Выбираться с территории мне предстояло самостоятельно, но всё пошло не по плану: едва я поднёс ключ-карту к ридеру, как тот загорелся красным, а в мою сторону двинулся третий, оставшийся за пультом охранник. Действовать пришлось быстро.
Я бросил ему под ноги шарик, тот раскрылся и обхватил прочной леской щиколотки бедняги. Криво напялив маску, скрывая лицо, я пнул охранника по руке, выбивая из пальцев шокер и содрал с шеи пропуск. За дверью бедлам почти утих, дым выветривался, и один из охранников сразу заметил меня, пустившись в погоню.
Бежать с коробкой под мышкой было неудобно, но не бросать же таким трудом добытый приз! Шестой кластер я знал не так хорошо как Пятый, но отходной путь наметил заранее. Выбежав на соседнюю улицу, я свернул во двор и очень вовремя, уже слышалась сирена полицейского патруля. Забравшись в разбитое окно, я вбежал по лестнице на крышу и молился, лишь бы хватило сил.
Нужный трос болтался там, где и должен: толстый, надёжный, мой путь к спасению. Достав из кармана мешок, я бросил туда коробку, завязал тесёмку вокруг руки и снял пояс, обхватывая им трос. Здесь недалеко, всего три метра до другой крыши, не нужно бояться, говорил я себе, но повиснуть над пропастью… Стук шагов на лестнице придал смелости и оттолкнувшись от края, я проехал до следующей крыши, кувырком завершив побег. Мне едва хватило времени скрыться за выступающим входом вниз, когда охранник и полицейский выскочили на соседнюю крышу. Оглядевшись, они чертыхнулись и побежали вниз. Я же, неспешно спускался в недра соседнего здания.
Квартиру на третьем этаже опечатала полиция, так что высадив хлипкую дверь, я забрался внутрь, осторожно прикрывая её за собой. Скромная квартирка встретила меня бардаком, оставленным полицией. Одному богу известно, что они тут искали, но дважды в подобные места полиция не возвращается. Достав коробку из мешка, я поднёс её к свету, читая надпись: «Процессорное ядро консоли, версия 6.83». Чем бы это ядро ни было, звучит внушительно, наверняка важная деталь. Вот только сбыть её будет непросто: забирать «горячий» товар мало кто возьмётся.
Из окна ещё виднелись две патрульные машины, так что я неспешно прогуливался по квартирке, убивая время. Проходя мимо зеркала, я остановился, покрутился рассматривая себя. Слишком худой, слишком низкий. Сто семьдесят сантиметров наберу, интересно? Сложив руку наподобие атлета, я ощупал бицепс. Выглядит он невнушительно, но мускулы твердые как камень. Внешняя тщедушность часто играла мне на руку, меня недооценивали, и это помогало спасти свою шкуру. Вот только в других случаях, мощный внешний вид помог бы избежать драки…
Выждав тридцать минут, я осторожно выбрался из укрытия. Полиции поблизости не видно, так что либо они ищут меня в другом районе, либо бросили погоню. Скорее второе, всё-таки для такой крупной компании как «ДжойТек», потерянное оборудование – капля в море.
Добравшись до указанного нанимателем дома, я предусмотрительно спрятал коробку в мусорный бак и, набрав код на двери, поднялся на пятый этаж. Наниматель с едва сдерживаемой яростью встретил меня обвинением:
- Операция планировалась тихой, - подчеркнул он, - не налёт с погоней!
Я пожал плечами:
- Кто же знал, что ключ-карту так быстро заблокируют. В итоге то что, товар получен, в безопасности?
- Всё так, - нехотя признал наниматель, - твои вещи и оплата.
- С тобой приятно иметь дело, амиго, - вежливо кивнул я, забирая пакет с одеждой и пачку наличных. Ужасно хотелось узнать, зачем им «ядра», но я не задавал лишних вопросов, поэтому меня и рекомендовали на эту работу.
Коробка была на месте, разве что какой-то плуто кинул сверху пакет со зловонным мусором, но это ничего, мне не привыкать пачкать руки. Да и я возвращался домой, в Пятый, там небрежный вид мне только на руку.
Выходы с подземки в Пятом кластере уникальны не только тем, что их никто не охранял, но и специфическим запахом, смесью зловония нечистот со сладковатым ароматом местной дури, которой упарывался здесь каждый второй. Вместо чистых стен – исчерченные граффити полотна, вместо брошюр и газетных стендов – кучи мусора. Кривой ухмылкой я приветствовал дом.
Улицы также разительно отличались от цивилизованной части города. Пожелтевшие стены домов украшали разбитые окна, следы пожаров и бесконечные граффити, как будто каждый житель Пятого мнил себя непризнанным художником. Людской поток смешивался из небрежно одетых вьюнков и жмущихся друг к другу «шестерёнок», рабочих, что ездили на работу в другие кластеры.
По пути домой я провожал взглядом роскошные автомобили местных «галерозу», бандитов, сумевших отхватить приличный куш, любовался стихийными вечеринками, с шумной музыкой, алкоголем и полуголыми танцами. Самой раздражающей вещью была вездесущая реклама «Фантерры», проникшая даже в наше захолустье. На экране огромного билборда, от первого лица демонстрировалась схватка с мохнатым здоровяком. Плод фантазии «ДжойТек» ревел, угрожающе махал лапами, но ловкими движениями актёр исполосовал того мечом. Картинка сменилась надписью: «Хочешь славных побед? Попробуй Фантерру».
До дома я добрался без проблем, знакомая вывеска «Прачечная Хозяюшки» привычно светилась лишь с одной стороны, но проблема ждала меня у порога.
- Так-так, кто это у нас по ночам шляется? – тон голоса Виктории не предвещал ничего хорошего. Без очков, её худое лицо казалось ещё тоньше, а румянец на щеках становился заметней, разгораясь вместе с её гневом, - думаешь, если я согласилась принимать твои жалкие доллары, ты волен делать что хочешь? Бродить пол ночи черт знает где, а потом топать в прихожей, лишая меня заслуженного сна?
- Но Вы же и так не спали, - заметил я и тут же поправился, - простите Виктория, в следующий раз буду пунктуальней.
- Я устала повторять тебе одно и тоже, у меня чуткий сон! Если хочешь жить здесь, соблюдай мой режим, приходи не позже двадцати-двух!
- Хорошо, я попробую, я…
- Я-я-я, ты только и можешь повторять это, словно немец какой-то, где результаты? – вопила Виктория, - может ты слова мои не понимаешь? При-хо-ди-не-поз… - по слогам повторяла она и тут уже у меня начали сдавать нервы:
- Всё предельно ясно, правила будут соблюдены, - сухо процедил я.
- Конечно будут! – хохотнула Виктория, - а знаешь, думаю, что пора вводить санкции. Посмотрим, как тебе понравится шляться грязнулей. Ещё раз придёшь так поздно и я лишу тебя воды на неделю, понял меня? Или даже на две… - она довольно потирала руки, - это научит тебя уважению. Ты слышишь меня?
Я слышал, но уже ничего не отвечал, просто кивал как робот, дожидаясь пока она выговорится. Заперев дверь, я тяжело дышал, успокаивая нервы. Эта женщина когда-нибудь доведёт меня до безумия, ей богу. Пульс замедлился, и я сложил коробку на матрас обречённо оглядываясь. Мои владения ограничивались углом с вещами, вместившихся в пару мешков и рюкзак, старым матрасом и крошечным окном, выходившим на мусорный бак. О такой роскоши как холодильник я даже не мечтал.
Раздевшись, я ещё раз осмотрел коробку. Новая, дорогая вещица, что же мне с тобой делать? Искать покупателей придётся осторожно, чтобы не нарваться на неприятности, а то и вовсе отложить до лучших времён, благо «Гонцы» обеспечили меня наличными почти на месяц вперёд. Спрятав добычу в мешок к остальным вещам, я свернулся на матрасе и вскоре уснул.
Глава 2
Любой другой человек, с непривычки счёл бы этот грохот нападением, а то и вовсе разрушением дома, но это всего лишь тарахтели адские машины Виктории, стирая грязное бельё. В дребезги разбив хрупкий сон, шум вынудил меня подниматься. В качестве душа, Виктория выделила мне шланг, сиротливо свисавший из стены в прачечной и следующие десять минут я жмурился от горяченной, нерегулируемой воды. Утренняя трапеза состояла из разведённой в воде «ЭвриДейки», на этот раз со вкусом овсянки с сыром рокфор. Калорийная, но отвратительная масса комом встала в горле, но предыдущий месяц был «сухим», я сильно экономил на продуктах.
Оставив дома всё ценное, я оделся как можно неприметней и отправился искать покупателя. В Пятом кластере, главный рынок контролировали богатые «галерозу», состригая с продавцов по тридцать процентов, но других подобных мест не сыскать, здесь можно заключить любую сделку, почти любую.
Со стороны, рынок напоминал лагерь беженцев: множество палаток, кое-как сколоченные павильоны, а то и вовсе разложенные на простынке товары. Самые красивые принадлежали крупным игрокам, вроде «ДжойТек», торгующих здесь мерчем и записями интересных внутриигровых событий, или «Саузенд Мануфакчури», что продавали всё, от простой одежды до «ЭвриДеек» самых разных вкусов. Единственное подобие порядка внешнему виду рынка придавал крытый павильон, защищающий от дождя, так что торговля здесь велась в любую погоду.
Я прогуливался вдоль рядов, где торговали техническими примочками, приглядывался, прислушивался. Напрямую спрашивать о деталях консолей «ДжойТек» слишком рискованно, так что я готовился потратить не один день на поиски, но мне повезло. Возле седьмого павильона, который принадлежал перекупщику по кличке Волк, тёрся худенький паренёк, явно «шестерёнка». Запачканный комбинезон, маленький рюкзачок за плечами, аккуратная причёска «каре», но его глаза… Он смотрел на собеседника не как забитая «шестерёнка», в его взгляде читалась дерзость и даже вызов.
- …мне больше не к кому обратиться, Волк, мне нужно это ядро! – напористо просил он. Продавец, внешним видом напоминавший скорее хомяка, чем волка, беспомощно развёл руками:
- Федя, ты хороший парень, я не хочу чтобы у тебя были неприятности! Если будешь разнюхивать, спрашивать у всех про Слойки и запчасти к ним, люди начнут задавать вопросы, - вкрадчиво произнёс он.
- Люди? Какие люди?
- Тебе лучше не знать, - отрезал он, - и тем более, не стоит вести эти разговоры сейчас, когда пару их заводов обнесли. Джойтики ищут воров, понимаешь? Ты хочешь подставиться, а заодно подставить и меня?
- Я же не милостыню прошу, я найду деньги, я… - с видимым трудом, «Шестерёнка» разжал кулаки, устало привалившись к дверному косяку, - ладно, может тогда позже? Я зайду ещё?
- Мы можем продолжить наше сотрудничество, - по-отечески улыбнулся Волк, - но о ядре этом и думать забудь.
Разочарованный, паренёк двинулся прочь с рынка, а я пристроился следом. Судя по разговору, деньги у него сейчас не водятся, но я могу зарезервировать потенциального покупателя на будущее, только стоит убедиться, что он не помазан с «ДжойТек» или полицией, таких соглядатаев на рынке полно.
Мне пришлось последовать за ним в подземку, и я едва не упустил его на выходе в Шестом кластере, хорошо парнишка особо не спешил. Он зашёл на территорию завода, что производил, судя по вывеске, дешёвые планшеты, и использовал свой ключ, так что купив чашку с кофе, я приготовился ждать окончания смены.
Битых шесть часов я бродил по окрестностям, не спуская глаз с проходной завода, и меня не покидало ощущение, что я попросту теряю время. Одно лишь сожаление об уже потраченных часах заставляло продолжать наблюдение. В конечном итоге пошёл дождь. Унылая, чёрная морось гармонировала с безнадёжно скучными прямоугольниками домов.
Я уже промок до нитки, когда события начали развиваться. Шестерёнка вышел на улицу, а за ним, вальяжным шагом, ступал лысый мужик в деловом костюме, причем тот явно был тесен ему в плечах. Они шумно переругивались и я поспешил сблизиться, послушать:
- …я всего лишь хотел помочь, сделать как лучше, понимаешь?
- Тебя об этом никто не просил, Фёдор, ты в третий раз нарушаешь мой прямой приказ, - с презрительным раздражением проговорил начальник, - сколько можно повторять: делай свою работу и не трогай моё оборудование!
- Моя работа, трогать оборудование, - огрызнулся Фёдор.
- Не юли. Решение уже принято, я собираюсь тебя уволить, - с довольной миной сообщил мужчина, - и я хочу чтобы ты знал, что сам в этом виноват.
- Но ты бы глянул цифры, статистику, в ней всё видно! – настаивал Фёдор.
- Не указывай мне что делать, - улыбка пропала с лица начальника, он побагровел: - это мой завод!
- Заводом нужно управлять, а не владеть!
- Хо-хо, и это жалкая шестерёнка будет указывать, что Мне делать? – презрительно скривился мужчина.
- Шестерёнка – часть механизма, благодаря которому завод работает, а ты рудимент, лишняя деталь, - Фёдор сплюнул на пол.
- Ты ответишь за свою дерзость, - начальник подобрался в плечах, и парнишка испуганно отступил, - уволен! И уж поверь, запись в твоём личном деле будет крайне поэтичной.
- Делай что хочешь. Я заберу свои вещи и уйду, - смирившись со своей судьбой, Фёдор угрюмо понурил голову, направляясь к двери, но начальник рукой преградил ему путь.
- Не спеши. Всё что лежит на территории МОЕГО завода, принадлежит Мне, верно? – наслаждаясь растерянностью бывшего подчинённого, мужчина неспешно двинулся к двери.
- Это не честно! – воскликнул Фёдор, но его крик встретила лишь запертая дверь.
Несчастная шестерёнка совсем сник: он упрямо сверлил взглядом дверь, бессильно сжимал кулаки, бормотал какие-то проклятия и, под конец, бросил в стену смятый свёрток. Он уже собирался уходить, когда я выскочил из-за укрытия, преграждая ему путь.
- Что, мано, ограбление средь бела дня?
- Ты слышал да? – он аж задохнулся от возмущения, - Рик присвоил мои вещи, а там очень дорогие и редкие инструменты, я… - он сжал кулаки, но с обречённым выдохом, обессиленно расцепил пальцы.
- Эй, не унывай, амиго, тебе повезло что я оказался рядом, - по-дружески хлопнув Фёдора по плечу, я торжественно объявил: - постой тут, я всё устрою. Его кабинет на втором этаже?
- Кабинет? Ну… Да, а что? – замешкавшись спросил паренёк.
- Просто подожди, сейчас всё чики-бамбони будет, - подобрав смятый свёрток, я развернул его, оглядел грязный комбинезон и наскоро напялил, подходя к двери.
Подёргав дверь, я крякнул с досады, заперто. Нехотя достав из кармана ключ-карту, что маскирует чип под службу уборки, я провёл ею возле ридера. Сигнал загорелся зелёным, я почти не сомневался, что на мелком производстве вроде этого экономят на системе безопасности. Выбросив дорогую примочку, я проскользнул внутрь.
Завод оказался небольшим: три производственные линии, возле которых суетилось с десяток человек в рабочих комбинезонах. Я держался в тени, оглядывал помещение, искал возможности. Найдя что нужно, я достал ещё одну не дешёвую игрушку, черную коробочку-триггер и, подобравшись ближе, прилепил её на систему пожарного оповещения.
Непринуждённым шагом, будто нахожусь здесь по праву, я двинулся в другой конец здания, к запасной лестнице на второй этаж. Прошло ровно пятьдесят секунд, прежде чем триггер закоротил и в рабочий шум ворвалась сирена и тогда я увидел его: начальник выскочил из кабинета, побежал на звук тревоги, а я вспорхнул по лестнице и в диком прыжке к его кабинету успел подставить руку, останавливая запирающий замок.
Осторожно поднявшись, я юркнул внутрь и бегло окинул взглядом помещение. Денег в таких местах не водилось, разве что в сейфе, отпереть который мне сейчас не по зубам. Зато рюкзачок, который я уже видел, лежал прямо на столе, а рядом желтый квадратик бумаги, на котором разборчивым почерком выведено «Фёдор Старецкий опять взялся за своё». Улыбнувшись, я забрал добычу, закинул рюкзак на плечо и собирался было выскочить из кабинета, но начальник слишком быстро разобрался с сигнализацией и уже возвращался.
У меня было меньше минуты, так что открыв окно, я выскочил наружу, стукнул по нему, закрывая, а сам цепко схватился за водосточную трубу, медленно спускаясь вниз. Едва ноги коснулись земли, я побежал к пареньку.
- Сваливаем, живо! – он растерянно пялился на свой рюкзак, но приказа послушался. Мы пробежали почти квартал, в таком деле лучше не рисковать, и отдышавшись, я протянул Феде его добро.
- Но… Как? – изумлённо спросил он, с робкой улыбкой принимая подарок.