- Не называй меня амигой, - тут же скривилась она.
- Извини, Бантик.
- Извиняю, так уж и быть, - хмыкнула девушка и, как бы невзначай, преградила мне путь к выходу, - ты уже всё, наигрался?
- Да вроде нет, а что?
- Можешь пофармить со мной Эллимсов, - небрежно предложила моя новая знакомая.
- А можно? – я судорожно прикидывал, стоит ли это времени, но память о неудавшемся побеге ещё не выветрилась, «жирок» лишним не будет.
- Ты умеешь кидать шары, - пожала она плечами, - остальное я сама могу сделать, - двинувшись к выходу, она махнула рукой: - давай, пару часов пофармим.
Приняв решение, я догнал Бантика уже на улице. По дороге к городу, мы обменялись контактами, но попытки завязать разговор не увенчались успехом, Бантик небрежно отмахивалась, намекая, мол, что пытается услышать начало ивента.
Зато фармить с ней и правда оказалось приятно. Я наконец-то понял разницу между просто игрой и «фармом». Закрывая одно «пробуждение», мы носились по городу, выслеживая новое и механически, одними и теми же действиями, в считанные минуты завершали мероприятие. В процессе, Бантик не забывала вешать на меня щит, а появлявшихся Эллимсов сжигала практически в одиночку, лишь изредка полагаясь на помощь других игроков в ближнем бою.
За эти два часа, всего раз нам попался бездарь, что умудрился уронить сферку и вместе с Бантиком, мы осыпали его проклятиями, не сдерживаясь в выражениях, вынудив беднягу тут же покинуть Фантерру, экстренным выходом посреди улицы. Но самый важный урок, который мне преподнесла Бантик, это простой фокус. За эти пробуждения Эллимсов опыта давали совсем немного, за два закрытых даже уровень не накопился, но оказывается, я должен был обязательно «тегнуться», как она сказала, нанести любой, минимальный урон твари, тогда игра считала, что я принимал участие в её убийстве. С щитом от Бантика это было не сложно, так что спустя два часа, я набрал аж пятнадцатый уровень и даже не распределяя свободные очки, получил два классовых бонуса: возможность украсть из инвентаря два предмета за десятку, и взлом замков первого уровня за пятнашку.
Бантик хоть и молчала почти всё время, но по пути к «печке» даже похвалила:
- Нормально играешь. Через три часа я вернусь на фарм, напишу, - забрасывая скопленные осколки, она ворчала: - ещё немножко, последние закрытия и больше ноги моей здесь не будет…
- И тебе спасибо, Бантик. Отдохни и добьём тебе эту ачивку, всё будет чики бамбони, - довольно забрасывая осколки в печку, я мысленно прикидывал время. Нужно успеть дать Слойке передохнуть.
- Бамбони, ага. Ладно, пока, - она ушла, не дождавшись пока я закончу с осколками, но на этот раз рандом был на моей стороне.
Собрав полный сет – поножи, рукавицы, нагрудник, шлем и пояс, я поднял средний уровень брони до двадцати четырёх. Этого должно хватить, чтобы без проблем выбраться с «туманной» территории, но едва я собрался уходить, как тот самый старичок шёпотом окликнул меня:
- Вор! Иди сюда, вор, покажу кое-что.
- Что? – спросил я у непися, вставая рядом.
- Прекрасный кинжал, не правда ли? – он достал клинок, с ладонь размером, держа его одними пальцами, - а в рукоятке яд… Оружие настоящий воров, не мелких карманников.
- Ты предлагаешь его купить, амиго?
- Лучше! – заискивающим шёпотом он произнёс: - я отдам тебе его просто так… Если ты примешь мои условия, конечно, - сверкнув золотым зубом, непись чуть поклонился: - я Теос, из фракции «Опалённые перья». В наших рядах не хватает таких как ты, сильных, ловких…
- Но я уже выбрал фракцию, поздно пить текиллу, - я пожал плечами, испытывая лёгкую неловкость из-за того, что разговаривал с программой.
- Это ничего, есть ритуалы, - он захихикал, - чудесные ритуалы. Нечего тебе делать среди «Хищных когтей», ты не похож на храброго воина.
- Это ты сейчас обозвать вздумал? – я скривился, - себя то видел? Видать и правда кто-то тебе крылышки почикал, прячешься тут как крыса.
- Давай, оскорбляй меня, Теос такое любит… - его булькающий смех начинал раздражать, - злые слова пойдут в мою коллекцию…
- Плуто ты, понял?
- О, понял, да! – махнув пару раз кинжалом, Теос спрятал его в рукаве и резко изменился в лице, шагнув назад.
- Эй, ты закончил? – послышался голос за спиной. Пара игроков двадцатого уровня явно намеревались сдать осколки.
Махнув рукой перед глазами Теоса, я теперь видел лишь пустой взгляд, словно программа переключилась в режим ожидания. Похоже он включался, только оставшись с кем-то наедине.
Набравшись сил, экипировки, я решил оставить «в воздухе» свободные очки характеристик. Лучше посоветуюсь с Бантиком, когда та вернётся, а сейчас… Пора возвращаться к работе.
Мелких сошек ниже десятого уровня я теперь игнорировал, разве что взгляд за костюм зацепится. Мне жутко везло, за час я набрал минимальную сумму для сделки и, сбагрив Джегосу добычу, вышел из игры, пока Слойка снова не перегрелась.
Второй раз возвращение в реальный мир прошло проще, к этому можно привыкнуть. Датчики приближались к красной зоне, так что я весьма вовремя решил покинуть Фантерру. До встречи с Бантиком ещё пара часов, так что надо бы размять ноги. Игра-игрой, но форму терять нельзя. Наскоро одевшись, я направился к «Судьбу».
Васи не было, зато Джеймс охотно согласился поболтать. Я сидел за стойкой, потягивая «дымную нотку», и поделился секретом, что теперь тоже стал частью клуба «любителей Фантерры».
- И за кого топишь? – тут же поинтересовался он, оперевшись локтями на стойку.
- Хищные когти. Вроде ничего ребята, а?
- А то, мощные! – он довольно хлопнул меня по плечу, - я тоже за когтей гоняю. Сколько репутации уже набрал?
- Нисколько, кажется, - я замялся, - не до того было, я… Ну ты же знаешь, пробую свои силы в новом мире, так сказать, - Джеймс ответил осуждающей миной:
- Вот же неисправимый ворюга, едрить, в игре столько всякого, а ты…
- Это только первое время, деньги нужны, - я смущённо отвёл взгляд и Джеймс не стал допытываться. Наше финансовое положение сильно различалось, хоть и не препятствовало дружбе.
- Ну ты хоть поглазей там, - настаивал он, - игра-топчик, отдохнуть можно нормально. Подкинуть идей, чем заняться?
- Может в следующий раз, - я рассеянно улыбнулся, оглядывая зал. С удивлением, я заметил троих богато одетых брильяров. Они заняли столик в углу и о чём-то оживлённо болтали. Указав на них, я спросил:
- Эти то что в Пятом забыли?
- Думаешь не местные? – нахмурился Джеймс, - я решил что они как ты, «косплееры».
- Я бы так не сказал. Костюмчик дорогой, похоже парни с деньгами, - резюмировал я, тщательно изучая их костюмы. Вся троица постоянно указывала на устанавливаемую Слойку, что-то шумно обсуждая.
- Даже не вздумай, в моём заведении… - тихо начал Джеймс, но теперь уже я сковал его осуждающим взглядом:
- Я дал слово, и я его держу. Никаких краж в стенах «Судьбы».
- Красава, - кивнул он, - иди тогда поболтай, выясни че им надо.
- Попробую, - я пригубил напиток, поднимаясь из-за стойки и, на ходу выдумывая причину, двинулся к посетителям.
- Сияйте братцы, шикарный блеск, - заметил я, без разрешения придвигая к ним стул.
- А твой где? – нахмурился самый старший.
- Работа, чтоб её… - я обречённо опустил взгляд, - меня уже дважды увольняли за неподобающий вид. Темень поганая, будто мой блеск ему мешает…
- Ищи другую, амиго, - хмыкнул один. Ребята понемногу расслаблялись, в глазах промелькнуло сочувствие.
- Уже нашёл, Фантерра называется, - их глаза осветились пониманием, - тоже играете?
- Ещё бы! – с иронией отозвался старший.
- Тогда… - я поднял бокал с остатками коктейля, - за Фантерру! Пусть светит она ярко и никакие тёмные подонки, все эти хакеры и взломщики не смогли потушить её блеск!
- За Фантерру! – они присоединились, подняв бокалы.
- Откуда только хакеров взял, гонцов наслушался, что ли? – поинтересовался рыжеволосый тип.
- А что гонцы? – удивился я.
- Форменные психи, - со смехом начал рыжий, - утверждают, что «ДжойТек» поработила кучу людей и из их мозга высасывает контент для нас.
- Что за чушь? – нахмурился другой, - где ты это услышал?
- На забастовку разок попал, - поспешно объяснился рыжий, - уроды перекрыли улицу возле офиса «ДжойТек», у меня там отец работает рядом.
- Фанатики, чё с них взять…
- И что, слухи про хакеров тоже они распространяют? – нахмурился я.
- Да почти все бредни про Фантерру с них начинаются, Гонцы готовы сплести любую байку, лишь бы спасти «цифровых узников», - все трое заржали.
- На безумцев не похожи, - заметил я, - доводилось с одним встречаться по работе.
- Их психоз в голове, а не во внешнем виде, амиго, - доверительно сообщил рыжий, - не суди по одёжке.
- Разумно… - забавно было услышать это от человека, снизу доверху увешанного гирляндами.
- Они пытаются нагнать тьмы туда, где света больше чем на солнце. Выброси из головы их бредни, амиго, кайфуй! – мы снова выпили, и я запоздало вспомнил про цель, с которой, в общем-то, к ним пришёл.
- По работе тут? – я подбородком указал в сторону выхода.
- По девочкам, - поправил рыжий, - скоро откроется кабаре одно, там такие танцовщицы… Может возьмём его с собой? – спросил он у остальных. Не дав им возможности принять решение, я торопливо отодвинулся от стола.
- Меня работа ждёт, ярко вам зависнуть. Сияйте! – оставив недопитый коктейль, я поспешно вернулся к барной стойке, пересказав Джеймсу разговор. При упоминании «гонцов», он покривился, как будто кислый лимон надкусил, и я не рискнул развивать тему. Вежливо намекнув что мне пора, я попрощался и двинулся к дому.
До встречи с Бантиком оставалось ещё около часа, но по моим расчётам, я вполне могу успеть наворовать «минималку», так что наскоро перекусив, я убедился, что почти все показатели датчиков в зелёной зоне и вернулся в игру.
Как показала практика, чрезмерная уверенность в себе тоже не пошла мне на пользу. Выбрав целью ряженого парнишку двадцатого уровня, я только применил абилку, дёрнул у него пояс с фиолетовой рамкой, как он резко крутанулся, обнажая клинок.
- Стоять вор, я убью тебя! Ты оскорбил мою честь! – важно воскликнул он, словно отыгрывал роль возмущённого аристократа. Сражаться с ним я не собирался, так что дав дёру, в тон ему крикнул:
- Сначала догони, амиго!
- Ах ты шпана… - он ещё пуще рассвирепел, - а ну стоять! Прими честный бой, мерзавец! – вопил он, ринувшись следом.
Я петлял по улицам, отталкивая одних, проскальзывая между другими. Со всей присущей мне ловкостью, я бежал так быстро, как мог, но этот подонок следовал за мной шаг в шаг. Какой прыткий, однако… Свернув за очередной угол, я оказался в тупике. Голые стены, ни окон, ни дверей, только сточная канава, прикрытая металлическим люком. Другого пути нет, я взялся за решётку и когда преследователь забежал в тупик, я уже на полкорпуса спустился вниз.
- Куда полез, мерзость? Я… - он подбежал к люку, но я спускался всё глубже, пока не увидел внизу влажный, но твёрдый пол, - я не собираюсь пачкаться ради погони, вылезай, кому говорю!
- Хочешь своё добро, спускайся и возьми его! – гаркнул я в ответ.
- Сейчас… Сейчас… Эй вы, плачу долларами тому, кто догонит ворюгу и вернёт мой пояс! – заорал он, привлекая внимание прохожих.
Чёрт, зря дразнился! За доллары подраться охотники найдутся, уж наверняка, да и поопытнее, чем этот щегол. Благо хоть путь к отступлению какой-никакой имелся. Я спрыгнул в мокрый, грязный тоннель. Пол устилала жижа, медленно журча в одном из направлений. Я двинулся вдоль течения, не забывая оглядываться в ожидании какой-нибудь подземной твари и естественно она не заставила себя ждать.
Против воли дёрнувшись назад, я едва увернулся от когтистой лапы, просвистевшей рядом с шеей. Достав кинжал, я замахнулся на чудика. С метр ростом, похожий на злого барсука, он отпрыгивал от моих неловких ударов, а потом как свернётся в клубок, да как испустит мощную трель! Зелёный, едкий дым стремительно заполонял пространство туннеля, мерзкий запах даже перебил вонь сточных вод. Сражаться с вонючкой расхотелось, но сзади уже слышалось бряцанье доспехов…
Пнув воду в сторону «барсука», я замедлил распространение зловонного облака и протиснулся у противоположной стены, уносясь прочь. Пускай мои преследователи сами разбираются со зверьком.
Ещё одна подобная тварь встретилась на пути, но я даже не замедлился: отбил кинжалом его атаку и продолжал бежать. Я видел впереди цель – расщелину в каменном полу. Туда стекала вода, так что похоже это мой выход, но на кой-то чёрт, прежде чем прыгнуть, я посмотрел вниз, а там… пещера уходила на несколько метров вниз, заполненная зелёноватой, мутной водой, что медленной воронкой кружилась к центру.
- Вон он, стреляй! – рявкнул игрок в другом конце тоннеля и не желая быть мишенью, я сиганул вниз.
Пара секунд свободного падения завершилась жёстким ударом о поверхность грязной воды. Я сразу же ушёл на глубину, подхваченный бурным потоком. Меня буквально смывало, всё глубже и глубже, куда-то в недра Фантерры, но уж если и это не поможет отделаться от погони, то плевать, пусть убивают.
Однако ситуация приобретала опасный поворот. Проскользнув вместе с потоком в узкий рукав подводной реки, я бился о каменные стены, теряя драгоценное здоровье, но куда больше пугала перспектива смерти от недостатка кислорода. В ушах начало звенеть, глаза медленно затмевало красное марево и в отчаянной попытке спастись, я раскинул руки, надеясь уцепиться за что-нибудь, хоть крошечную щель, на один глоток воздуха! И когда надежда почти погасла, а в глазах совсем покраснело, я зацепился за спасительный край.
Глава 8
Я чувствовал пальцами что там нет воды. Спасение, или мираж, подброшенный паникующим воображением? Смываемый бурным течением подводной реки, я изо всех сил потянулся к спасительному выступу и лишь высунув голову, жадно глотая воздух, позволил себе расслабиться. Слишком рано, мышцы дрогнули, норовя расцепить пальцы и последним усилием я цеплялся ногтями за неровную шероховатость камня, медленно, но уверенно заползая в пещеру. Рухнув на спину, я рассмеялся.
- Выкуси, щегол! – довольно воскликнул я и лишь тогда заинтересованно огляделся.
Побег привёл меня в небольшую пещеру, метра три в диаметре. Мягкий, фиолетовый свет изливался из десятков кристаллов, что свисали сверху и торчали из стен. С трудом поднявшись на ноги, я схватился за ближайший и с щелчком, он отделился от основания, оставшись в моей ладони.
Оглядев находку, я узнал лишь название «магический кристалл», но для чего он нужен подсказок не было. Выглядит интересно, может он нужен для создания волшебных вещей? Какую бы роль кристаллам не отвели в Фантерре, эти штуки могут стоить дорого, так что я дал волю жадности и планомерно обрывал один кристалл за другим, пока свет в пещере совсем не погас.
Теперь, умирать хотелось ещё меньше. Полоска здоровья в разделе персонажа достигла середины. На сколько ещё протянется подземная рука – не понятно. Выживу ли я эту гонку – тоже не понятно. Были ли другие варианты? Я поскрёб стену, ощупал каждый сантиметр, но ни секретного прохода, ни надежды расковырять себе секретный проход не появилось. Ладно, что делать… Набравшись смелости, я соскользнул обратно.
Течение несло меня с бешеной скоростью, не тратя силы на бесполезные попытки защититься от ударов, я лишь отталкивался от стен, стараясь придать себе ускорения. Красное марево снова затягивало обзор, запас кислорода в моих виртуальных лёгких почти иссяк, когда меня, наконец, выбросило в открытое море. Выныривая, чтобы глотнуть воздуха, я снова опускался под воду, из последних сил пытаясь грести в сторону берега. Бочком, неумело, но я всё же выбрался на пляж и собирался только собрался развалиться на спине, как с глубины берега послышался неприятный звук «цок-цок-цок», будто кто-то скрёб лезвием по камню.