В мою сторону направлялся краб, щёлкая острыми, как бритва, клешнями. Подскочив и выхватив кинжал, я замахал в его сторону, надеясь спугнуть, но выбросив вперёд неожиданно длинную лапу, он клацнул по лезвию кинжала, вырывая его из рук и припустил прочь.
- Эй, куда! – возмутился я, пускаясь в погоню, но едва краб развернулся, до меня дошла нелепость ситуации и я, крутанувшись, припустил прочь, - да забирай, мне не жалко, пошёл прочь!
Я бежал со всех ног, благо был ориентир – впереди маячили мачты кораблей. Меня выбросило довольно далеко от порта, я минут десять добирался до площади и там, окружённый со всех сторон смехом и воплями отвращения, упрямо шёл среди толпы, к рынку. Грязь и влажная жижа стекали с тела, оставляя неприятный след, зато толпа расступалась, брезгливо избегая даже случайного касания.
- Это что, голем? – спросила девица десятого уровня у своего спутника.
- Нет, милая, это просто какой-то грязнуля.
- Ой, фууу! – она покривила носик, отворачиваясь поскорее.
Меня нисколько не смущало собственное состояние, немного испачкался, подумаешь… а насмешками меня в Кольце-7 столько кормили, что уже иммунитет выработался. Так что шлёпая по улицам и хватая лечащих бабочек, я неспешно добрался до рынка, плюхая грязную руку на прилавок гильдии торговцев, однако меня ждало разочарование: этих кристаллов даже в списке не было. Похоже я всё-таки оказался в дураках, нарвав бесполезного мусора.
- Эй, брат! – позвал я паренька в мантии культа Книгочеев, - что мне делать с магическими кристаллами?
- Тебе повезло добыть исключительной редкости материал, отправляйся же скорее в башню «Стержень Стагора», культ Книгочеев поможет применить их по назначению! – он едва не хлопал в ладоши, до того радовался за меня.
- Это та, что ли, наверху? – махнул я рукой.
- Да, это «Стержень Стагора». Желаешь чтобы я проводил тебя?
- Нет, обойдусь, - буркнул я.
Я представлял первое паломничество в «богатый район» иначе, уж точно не в таком виде, но честно говоря эта подводная поездочка сильно меня утомила, я хотел поскорее разобраться с кристаллами и взять передышку.
Словно изгой, я брёл к самым вратам башни, насмешливо наблюдая за реакцией игроков. Богатенькие снобы поверить не могли, что кто-то может разгуливать в таком виде. Им то небось не приходилось руки пачкать, неудивительно что они и в игру перетащили свои привычки… Но справедливости ради, взгляд некоторых игроков не останавливался на мне, многое здесь повидали, наверное.
У ворот башни толпились члены культа в тёмно-синих мантиях, но в отличие от других, эти были вооружены посохами. Вокруг наконечников угрожающе крутились ледяные сферы, игнорируя законы физики. Стражи грозно глазели на каждого, кто проходил мимо, а уж стоило подойти ближе к башне, так они сразу направили на меня грозное оружие.
- Кто ты, и зачем пришёл в «Стержень Стагора»? – сурово пробасил один из них, брат Ольфред.
- У меня есть магические кристаллы, хочу их потратить. Я по адресу?
- Проходи же, паломник, прими участие в обряде! – морщины на лице брата Ольфреда разгладились, он сделал знак своим. Они пропустили меня к массивным двустворчатым дверям, те затряслись, разъезжаясь в стороны и я ступил в темноту башни.
Внутренняя отделка башни, вопреки моим ожиданиям, не потрясала великолепным убранством, наоборот в ней преобладал аскетизм. Посреди, словно стержень, высилась труба из чернильно-чёрного металла. Не удержавшись, я приложил ладонь и тут же отдёрнул. Ледяная!
По краям башни протянулась аккуратная лестница, она вела как вверх, к тому самому фиолетовому свечению, так и вниз, в непроглядную тьму подземелья.
- Я провожу тебя, брат, пойдём, - я вздрогнул, до того бесшумно подошёл непись. Он двинулся к лестнице, и я поспешил следом.
Путь вниз освещали лишь причудливые светильники – сферы, со скованным внутри пламенем. Они загорались при нашем приближении и потому невозможно было разглядеть, как глубоко извивается лестница, а вскоре я перестал понимать, на сколько мы уже спустились. Брат Ольфред покинул меня лишь когда мы ступили на ровную поверхность. Он указал на маячивший впереди арочный проход и направился обратно, я же двинулся в сторону света. Мне навстречу вышел очередной… нет, на этот раз не непись. Игрок семидесятого уровня, Нексус. Форменная мантия культа Книгочеев вводила в заблуждения, он смотрелся здесь своим.
- Приветствую тебя, игрок, поздравляю с добычей магического кристалла! – важно сообщил Нексус, вздымая руки.
- Эээ, спасибо! – неуверенно протянул я.
- Теперь ты станешь одним из нас, волшебников Фантерры, - своей позой и тоном он демонстрировал торжественность момента, - я проведу для тебя ритуал, пойдём.
- Прости за вопрос, тебя «ДжойТек» наняли? – спросил я с интересом.
- Нет, я сам дослужился до этого места, - охотно пояснил он, - совет Книгочеев избрал меня для проведения ритуалов! – в голосе слышались хвастливые нотки, но уже через секунду, втянув воздух ноздрями, Нексус скорчился в гримасе: - что за вонь?
- О, это от меня, - хихикнув, я вышел на свет. Оценив состояние моего костюма, он возмущённо вскинул брови:
- Немыслимо! Приходить к источнику в таком виде… Немедленно приведи себя в порядок иначе ритуала не будет, - твёрдо решил он.
- А что, у вас здесь строгий дресскод? – я огляделся, - вроде мы наедине, так может сделаешь исключение, амиго?
- Уличная собака… - Нексус скрипнул зубами, - чтоб мне ещё грязную шпану обслуживать…
- Послушай, ам… уважаемый, я очень устал и хочу поскорее закончить с этим твоим ритуалом. Давай шустро оформим всё как надо и больше ты меня не увидишь, - Нексус сверлил меня взглядом, словно оценивая предложение, - или позови другого, пусть меня обслужит не такой брезгливый, эээ, книгочей.
- Других сейчас нет! – устало протерев лицо ладонями, он наконец махнул рукой, - ладно, давай сюда, живо!
От деланного благодушия не осталось и следа, он быстро семенил к арке, и я не отставал, лишь бы он не передумал. Мы вышли в не то комнату, не то грот, чьи неотёсанные, каменные стены указывали на естественное происхождение пещеры. Лишь в углах архитектор дополнил интерьер белокаменными, мраморными колоннами, поддерживающими растянутый между ними навес, что сходился к центру, замыкаясь на той самой трубе, иссиня-чёрного цвета.
Посреди комнаты, отделанный мрамором того же цвета, светился небольшой бассейн, в пару метров шириной. Прямо над ним угрожающе нависала чёрная труба, словно печная вытяжка и тонкой нитью, фрагмент от неё соприкасался с нежно-голубой поверхностью воды.
- Достань кристалл, лезь в бассейн и сломай его под водой, - брезгливо потребовал Нексус.
- Раздеваться надо? – пошутил я, но заслужил в ответ лишь кислую мину.
Забравшись в бассейн, я достал из инвентаря добычу, плюхнулся в воду по шею и надломил кристалл. Нексус, кривясь от отвращения, положил руку мне на голову, напевая:
- Ише ребелис джерилизмо…
Его голос ускорялся, воспроизводя незамысловатый напев, а кристалл, тем временем, крошился, словно растворяясь в воде. И едва книгочей замолчал, как вода в бассейне вспыхнула яркой, фиолетовой вспышкой, что сосредоточилась в тонкой металлической нити, поднимаясь по трубе наверх, точно электрический импульс.
«Вы обрели магические способности. Доступно заклинание для изучения»
Я пытался нащупать остатки кристалла, но разделившись на фракции, он растворился как соль, и я неуверенно поднял взгляд на Нексуса.
- Всё?
- Всё. Вылезай давай, это тебе не ванна! – рявкнул он, но я успокаивающе поднял руку:
- Не спеши, у меня тут ещё несколько.
- Ещё один? – на его лице пробежала тень сомнения, - ладно, только быстрее, я…
- Ещё двадцать девять, - поправил я его.
- Что!? – он аж отскочил от бассейна, лицо тут же исказилось ненавистью, - ты врёшь!
- Показать? – устало спросил я, но Нексус молчал, - я нашёл одну пешерку, где и испачкался, к слову, там и набрал кристаллов. Ну что, будешь свои песенки петь? – я похлопал по водичке, доставая ещё один кристалл.
- Ты как-то взломал игру, да? – он едва шевелил губами, невидяще глядя в мою сторону, - тебя надо зарепортить, так не бывает, я должен доложить, я… - устав от его причитаний, я бросил ему кристалл:
- Держи, чаевые тебе. Покончим с этим.
Меня жутко рассмешил ужас на его лице, когда он мертвенно-бледными руками схватился за кристалл. В глазах появилось сомнение. Жадность боролась с принципами и, кисло улыбнувшись, он спрятал его в инвентарь.
Никак не комментируя, Нексус без брезгливости опустил руку мне на голову и раз за разом декламировал свой речитатив, а я знай себе - разламывал кристалл за кристаллом, только и успевая смахивать оповещения.
В конечном итоге у меня накопилось двадцать восемь доступных заклинаний, один кристалл я решил приберечь в качестве подарка для Бантика. Нексус молча проводил меня до лестницы и сокрушённо охая пошёл обратно. Поднимаясь наверх, я не мог избавиться от ощущения, что совершил ошибку. Если кристаллы просто ресурс, с чего бы Нексусу так трястись из-за них? Ответ на этот вопрос ещё предстояло выяснить.
Выбравшись из башни, я любовался открывшейся красотой. Солнечный свет отражался от многочисленных стеклянных витражей, и нежно облизывал гладкий камень изящных скульптур, украшавших парадный вход возле некоторых домов. Посреди площадей-перекрёстков красовались фонтаны, цветочные клумбы и неизменно, почти на каждом подобном пятачке выступали артисты, играя музыку на простеньких инструментах или показывая магические фокусы.
Невольно возникала ассоциация с Седьмым кластером, здесь даже рекламные вывески выполняли с особым дизайном, стараясь выделиться среди конкурентов. Что это, инициатива предприимчивых дельцов из Кольца-7, или подражание, с целью приблизить Стагор к родному городу?
Прогуливаясь по ближайшим улицам, я изучал вывески. Торговые лавки располагались, порой, на двух этажах, помещения поменьше занимали ателье портных, ювелиров и кузнечных мастерских. Многие дома принадлежали игрокам, возле входа висела вывеска с именем, но на некоторых вместо имени красовалось название, вроде «Клуб дубовых листьев». Я догадывался, что это частные заведения, может ресторан или казино, но и двери заперты, и окна затенены настолько, что внутрь не заглянешь.
Ещё, я обратил внимание, что синий цвет самых разных оттенков доминировал в округе возле «Стержня Стагора». Как там звалась эта фракция… «Крепкие гнёзда»! Понятно, где угнездились самые пухлые кошельки в игре, буквально говоря, так сказать...
Чем дальше я уходил в сторону портовой площади, тем меньше лоска замечалось в частных владениях и даже общественные помещения приобретали скорее утилитарный, чем изысканный вид, хотя на первый взгляд, товары на прилавках были одними и теми же.
Проходя очередную вывеску с изображением корыта, я не удержался и заглянул внутрь. Оказалось, что это самая настоящая баня, где за двадцатку золотом предлагали искупаться, но местной валюты у меня вообще не было, по нулям. Тяжело вздохнув, я продолжил путь к портовой площади, намереваясь отмыться в море.
Уже приведя себя в порядок, я решил поглядеть, что там с магией. В меню персонажа меня ждала пара обновлений и первое что бросилось в глаза – возле полоски здоровья появилась ещё одна, «мана». Сейчас шкала была заполнена, а приглядевшись я узнал доступную мне цифру, пятьдесят пять. Чуть ниже, в списке главных характеристик добавилась новая, «магическая мощь». Вкинув в неё пару свободных очков, эксперимента ради, я отметил рост количества маны, по пять единиц за каждый пункт. Потратив весь запас нераспределённых очков, я набрал аж 155 маны, но с дополнительными характеристиками решил не спешить, очевидных пунктов, которые стоило бы повысить, я не нашёл.
Ещё одним изменением стал пункт «магические способности», показанный отдельно, а в нём… Не список – списище! От разнообразия заклинаний голова шла кругом, но я должен сделать выбор. Все они доступны для получения, раз и навсегда. Полистав немного, я приметил парочку интересных, например создание копии. В описании скрывалось изображение, жест, который необходимо изобразить пальцами. Приобретя заклинание, я поспешил опробовать и в паре метров, там, куда я указывал рукой, появилась моя точная копия. Шикарно! Для побегов после неудачной кражи лучше и не придумать. Повысив заклинание до третьего уровня, я заполучил в своё пользование целых три копии.
Практическое применение зачаровывание я представлял лишь в теории, но судя по описанию, я смогу приручать местных тварей, заставляя сражаться на моей стороне. Правда чтобы зачаровывать тварей своего уровня, мне пришлось прокачать это заклинание до второго уровня. Затем я прошёлся по самым необходимым: исцеление второго и магический щит третьего уровня, небось у каждого нуба есть, а вот некий «луч хаоса» уже был баловством. Наносит магический урон… пробивает щиты… Не мешкая, я взялся повышать его и только добравшись до десятого уровня заметил, что расход маны тоже растёт. Чтобы использовать луч хаоса десятого уровня… Мне нужно полторы тысячи маны!
- Гадство! – выругался я вслух. Столько кристаллов впустую! Да я тысячу лет буду собирать такое количество маны и это при том, что мне придётся все свободные очки тратить на «магическую мощь». По пятнадцать за уровень, к моим ста пятидесяти… Восемь оставшихся магических способностей теперь казались слишком маленьким запасом, лучше посоветуюсь с Бантиком, наверняка опытная магичка подскажет, куда их пристроить.
Пришлось подождать с десяток минут, прежде чем она ответила на сообщение и ещё пять минут разыскивать её на площади. Сразу же, решив начать «фарм» с позитивной ноты, я протянул ей кристалл.
- Держи, это в благодарность за помощь.
- Это мне!? Ты что, болеешь? – возмутилась Бантик, тем не менее выхватив из моих рук кристалл и спрятав в инвентаре.
- Ну, ты мне серьёзно помогла, почему бы не отблагодарить? Что такого?
- На магический кристалл я тебе точно не напомогала, - довольно рассмеялась она, - ты где его достал то? – подозревая неладное, я поделился своим приключением и стоило упомянуть, сколько именно кристаллов я набрал, как моя собеседница тут же помрачнела, в глазах появилась враждебность. Пихнув меня в грудь, она воскликнула:
- Так не честно! Ты… гадкий везучий засранец! – ещё один толчок, но я умудрился перехватить её руку и взмолился:
- Объясни, что не так! Почему вы все с ними так носитесь?
- Ты хоть представляешь, как тяжело мне достаётся каждый новый кристалл? – прошипела она, яростно выдирая руку, - я когда пятидесятый взяла, у меня только двадцать четыре было и то я фармила квесты на кристалл каждый раз, как удавалось такой взять! Я неделями этим занималась, а ты просто взял и нашёл в грязи целое богатство! – она даже слегка покраснела от злости, но мне становилось хуже.
- Если это такая большая редкость, почему же я не нашёл их цену на рынке?
- Да кому в голову придёт продавать кристаллы, это всё равно что менять характеристики на золото, - выпалила Бантик, - да появись хоть один, его тут же сметут!
- И сколько же… - я откашлялся, прочищая горло, - сколько бы ты выложила за кристалл, будь у тебя возможность купить? – Бантик назвала цену, и у меня замерло сердце. Голова пошла кругом, я не устоял на ногах, усевшись прямо на мостовую. Целое состояние, я втёр в себя целое состояние…
- Эй, ты чего? – она пихнула меня ногой, - сорвал куш, так теперь фармить не надо?
- Я даже представить не мог, что это такая редкость, я думал… - мой голос срывался в отчаянии, - думал что каждый второй…
- Да чего ты так убиваешься, ты же не выкинул их, ей богу… – она невольно погладила карман, - куда хоть потратил? - от её вопроса мне захотелось плакать.
- Можно не буду говорить?
- Ну что там, что!! – тут же загорелась она, усевшись рядом и тормоша меня за локоть.
- Знаешь что такое луч хаоса?
- Так, неплохой выбор. Что дальше?
- Я прокачал его до… десятого уровня, - обречённо признался я.