— Ну и чего тогда приперся, раз умного предложить ничего не можешь? — пробурчал я, понимая, что он прав.
— Да ничего, себя показать, на людей посмотреть… Ах да, чуть не забыл! — хлопнул он себя по лбу ладонью. — Видишь, стар совсем стал, забываю все. Тут с тобой одна твоя знакомая пообщаться хочет. Я ее душу-то успел перехватить, хорошо, что безбожницей была. Вот как знал, что пригодится!
Позвольте вас познакомить — Таня Тень, весьма перспективная личность, занимается отловом и уничтожением душ.
Из-за его спины показалась тень, которая быстро обрела человеческие черты, что мне показались смутно знакомыми. В руках она сжимала кинжал, а ее глаза светились красным, и читалась в них одна лишь ненависть.
— Что, не узнаешь? — картинно удивился он. — А она очень даже тебя помнит. Как ты ее взял силой, а потом убил. Ну как, припоминаешь все пикантные подробности? Или тебе освежить память?
— Не надо, я все помню, — ответил я хмуро, рассматривая женщину, что стояла напротив меня. Сожалел ли я о том, что тогда сделал? Да, сожалел. Чувствовал ли свою вину за ее смерть? Нет, не чувствовал. Технически она убила себя сама. А защищая ублюдков, что хотели изнасиловать моих девушек, она сама себя поставила в один ряд с этими выродками. А к таким я жалости не испытывал…
— Ну вот и ладненько… — довольно потер он ладони, — Вы тут пообщайтесь, а у меня, знаете ли, дел много. Вечность имеет тенденцию быстро заканчиваться, — произнеся это, он растворился в воздухе, оставив меня с Тенью наедине.
И тут же время, что, казалось бы, застыло, понеслось вскачь.
Но на то, что творилось внизу, мне смотреть было некогда. Дамочка, словно сорвавшись с поводка, бросилась на меня, двигаясь невероятно быстро. Она ловко орудовала большим кинжалом, что казалось, был соткан из самой тьмы. И почему-то я был уверен, если она меня им достанет, могу помереть окончательно и бесповоротно.
Наш бой превратился в игру в одни ворота — она нападала, я уворачивался. Управлять своим духовным телом, как оказалось, я не умел. Если в личном внутреннем мире я его ощущал полностью, так же, как и в реальности, то сейчас оно подчинялось только мысленным командам. Привычная моторика не работала. При этом я заметил, что с каждым моим резким движением от меня отлетала часть легкой дымки, из которой я и состоял. Это навело меня на нехорошую мысль — если бой продлится достаточно долго, я просто растворюсь. Видимо, именно этого Тень и добивалась, без устали гоняя меня по кругу, по сути не атаковав ни разу всерьез. Причем она-то как раз выглядела вполне материально! Но ни достать ее, ни даже хотя бы приблизиться к ней у меня не получалось. Просто потому что я не был уверен, что смогу ей что-то противопоставить, если это сделаю.
Внезапно краем глаза я уловил движение, скорее, даже почувствовал, а не увидел… И, отпрянув в сторону после очередного удара, заметил, как огромный сгусток тьмы в прыжке врезался в мою противницу, и с оглушительным ревом принялся яростно рвать ее тело. На кинжал, который она, защищаясь, успела вонзить в него, он не обращал никакого внимания, так и оставив его торчать из материализовавшегося тела.
Повернувшись на миг ко мне, он сверкнул алыми глазами, и тут же вновь продолжил свое дело. Развеяв окончательно Тень, он — или оно — уселось и…. начало себя вылизывать, постепенно приобретая очертания огромного кота, размером метра два в холке!
— В-в-в-васька? — ошарашенно поинтересовался я, осторожно приближаясь к нему.
— А что, не похож? — усмехнулся он, оторвавшись от своего занятия.
— Ну, ты такой… огромный, — нашелся я с ответом. Не говорить же ему, что он страшный, как сама смерть!
— А, это моя вторая ипостась в мире Нави… — небрежно махнул гигантской лапой кот. — И чего ты так долго с ней возился? — спросил он. — Обычная полудохлая тень. Пнул бы ее как следует светом, она бы и развеялась.
— Да я как-то и не подумал, — смутился я. — Да и силы у меня нет, эфир не чувствую.
— Да? — удивился он и, поднявшись с ленивой грацией, медленно пошел на меня, как-то странно облизываясь.
Я, глядя на его хитрую морду, невольно попятился назад, а он вдруг прыгнул и оказался рядом, пристально всматриваясь в мои глаза.
Я осторожно протянул к нему руку и погладил по огромной голове. От мощи громогласного «МУРРР» мне показалось, что сама Навь может разрушиться. А он, ласково потершись об мою руку, довольно встряхнулся и игриво ударил меня в грудь.
— Бля-я-я!.. — с истошным криком полетел я вниз, теряя сознание…
— Больно, как же больно! — подумал я, приходя в сознание. — Меня опять кто-то обнимал, слышались какие — то голоса, но звуки были ватными, сливаясь в общий гул. Тело, казалось, пропустили через жернова, и причем не единожды.
Но самое главное, я его вновь чувствовал! И эфир вновь свободно вливался в него, латая измученную душу и смывая последствия удара кинжалом.
Нырнув во внутренний мир, я неприятно поразился тому раздраю, что там творился. Источник ходил огромными волнами, ветер ревел, поднимая его волны почти до самого неба.
Волки, замерев между небом и землей, выли так удручающе, что хотелось завыть вместе с ними. Мое появление они восприняли с дикой радостью и едва не зализали мне лицо, повизгивая от избытка чувств, как мелкие щенки.
Душа Вали выглянула из домика, что на удивление остался целым среди общего беспорядка. В какой-то момент мне даже почудилось, что она начала принимать очертания девушки, но нет, видимо, показалось.
Успокоив зверей, я стал усилием воли усмирять хаос, что творился вокруг. И спустя некоторое время мне это удалось. Еще раз обняв волков, я вернулся в реальный мир.
— Черт, как же хорошо быть живым! — удовлетворенно подумал я, проводя диагностику организма. Не найдя больше повреждений и убедившись в его полном функционале, я попытался открыть глаза.
Но с первого раза это сделать почему-то не получилось, да и со второго тоже.
— Т… н…шишь? От…ть!! Вл…!!!
Знакомые голоса пытались пробиться ко мне, но я почему-то никак не мог их вычленить.
— Да…. нь от. го!!! Пусть с….шает, чт… с….ть!!
Звуки становились все четче, раздражающий посторонний шум постепенно стал проходить. Совершив поистине титаническое усилие, я разлепил глаза и понял, что моя голова лежит на женских коленях. Надо мной нависло зареванное лицо Ольги, что смотрела на меня, не отрывая глаз.
— Чего вы расшумелись? — с трудом прохрипел я, ощущая, что в моем горле раскинулась бескрайняя пустыня. Тут же к моим губам прижался край кружки, и вода живительной влагой полилась в желудок. Выпив все, я явно почувствовал себя лучше и наконец смог оглядеться.
Картина разгромленного дома предстала передо мной во всей красе.
Я лежал на коленях Ольги, что протирала мне лицо мокрой тряпкой, стирая запекшуюся кровь. Витязи застыли статуями по всему периметру комнат, настороженно смотря на Селену, что держала мой обнаженный меч…. у горла Ники, которая стояла перед ней на коленях.
Дед, Долгорукий, Изборин и Давыдов живописной группой застыли на противоположном конце комнаты, окутанные щитами. Они тоже внимательно смотрели на Селену. Пожирателя в комнате не наблюдалось, зато явно чувствовалась аура тьмы, что пропитала дом. — С этим придется что-то делать… — отрешенно отметил я.
Вика обнаружилась рядом с Ириской, она прижимала девочку к себе, потому что та явно хотела куда-то бежать и всех убивать. О чем она громогласно всем сообщала. Правда, куда и кого, она еще не определилась, но явно мучительная смерть грозила тем, кто обидел ее братика. Увидев, что я пришел в себя, она с ревом вырвалась из рук Вики и повисла у меня на шее, сжав ее так, что я грешным делом подумал, что задушит насмерть.
Не выпуская ее из рук, я с кряхтением поднялся и под настороженными взглядами окружающих подошел к Селене.
Мягко свободной рукой я отстранил ее меч от шеи Ники, что обреченно на него взирала, явно готовясь принять свою смерть.
— Не надо, Селена. Она чиста. Пожирателя, что захватил ее тело, больше нет.
Эльфийка с недоверием посмотрела на меня, но возражать не стала, ловко закинув меч в ножны, что висели у меня на поясе. После чего сделала шаг назад и прижалась спиной к стене, обводя комнату настороженным взглядом.
В ногу что-то мягко ткнулось, и я увидел довольного Ваську, что смотрел на меня.
Опустив Ириску на пол, я поднял его на руки и посмотрел в его умные глаза.
— Я не знаю, придумали ли такую награду, что ты заслужил, но я точно придумаю. Нет таких слов, чтобы выразить тебе все, что я чувствую. Сегодня ты несколько раз спас меня и мою семью от верной гибели. Проси, чего хочешь!!!
— Он хитро улыбнулся мне и выдал:
— Хочу, чтобы Векша лично покормила меня сметаной, потом расчесала, сделала массаж лапок и громко объявила, что я самый лучший кот на земле!
— Ты явно к ней неровно дышишь. — усмехнулся я. — Но это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. И это все?
— А мне больше ничего и не надо, — довольно промурлыкал он. — Меня любят и ценят. И я был бы самой неблагодарной тварью, если бы не отплатил тем же.
Погладив по голове довольно урчащего кота, я, наконец, обратил внимание на народ, что так и стоял в напряжении, поглядывая друг на друга. Все хранили полное молчание, будто боясь проронить хоть слово.
— Влад, докажи, что ты — это он, — проронил Давыдов, пристально всматриваясь в меня.
—:Это братик! — гневно взорвалась Иришка, прижимаясь ко мне. — Я его чувствую!!!
— Да, это он, — подтвердил дед. — Я тоже чувствую нашу кровь. Меня это и смутило, когда видел демона в облике Влада. Я его не почувствовал. Но списал это на усталость, а оно вон как повернулось.
— Пожиратель, дед, их зовут пожирателями. Не называй их демонами, а то они обидятся.
— Кто обидится? — не понял тот.
— Демоны, конечно! Они хорошие парни, как бы странно это не прозвучало, в отличии от этой твари. И кстати, где он, ну, пожиратель в смысле?
— Так нет его, — ответил дед. — Тут все как полыхнуло, засияло, а когда мы проморгались, от него ничего и не осталось.
— Ясно, — кивнул я. — Дух рода проснулся и навалял пришлому. Девчонки, умнички, постарались. Да и сила берегинь помогла. Так, устал я что-то стоя разговаривать. Может, переберемся в беседку на улице, пока слуги тут порядок наведут? Ну, или в зал для совещаний рода. Там вроде тоже места много.
— Может, и переберемся, — ответил дед. — Но прежде ты нас познакомь со своей спутницей. Потому как я, конечно, уже устал постоянно удивляться тому, что ты делаешь, но если мне не изменяют стариковские глаза, то она — очень сильный архимаг. И явно не человек.
— Ох, простите, — я хлопнул себя ладонью по лбу. — Это Селена из рода Пьющих Воду.
— Поющих Вод! — зашипела сзади она.
— А, ну да, вод. Старшая дочь Главы лесных эльфов, принцесса, в общем, если по-нашему, архимаг огня и… Глава Тайной канцелярии Российской Империи, — усмехнулся я, увидев высоко вскинутые в удивлении брови Давыдова.
— Ну, и вдобавок ко всему, она еще моя девушка. И не знаю, как вы это провернете, но она тоже станет моей женой. На крайний случай, поженимся в другом измерении, там ограничений на это нет.
— Два часа отсутствовал и уже вернулся с бабой, — услышал я недовольный шепот Вики, что склонилась к уху Ольги. Судя по их напряженным моськам, разговор нам предстоит не из легких.
— А это, — показал я на деда, — глава рода Громовых, Николай Владимирович. Вот моя сестра, — погладил я по голове обнимающую меня Ириску, — Ирина Андреевна Громова, друзья нашей семьи — князь Долгорукий Николай Сергеевич, Виктор Петрович Изборин, лучший артефактор страны. Вон каким жадным взглядом он рассматривает мой меч! — улыбнулся я.
Тот как мальчишка, застуканный за подглядыванием за девчонками, покраснел и отвел взгляд от ножен, что висели у меня на поясе.
— И князь Давыдов Владимир Степанович, твой коллега, тоже Глава Тайной Канцелярии, только уже этого мира.
Ну, и последние в списке, но не последние по значению — мои невесты, Виктория и Вероника Изборины и Ольга Долгорукая.
А теперь, когда все друг другу представлены, и желание придушить меня не так сильно стало витать в воздухе, давайте перейдем в другое помещение, потому как ноги, если честно, меня уже еле держат. Все таки смерть не способствует хорошему самочувствию… — слабо улыбнулся я, чувствуя накатившую слабость.
— Действительно, давайте перейдем в беседку на улице, — поддержал мое предложение дед. — Там места поболе, и слугам мешать не будем наводить в доме порядок.
Там и поговорим, тем более, что вопросов к тебе много. И да, желание всыпать тебе по заднице крепнет во мне с каждой минутой все сильней и сильней, — мрачно заключил дед.
— Николай Сергеевич, — обратился он к Долгорукому. — Ты с нами или домой поедешь? Все таки день был не из легких, мягко говоря.
— Да чтобы я такое пропустил?!! — горячо запротестовал тот. — Посижу, послушаю, Владислав, наверное, интересные вещи будет рассказывать, а я сказки очень люблю.
— Расскажет, расскажет… — недобро улыбнулся дед. — Все с самого начала. Надоели мне уже эти вечные недомолвки.
Чуя, что земля подо мной начинает гореть, я поплелся в беседку, окруженный всей «дружной» компанией. Ириска твердо оккупировала мою руку и злобно зыркала на всех, кто пытался взять меня за вторую.
Расположившись поудобнее, я оглядел всех, собираясь с мыслями, и начал рассказывать все с самого начала. Про элементалей, битву богов, царства Прави, Яви и Нави, о союзе с ангелами и демонами. Про пожирателей, и о том, как они приходят и захватывают миры. О новом мире, откуда пришел я с Селеной, о битве, что была там и о том, что в наш мир пробралось еще два аватара Сущности или Праматери, как ее называют пожиратели. И о том, что об их дальнейшей судьбе я пока ничего не знаю. О том, как познакомился с Селеной и Пашкой, про Гонтуса и их магию.
Во время рассказа у меня пару раз пересыхало горло, но заботливо подливаемый мне в кружку чай, позволял продолжать мой рассказ, не прерываясь.
После того, как я окончательно выдохся, за столом наступило тяжелое молчание. И лишь взгляды, бросаемые на Селену, как со стороны старших, так и со стороны девушек, стали намного мягче. Да и Давыдов сидел, ерзая в нетерпении, изнывая от желания пообщаться с коллегой. Но вот фиг ему. Никакой Тайной Канцелярии. Моя жена в этой структуре работать не будет. Не отдам.
О том, как ее легализовать здесь, я пока еще не думал. Но Давыдов что-нибудь точно сообразит. По-любому обратно в мир Пашки она не вернется.
— Так, Владислав, — нарушил молчание дед. — В то, что ты нам сейчас рассказал, поверить сложно, но и не поверить нельзя. По крайней мере, твои слова ложатся на то, что мы видим. И прежде чем принять какое-либо решение, я бы хотел послушать нашу гостью. Что она на все это скажет, и как она намерена жить дальше. Это не упрек и не оскорбление, и конечно, ее никто не гонит. Но я должен знать, что мне со всем этим делать.
Селена словно очнувшись от мыслей, что роем проносились на ее лице, вскинулась и, посмотрев на деда, встала и низко поклонилась:
— С чистой душой и сердцем прошу Вас принять меня в род на правах младшей жены Владислава. Клянусь с честью носить вашу фамилию и честно служить роду, пока Лес не заберет мою душу.
Замерев в поклоне, она ждала, что скажет дед, а тот смотрел на нее и о чем-то думал. Потом, видимо, приняв решение, он встал и, взяв ее за руку, вывел из беседки:
— На колено, — коротко велел он ей, и когда та опустилась, он торжественно произнес:
— К тебе взываю, Марра, покровительница Небесного Рода! К тебе взываю, Дух — Хранитель крови Громовых! Услышьте меня и подтвердите слова мои. Принимаю я в род Громовых Селену. Отныне наши пути — ее пути, наша радость — ее радость, наша беда — ее беда. И пусть поразит ее небо, если сойдет она с пути Небесных Воителей.
Небо над ним почернело, молнии стали бить рядом, высекая искры и оставляя глубокие воронки.