— Дьер Ян, мы ведь приехали в ваш особняк с другой целью. Может, лучше покажете мне подслушивающее устройство?
— Хорошо. Идёмте.
Они двинулись дальше по холлу. За пару шагов до гостиной Лера уловила приятный тонкий цветочный аромат. Неожиданно для холостяцкой берлоги. Обоняние Валерию не подвело — гостиная действительно была украшена цветами. Наверное, Тоцкий сделал это специально к визиту Леры. Вроде бы и приятно, но сильно настораживает.
Однако цветы — ещё полбеды. Она заметила кое-что другое — гораздо более настораживающее. Столик, накрытый на двоих. Красная скатерть, чёрная посуда с позолотой, свечи. И как это понимать? Было подозрительно похоже на ухаживания. Сразу вспомнились слова Тоцкого, что он передумал разрывать помолвку. Но это ведь было сказано только для того, чтобы её разозлить и вызвать магию? Или что?
У Валерии всколыхнулись совершенно противоречивые чувства — во-первых, раздражение, что ужин выглядит романтически, во-вторых, гнев на Тоцкого, который прекрасно знал, что Лере это не понравится, но всё равно решил её позлить, и, в-третьих… голод. Причём последнее чувство было самым ярким. Чёрт! Лера же сегодня забыла пообедать!
Отчаянно игнорируя голодные спазмы, она пошла в наступление, стараясь, как можно доходчивее выразить своё недовольство.
— Дьер Ян, это вопиюще не педагогично! Вот это всё — цветы, свечи.
Тоцкий проигнорировав её возмущение, подошёл к столу и снял колпак с одного из блюд.
— Ммммм…. Жаркое под сливовым соусом, стерлядь, запеченная с овощами и чабрецом, пирог с грибами, сыром и шпинатом… — начал он перечислять блюда с профессионализмом заправского шеф-повара, будто сам всё это готовил.
Причём перечислял так аппетитно и так дразнящее, что Лера чуть слюной не подавилась.
— Дьер Ян, мы здесь с вами не для этого, — сердито напомнила она ему.
Она не сядет с Тоцким за стол, в такой романтической обстановке. Чревато.
— …а на десерт: шоколадно-вишнёвый торт и апельсины в карамели…
Или сядет?
Он отодвинул для неё стул.
— Предлагаю начать с салата со свежими овощами и ветчиной, и не обделите вниманием сырное плато. Тут двенадцать сортов. По одному из каждой провинции.
С такой улыбкой можно в клетку с тиграми заманить, не то что на ужин. Лера решила принять приглашение. А что ей, с голоду умирать?
Тоцкий щедро наполнил её тарелку всеми перечисленными яствами и сел напротив. Свою тарелку тоже вниманием не обошёл. А потом небрежно щёлкнул пальцами, и верхний свет сделался приглушённым, зато вспыхнули свечи на столе. Откуда-то полилась негромкая ненавязчивая музыка.
Лера решила категорически игнорировать романтику. Будет просто прозаично утолять голод. И она утоляла. Вкус у блюд был изумительный.
Тоцкий развлекал Леру беседами. Оказывается, он не забыл про помощь с рефератом. Красноречиво высказывался по теме — как магу пристало вести себя на светских приёмах.
— Дьер Ян, вот вы говорите, что считается неприличным и вызывающим применять магию во время застолий. А вы только что применили, — с сарказмом подметила она. — Выходит, нарушили магический этикет?
— Нарушил, — беззастенчиво согласился он. — Сегодня я нарушил и магический этикет, и много других правил. И собираюсь нарушать дальше.
Он провокационно посмотрел на её губы. Валерию бросило в жар. Она жадно припала к стакану с водой. Спокойствие, только спокойствие. Лера собиралась не замечать романтики и провокаций, вот и нужно продолжать в том же духе. Ни в коем случае не обращать внимания, как адски красив в свете свечей мужчина, что сидит напротив, как пламя отражается в его тёмных глазах и кажется — это пылает внутри него.
— Дьер Ян, вы обещали показать подслушивающее устройство, — Лере надо было переключить себя и его с опасной темы. — Пора заняться тем, ради чего мы здесь.
— Рано. Корнелия принимает посетителей только ночью.
Бинго! А Лера что ему всё это время втолковывала?
— Я же об этом и говорила, что мы отправились на «мероприятие» слишком заранее.
— Разве мы не найдём, как нескучно скоротать время? — в голосе снова проскочил многозначительный намёк. Но то, что Тоцкий сказал дальше, прозвучало вполне безобидно: — Вас же заинтересовала игра в дартс? Можем посоревноваться.
— Давайте, — Лера первой встала из-за стола.
Уж лучше бросать дротики, чем сидеть под взглядом на что-то постоянно намекающих тёмных глаз.
Как только они оказались возле мишени, напряжение спало. Лера любила это развлечение. Проверка на меткость — весело и задорно. Тоцкий решил показать ей мастер-класс. Сделал несколько довольно точных бросков. Рассказал, как правильно держать дротик, как целиться, как бросать. Лера слушала внимательно, будто вся эта информация была для неё новой, хотя знала о дартсе ещё, пожалуй, больше Тоцкого. Это был её коварный вероломный план — прикинуться новичком, усыпить бдительность и феерично выиграть.
Во время пробных бросков она не особо старалась по той же причине. Пусть Тоцкий думает, что попадание куда-то в край мишени — это Лерин потолок.
— Готовы к поединку? — спросил он, понаблюдав за её попытками. — Я дам вам фору, чтобы было справедливо.
Судя по его лукавому взгляду, не очень-то он стремился к справедливости. Но фору действительно предложил солидную.
— Делаем серию бросков. Вы — семь, я — пять. Считаем общее количество баллов. У кого больше, тот победил.
Думает, что даже с такой форой у Леры нет шансов? Кое-кто тут сильно себя переоценивает.
— Согласна. На что будем играть? — спровоцировала она его.
Валерия была уверена в победе и хотела выжать из этой победы всё возможное.
— На что? — он задумчиво потёр подбородок. — А на что обычно играют в земном мире?
— На желание. Проигравший выполняет желание победителя.
— Любопытно, — Тоцкому явно понравилось. — И какие обычно бывают у победителей желания?
— На что хватит фантазии. Меня однажды заставили кукарекать, встав на стул.
Он рассмеялся.
— Хотел бы я на это посмотреть. Ваши земные правила нравятся мне всё больше и больше. Значит, играем на желание? По рукам?
— По рукам.
Тоцкий с довольной улыбкой начал первым. Все пять дротиков были брошены весьма прицельно и принесли ему сорок два очка.
— Теперь вы, — уверенный в своей победе, он передал ей снаряды. — А я пока подумаю, какое бы загадать желание. Кукарекать — это, конечно, весело, но у меня есть идея получше.
— Боюсь, кукарекать вам, — Лера принялась метать дротики.
Ей даже стараться особо не пришлось. Всё-таки фора, данная Тоцким, была огромная. За семь бросков она набрала сорок восемь очков. То есть разбила Тоцкого в пух и прах.
Какое это было удовольствие торжествующе смотреть на него, ожидающего, когда она озвучит своё желание. Ох, сколько у неё было вариантов! Один кровожаднее другого. Нет, кукарекать — это слишком просто. Мучения проигравшего должны быть более длительными.
— Дьер Ян, а какая у вас была оценка по магическому этикету, когда вы в академии учились? — Лера воинственно наступала на него. — Только честно. Тройка?
Он отступал, но вид при этом всё равно был довольный. Ух, непробиваемый дьявол!
— Тройка. Мне этот предмет никогда не нравился.
— Тогда вам придётся очень постараться. Потому что моё желание, чтобы вы до завтра сделали за меня реферат.
Круто Лера придумала?
— На пятёрку! — уточнила она.
Вот хохма будет, если Фрекен Бок к чему-нибудь придерётся. Поставит ректору неуд, сама не зная об этом.
— Хорошо, — смирился прижатый к стенке Тоцкий. — Но давайте ещё одну партию. Может, на этот раз удача мне улыбнётся.
— Да пожалуйста. У меня ещё много желаний.
Они вновь встали на исходную позицию.
— Теперь начинайте вы, — он протянул ей семь дротиков.
В этот раз Лера старалась ещё больше, и результат получился лучше — сорок девять. Она уже мысленно потирала руки, придумывая новое желание, когда Тоцкий начал броски. Один за другим дротики летели точно в десятку. Он делал это с такой лёгкостью и уверенностью, что у Леры закралось подозрение — до этого он притворялся. Выходит, Тоцкий так же, как и она прибегнул к усыплению бдительности противника? Какое вероломство!
— Вы проиграли, Валерия, — теперь наступал он, а Лере приходилось пятиться к стене.
Он всё заранее просчитал. Коварно хитрил, чтобы добиться своего.
— А раз проиграли, должны исполнить моё желание, — его голос стал вкрадчивым.
— К-какое? — во рту внезапно пересохло.
Лера догадывалась, что не кукарекать. Его намерения читались в его глазах. И неминуемость того, что сейчас произойдёт, сладким спазмом стянуло живот.
— Это желание изводит меня который день, — он притянул её к себе порывисто и резко.
Земля ушла из-под ног.
Нет, Лера, не теряй голову! Куда там. Он безжалостно жёг губы поцелуем, будто показывая силу своего желания. И она уже тянулась обвить его шею руками…
Глава 35. Секрет пенала
Это был долгий упоительный поцелуй. Лера утратила связь с реальностью. Ни одной разумной мысли в голове. Она растворилась в ощущениях. Нет, где-то на краю сознания она помнила, какой рядом с ней вероломный мужчина. Но насколько же головокружительно напористым и жадным был этот коварный дьявол. Ох, он знал толк в поцелуях. Доводил Леру до изнеможения. До такой сладкой истомы, когда отчаянно приятно ноет всё тело.
И она мстила ему за его пьянящую дерзость — отвечала на поцелуи чувственно и бесстрашно. Пусть тоже мучается! Стискивала его короткие жёсткие волосы, сминала ткань его рубашки.
Он на мгновение оторвался от неё. В тёмных омутах его глаз плескалось опасное пламя. Он не дал ей опомниться — снова начал целовать. Только теперь она ощутила его губы на изгибе шеи, ключице, плече. Ему мешала бретель её открытого платья, и он, ни на секунду не задумываясь, спустил ткань с плеча. Там, под бретелью, кожа оказалась почему-то особенно чувствительной. И дьявол это знал — палил горячими губами.
Когда его нетерпеливые пальцы занялись второй бретелью, у Леры снова что-то шевельнулось на краю сознания. Нет, за вторую бретель надо бороться. Если Тоцкий отвоюет и её, то лифу платья не на чем будет держаться — падёт важный стратегический бастион.
Бороться приходилось не столько с ним, сколько с собой. Со своими желаниями, которые он мастерски будил, не давая ни секунды пощады. Как? Как остановить себя и его? В голове мелькнула мысль, за которую удалось зацепиться.
— Дьер Ян, пенал!
Она, собрав остатки сил, отстранилась от него.
Тоцкий позволил ей отдалиться всего на пару сантиметров. Лера видела, как он отчаянно пытается восстановить дыхание.
— Что пенал? — в его голосе проскочило плохо скрываемое полное недоумение, а глаза с досадой и сожалением следили за тем, как Лера возвращает бретель платья на место.
— Пенал, который вы мне подарили. Что в нём?
— Пенал? — снова прорычал Тоцкий.
Лера понимала, что «пенал» — последнее, что он ожидал услышать от неё в сложившейся ситуации. Но что она могла поделать? Ей нужно было заговорить о чём-то очень конкретном, чтобы избавиться от тумана в голове и начать мыслить связно.
— Сегодня утром кто-то прислал мне пенал. Это были не вы?
— Не я.
— Точно не вы? — настырно повторила Лера. — Всех остальных я уже спрашивала.
— Не я, — Тоцкий с шумом втянул в лёгкие воздух.
Большой красивый раздражённый дьявол. Видно было, как мучительно даётся ему снять напряжение и вернуться в нормальное состояние. А кто ему виноват? Не выходил бы из нормального состояния, и не было бы сейчас таких проблем.
— Я взяла пенал с собой, — Лера вывернулась из рук Тоцкого. — Сейчас покажу. Может, вы сможете помочь его открыть? Там непонятная сложная защёлка. Поможете?
— Помогу, — в голосе послышалась мстительность.
Чувствовалось, что он воспылал лютой ненавистью к пеналам в целом и к одному конкретно взятому в частности. И с удовольствием сорвёт на нём зло.
Валерия направилась в прихожую, где оставила свою сумку. Вернулась в гостиную с пеналом в руках. Застала Тоцкого, наливающим воды в стакан из графина. Он залпом осушил склянку. Лера тоже резко испытала приступ жажды и последовала примеру Тоцкого. Пока пила, следила за его передвижениями. Он подошёл к секретеру и вынул из выдвижного ящика небольшую шкатулку с ручкой как у шарманки.
— Это артефакт-приёмник, — объяснил Тоцкий и принялся заводить устройство, вращая ручку. — Он работает в паре с «большим ухом», которое мы оставили у Корнелии. Как только в её комнате кто-то заговорит, из шкатулки пойдёт звук.
Неужели Тоцкий наконец-то вспомнил, зачем они здесь, и занялся полезным делом? Он поставил артефакт-шкатулку на журнальный столик и сел рядом на софу.
— Показывайте ваш пенал. Посмотрим.
Лера примостилась на безопасном расстоянии от Тоцкого и протянула ему пенал. Он начал его изучать — крутил, вертел, тряс. А она с любопытством смотрела на шкатулку-приёмник звуков. С виду невзрачная — просто чёрная. Интересно, звук будет громким, или, чтобы расслышать, придётся прислонять к самому уху.
Шкатулка шкатулкою, но Лера постоянно косилась на Тоцкого. Как там у него дела с пеналом?
— Дьер Ян, как вы думаете, это артефакт?
Не могли же ей подарить с такой таинственностью и помпезностью просто обычный пенал?
— Непохоже на артефакт.
— Но, может, не сам корпус, а то, что внутри?
Тоцкий снова отрицательно покачал головой.
Больше Валерия вопросов не задавала. Просто наблюдала, как он безрезультатно терзает пенал.
Сейчас, когда между ними была достаточная дистанция, Лера приобрела способность мыслить логически. И мысли, которые полезли в голову, совершенно ей не понравились. Что это было несколько минут назад? Исполнение желания победителя дартс-поединка? Теперь это так называется? Лера, признай очевидное — ситуация катастрофически выходит из-под контроля. Если и дальше так пойдёт, неизвестно, чем закончится. Нужно чётко сказать Тоцкому, что Валерия это безобразие собирается прекращать. Что он там себе напридумывал насчёт помолвки: расторгать, не расторгать — её не касается. Она здесь, в этом мире, гость временный. Сдаст экзамены и домой.
— Дьер Ян…
Он поднял на неё взгляд и у Леры слова застряли в горле. Вместо того, чтобы начать гневную отповедь, она заговорила о другом.
— …думаю, у вас не получится открыть пенал. Уже кто только не пробовал — ни у кого не получалось.
— Да нет, я понял устройство защёлки. Нужно потянуть в разные стороны вот эти два шарика и одновременно надавить на зубчики снизу.
— Где? — Лера придвинулась ближе.
Шарики она как только не крутила. А вот зубчиков никаких не видела.
— Вот, — Тоцкий показал на торец пенала.
Хитрая конструкция.
— Помочь? — предложил он.
Тоцкий надавил на зубчики, а Лера потянула шарики. Она ожидала, что пенал откроется, но всё равно это было неожиданно. Видимо, конструкция подпружинена. Крышка резко откинулась, заставив Леру вздрогнуть. И вот чёрт! В тот же миг из пенала выплеснулась чёрная жидкость. Она попала и на платье Леры и на рубашку Тоцкого. Что за подстава?!
— Дьявол! — выругался он. — Чернила глубоководного остреуйского осьминога! Срочно снимайте одежду!
Тоцкий подскочил с софы и в мгновение ока скинул с себя рубашку, и Лера, не понимая о чём речь (яд или что?), тоже соскочила и начала лихорадочно избавляться от платья…
Глава 36. Тоже подойдёт
Одна бретель, другая, застёжка на груди — у Леры получалось довольно ловко расправляться с платьем, но Тоцкий всё равно подскочил помочь.
— Живее, — поторапливал он её, расслабляя завязки на поясе.
Спешил так, будто речь о жизни и смерти, при этом выглядел подозрительно довольным.
— Да я и так не медлю, — Лера была совершенно не в восторге от того, как быстро чёрная маслянистая жидкость пропитывает ткань платья. — Чем опасны эти чернила?
— Вызывают аллергическую реакцию.
Общими усилиями платье уже сползло до пояса. И Лера почувствовала лёгкую неловкость. На ней остался только тонкий нижний лиф.