Тех кто шёл против сценария никогда не ждал счастливый конец.
Будь она в других обстоятельствах, не связанная по рукам и ногам обязательствами перед родным человеком, она бы переписала сценарий на свой лад. Чонгук этого заслуживал, хотя бы потому что был единственным человеком, который не юлил и не врал. Он был вспыльчив, заносчив, до скрипа в челюстях прямолинеен и нетерпелив, как капризный ребенок, но он не врал. Не обещал ей верность, не обещал защищать до последнего, не обещал свое сердце и душу, не обещал умереть за неё. Пока не обещал.
И вот теперь Чонгук, который больше напоминал бурю в стакане, натянул на себя прежнюю дурашливость. Улыбнулся, обнажая зубы, и воскликнул с театральной обидой:
— Я по-твоему совсем безнадежный идиот?! Ну, серьезно… обсудили же уже всё десять раз! Я помню!
По мнению Рен безнадёжным идиотом здесь была сейчас только она, потому что внутри резануло внезапным откровением: «Такие как он и без глупых обещаний защищают своё до конца». Одно дело знать свою роль в пьесе, а другое дело видеть, как человек, который стал дорогим и близким за такое короткое время, сам того не осознавая, собирался переть против сценария и заложенных в него установок.
Вот теперь Тэндо Рен заволновалась.
По традиции, которой почти пятьсот лет, церемония проводилась в святилище Чонмё. Для всего корейского народа это было королевское святилище, исторический памятник. Для мистических обитателей — святое место, где проводились все важные церемонии магического Клана.
Четверка прибыла в Чонмё за час до назначенного времени, чтобы подготовить всё необходимое к ритуалу. Чонгук всю дорогу искрил остроумными шутками, старательно делая вид, что ничего не произошло и не должно произойти в ближайшее время. Но внутри подсознания скреблось тоскливое лицо Рен. Она выглядела так, словно пыталась между строк подать ему какой-то сигнал, а когда он его не уловил — разочарованно сдалась.
На крыльце перед главным святилищем наворачивал круги Юнги, опустив голову, а над ним на пару ступенек выше возвышался Хосок.
— А чего, ещё на пару часов позже приехать нельзя было? — ядовито уточнил Шуга, заметив своих друзей. — Мы вас тут до ишачьей пасхи ждать должны что ли?
— Скажи спасибо, что вообще прорвались, — буркнул ему Тэхён, за чью руку уже жадно хваталась Суён. — Там такие пробки, что я думал мы до второго пришествия будем, как черепахи ползти сюда.
Тэхён тащил за собой своего фамильяра и продолжал ворчать на пробки, на выхлопные газы, загрязняющие атмосферу, на людей, на машины, на мир в целом. Юнги одобрительно кивал ему, усмехаясь и плетясь позади младшего. Они исчезли в стенах святилища, оставляя Хосока, Чонгука и Рен наедине. Ногицунэ прислонилась спиной к дверце автомобиля и закурила, протягивая Чонгуку пачку с зажигалкой — в пределах святого места курить не положено, а вот рядом — всегда пожалуйста. Хоби спустился к ним вприпрыжку и тоже выхватил одну сигарету.
— Ну и какой у вас план, детишки? — Хосок растянул губы в беззубой улыбке, от чего на щеках появились ямочки. Чонгук непроизвольно шикнул и мотнул головой: вот обязательно было начинать сейчас? Он мечтал провести последние минуты покоя в мирной атмосфере и без упоминания, даже косвенного, Чимина.
— План — пушка, отвечаю! — щелкнул зажигалкой Чонгук, стараясь придать себе максимально беззаботный вид, чтобы лучше соответствовать своим словам. Ему нужно было постараться, потому что Рен не сводила с него глаз, высекая любое эмоциональное изменение на раз-два. — Хоби-я, расслабься! Сегодня никто не умрет, мы же на территории святых, тут нельзя.
Очередная очень «остроумная» шутка так и не нашла отклика, никто не улыбался. Хосок тонул в серьезной задумчивости, Рен варилась в напряжении. Один Чонгук продолжал искусственно создавать атмосферу веселья. В конце концов, сегодня он официально станет совершеннолетним по меркам магического мира. Обзаведется собственным фамильяром и убьет бывшего лучшего друга. Правда, о последнем никто пока ещё не знал.
Для проведения ритуала по соединению мага и фамильяра требовалось: красивая схема из магических сигилл, которые больше напоминали чертежи какого-нибудь самолета на енохианском языке; маг — одна штука; фамильяр — одна штука; сосуд с зельем, которое связывало их нерушимой связью, если это не смерть одного из; клятва — две штуки, произносить требовалось по очереди, схватившись за руки, будто они женились, а не связывали себя пожизненной цепью; гости — чем больше, тем лучше.
Если раньше эта церемония носила личный характер, скрепляя двух личностей, то со временем она превратилась в показательное выступление с максимальным размахом. Так что на обряд будущего главы магического Клана собралось приличное количество народу. Комната, в которой проводился ритуал, всё больше напоминала Чонгуку банку с селедками — тесно, душно, нельзя было протолкнуться и хотелось сбежать.
Он пробежался взглядом по пестрой толпе — прям осенне-весенняя коллекция современных ханбоков ручной работы, — но Чимина он так и не нашел. Под ребрами больно кольнуло, потому что такое развитие событий не обещало ничего хорошего.
Нет, они были готовы к какой-нибудь пакости от Чимина, более того хотели с ним сыграть в эту игру и использовать её себе на пользу, опробовав одну штуку, которую Чонгук приснил на очередной тренировке. Они даже подготовились на случай, если аппарат из сна не сработает, обвешавшись защитными амулетами.
Но они совершенно не были готовы к тому, что чиминова пакость будет заключаться в его отсутствии. Он как бы в лицо кричал им: «Я в курсе, что вы задумали — хрен вам!».
Чонгук недовольно поджал губы и взглянул на вошедшую Рен, потеряв на минуту дар речи, мысли и собственное «я». Ногицунэ с мудрёной прической, в которую успели вплести какие-то серебряные монетки и бусины, и в белоснежном ханбокэ под стать его собственному смотрелась не просто красиво, а воинственно. Тонкая, словно тростинка, фигура скрывалась под многослойной одеждой, за края которой отчаянно хотелось потянуть, чтобы увидеть что же там скрывалось. Чонгук нахмурился, стараясь сглотнуть.
Почему именно сегодня?
Хотелось завыть и взмолиться одновременно. Почему именно сегодня? Почему она выглядела так соблазнительно именно сегодня, в тот самый день, когда он впервые решился убить человека? Почему ему так сильно хотелось забить на все обычаи и тупо по-животному впиться в её губы, чтобы целовать не как в прошлый раз — в порыве утешить, разделить боль на двоих, а поддаваясь желаниям, давно и слишком глубоко сидящим в нем?!
Они двинулись навстречу друг другу в самый центр круга. Сокджин, отвечающий за ритуал, принялся читать стандартный текст: «Маг — Чон Чонгук согласно возрасту, роду и прочие бла-бла-бла». Чон Чонгук согласно возрасту и роду жадно разглядывал своего фамильяра, забывая о том, что Чимин не явился, что их план рушился на глазах. Это всё вдруг отошло на второй план, потому что черные-черные глаза ногицунэ также неприкрыто разглядывали его.
Монотонная часть ритуала уже подходила к концу. Сокджин пятился назад, выходя из магического круга и оставляя их в энергетической ловушке. Им предстояло произнести стандартные клятвы с некоторыми поправками, о которых они договорились прошлым вечером. Рен растянула губы в улыбке, когда Чонгук взял её руки в свои и нетерпеливо сжал их.
— Перед лицом Истинной Магии и Клана я, Чон Чонгук, принимаю тебя — Тэндо Рен, — как своего фамильяра, — он облизнул пересохшие губы, прерываясь на секунду, а Рен давила в себе чувство дежавю. Она однажды слышала подобную клятву, знала, что она имела вес лишь до переломного момента — плавали уже. Пусть Чонгук был другим, говорил слова искренне, верил в них и в себя, но Чимин тоже верил. А Рен теперь уже наперед знала: всё давно разложено по полочкам и скоро колесо долбанной Сансары сделает очередной оборот. — Я буду хранить твою верностью душою, телом и магией. Буду нести тебе защиту от всех существ, храня веру.
Рен будто степлером закрепила уголки губ возле щек, фиксируя милую улыбку на лице. Внутри неприятно щекотало плохим предчувствием. Она не ощущала давящего присутствия Чимина, а чонгуковский взгляд темных глаз плотно зажимал её в клетку, приковывая к себе внимание.
— Я клянусь, что никогда не подведу тебя, — речь вышла из заданного сценария, не прекратилась на стандартном наборе характеристик. Ногицунэ сморгнула от неожиданности: они не обсуждали эти слова. — Я клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы сдержать данные тебе слова, храня веру, причитающуюся Истинной Магии.
Рен оторопело моргала, вглядываясь в красивое лицо парня, который в очередной раз заставил её сердце ёкнуть. Вот так маленькой ерундой, которая никак не нарушала общего сценария их жизней, он смог нарушить её личный сценарий. Его большой палец скользнул по ребру девичьей ладони, возвращая её к реальности. По залу прокатывались озабоченные шепотки. Сокджин нетерпеливо кашлянул в кулак — пришла её очередь.
— Перед лицом Истинной Магии и твоего Клана я, Тэндо Рен, ногицунэ, становлюсь твоим фамильяром во всех отношениях. Я буду нести тебе верность жизнью, телом, душою и магией против всех существ, храня веру, — во рту у лисицы пересохло, когда заученная речь кончилось и предстояло перейти к личным словам для Чонгука. Он сильнее сжал её руки, брови выжидающе выгнулись дугами, правый уголок губ скользнул в сторону, застывая в легкой улыбке. — Я клянусь, что не оставлю тебя даже после смерти. Я клянусь, что приду по первому твоему зову даже с того света. Только позови. Я клянусь, что сохраню твои слова в своем сердце, храня веру, причитающуюся Истинной Магии.
Сокджин протянул между ними сосуд с зельем, а вокруг будто всё замерло. Святилище погрузилось в густой вакуум, где не было слышно даже дыхания, лишь скрипучее карканье.
Это был сигнал.
Чонгук схватил бутыль и сделал короткий глоток, Рен повторила за ним. Их одновременно пронзило электрическим разрядом, а на руках — его правой и её левой — появился витиеватый узор цепи цвета киновари, от запястья и до ключицы. Рен не успела распробовать на вкус новые ощущения принадлежности кому-то, как над залом раздалось очередное громкое и истошное карканье.
Вопль Каири напомнил крик банши. Рен вдруг стало интересно: он оплакивал Чонгука, Чимина или её?
Широкий мах крыльев заставил весь свет в святилище рассеяться по углам, опуская на ритуальный круг сумерки. Чимин наблюдал за происходящим у входа, запечатывая красивую картинку у себя в голове. Через пару секунд всё должно закончиться и исчезнуть, а белые одежды окрасятся в бордовый цвет.
Он замешкался лишь на секунду, когда ещё был шанс отступить и не лезть на рожон, не идти против заложенных в него установок. Но разве в действительности у него был иной выбор? Чимин до боли впился ногтями в ладони, сжимая пальцы в кулаки, и рванул вперед. Он резким движением схватил Чонгука за ворот ханбока и скользнул вместе с ним в тень.
Серая и густая хмурь жадно поглощала в себя пространство святилища, но бывший лучший друг не выглядел испуганным или удивленным. Напротив, на губах появилась довольная ухмылка, а брови насмешливо изогнулись. Бесило. Чимина до рези в глазах это раздражало. Захотелось вмазать костяшками по чужому лицу и смотреть, как с него сходит эта маска «я тебя ждал».
— А я уж было подумал, что ты не придешь, — фыркнул Чонгук, поднимаясь на ноги и принимая расслабленную позу. Это бесило ещё больше. В конце концов, они тут не в бирюльки играть собирались, а на жизнь.
— Разве я мог так поступиться со своим тонсэном? — театральностью запахло ещё на первых слогах чиминовой речи, к ней подключились и движения: взмахи руками, оттягивание нижней губы, чтобы изобразить на лице глубокую задумчивость, и в довершение ко всему округлить глаза, словно его смертельно обидели чужие слова. Лишь в самом конце Чимин не выдержал и хохотнул, принимая обратно лукавый вид, под которым пряталась готовность напасть в любую секунду. — Жаль только, что я так и не увижу, как вы завершите свой ритуал, и Рен принимает истинную форму.
— Мы уже его завершили, если ты не заметил — клятвы были сказаны, зелье было выпито.
— Ты не знаешь? — Чимин вскинул брови, изображая удивление. — Для того, чтобы завершить ритуал ты должен увидеть животную форму своего фамильяра. Насколько мне известно Рен никогда тебе её не показывала.
— Ну ничего страшного, — фыркнул Чонгук, не сдерживая улыбки-оскала, — увижу минут через пять.
И у Чимина громко упало забрало, в глаза будто кто-то залил чистую, ничем не разбавленную, агрессию. Святая наивность Чонгука, граничащая с безумием, раздражала и выворачивала нутро наизнанку. Пак в одно мгновение оказался возле бывшего друга, вжимая его предплечьем в деревянную стену. Во второй руке блеснуло лезвие, заранее припрятанного нож. Замысловатые узоры на металле и зазубрины у самой рукоятки говорили о том, что клинок был пропитан магией, но Чонгук опять не выглядел испуганным или удивленным.
Бесило до чертиков.
У них с Чонгуком было два плана: один на случай, если Чимин схватил бы Рен, а второй на случай, если схватили бы не Рен. В данный момент оба плана казались девушке до безумия тупыми и безнадежными, но она всё ещё была готова махнуться с Чоном местами.
Скрипя зубами, Тэндо все-таки внушала одному гостю за другим иллюзию того, что обряд прошел спокойно и без эксцессов, заставляя их постепенно расходиться. В святилище оставались только друзья парня со своими фамильярами.
— Мне кажется или сейчас лучшее время для фразы «а я ведь говорил»? — устало и даже немного скучающе прохрипел Юнги, подпирая собой стенку.
Рен лишь пожала плечами — всё шло по плану. По крайней мере, со своей стороны она четко ему следовала. Оставалось надеяться, что Чонгук также не выкинет какой-нибудь фокус. Например, умрет.
Чонгук внутри будто инеем покрылся: никаких эмоций, всё замерло в ожидание дальнейших действий. Его не пугало ни лезвие ножа возле сонной артерии, ни чиминовский взгляд, ни его нечеловеческий оскал. Он мог думать лишь о том, что пять минут назад поклялся защищать Рен от всех существ. Чимин занимал почетное первое место в этом длинном списке.
Пока Пак наслаждался своей мимолетной властью, Чонгук мысленно прикидывал свои варианты и приходил к неутешительному выводу: штучку из сна придется достать раньше, чем он планировал изначально, а значит убить Чимина по-тихому не получится.
Он недовольно сморщил нос, брови съехали к переносице, на языке вертелась очередная колкость. Чонгуку ужасно хотелось смыть маску собственного превосходства с лица бывшего лучшего друга. Хотелось уколоть его, как можно больнее, но вместо этого он согнул ногу в колене и ударил ею в чужой живот. Чимин ожидаемо отшатнулся, на чонгуковской шее остался неглубокий порез. Он воспользовался моментом и наотмашь ударил соперника в лицо. Россыпь магических колец оставила витиеватые ссадины на щеке. Чон завалил его на пол, усаживаясь сверху, и обхватил одной рукой шею, а второй крепко держал чужую руку, в которой лежал нож.
Из горла вырывался сдавленный рык, Чимин под ним бесцельно хватал губами кислород. Чонгук ударил чужой рукой об пол, стараясь выбить оттуда нож, но вместо этого лишь стер чужие костяшки в кровь.
— Кстати! Забыл сказать раньше! — восклицания тонут в утробном рычание. — Я! Видел! Животную форму Рен! Видел!
— Просыпайся, Чонгук, — резкий девичий голос проник в его сон, сопровождаясь ощутимой тряской. Чонгук нехотя разлепил глаза, едва улавливая в фокус лицо Рен.
— Ну, чего тебе?!
— Мы должны опередить Чимина, — сон отступил мгновенно, ненависть и злость отрезвляли получше ледяной воды.
— Каким образом?
— Я не буду ждать завтрашнего ритуала, обращусь в лису сейчас. На случай, если он вдруг решит прервать ритуал и не даст тебе меня увидеть.