— А я думал, что ты не трус. — парировал Арч. — Или ты так сильно боишься прогневать богов?
— Чёрт возьми, да! Я этого боюсь! Может ты и не видел, но по просторам сети хотят множество слухов и даже заснятых моментов, когда кто-то прогневал верховного бога. Таких "смельчаков" больше нет, так как пару раз вывернув их наизнанку, никакой бог не останавливался. Его гнев распространялся на друзей и гильдию того глупца, который посмел совершить какой-либо проступок! — Голиаф сжал зубы и замолчал, пытаясь привести мысли в порядок.
— Всё в порядке, Гол, ты волен уйти от нас в любое время. — Лувелия попыталась улыбнуться, но бессонная ночь всё же давала о себе знать, выглядела женщина крайне уставшей.
— Ты же знаешь, что я этого не сделаю. Но… То что он предлагает… Арч, одумайся! Ты серьёзно хочешь опорочить Первого Хранителя Амона?! Такое не прощается! Он будет зол и не найдётся такого места в Мире Эго, где он тебя не найдёт.
— Ад мне вполне подходит. — игрок усмехнулся и отправился на выход из зала.
— Да что с ним такое?! — громыхнул Голиаф, а голос его эхом разнёсся по помещению.
— Мы же всё вчера обсудили. — Лувелия повернула голову в сторону воина и слегка поморщилась. — И не мог бы ты вести себя потише? У меня от твоего негодования скоро начнется мигрень.
— Лув, одумайся хоть ты. Оно того не стоит! Откажись от сделки, я прошу тебя. Или поменяйся со мной местами! Мне ничего не будет, даже если Арч и отнимет душу! Я просто выйду в реал! Ты же, этого не можешь!
— Я уже приняла решение. — спокойно ответила воительница.
— Чем таким он тебя зацепил? — сдерживая себя от необдуманных поступков, поинтересовался мужчина. — Лув, он же монстр! Хочет обречь себя на муки — чёрт с ним! Но я не хочу участвовать в том, что он задумал!
— Значит, тебе действительно будет лучше уйти. — губы женщины дрогнули, когда она произнесла эту фразу. — Если ты не можешь принять моего решения, то просто вернись в Мир Эго. Ты всё ещё сможешь встать под крыло Харона. Только не пользуйся энергией демонов при этом святоше…
— Я… Это был удар в сердце, Лувелия. — не ожидавший такого поворота Голиаф, медленно вышел из-за стола и, так же как и Арч до этого, покинул зал, оставив воительницу наедине со своими мыслями.
Арчибальд тем временем прогуливался по внутреннему двору замка. Деревьев здесь не было, как и другой растительности, но за то были удобные каменные лавочки, на которых ещё недавно сидели слуги Арканоса и обсуждали кровавые игры или кто за кого будет болеть во время боёв всадников Люцифера.
— Хватит заниматься самобичеваниями. — игрок услышал знакомый голос, как только присел. Подняв голову, он, к своему удивлению, увидел образ Баффоло. Сатир нетерпеливо пристукнул копытом, после чего усмехнулся и растаял словно дымка.
— Похоже, мороки здесь участились. — проговорил мужчина и вновь опустил голову.
Нужно начинать действовать и чем быстрее тем лучше.
— Эй, Арч! — возмущённый голос Голиафа вывел игрока из состояния глубокой задумчивости. — Есть дело!
— Слушаю… — медленно поднимавшийся с лавочки мужчина, был тут же сбит с ног и повален на землю. Прижав ногами руки Арча к туловищу, Голиаф принялся наносить удары латными рукавицами по его лицу.
Удар, ещё удар. В них воин вкладывал всю свою силу и нежелание мириться с тем, что душа Лувелии принадлежит такому человеку как Арчибальд Стрендж.
— Когда. Я. Закончу. Вернешь. Душу. Лувелии! — каждое слово Голиафа сопровождалось ударом. И когда на лице человека уже почти не осталось живого места, воина внезапно подкинуло мощным ударом и отшвырнуло прочь от Арча.
— Зря ты это затеял, приятель. — игрок медленно поднялся на ноги и сплюнул кровь, уже чувствуя, как лицо почти восстановилось после довольно болезненных ударов.
— Повторять дважды не буду! — в руке Голиафа возник молот. — Если смогу победить тебя, то ты выполнишь моё требование…
— А если проиграешь? — Арч прищурился. — Что тогда?
— Тогда я уйду. — выровняв дыхание произнёс воин. — И вы будете делать всё что вам захочется, уже без меня!
— Уйдешь… Если конечно сможешь! — улыбка появилась на лице игрока и Голиафу стало от неё не по себе. Став в стойку, Арчибальд поднял обе длани и уже полностью восстановившись, принялся ожидать атаки от своего противника.
Всё же, Голиаф оказался не таким неповоротливым, каким считал его Арч. Сделав ложный выпад молотом, воину хватило сил чтобы крутануть его и вмазать по игроку с боку. Удар пришелся в блок дланью, но вот инерцией от удара, Арча оторвало от земли и отбросило в сторону.
[Дуэль: Арчибальд Vs Голиаф] — Ставка: Душа Лувелии. Душа Голиафа. — отрапортовала система, но мужчины не обратили на это сообщение никакого внимания.
Дальше воин сражался довольно скупо — без лишних движений, не вкладывая в последующие удары той огромной силы. Ни единого прокола, который дал бы Арчу возможность приблизиться для уверенного удара дланью. Но в итоге, и Голиаф совершил ошибку. Сделав вид что собирается обрушить молот сбоку, на голову открывшегося противника, воин попытался заменить этот удар игровым навыком. Почувствовав подвох, Арч смог перехватить несущееся на него оружие у основания и тут же рвануть его на себя. Чудовищной силы удар дланью, пришелся как раз в незащищенное лицо Голиафа. Усиленное душами, артефактное оружие должно было попросту снести голову мужчины, но почему-то лишь откинуло его в сторону.
Пропахав животом по земле несколько метров, воин тут же вскочил на ноги и замер, готовый отражать возможную атаку, но её не последовало. Вытерев пробежавшую по подбородку струйку крови, он посмотрел на свою латную рукавицу и усмехнулся.
— Всё же, она была права. Ты чертовски силён! — воин сплюнул кровь и перехватив молот обеими руками, угрожающе устремился в сторону Арча.
— [Перст смерти!] — игрок указал пальцем проклятой длани на воина и со стального когтя тут же сорвалась алая молния. Мгновенный росчерк и Голиаф отшатнулся, держась за бок. Кольчуга на том месте была пробита, а открывшаяся кожа обуглена до черноты.
— Как знал, что ты не будешь сражаться честно! — прошипел воин.
— Все условия соблюдены. — Арч усмехнулся, глядя на потрескивающие алые молнии, что вспыхивали на его длани. — И я вовсе не обещал, что не буду пользоваться магией. А теперь, пожалуй пора заканчивать…
Глава 2: Начало пути.
— Похоже, Голиаф на меня сильно обиделся. — задумчиво произнесла Лувелия, когда они с Арчем вновь оказались в Дасквуде. Ближайшим городом, который посетит Первый Хранитель Амона — был Гиперион, в простонародье — "Город Солнца".
— Мне тоже кажется странным тот факт, что он сбежал, после нашей небольшой перепалки. — игрок пожал плечами и заплатив за двух лошадей, принял поводья и вывел их из конюшни.
— Я не об этом. Ты может и не знаешь, но странники имеют виртуальный чат, что помогает нам переговариваться. Голиаф игнорирует меня и там тоже. — воительница листала виртуальную панель. Похоже, что элементы интерфейса она всё же могла видеть как следует.
— Ну, если он не хочет, то нет и смысла его заставлять, разве не так? — Арчибальд пожал плечами и подойдя к Лувелии, помог ей забраться в седло. — Прости, но у меня совершенно нет времени, чтобы думать ещё и о нём. Потом, если захочешь, я помогу тебе найти его…
— Нет, не надо. Своим поведением он ясно дал понять, что думает по поводу всей этой авантюры. — женщина натянула капюшон по самые глаза. — Это его решение и я не стану за ним бегать.
Выехав из Дасквуда, Арч со своей спутницей решительно поскакали прочь из этого мрачного города. Город Солнца был самым южным в королевстве Альфхейм и одним из двух, которые имели прямой выход в океан. Корабль с Асмодеей прибудет через неделю. На дорогу у них уйдёт около пяти дней, если они не будут лишний раз задерживаться.
— Скажи, Арч… Почему ты решил заниматься именно магией крови? — спросила вдруг Лувелия, когда им пришлось сбросить темп, чтобы перейти реку. Игрок спрыгнул в воду и отобрав у воительницы поводья, привязал их к седлу своей лошади.
— У меня и выбора то особого не было. — мужчина пожал плечами, морщась от ледяной воды. — Это единственное, к чему один старый лорд Ада нашел у меня предрасположенность. Возможно, ещё магия теней, но я её так и не освоил, что свело на нет все попытки улучшить мой демонический стиль боя.
— Но, я видела как ты двигаешься… Я чувствую, что ты мог бы достичь немалого, выбери ты путь воина или… Не хотела этого говорить, но класс разбойник бы тебе тоже подошел!
— В лечебнице мне приходилось прятаться и скрываться от безумцев. Поверь, такие навыки просто так не пропадают. — игрок вздрогнул, когда провалился в воду по пояс. — Ух, холодно то как!
— Так что же… — Лувелия почувствовала воду носком сапога и подняла ноги чуть выше. — Ты уверен, что хочешь заниматься именно этим? Я ведь видела, как ты ухаживал за Орионой… Твои целительские навыки могли бы спасти многие жизни, если бы ты увлёкся исцелением всерьёз!
— Мне нет дела, до этих жизней. — Арч покачал головой и спустя ещё насколько шагов, выбрался на противоположный берег и вывел следом лошадей. — Можешь считать меня эгоистом, но кроме боли и кучи неприятностей, этот мир ничего мне не принёс. Сплошные смерти и предательства… Тошнит уже! Сил моих нет…
— Тогда… Что заставляет тебя двигаться дальше? — удивилась воительница.
— Ориона. — игрок усмехнулся. — Люцифер сказал, что она мучается, пока находится на перерождении. Это всё моя вина. И пускай, для странников она и не настоящая, но именно она удержала меня от самоубийства. Так что, я всегда буду ей признателен за это…
— А я и не знала. — Лувелия опустила голову. — Вот значит, как всё было.
— Странно это всё… — Арч пожал плечами. — Я помню твои слова, что ты сказала мне в том переулке. Но я ведь заперт здесь, и даже не смотря на призрачный шанс вернуться в реал, она для меня действительно стала самой настоящей.
— Поражаюсь тебе, Арчибальд… — воительница улыбнулась. — А я ведь тоже человек. Живой, настоящий… Но стоит только подумать о том, что я оцифрована, то грань между различиями странников и местных начинает меркнуть.
— Судя по твоим ушам, ты точно не человек. — задумчиво произнес игрок, желая подшутить на своей спутницей.
— Да ну тебя! — Лувелия надула губки и отвернулась. — Ты ведь понял, о чем конкретно я говорю!
— Угу… Проблема лишь в том, что для меня эта грань стёрлась давным-давно. — проворчал мужчина, снова взбираясь на лошадь. — Покинув лечебницу, я взял себе целью вытащить Агнет. Потом, меня вела лишь месть. Желание отомстить Харону затмило всё другие мысли. Я не делал разницы между странниками, игроками и местными. А Блэк… я сам подтолкнул его к тому пути, на котором он обошел меня. И я поражаюсь тому, какие сильные эмоции он ко мне испытывает, будучи лишь простой имитацией человека.
— В чем же ваши разногласия? — женщина обхватила себя руками, вспомнив тот момент, когда не смогла себя контролировать и едва не убила Арчибальда.
— Я вырезал весь его орден. За то что обманули меня и преследовали свои цели. Ярость… Нет, я тогда был безумен. Сначала из-за смерти Агнет, потом из-за таблеток. Поняв что меня предали, я убил всех кого знал Блэк. Его мастера, его жену, его друзей… Я помешал ему восстановить орден, а затем, я уничтожил и его, как мне тогда показалось. Тело я сбросил в адскую яму, где мучаются самые гнилые души… Но он каким-то чудом выжил. Понимаешь… Я сам виноват в своих бедах. Сейчас я вижу это особенно отчётливо.
— Я не смог спасти Агнет. Заставил Блэка оказаться в руках Эриды и стать её Архонтом. Отверг Астарту, а она подослала убийцу к Ламии. Попытка всё исправить лишь озлобила Блэка и ответной реакцией последовала смерть Орионы. Две смерти… Да даже договор с королевой керосов лишь поспособствовал тому, что Лиарана оказалась в Аду! Слишком много совпадений, как по мне… Слишком много проблем я сам себе создал! Мне иногда кажется, чем чаще я пытаюсь их решить, тем хуже становится!
— Да… Натворил ты дел! Но, если так подумать, знай ты к чему приведет то или иное твоё решение, поступил бы ты иначе? — спросила Лувелия.
— Это бессмысленный вопрос, так как если думать над ним, то можно потеряться в мире упущенных возможностей. — Арчибальд пожал плечами. — Я уже это сделал… И изменить свой выбор я не смогу. Но, чтобы меня перестали преследовать призраки прошлого, я готов пойти на многое.
— А если бы Люцифер попросил бы у тебя Ориону? — загадочная улыбка появилась на женском лице, но игрок этого не увидел.
— То… Я бы попытался его переубедить. — уклончиво ответил мужчина.
— А если бы не удалось? — продолжила допытываться Лувелия.
— То отдал бы тебя взамен. — издевательски фыркнул Арч и заставил лошадей ускориться.
— Умеешь же ты испортить настроение. — воительница покачала головой и замолчала, болезненно отреагировав на укол игрока.
Примерно через восемь часов пути, их окликнул неприятный голос, как раз когда они сбавили ход, чтобы дать лошадям немного отдохнуть. Путники проезжали по дороге, где совсем рядом начинался довольно густой лес.
— Ну да, куда же без разбойников… — женщина позади Арча тяжело вздохнула. — Не хочу тратить время на выяснение, так что скажи сразу, они странники?
— Не волнуйся об этом. — игрок улыбнулся, глядя на приближающихся разбойников. — Уровни у всех плюс-минус за сотню. Есть парочка двухсотых.
— Но, их там десятка полтора, судя по карте. И это только те, чьи шаги я улавливаю. Уверена, есть и те, кто скрывают своё присутствие. — встревоженно проговорила Лувелия. — Эх, жаль что моих ребят больше нет… Они бы им задали!
— Побуду на защите прекрасной дамы. — фыркнул Арчибальд и спешился. Подойдя к воительнице, он вложил небольшой пузырёк с зельем в её ладонь. — Выпей, это ради твоей же безопасности.
— А что это? — удивилась женщина и принюхалась. — Пахнет приятно.
— Ох ты ё! Да у нас тут крупная рыбёха! — к паре путников вперевалочку подошел разбойник, как раз когда Лувелия уже выпила антидот. — Салют, дорогие! Куда путь держим?
— На юг. — коротко ответил Арч, держа за спиной флакон с "Зельем страха", на всякий случай.
— Ммм… Понятно. — со стороны могло показаться, что разбойник утратил к Арчу интерес, так как тут же обошел его и начал нагло осматривать Лувелию. — Надо же, какой обвес! Дорогуша, тебе не тяжело таскать на себе столько железа?
— Приемлемо. — женщина пожала плечами.
— Да, неразговорчивые вы ребята. Да и вооружены вроде добротно. Эх, жаль что не торгаши… Нам бы пригодилась парочка целебных зелий… — проворчал разбойник. — Ну, а раз вы, по всей видимости, наёмники, то может золотишка немного найдётся?
— Я целитель. Могу помочь, если в итоге вы нас пропустите. — соврал Арч, обдумывая ситуацию в целом.
— Целитель говоришь? — разбойник снова обернулся к Арчибальду и тут до него дошло. — А, тогда мне всё понятно. Она значит танк, а ты её лечишь! Хм… Ладно. Тут недалеко наш лагерь. Если поможешь главе клана, то отпустим на все четыре стороны.
— А что с ним, с вашим главой? — тут же поинтересовалась Лувелия, не до конца понимая, как Арч будет выпутываться из подобной ситуации, так как не знала о целебных свойствах его второго артефакта.
— Один мудлоид недавно напал на него со спины, когда мы прошли в Валенсию. Стража тамошняя падкая на золото, так что мы обычно без проблем скупаемся там, время от времени. — разбойник понуро опустил голову. — Бедняге выкололи оставшийся глаз и едва не перерезали глотку. Кое-как мы его дотащили сюда…
— Опыт мне подсказывает, что с такими ранами не живут долго. — усмехнулся Арчибальд, беря лошадей за поводья и шагая следом за разбойником.
— Глава — крепкий малый! — не согласился парень, яростно потирая при этом свой нос. — Но если вылечишь его, может даже получишь подарок.
— А если не справлюсь? — на всякий случай уточнил игрок.
— Если не справишься, то получится, что вам изначально не следовало ехать этой дорогой. — просто ответил разбойник.