В этот момент на улице послышался шум, и вскоре в дом ввалились, а иначе и не скажешь, чем-то весьма довольные Давыдов и Влад. Причем, оба были явно навеселе, и что-то эмоционально обсуждая, громко смеялись.
При этом Влад был одет в какую-то странную кожаную одежду, напоминающую кольчугу, всю изрисованную незнакомыми рунами. А на поясе у него висел меч, который тот придерживал рукой.
— Как же я по вам соскучился! — громко закричал он и полез обниматься с нами. Причем, делал он это так активно, что мне стало попросту неудобно.
— Целую вечность вас не видел, а вы все такие же!!!
— Владислав, ты что, пьян?! — строго спросил его старший Громов, отчего-то недоуменно хмуря брови. — Что за неподобающее поведение? И что на тебе за наряд? Вас не было всего пару часов, и вроде вы уезжали по делу. К чему этот маскарад?
— Ой, дед, не зуди, — пренебрежительно отмахнулся Влад, вызвав еще больше недоумения у присутствующих. — Я в другом мире был, целый год там прошел, пока у вас тут едва пятнадцать минут миновало. Вы тут чаи распиваете, а я там бился, между прочим, с полчищами демонов. И победил!!!
Обойдя стол, он плюхнулся на свободное кресло и откинулся на нем, прикрыв глаза. Давыдов, помявшись у дверей, тоже как-то робко прошел в зал и устроился в углу, стараясь не привлекать к себе внимание.
— А поподробней? — напрягшись, потребовал Владимир Николаевич. — Вы же просто уехали разобраться с тем, куда пропал Салтыков. Разобрались?
— Ага, — слегка кивнул Влад. — Вон, у Давыдова спроси, он лучше расскажет, мне лень.
— Влад!!! — повысил голос Громов-старший.
— Да что Влад?! — взорвался тот. — Помер Салтыков, отчего — не знаю, да и неинтересно мне. Устал я, а ты меня пытаешь! — обвиняюще глянул он на деда. — Какая теперь разница, был — и нет его! А нам надо во дворец ехать, да с императрицей пообщаться. Есть у меня для нее важная информация, по тому миру. И маги там с интересной силой. Ну, в общем, долго об этом говорить смысла нет, да и повторяться я не хочу. Давайте, собирайтесь, и во дворец, это знание нужно донести до всех! Возможно, мы сможем открыть туда портал на постоянной основе. Думаю, это ее заинтересует. Тем более, что там тоже есть Российская Империя, да правит ей какой-то пацан. Так что с его стороны вопросов не будет.
— Интересные у тебя мысли вдруг появились, внучек, — прошептал Николай Владимирович, пристально всматриваясь в него.
— Братик прие…, — радостно вылетела из своей комнаты Иришка. Внезапно она остановилась, и кот, которого девочка держала на руках, вздыбил шерсть и зашипел, глядя на Влада.
— Ты не братик, — замогильным голосом, полным злости, прошептала она. — Ты — тварь, что ворует детей, что хотела убить меня!
От Ириски пахнуло жаждой смерти, а эфир вдруг задрожал от страшного напряжения.
— Умная девочка, — гнусно ухмыльнулся Влад, и вдруг от него с огромной скоростью понеслись черные нити, что впились в тела каждого из тех, кто был в комнате. Только Иришку они просто отбросили к стене, оказавшись не в силах пробить возникший на их пути щит. Все произошло настолько быстро, что никто ничего не успел понять, и тем более, сделать.
С ужасом я почувствовала внутри себя холодные липкие кольца тьмы, что напоминали мерзких червей. Не в силах пошевелиться или произнести хоть слово, я с отчаянием смотрела на остальных, что так же замерли, пронзенные черными нитями. А между тем, тьма продолжала заполнять меня, отрезая от всех чувств, оставляя только зрение. Мысли начали путаться и словно пытались пробиться сквозь туман в голове, который с каждой секундой становился все гуще. Тело стало словно деревянным, и я его совсем не чувствовала.
— М-да, как же не вовремя ты вылезла, деточка, — пробормотал монстр в личине Влада, неприязненно глядя на Иришку, что сломанной куклой валялась у стены. Щит с нее, по видимому, спал, потому что все лицо девочки было залито кровью. Он вновь метнул в нее черную нить эфира, но на ее пути неожиданно встал Васька. С громким «МАУ!» кот создал барьер, по которому нить и ударила, но, не сумев пробить, отскочила. Лапы кота подкосились, а изо рта пошла кровь. Но глаза, горящие яростью, смотрели на врага с вызовом. Он понимал, что второго удара не переживет, но смерть не страшила его.
Он долго прожил на этом свете. Знал и хорошие времена, но все же больше было плохих. И еще ни разу он не был готов отдать свою жизнь за кого-то. Но сейчас он твердо знал, что поступает правильно. Поэтому и не страшился смерти, а звал ее, словно давнюю подругу. Коты-баюны всегда стоят одной лапой в царстве мертвых, а другой — в мире живых. Они способны видеть потустороннее и знать, что их там ждет. И, стоя у последней черты, вызвать природную магию, способную уничтожить обидчика. Резонируя звуком, они были способны вызывать колебания, способные разрушать саму реальность, делая в ней проколы. Все, что попадало под эту волну, уничтожалось. Но при этом, волна не щадила и того, кто ее вызвал… Применивший ее неизменно погибал. Вот и теперь, видимо, настало время для использования этой силы.
— Жалкие люди, способные быть лишь кормом Праматери, — зашипел чужак. — Почему вы всегда путаетесь под ногами? Вы как зараза, что плодится бездумно и бесконтрольно. Вот зачем тебе надо было лезть, мелкое, неразумное существо? Я бы спокойно поехал во дворец и захватил бы всех там, глядишь, вы бы и целы остались. Вряд ли, конечно, но все возможно.
А теперь я захвачу ваши тела, пожрав ваши души. Я заберу у вас все — ваши желания, воспоминания, жизни. Останутся только пустые оболочки, послушные моей воле. И мне, кстати, очень интересно, как ты смогла защититься от меня? Неужели настолько сильна? Надо рассмотреть тебя поближе…
Он встал и, не отпуская нас, стал приближаться к сестре Влада. На Ваську, что стоял между ними, он совершенно не обращал внимания. Но наткнувшись на барьер, он удивленно остановился и принялся внимательно его рассматривать.
— А ты что за существо, не из этого мира? Зачем рискуешь своей шкурой ради этих мешков, наполненных всяким непотребным мусором? Твоя душа черна, а потому абсолютно мне неинтересна. Уйди с дороги, чтобы я не тратил на тебя свое время.
— Прежде чем я уйду, ответь мне на вопрос, — прошипел Васька. — Что с Владом?
— А ты еще не понял? — мерзко захихикал он. — Я его сожрал, так же, как сожру и вас! И перед смертью он молил, чтобы я его больше не трогал. В ногах валялся. Его душа была очень вкусной, мне понравилась! А теперь — уходи…
— Значит, хозяин жив и скоро придет… — нашел в себе силы улыбнуться кот, — Он бы никогда не встал на колени перед таким, как ты! Он могучий, справедливый и бесконечно добрый. Он — свет, а ты — тьма! А свет всегда побеждает! Теперь я готов умереть.
— Как скажешь, глупый комок шерсти. Я лишь зря потратил время, разговаривая с тобой!
Тут он картинно создал черную плеть и медленно замахнулся, собираясь окончательно расправиться с предельно ослабевшим котом. Тот же, не отрывая горящих яростью глаз от врага, стал собирать по крупицам оставшуюся силу для последнего, смертельного удара.
Треск раскрывшегося портала прозвучал как гром среди ясного неба.
— Оставь мою семью, тварь!!! — прозвучал голос, полный животной ярости. По всему помещению прокатилась волна чистой энергии, уничтожая щупальца, что связывали людей.
— Хозяин, — с огромным облегчением прошептал Васька, обессиленно закрывая глаза. Теперь он был уверен, что все будет хорошо.
Я смотрела на вышедшего из портала настоящего Влада. Он был весь в грязи, в порванной одежде, но такой родной и любимый! В руках он сжимал меч, что сиял ярче солнца. Обычно ярко-голубые глаза сейчас были черны, и из них, казалось, взирала на мир живых сама смерть. Следом за ним из портала выскочила высокая девушка в странных одеждах, что выглядели не лучше тех, что были на Владе. Ни спутанные волосы, ни кровавая корка на лице, перекошенном от гнева, не могли скрыть дикой и чуждой красоты незнакомки.
Мое тело, как и тела близняшек, Николая Владимировича и отца, лишенные опоры в виде темных нитей, рухнуло. А Владислав шагнул вперед, к попятившемуся демону, портал за его спиной захлопнулся. Вскинув руку, он окутал все помещение едва светящееся пленкой и злобно уставился на тварь.
— Теперь не сбежишь! — прошипел он.
— Кто к нам пожаловал, — глумливо засмеялся лже-Влад, попутно оглядываясь в поисках выхода. — А я-то думал, тебя подольше задержат мои миньоны! Но тем лучше, быстрее с тобой расправлюсь, меньше препятствий будет. И эльфийку твою я тоже с удовольствием поглощу. Ты же не знаешь, что их души — истинный деликатес? Да куда уж тебе! Ты только мечом махать и можешь. А впрочем, хватит разговоров…
И в этот момент в него врезался шар истинного пламени, что отбросил его в угол комнаты.
— Селена, не лезь, он мой! — рявкнул Влад, окутываясь щитами из чистого эфира. — Умирать ты будешь долго, — пообещал он, прыгая на пришельца с занесенным мечом.
Очертания демона незаметно на короткий миг размылись, и через секунду нашим взглядам предстал монстр, который даже в страшном сне никому не мог присниться.
Черная фигура, закутанная в балахон тьмы, что стелилась по полу и, казалось, цеплялась за все, до чего могла дотянуться. Смрад из перекошенного рта, открытого в рвущем барабанные перепонки крике, ударил не хуже тарана, а аура ужаса, что захлестнула комнату, заставила на миг остановиться сердца всех, кто в ней находился.
Еще миг, и фигура чужака взорвалась облаком тьмы, что голодным зверем вцепилась в сияющую фигуру Влада. Вцепилась, чтобы быть тут же отброшенной резким ударом меча, что, казалось, жил своей жизнью.
Бесконечные атаки темными нитями проваливались и терялись в его сияющем контуре. Порывистые движения Влада сменялись плавными переходами. Вся комната превратилась в поле битвы. Давно отброшенные в стороны, но еще живые тела аккуратно переносила в одно место эльфийка, внимательно следящая за боем и готовая вмешаться в любую минуту.
Прошло не более десяти секунд с начала боя, как демон заметно начал сдавать. Все реже из его тела вылетали нити, одеяние из полночной черноты выцвело до грязно-сумеречного. Ужасающий рык становился все тише, и уже уйдя в совсем глухую оборону, он старался добраться до входа.
Но Влад не позволял ему сбежать, вырубая из твари целые пласты тьмы, и стало ясно, что плоти у него как таковой нет. И возникали сильные сомнения, можно ли было бы с ним справиться простым оружием. Но парень справлялся. И под конец, когда увидел, что демон совсем ослаб, резко вскинул меч, и того окутали светящиеся нити, образовав подобие клетки.
Взвыв, тот попытался ударить по решетке, но сильно обжегшись, замер, боясь даже пошевелиться.
Влад же, устало обернувшись, ударил по нам светом, и я почувствовала, как тьма, что захватила меня, уходит, растворяется без остатка. Из глаз сами собой текли слезы, но сил стереть их не было совсем.
— Все будет хорошо, — с усилием улыбнулся он нам. — Я успел, теперь поправим вам здоровье и устраним тот вред, что эта тварь успела вам нанести.
Он начал подходить к каждому из нас, дотрагиваясь до тела и запуская целительные волны. Казалось, это дается ему легко, но по дрожанию эфира, да по крупным каплям пота, что катились по его измученному лицу, можно было понять, чего это ему стоило на самом деле.
На негнущихся лапах и слегка пошатываясь, к нему подобрался Васька, пристально вглядываясь в его лицо. Обернувшись, Влад посмотрел на него и, подняв на руки, крепко обнял.
— Спасибо тебе, — прошептал он, а из глаз его покатились слезы. — Я этого никогда не забуду.
В ответ Васька лизнул его в нос и довольно заурчал, когда Влад направил исцеление и на него.
Когда он дошел до меня, я, не в силах даже пошевелиться, просто посмотрела в его глаза, которые, как мне показалось, сильно постарели. Из них исчезла юношеская удаль, и лишь тревога с усталостью смотрели на меня. Хотя нет, я видела в них еще и радость от того, что мы сумели выжить. Боже, как же мне хотелось его обнять! Но увы, я могла лишь молча наблюдать за тем, что он делает. Сил шевелиться не было.
Ободряюще мне улыбнувшись, он склонился над Никой и, внезапно дернувшись, начал заваливаться. Резко подскочив, девушка нависла над ним, сжимая в руке нож, сотканный из чистой тьмы. С него на пол стекала кровь. Кровь моего любимого, что лежал без движения!!! Глаза Ники были чернее ночи, а из горла вырывались шипящие звуки. Под громкий хохот демона, чья клетка растворилась, в Нику влетел огненный шар, отбросивший ее на стену.
Теперь точно все, — в отчаянии подумала я, со страхом глядя на приближающегося монстра…
Глава 11
Владислав Громов
— Дурак! Идиот! Кретин!!! — ругал я себя последними словами, зависнув в виде духа над телом. — Расслабился! Думал, поймал пожирателя — и все, можно отвлечься. И как она четко ударила! Прям в прореху в броне, что я получил в горячее боя за ангела и демона. Иначе и не пробила бы. Да и щит пришлось снять, когда лечил. Для этого нужен свободный ток эфира, а щит его искажал. В общем, одно к одному.
И что теперь делать? В тело вернуться не могу, просто прохожу сквозь него и все. И главное, что оно-то живо, вот только я лишился возможности воздействовать на него. Ника своим ударом разрушила духовные скрепы, и как теперь все вернуть на места — я не имею ни малейшего представления.
Так и висел я, беспомощно наблюдая за разворачивающимся боем между Селеной и пожирателем. Ника безвольно валялась в углу, и мне была прекрасно видна ее отчаянная борьба с внутренним демоном. Тьма, что заполонила ее душу, постепенно давала трещину, разрушаемая силой берегини. Все ярче и ярче разгорался огонь ее души, и все слабее были атаки пожирателя. Еще немного — и она победит, полностью очистившись от тьмы!
Внезапно я, даже находясь в бестелесном состоянии, почувствовал, как дрогнул эфир, и с удивлением увидел, как засветились чистым светом открытые глаза Ольги и Вики, как с их губ стали срываться слова древней молитвы о защите рода, и Ника в унисон с ними стала шептать ее. Их голоса звучали все громче, и под грозовой раскат, потрясший весь дом, проснулся дух рода, разбуженный старым, как сама жизнь, призывом:
Всемогущие Род, Сварог и Перун! Лада и Велес!
Беда пришла в дом мой! Так придите, помогите. Очистите дом мой от входа к выходу! От видимого и спрятанного, от того, что ведомо и чего не знаем, видим и не видим!
Пусть Перуничи, витязи светлые, рода нашего покровители, встанут у дверей.
Пусть оберегают дом сей извечно!
Славим Родных Богов! Сила их и дух пусть обитают в жилище нашем вечно! От свету до свету! Вовек!
Слава Вам, Боги земли Русской. Слава!!!
Время как будто остановилось. Я видел, как замерли у порога витязи с занесенными мечами, возглавляемые Варфоломеем. Видел, как Селена с глазами, полными слез, стирая кровь с прокушенной от напряжения губы, держит почти уничтоженный пожирателем щит. И Ваську, что подкрадывается к моему телу, не сводя с меня глаз. Не с тела, а именно с души!!! Он меня видит!!!
— Ну что, доволен? — спросил голос, раздавшийся из-за спины. От испуга я шарахнулся в сторону, хотя, находясь в бестелесном облике, это сделать было весьма проблематично. Обернувшись, я увидел Чернобога, что стоял рядом, увлеченно рассматривая застывшую картину.
— А-а-а…это… Как?! — протянул я, указывая на людей.
— Ну, мы формально сейчас на пороге Нави, так что времени тут нет, — ответил он. — Доигрался, молодой бог старого мира? — передразнил он кого-то. — Быть богом — это не мечом махать, а прежде всего думать над тем, что и как делаешь, — нравоучительно закончил Чернобог.
— А ты сильно думал, когда смотрел, как твои братья и сестры погибают в битве с пожирателями?! — разозлился я. — Сгинь с глаз моих! Еще я нравоучения от предателя не выслушивал!
— Да я-то сгину, — усмехнувшись, ответил он. — Ты-то мне не больно нужен. В Навь тебя не утащить, силен слишком, а в Иррий сам не пойдешь. Так что — гуляй, делай, что хочешь, пока не развеешься.