"Вокруг этого урочища образовался некий культ. Местные о нем не хотят говорить. Хотя один крестьянин уверял меня, крестясь, что видел зеленое свечение в небе на Троицу и слышал рык неизвестного животного. Также в полицейском участке мне четко дали понять, чтобы я не смел даже соваться в те леса, так как до меня в них исчезали люди".
- Вот этот "культ" и зацепил меня.
Битых два часа мы сидели в Сашкиной комнате, уставясь в монитор и пытаясь разобраться в одной загадке.
- Не помню уже чего искал и как попал на этот архив, - я уже в третий раз пересказывал другу свои вчерашние поиски, - думаю, дай просто по-быстрому просмотрю. Открыл первый попавшийся и уже на второй странице вижу это.
- "Описание Борисовского уезда", А. В. Хлебников. А ты знаешь про этого Хлебникова?
- Вообще ничего. Фольклорист и краевед. Ты сам видишь, какого года отчет - 1916-й, как раз перед революцией. В таком сумбуре разве что останется.
- Да, ты прав.
Мы снова склонились к монитору. Самое интересное, что к странице прилагалась карта. Даже не карта, а чертёж, сделанный, по всей вероятности, самим Хлебниковым. Вот эта картинка и занимала нас больше всего. Сверяясь с современными картами, мы пытались определить, о каких местах писал этот человек.
Я снова сел в своё кресло и стал ждать. Последнее слово, все равно, было за Сашкой. По совести, он и был организатором всех наших походов. От меня всего лишь требовалось собрать побольше информации. А всеми сборами командовал он. Я с головой погружался в историю нашего края, находя в этом занятии нескончаемое удовольствие. Но сухие факты науки нас с другом мало интересовали. Нас манили тайны и темное прошлое.
- Что еще мне расскажешь?
Сашка почти согласился. И я решил его добить последним аргументом.
- Об этом месте уже все забыли. Вдали от старых трактов - его словно стерли из памяти. После войны там организовали колхоз. Но деревня быстро опустела. Все жители переехали в соседнее село через реку. И никто не знает почему?
Произнеся это, я вдруг замер, а потом хлопнул себя по лбу.
- А вдруг это сделано специально. Бли-ин, Саня...
На его лице я увидел знакомую улыбку:
- Ну, всё, Вадика понесло.
Мы еще долго сидели у него дома, обсуждая и строя планы, пережёвывая каждое слово краеведа. В сотый раз сверяя карты и отбраковывая неподходящие варианты. То, что Сашка командовал походом, было только на пользу. Он всегда скрупулезно просчитывал маршрут, еду и снаряжение. Готовился основательно. Меня же интересовала конечная точка и то, что там может быть сокрыто. Мы уже обошли все соседние леса и нам не терпелось отправиться куда-нибудь подальше, но идти наобум желания не возникало. Я днями просиживал у компьютера, в поисках загадочных случаев, читал истории об аномальных зонах. И вот, наконец, мне повезло. Очерк никому не известного краеведа привлек моё внимание. О загадочных явлениях Борисовского уезда Хлебников упоминает лишь раз, да и то вскользь. Но этих слов хватило, чтобы разжечь во мне жгучий интерес.
И в Подмосковье встречаются зловещие места. Те же Шушморы или 47-й километр по Ярославке. Обидно, что все они известны и там побывала пропасть всевозможных экспедиций. Сашка был категорически против, чтобы плестись в хвосте предыдущих исследователей. Он хотел быть первооткрывателем. А уж что говорить про меня?
Я знал, что Сашка ухватится за любую возможность, чтобы самому побывать в местах, где еще не ступала нога учёного. Но я чуть было всё не испортил.
Мне было неловко идти к Сашке, поэтому я решил ему позвонить. Так сказать "прощупать почву". Но Санёк начал сходу:
- Смотри, если выехать в пятницу, то у нас почти три дня. Тебя с работы отпустят?
- Легко. Чего-нибудь наплету.
- Да, ты это можешь.
По голосу было слышно, что Сашка заметно повеселел. А я вообще растерялся. Как сказать?
- Сань, тут... в общем... я Милке рассказал и она хочет с нами.
Пауза. Потом началось. Я терпеливо слушал.
- Милка, она же готка! - выдал он в конце.
У него это прозвучало как "она же чокнутая".
Ну да, Мила "с прибабахом", но...
- Она классный фотограф. А нам же нужны будут доказательства, - я пробовал отбиваться. - И, к тому же, она подруга Веры.
- Причем здесь Вера?
- Она тоже идет.
Вот теперь всё. Я свое дело сделал. Пусть сам думает. Но он согласится. Ведь это же Вера. Его тайная любовь. Хотя какие тайны? Все об этом знали. И даже сама Вера.
Накануне отъезда мы обсудили последние детали.
- Смотри, электричка с Казанского в шесть тридцать. В Борисове мы в полдесятого, там на тридцатом автобусе до Глуховцов - еще сорок минут. К обеду мы на месте. Переходим на другой берег. Здесь заброшка, а за ней тот самый лес. Если строго на юг, то километров пятнадцать получается.
- Нормальный такой лесок.
- Да, нормальный, - Сашка опять задумался.
- Ты чего?
- Не выходит у меня из головы эта деревня. Почему её забросили?
- Да мало ли почему? Кризис.
- Ну, да, - пробормотал он, а потом как-то хитро посмотрел на меня. - А на автобусе из Москвы быстрее получилось бы. Но в электричке можно спокойно разместиться. Нас ведь уже четверо.
- Сань, хорош ворчать.
Мы встретились на вокзале в шесть часов. Сашка немного нервничал, но мне было абсолютно всё равно. Я не собирался лишний раз извиняться за то, что расстроил его планы. Настроение было наипрекраснейшим и мысленно я уже находился в тех загадочных лесах.
В дороге разговор, естественно, крутился вокруг того места, куда мы направлялись. Милка и Вера с интересом нас слушали.
- Тебе не кажется странным, что об этом месте ничего не известно? Может там какой секретный объект или, как там его, полигон?
Мила ковырялась со своим фотоаппаратом, но вопрос был адресован мне.
- Вот сходим и узнаем.
- Ага, и примут нас.
- Мил, ты сама напросилась. Если там действительно что-то засекречено, то должны быть знаки, указатели или блокпосты... По идее.
- "По идее", - передразнила Милка.
- Я весь интернет облазил - ничего не нашёл.
- Не смеши. Бермудский треугольник в Подмосковье, - Мила с сомнением махнула рукой.
- Вот тут ты не угадала. Про треугольник тонны информации, а здесь вообще тишина.
- Если что, то развернёмся и уйдём. Да? - подвела итог Мила. - Но ведь если ты сам не проверишь, то спать не сможешь.
- Саш, а что вы надеетесь там найти?
Это уже Вера вступила в разговор.
Сашка не сразу нашёлся что сказать. Вера посмотрела на меня. Зато я с ответом не раздумывал.
- Магию.
- Ха! Вадик бредит. Всё можно объяснить по другому, - возразил Сашка. - Наш вечный с Вадиком спор.
Борисов встретил нас полуденным зноем. По пыльной площади туда-сюда сновали люди. Каждый со своими заботами, со своими делами. Тут же с краю сбились в кучку несколько автобусов. Мы отыскали свой и зашли в салон. Две женщины, сидевшие впереди, подозрительно покосились на нас, а потом продолжили о чём-то судачить, изредка посматривая в нашу сторону. Автобус немилосердно болтало. Мы намертво вцепились в спинки сидений, оглашая салон весёлыми вскриками, когда колесо попадало в особенно глубокую колдобину.
- Глуховцы, - прокричал водитель. - Выходим, молодёжь.
Подхватив рюкзаки, мы направились к выходу. Старушки молча проводили нас взглядом. Автобус отъезжал, а женщины всё продолжали глядеть. Их бледные овалы лиц смотрели словно из другой реальности. Странное чувство, будто такой близкий и знакомый мир прощался с нами. Я поднял руку. Я тоже прощался.
- Ты чего? - Сашка недоумённо посмотрел на меня.
- Так. Сам не знаю.
Я пожал плечами и огляделся. Эта деревня тоже вымирала. Мы видели несколько домов с заколоченными окнами. Какая-то ржавая техника на обочине. Здоровый чёрный пёс выглянул из-за угла и тотчас скрылся. В Глуховцах мы не задержались. Перешли дорогу, взобрались на высокий холм и дружно выстроились на его вершине. Перед нами раскинулись поля. Широкое раздолье.
- Никогда не думала, что бывает так тихо, - Вера зачарованно всматривалась в белёсую даль.
Под холмом протекала речушка, а за ней чернели кубики домов. Далеко-далеко горизонт очертила полоска леса.
- Слева та самая заброшенная деревня Пересёлки, - Санёк задумчиво пожевал губами, - пройдём её и дальше в лес. Надо найти мост.
Мост мы нашли, но он был в жалком состоянии. Дорога на той стороне едва просматривалась. Всё поросло травой.
- Здесь и правда никто не бывает.
Когда спускались с холма я почувствовал лёгкую вибрацию воздуха. Как будто электрический ток прошёл сквозь меня. Приятное ощущение тайны и предчувствие удивительных приключений. Не замечая друзей, я вырвался вперёд. Ноги сами несли меня. Меня догнала Мила.
- Ты куда так понёсся?
- Мил, ты не чувствуешь?
- Чего?
- Вот этого. Вот этот самый миг. Мы на пороге неизвестности.
- Псих.
- Да. А ты нет?
Мила улыбнулась.
Вот так, потихоньку, мы вступили в мир магии. Странный был переход, почти незаметный. Реальность отошла на задний план, как море при отливе, обнажив нам тайны своих глубин. То, что всё время было скрыто.
Словно из-под земли показались первые дома. Печальное зрелище. Серая, потрескавшаяся древесина. Гнилые, провалившиеся крыши. Вместо садов - дикие заросли. Бурьян с человеческий рост. Самый настоящий пустырь.
- Зайдём? - предложил Сашка, кивнув на одну из развалюх.
- Ну, нет. Я туда не ногой, - запротестовала Вера.
- Тухлое место, - согласилась Мила.
- Ладно, идём дальше. Только испробую кое-чего.
Он остановился и скинул рюкзак. Покопавшись, достал свои "рамки" - две вязальные спицы, вставленные в обыкновенные шариковые ручки. Ну, конечно. Куда же без них. Он уже давно с ними экспериментировал, вот только по-настоящему испробовать до сих пор не было возможности. Зажав спицы, он стал водить их из стороны в сторону. Прошёл вперёд, назад. Девчата посмеивались, но Сашке было не до них. Он очень серьёзно к этому относился. Я старался поддерживать его в этих "опытах", но сам "рамки" брать боялся. Не знаю, почему.