Протянув к ним нити эфира, я почувствовал родство эманаций этих предметов с тем, что чувствовал от Уриэля и Леонарда.
— Отлично, — обрадованно сказал я. — Что с артефактами?
— Вот, — Гонтус протянул мне три небольших кристалла, висящих на разных цепочках. — Надень на шею и спрячь под одеждой. Когда будешь готов, направь на любой из них эфир, это будет сигналом к нашей атаке. Войска уже стягиваются к барьеру, мы готовы, будем ждать твоего сигнала.
— Присядем на дорожку, — сказал Паша, пристально глядя на меня. Посидев минуту в полной тишине, он встал и обнял меня. — С богом, Влад, мы надеемся на тебя. Если все получится, я даже не знаю, как смогу наградить тебя.
— Об этом после, — отмахнулся я. — Сначала дело, а потом тело, — и подмигнул зардевшейся Селене. — Поехали.
Провожать меня пошла вся компания, причем Филарет как-то странно поглядывал на меня. Но думать об этом ни желания, ни времени не было.
Спрятав по пути доставленную мне бутыль с чем-то крепким и пару бутербродов в небольшой рюкзак, что совершенно не стеснял движений, мы шагнули в портал и оказались в уже знакомом военном городке, где нас встречал сам Болконский. Не слушая его охов и ахов, я пожал руки всем присутствующим, и крепко поцеловав Селену, попрыгал, проверив, что ничего не дребезжит и не мешает.
— Готов, — сказал я.
— Возвращайся быстрей, мы будем ждать, — с надеждой произнес Паша.
Селена украдкой вытерла слезу и ободряюще мне улыбнулась, не в силах сказать и слова.
— Все, держитесь, твари, я иду, — прошипел я, чувствуя адреналин, что стал поступать в кровь, и призвав воздух и накинув скрыт, понесся к барьеру.
Предусмотрительно надетые очки на случай если щит спадет, не мешали обзору, и я набрал поистине огромную скорость. Минуя барьер, я опасался, что из-за возросшей силы пожиратели смогут меня заметить, но обошлось. Сразу отогнал от себя мысль жахнуть по ним чем-нибудь убойным, хотя руки чесались. Нет, только вперед! В голове сложился точный маршрут, куда необходимо было лететь. По моим прикидкам, артефакт находился на территории бывшей Канады. Барьер же размещался на территории Франции, половина которой давно была захвачена пожирателями. К счастью, большинство населения успело эвакуироваться, и потери среди людей были не очень большими.
Вообще, с приходом пожирателей карта мира претерпела существенные изменения, но думать об этом пока не хотелось.
Скорость я развил поистине аховую. Если бы не щит, то встречный поток воздуха просто порезал бы меня на лоскуты. Пролетая над пожирателями, я поражался размерам захваченной территории. В какой-то момент меня даже кольнуло предательское сомнение, а сможем мы вообще победить. Все-таки их были миллионы, если не миллиарды. До самого горизонта тянулось их войско, и не было ему ни конца, ни края.
Выбрав нужное направление, я по привычке выпустил эфирный щуп на землю, метров на десять вниз и вперед, и решил подремать, потому что отдых мне в ближайшее время не светит. Помня, что предстоит лететь над водой, я дал себе команду проснуться, когда буду над ней. Прикинул на глаз, что скорость у меня километров семьсот в час, значит, лететь мне придется часов восемь-девять. Я создал себе облако и задремал.
Проснулся я как от толчка, и продрав глаза, увидел, что я благополучно проспал все путешествие. Сверившись с внутренним компасом, понял, что почти достиг нужного места.
Снизив скорость, я опустился пониже, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу. Вокруг простирались руины, между которыми ходили люди, пожиратели и еще какие-то твари, напоминающие просто черные кляксы, постоянно меняющие форму. Выпустив чуть эфира, я быстро понял, что это не люди, а оболочки, захваченные демонами.
Словно почувствовав мое внимание, они внезапно занервничали, стали поднимать голову к небу, стараясь что-то рассмотреть. Ускорившись, я рванул вперед, от греха подальше. Еще не хватало завалить миссию в самом начале.
Пролетев еще километров двадцать, я заметил разлом, вокруг которого кишели пожиратели. Посмотрев на него взглядом Нави, я увидел огромный жгут, уходящий из него в небо. Периодически по нему как будто пробегали судороги, и аура, что витала вокруг него, вызывала тошноту. Поняв, что добрался до нужного места, я усилил еще больше щиты и тихо скользнул вниз, стараясь не потревожить охрану. Спускался я минут пять, постоянно лавируя между переходами. Вонь пожирателей становилась просто невыносимой. При этом я начал испытывать приступы ярости. Дико хотелось жахнуть огнем и утопить тут все в пламени. На остатках воли, едва не сходя с ума, я приблизился к огромной пещере.
Вход в нее был разрисован непонятными знаками, вокруг никого не было. Подозревая ловушку, но в то же время понимая, что цель моего путешествия находится именно здесь, я опустился на землю и вошел в пещеру.
Быстро миновав явно рукотворный проход, я оказался в огромном искусственном гроте, посреди которого на постаменте лежал большой черный камень. Именно от него поднималась тонкая нить, переходящая в жгут, виденный мной ранее.
Демон и ангел обнаружились тут же. Лежащие без сознания, опутанные сетью из неизвестного металла, они выглядели очень плохо, будто постарели, что ли? Между ними стоял ещё один небольшой постамент, на котором находился такой же камень, как и в центре, только поменьше. И нити от него уходили в тела Уриэля и Леонарда.
Осторожно приблизившись, я достал меч, собираясь уже перерезать эфир, как вдруг раздался громкий хлопок, и скрыт с меня спал.
Со всех концов пещеры стали появляться пожиратели в людских оболочках.
Один из них с довольной рожей выступил чуть вперед и, уставившись на меня немигающим взглядом, повел рукой.
Вокруг меня возникла такая же сеть, что опутывала друзей, и мысленно прикинув, что я могу ее порвать сразу же, как захочу, решил послушать, что мне скажет этот урод.
— Мы ждали тебя, молодой бог из другого мира, — глумливо усмехаясь, проговорил он. — Ты не представляешь, как нам нужен! Теперь мы точно сможем завершить великую трансформу! Миры сольются, и Праматерь заберет ей принадлежащее. Предвестник не зря тебя отправил к нам. Осталось дело за малым — выкачать твою силу. Я бы мог сказать, что это будет не больно, но тогда бы я соврал. Это будет именно больно.
— А с чего вы решили, уроды, что у вас все получится? — поинтересовался я, начиная потихоньку разгонять эфир.
— Потому что мы все о тебе знаем из памяти этих существ, — он кивнул на ангела и демона. — Ты слаб, ты на нашей территории — пришло твое время умирать.
— Все верно, — ответил я, сжимая эфир еще сильней, — я слаб, но только по сравнению с другими богами!!!
И в тот же миг сеть на мне лопнула, а во все стороны полетели плети чистой энергии. Я прекрасно помнил, что стихийная магия на пожирателей практически не действует, когда они на пике силы. Достав меч, я принялся крутиться как волчок, кромсая всех, кто под него попадался.
О-о-о-о, этот меч был поистине чудом! То увеличиваясь, то уменьшаясь в размере, он, казалось, жил своей жизнью. Каждый взмах обрывал чью-то жизнь, каждое движение несло смерть.
— Мне надо пробиться к сладкой парочке, иначе меня просто задавят массой, — подумал я, видя, как в зал стали нескончаемым потоком врываться пожиратели. Зачерпнув эфир из источника, я щедро выпустил его наружу, преобразовав его в яркий свет и при этом крепко зажмурив глаза.
Услышав вой, полный боли, я кинулся к лежащим демону и ангелу, работая мечом, как заведенный. Сильные плетения я не использовал, справедливо опасаясь их задеть.
Резко приблизившись к ним, я со всей силы рубанул по артефакту, что выкачивал из них силы. Удерживавшая их сеть лопнула с пронзительным звоном, и я только и успел кинуть в каждого по вещи, что дала мне церковь. И тут же оказался погребен под пожирателями, что вгрызлись в мой щит, уничтожая его быстрее, чем я мог его восстановить.
Звук лопнувшего щита совпал с грохотом, что раздался в комнате. Пожирателей, повисших на мне, смело как листья, и обернувшись, я увидел страшного в своей ярости Уриэля и разгневанного Леонарда. Приняв боевую ипостась, они превратились в машины смерти, что уничтожала все на своем пути. Отвлекшись, я дернулся от боли, когда в тело, пробив кольчугу, вонзились когти крупного пожирателя, а другая тварь уже вцепилась мне в лицо.
— А-а-а-а-а, суки! — едва не теряя сознание от боли, заорал я. Резким ударом отбрасываю от себя тварь, вырывая из себя его когти с мясом. Стащив с лица пожирателя, я разорвал его эфиром, даже сквозь шум битвы услышав крик боли и стерев с лица кровь, огляделся. Ангел с демоном успешно сдерживали пожирателей, поток которых не иссякал. Внимание противника переключилось на Уриэля и Леонарда, и я, воспользовавшись этим, сжал покрепче меч и кинулся к постаменту. Влив в него максимальное количество эфира, превратив его в таран, я со всей силы ударил по артефакту. Тот приподнялся вверх, окрасившись в тревожный красный цвет, внезапно сильно засветился и с оглушительным грохотом лопнул. В тот же миг в пещере поднялась настоящая эфирная буря, что стала кромсать всех без разбору. Кинувшись к демону с ангелом, я создал большой щит, который окутал нас, и направил эфир в кристаллы связи, надеясь, что сигнал пройдет.
— Влад! — с огромным облегчением выдохнул Леонард, крепко сжимая меня в объятьях. — Ты пришел за нами, я знал, я чувствовал…
Уриэль ободряюще мне улыбнулся, внимательно следя за бурей, что бушевала вокруг.
— Еще ничего не закончилось, — устало сказал я. — Битва началась, и да помогут людям боги. А я сделал все, что мог.
И в этот момент сознание покинуло меня, и я погрузился во тьму…
Глава 8
Селена Глава Тайной Канцелярии
Смахнув непрошенную слезу, я долго смотрела в небо, отрешившись от всего. Мальчишка, нет, любимый мужчина забрал сердце взрослой эльфийки. Да, любимый, да, родной, да, самый желанный! Кто-то скажет — бред, так не бывает, чтобы вот так сразу взять и влюбиться! А я отвечу — бывает! Со мной же произошло. Я старалась гнать мысли о его жизни в другом мире. Ведь умом я понимала, что наверняка его там тоже любят и ждут. А если он уйдет, оставив меня здесь? Тогда жить будет незачем.
Но я знала, что не оставит, не бросит, чувствовала это всей душой, что тянулась вслед за ним. Хотелось встать с ним плечом к плечу и уничтожать всех, кто покусится на его жизнь. Или умереть рядом с ним.
Ну вот, опять потекли слезы, совсем расклеилась.
На плечо легла рука Императора, заставив дернуться от неожиданности.
— Он вернется, — тихо сказал он. — Просто верь в него, как верим мы все.
— Конечно, Ваше Величество, — ответила я, взяв себя в руки. Не время для слез, время для битвы. И обеспокоенно произнесла: — Вам необходимо вернуться в столицу! Когда начнется битва, вам тут будет не место.
— Не поеду, — набычился он. — Смысла нет. Если победим, то я должен это видеть, если придется сражаться, то я это сделаю. Ну, а если проиграем, то все равно погибнем все. А я не хочу помирать, забившись в нору как крыса и дрожа от страха! Если уж расставаться с жизнью, то только с оружием в руках.
— Тогда и я не буду возвращаться. — встряхнула головой я. — Там и без меня справятся. За два дня ничего не случится. И вы правы — если проиграем, все это теряет смысл. Да и лишний архимаг на поле боя будет не лишним.
Ободряюще мне улыбнувшись, Павел двинулся в сторону огромной палатки, в которую провожали прибывающих правителей с разных концов земли. Я отправилась следом за ним, чтобы разузнать последние новости. Красная Тревога сорвала всех с насиженных мест. От количества разномастных войск, что все продолжали прибывать, уже рябило в глазах.
Назначенный Главнокомандующим Объединенных Сил Земли, генерал Союза Азиатских Государств Лю Чжен стоял перед развернутой картой, на которой были расставлены фигурки, обозначавшие войска разных государств. На противоположной стороне разместились фигурки пожирателей. Имеющий огромнейший авторитет среди войск, Лю Чжен был единогласно избран командовать войсками в случае прорыва.
Построение войска демонов напоминало треугольник, один из углов которого упирался в барьер, а остальные расходились на огромную площадь, охватывающую приблизительно четыре тысячи километров. Перекрыть её, даже с учётом все возрастающего числа боеспособного населения Земли, спешно подтягивающегося к месту предполагаемой эпической битвы, не представлялось возможным. Если пожиратели так и продолжат атаковать лишь в районе барьера, шансы справиться с ними были, но если атака начнется за пределами границы барьера, дела будут плохи.
Поклонившись высоким гостям из разных стран, Павел встал у карты, начал говорить отрывистыми фразами:
— Приветствую всех собравшихся. Сейчас не время для политесов, поэтому перейду сразу к сути. Барьер, что долгое время сдерживал пожирателей, будет разрушен в течении пары дней, а то и раньше. Проанализировав ситуацию, мы пришли к выводу, что необходимо атаковать самим.
Было выяснена причина их внезапного усиления. Это артефакт, который, если наберет полную мощь, усилит пожирателей в несколько раз. Его частичное действие мы уже можем наблюдать на просевшем щите барьера. Не буду вдаваться в ненужные подробности, но наш человек, способный его уничтожить, уже направляется к месту его хранения. В момент уничтожения артефакта пожиратели потеряют не только силу, но и будут дезориентированы, правда, на короткий срок. Именно тогда нам необходимо нанести мощный удар всеми объединенными силами. Для этого нам придется снять барьер.
— Да как это возможно!!! — подскочил мужчина в латах, представитель Германских сил. — Если снять барьер, нас сметут за секунды! Неужели нельзя атаковать, не снимая его?!! Наши заклинания свободно через него проходят.
— Не неси чушь, Фридрих, — поморщился Хусейн аль Азат, принц ОМАС. — Ты прекрасно знаешь, что плетение, пройдя через барьер, слабеет раз в десять. Даже если мы все разом ударим, то едва ли сумеем уничтожить хотя бы первые два ряда пожирателей. Так что сядь и не буянь. Прости, уважаемый, что перебил тебя, — привстав, он поклонился Паше, — продолжай, пожалуйста.
Благодарно кивнув ему и с усмешкой посмотрев на покрасневшего от стыда рыцаря, Паша продолжил:
— Именно так, барьер придется снять, чтобы нанести максимально сильный удар. К тому же, у нас, возможно, появятся сильные союзники, которые нанесут удар с другой стороны. Если у вас нет ко мне вопросов, я передаю слово генералу Чжену.
— Минутку, Ваше Величество, — поднялся с места высокий тучный господин с сединой на висках, представитель Франции. — Мы пока услышали только ваши предположения. Барьер падет, возможно, уничтожат артефакт, может быть, появятся союзники. Вы уверены, что этот ваш человек справится? Откуда такая уверенность, что один сможет совершить то, что не сумели лучшие архимаги Земли? Где доказательства ваших слов?
Пока мы видим лишь большое скопление войск, согласно объявленной Вами Красной Тревоге, и слегка просевший барьер. Но такое бывало и раньше. Почему бы не влить в него больше силы и не усилить контроль, без каких-либо кардинальных мер? Франция категорически отказывается в этом участвовать, пока ей не предоставят весомые факты, свидетельствующие о правоте ваших слов.
— А какие доказательства мы от вас потребовали, когда вы умоляли принять ваш народ на нашей территории? — зашипела ему в лицо я. — Вам напомнить, как вы валялись в ногах Российского Императора, умоляя выделить вам земли для проживания и помощь в обустройстве? Вам напомнить, как именно вы без боя отдали пожирателям большую часть своей земли?! Или как вы тянули с отправкой своих магов, когда создавался барьер?! Или то, что ваш контингент — самый маленький среди присутствующих стран. А может, стоит сказать, что, в отличии от Вашего, Император Российской Империи находится здесь и готов сражаться за свой народ? А где же ваш император? Молчите?
Вы ничего не вправе требовать! И сохранить лицо вы можете только в одном случае — если отправитесь на поле боя, рискуя своей жизнью, как это сделают сотни тысяч людей, чтобы остальные смогли выжить! Не нравится — можете поднять свой зад и валить ко всем чертям!.. Справимся без вас. Но, когда все закончится, вам выставят счет — и горе вам будет, если вы по нему не заплатите…