— Ты с ума сошел?! — игрок округлил глаза. — Где я тебе её найду?!
— А вот это, Арчибальд — не мои проблемы. — владыка демонов пожал плечами. — Третий уровень магии крови — требует особую жертву и я попросил самое малое, что может сгодиться для предстоящего ритуала. Ты пройдешь через Ад! Ну… Твоя душа так точно! Но боль, которую ты испытаешь — воспитает твой дух и создаст стержень, благодаря которому, ты сможешь ступить так далеко в магических искусствах, насколько хватит твоей больной фантазии! Мда, всё ещё глуповатое сравнение…
— Хватит издеваться! — Арч скрипнул зубами и на мгновение задумался. — Тогда, пока я буду искать тебе эту душу, ты присмотришь за Орионой?
— Отвратительное имя… — Люцифер поморщился. — Оно совершенно не подходит демону!
— Знаешь, мне как-то совершенно насрать на твоё мнение! — прорычал мужчина. — Ей нравится, на том и порешаем!
— В который раз убеждаюсь, что у неё нет никакого вкуса… — демон закатил глаза, но спустя несколько секунд, всё же кивнул. — Я помогу ей возродиться. Но… Могут возникнуть проблемы. Насколько я понимаю, процесс её недавнего восстановления был прерван. Могут появиться… дефекты!
— Не надо говорить об этом с таким невозмутимым лицом! — Арч сжал длани в кулаки. — Не надо…
— А чья это вина?! — Люцифер расплылся в улыбке. — Пока ты игрался в Аду со своей новой игрушкой, одного суккуба убили. И не абы как, а выпотрошив её! Буквально вывернув наизнанку!
— ЗАТКНИСЬ! — голос Арча эхом разнесся по округе, и в этот самый момент, их с владыкой демонов окружило десятка два убийц, среди которых мужчина узнал и Ниору.
— Всё в порядке. — лишь поднятая рука Люцифера и улыбка на его лице, удержала демонов от мгновенного убийства человека. — Арчибальд беспокоится о небезразличном ему существе, что довольно смешно, учитывая тот факт, что она суккуб.
— Уходим… — холодно проговорила Ниора и всех окруживших их демонов будто стёрло из пространства невидимой кистью.
— И так… К чему мы с тобой пришли? — владыка демонов довольно улыбнулся, глядя на замешательство, что проявилось на лице стоящего перед ним игрока. — Я помогу тебе с суккубом и подожду, пока ты не добудешь мне душу…
— А потом обучишь последнему уровню магии крови. — добавил Арч.
— Именно так. — согласно кивнул Люцифер. — Задание проще простого. Воспользуйся своим природным обаянием и соблазни её! Уверен, что столь целомудренная дева, как Первый Хранитель Амона, по достоинству оценит тебя и твоё тело, если конечно, ты сможешь подобрать ключик к её сердцу.
— Она странница или местная? — решил уточнить Арчибальд.
— Это не имеет никакого значения, ведь так? — улыбка демона стала шире. — Я осведомлен о твоих делишках. Ты уже убил странника, когда отключили ваши камни душ. Другого ты обрёк на вечные муки седьмого круга. Так уж вышло, что он не может возвращаться в ваш мир, но всё ещё остаётся странником. Любопытно, с какой стороны не посмотри!
— К чему ты клонишь?! — игрок нервно усмехнулся. — Каждый из них виновен, в той или иной степени!
— Насчёт отравителя — полностью с тобой согласен! — демон пожал плечами. — А что скажешь про того разбойника? Разве его желание, выжить любой ценой, можно трактовать как грех? Ты убил беднягу просто потому, что он на тебя напал. Более того, ты практически не ощутил мук совести… В тебе уже давно больше демона, чем человека, Арчибальд! Скоро ты сам в этом убедишься.
[Аура Люцифера пробуждает вашу тёмную сущность! Человеческие пороки могут исказить вашу душу!] — тут же отрапортовала система, от аккомпанемент смешка верховного демона.
— А что ещё мне остаётся? — Арч медленно улыбнулся. — Жить как-то надо… Благо, Ориона показала мне, что у меня ещё есть причины продолжать своё жалкое существование!
— Вот как… — улыбка слетела с лица демона практически мгновенно. — Значит, она смогла спасти твою душу от самоубийства! Какая жалость… Но, чего ещё можно ожидать от столь испорченной девки!
— Похоже, мои слова тебя каким-то образом задели. — игрок пожал плечами. — В таком случае, на этой ноте я покину тебя.
— Не задерживайся. — буркнул Люцифер, медленно возвращаясь к созерцанию распустившихся цветов. — Моё терпение не бесконечно…
Вернувшись в замок Арканоса, Арчибальд решил созвать Лувелию и Голиафа. К сожалению, слуг в замке больше не осталось, а потому, приходилось обустраиваться самим.
— Ты уже вернулся? — Голиаф выглядел немного нервным, когда игрок появился в библиотеке.
— Да, только что. А ты чего ёрзаешь? Не привык ещё? — Арч заметил нервозность воина.
— Просто мы ещё так далеко в Аду не бывали, вот и нервничаю немного. — признался Голиаф.
— Этот замок временно в моём распоряжении. — Арчибальд улыбнулся уголком рта. — Безопасное место, демоны не нападут.
— Это радует! — Голиаф тут же кивнул. — А где Лувелия?
— Я думал, она здесь… — Арч вывел перед собой виртуальную панель с подробной картой замка. — Она в северном крыле. Оружейная…
— О, ну это на долго! Лув фанат всякого оружия, особенно если оно в хорошем состоянии! С закрытыми глазами может определить все параметры и… — воин внезапно запнулся. — Грубовато прозвучало, учитывая что она теперь ничего не видит.
— Лувелия! — громко произнес Арчибальд. — Приходи на второй этаж в большой зал!
— Думаешь, она услышит? — Голиаф задумчиво почесал бороду.
— Услышит… — Арч кивнул и поманив воина за собой, отправился к месту встречи.
Лувелия пришла еще через несколько минут. Восхищенная арсеналом, она витала в облаках, пока не услышала требование, которое выдвинул Люцифер.
— Это… — воительница на мгновение замерла с открытым ртом. — Арч, я не думаю, что тебе стоит поступать так с кем бы то ни было!
— Я того же мнения. — Голиаф скрестил руки на груди. — Я всё понимаю, но покуда я воин, мне претит всякое непотребство! Ещё и с послушницей Амона! Это же первый бог светлого пантеона. Он будет разгневан!
— А что ты мне предлагаешь? — Арчибальд прищурился. — Какой у меня выбор?
— Ну, точно не делать то, что тебе приказал Люцифер! — возмутился Воин. — Я понимаю, это всё игра, но даже у такого как ты, должны быть какие-то рамки…
— Люцифер единственный, кто может научить меня. — Арч пожал плечами. — Значит, придется подыграть. Лувелия, ты как?
— Я… Мне бы не хотелось, чтобы ты опускался до подобного. — воительница помотала головой. — Но, если ты всё же решишься, то… То я буду вынуждена тебе помочь!
— Лув, ты с ума сошла?! — Голиаф тут же подскочил на месте. — Помочь ему в чём?! Да он полезет к самому Амону и его послушникам! Ты это понимаешь?! И что значит это твоё "вынуждена"?!
— Её душа принадлежит мне. Она добровольно отдала её взамен на вашу возможность посещать Ад и становиться сильнее. — Арчибальд щелкнул пальцами, привлекая к себе внимание. — Будь благодарен!
— Эй… Это правда?! — голос воина слегка дрожал от нахлынувшей на него ярости. — Скажи что он врёт! Лув!
— Не врёт. — коротко ответила воительница. — И под "вынуждена", я имела ввиду что мне придется ему помочь.
— Верни ей душу. — тут же крикнул Голиаф, разворачиваясь к игроку. — Верни её и возьми мою взамен!
— И не подумаю. — Арчибальд прищурился, не до конца понимая, в чем тут дело.
— Я пожалуй пойду. — Лувелия встала из-за стола и поспешно вышла из зала.
— Эй, Арч! Ты хоть и прослыл сильнейшим в Альфхейме, но поверь, я найду на тебя управу! — Голиаф тут же вскочил на ноги и грохнул кулаком по столу. — Верни ей душу, немедленно!
— Я попросту не могу. — мужчина усмехнулся, глядя в раскрасневшееся лицо воина. — Повторюсь, она сама её поставила, и без её согласия, я не могу вернуть душу, иначе, получится что я сам нарушу условия сделки! Да и с чего это ты так завёлся? Можно подумать, что я сделал с ней что-то плохое. Она сама сказала, что в случае чего, сможет покинуть Мир Эго и выйти в реал.
— Она не могла такого сказать! — проорал воин. — Проклятье, Арч, она оцифрована!
— Что? — удивился игрок. — Хочешь сказать, что она как я?
— Нет, она полноценная странница, но в реал она выйти не сможет уже никогда! — сквозь зубы произнес Голиаф. — Иначе, почему ты думаешь, она просто не вышла и не воспользовалась функцией корректировки персонажа, когда лишилась зрения?!
— Вот это новость… — Арч позволил себе улыбку. — Теперь, когда я об этом знаю, её душа приобретает для меня гораздо большую ценность!
— Да ты охренел?! — воин махом перевернул стол и подскочив к игроку, схватил его за ворот куртки. — У тебя что, совсем мозги отшибло в Аду?! В случае чего, Лувелия будет страдать! Ни за что! Ты это понимаешь?!
— Представь себе. — Арчибальд небрежным движением отбил обе руки Голиафа и обойдя опешившего от подобного воина, пошел поднимать опрокинутый стол. — Я думал об этом. Но, так уж вышло, что наши спарринги с Лувелией начали мне нравится. Я привык к ней и по своему привязался! Уж поверь, только недалёкий торгаш с Чёрного рынка Ада, мог бы по собственной глупости отказаться от такой как она. Смирись, Голиаф. Теперь, Лувелия моя.
— Я этого так не оставлю! — прошипел воин и в спешке покинул зал, оставив Арча одного. Или почти одного…
— Господин, я боюсь, что вы вбиваете клин между собой и этим благородным воином. — Лиарана вышла из за колонны и подойдя к мужчине, поклонилась.
— Я же уже говорил, что ты можешь звать меня просто Арчибальд. — игрок вздохнул и попытался выдавить из себя подобие улыбки. — Почему ты не ценишь свободу и постоянно пытаешься вогнать себя в рамки слуги?
— Я всегда прислуживала особам королевских кровей… — Лиарана пожала плечами и выпрямилась. — Служа вам, я вновь обретаю смысл жизни, который у меня отняли отправив в Ад!
— Мне ведь, совершенно нечего дать тебе взамен. — Арч удивился. — Любой мой подарок, ты воспримешь как оскорбление, мы это уже проходили. Я попросту не понимаю твоей такой привязанности…
— Лучшая награда для меня, это ваши успехи! — женщина-керос улыбнулась, но заметив как игрок рассматривает её переливающиеся в свете свечей чешуйки, тут же потупила взгляд. — Простите, мне наверное стоит носить более закрытые вещи!
— Нет! Вовсе нет… — проговорил Арч, с улыбкой наблюдая за тем, как Лиарана безуспешно пытается закрыть руками чешуйки на своих щеках и тонкой шее. — На самом деле, как человек, я нахожу тебя более привлекательной, в отличии от твоих чистокровных сородичей. Мне сложно это объяснить, но глядя на тебя, я получаю самое настоящее эстетическое удовольствие. Ты грациозна, хороша собой, прекрасно сложена. Белоснежная чешуя вовсе не портит тебя, а как раз наоборот!
— Г-господин… — запнулась Лиарана, покраснев до самых корней волос. — Я пожалуй пойду…
— Конечно. — спокойно ответил Арч, с довольной улыбкой наблюдая за тем, как теперь уже его личная слуга удаляется из зала. — Похоже, что мои планы рушатся сами по себе.
Опустив голову, мужчина принялся думать о том, как же ему подобраться к своей цели, а для начала, как ему вообще узнать информацию о ней?
Первая же идея оправдала себя. Вбив в поиск Первых Хранителей божеств светлого пантеона и выбрав Амона, Арч тут же замер и ещё долго время не решался прикоснуться к виртуальной панели.
Перед ним возник женский образ, настолько светлый и чистый, что был будто пронизан невидимыми нитями света. Судя по всему, Первым Хранителем Амона была эльфийка, что было довольно странно, учитывая их связь с природой. Это же и натолкнуло Арча на мысль о том, что она, вероятнее всего, странница, что несколько упрощало дело. С людьми из реала почти всегда можно договориться, вопрос лишь в цене, но…
— Что я вообще смогу ей предложить? — задумчиво проговорил Арч, возвращаясь на место за столом.
— Зачем предлагать? — внезапная мысль заставила его усмехнуться. — Люцифер ведь прав! Тебе необходимо сделать что-то, чтобы он продолжил тебя обучать. Неужели, тебя так сильно заботит то, что предстоит сделать?
— Немного. — согласился Арчибальд с собственными голосом в голове. — И тем не менее, сделать это необходимо.
— Разумеется! Тебе нужна сила, способная вывернуть Блэка наизнанку! Как ещё её можно получить, если не с помощью верховного демона?
— Но, стоит ли оно того? Я ведь могу обучиться и более практичным вещам. К тому же, насколько я понял, Лувелия могла бы стать моим наставником. Её навыки мне бы пригодились, да и… Я сам мог бы практиковать их чаще вместе с ней!
— А что потом? — вкрадчивый голос будто усмехался. — Вооружишься зубочисткой и попрешь на демоноподобного полубога?
— Действительно… — Арч поморщился, представив как огромный кулак просто сминает его вместе с копьем и вбивает в землю. — Идейка не самая лучшая!
— Вот именно! Нам не следует сходить с выбранного пути.
В итоге, согласившись с самим собой, Арчибальд продолжил поиски по внутренней сети. Путь ему предстоял не близкий. Судя по тому, что писали другие игроки, Асмодея, так звали Первого Хранителя Амона, сейчас в паломнической поездке и на этом материке у неё будет всего три храма для посещения.
— Интересно, Пузан и остальные согласятся на подобную авантюру… — задумчиво произнес игрок подумав о знакомых наёмниках, но внутренний голос отреагировал мгновенно.
— Сначала, нужно узнать их отношение к тому, что ты собираешься испоганить Хранителя Амона! За такое полагается гнев бога Света, так что…
— Мне кажется, что общение с самим собой явно не пойдёт на пользу моей психике. — недовольно мотнув головой, мужчина подавил внутренний голос и отправился спать. Спальню Арканоса он не решился занимать, а потому, устроился в своей старой комнате.
Сон как на зло не шёл и уснул игрок лишь ближе к утру. Пробуждение его, однако, вышло не самым приятным.
— Арчибальд, вставай… — до боли знакомый голос резанул по ушам задолго до "рассвета" и резко открыв глаза, мужчина покосился на беловолосую горничную с кошачьими ушками, что стояла возле его кровати и держала в руках чистую рубаху. — Доброе утро!
— Ламия… — мужчина прикрыл лицо дрожащей ладонью и видение медленно померкло, оставив его одного.
Так и не сомкнув глаз до утра, вниз Арчибальд спустился в совершенно дурном расположении духа.
— Прошу меня простить, но на завтрак только тосты и вяленое мясо. — тут же поклонилась Лиарана. — Увы, здесь негде купить нужные ингредиенты.
— Ничего страшного! — Арч махнул рукой, вспоминая чем его кормил Абраксас в первое время. — У наших товарищей достаточно еды с собой, а я не особо привередлив.
— Эй, Арч! — пробурчал Голиаф, сверля мужчину хмурым взглядом.
— Я тебя внимательно слушаю. — усмехнулся игрок, не отрываясь от тарелки с едой.
— Прости меня за вчерашнее. Я немного перегнул… — будто борясь с самим собой произнес воин. — Мы все здесь на нервах в последнее время, так что…
— Давайте есть! — холодно произнесла Лувелия и Голиаф тут же замолчал.
— Ты немного не в духе, как я погляжу. — сказал Арчибальд, косо поглядывая на воительницу.
— Мне жутко не нравится это место. Всю ночь кошмары мучили… — она покачала головой и потянувшись за кубком, едва его не опрокинув, сделала глоток воды. — Иногда в дрожь бросает, стоит зайти в пустую комнату, а иногда я слышу шепот, что доносится от стен… будто там заточены сотни страждущих душ.
— Да? Странно, у меня всё нормально было. — Голиаф нахмурился. — И никаких голосов!
— Ты вчера столько вина выпил, что это не удивительно! — Арч хмыкнул и прикончив последний кусок мяса, встал из-за стола. — Я решил, что заполучу душу Первого Хранителя.
— Всё же решился… — воин нахмурился сильнее. — Ну что же, проводить до города проведём, а дальше сам…
— Пойдешь со мной. — Арчибальд повернулся к Голиафу и посмотрел на него настолько холодным и властным взглядом, что страннику стало не по себе.
— Арч, прошу тебя, не надо… — уставшим голосом проговорила Лувелия. — Он волен делать что захочет…
— Вот именно! — опешивший от подобной наглости со стороны игрока, Голиаф принялся гневно сопеть. — Раньше я думал, что ты нормальный мужик, но похоже, все эти твои приятельские отношения с Люцифером — дурно на тебя влияют!