- Ловкость рук и немного мошенничества, - издав смешок, я заметил, что он держит в руках мою ключ-карту, и сказал: - выброси, она одноразовая.
- С чего это? – искренне удивился он.
- Ну… Так сказал парень, что мне её продал.
- Он дурит тебе голову, - совершенно серьёзно заявил он, пихая в карман, - я погляжу.
- Поглядишь? Разбираешься в таких штучках? – дождь усиливался, не давая моему новому знакомому ответить, и я махнул рукой на вывеску впереди. Яркие буквы «Золото дураков», вывеска с игровым автоматом: в таких заведениях не спрашивали документы, лучше варианта сейчас не найти. Фёдор кивнул, и мы забежали внутрь.
Грохот дождя сменился искусственным звоном монет, но игроков и с десяток не наберётся. Зона отдыха здесь крохотная, всего три столика, но всё-таки в подобные заведения заходят не поболтать, а спустить зарплату в бессмысленной надежде поднять лёгкие деньги. Указав на столик в углу, я слегка попрыгал, стряхивая с себя воду и официант, подлетев к нам словно коршун, недовольно оглядывал появившуюся лужу. Достав из внутреннего кармана пачку банкнот, я послюнявил пальцы и выдал ему несколько, с запасом:
- Сделай нам пожевать чего-нибудь и пивка принеси, - тоном богатого «галстука» скомандовал я.
- У нас небогатое меню, я могу предложить лишь…
- Да че есть, то и неси, бегом! – официант кивнул, обиженно прикусив губу и умчался на кухню.
- Обязательно было так жёстко? – осторожно спросил мой новый знакомый.
- У меня нет выбора, амиго. Должен себя вести как подонок, лишь бы вопросов лишних не задавали. Да и парнишка привык к таким грубиянам, поверь.
- Ладно, но… У меня осталось немного денег до конца месяца, - он поёжился, всё ещё не решаясь сесть за стол, - я не планировал… - взмахом руки я перебил его неловкие оправдания.
- Забудь, амиго, это ерунда. Садись, поговорим.
- Ладно, - он немного расслабился, поставил рюкзак на диван и сел, не спуская с меня глаз. Его волосы даже под дождём сохранили свою нелепую форму, я видел такое каре у ребят из частной школы, все как один благовоспитанные, домашние.
- Так что, говоришь, за инструменты я вытащил?
- Почему ты мне помог? – Фёдор проигнорировал мой вопрос.
- Вот так сразу? – я усмехнулся, - даже не спросишь как меня зовут?
- Я Федя, а ты?
- Артур, - я пожал протянутую руку.
- Почему ты мне помог, Артур?
Его вопрос поставил меня в тупик. Я так увлёкся моментом, что забыл подготовить легенду. Не предлагать же сходу купить у меня ядро, тем более что паренёк оказался интересным, это его замечание про ключ-карту…
- Как я мог не помочь, амиго, этот подонок поступил отвратительно! Вас, шестерёнок, и так каждый второй норовит обидеть.
- Значит ты защитник угнетённых? – его пронзительный взгляд будто сканировал меня.
- Да не то чтобы… - замялся я.
- Значит я особенный? – не выдержав я всплеснул руками:
- Просто стечение обстоятельств! Мано, я спас твои шмотки, угощаю выпивкой, что не так?
- За всё нужно платить, - после небольшой паузы сказал он, - никто ничего не делает просто так.
- Так вот что тебя заботит! – я рассмеялся, - забудь, Федь, я просто развлекался. Скучно, дождь льёт, а тут вы гавкаетесь. С чего кстати всё началось?
- Я решил улучшить его оборудование, - просто сказал он.
- Взамен на звонкую монету? – предположил я.
- Нет, просто… - он задумался, - не знаю как объяснить. Вижу, что линия работает не на полную мощность и аж трясти начинает, ну что за бездари их разрабатывали…
- И разрешения спрашивал?
- Сотню раз! – взвился Федя, - я обивал его порог каждый день, но Рик и слышать не хотел, знай себе только твердит, - Федя спародировал его манеру речи, - я тут главный, иди выполняй свои задачи, глупый робот! – я хохотнул, чем заслужил его робкую улыбку.
Официант как раз принёс закуску и пару бутылок «ЛакиДей». Взявшись за свою порцию, я спросил:
- Так значит ты энтузиаст, который любит чинить всякие штуковины?
- Не только чинить, я и собирать всякое люблю. Но в целом, да, мне нравится улучшать то, что может лучше работать. Кстати, вот эта твоя штука, - он достал из кармана ключ-карту, - примитив, но вот здесь, - он сковырнул пальцем какую-то пластинку, - стоит блокиратор. Он не даёт чипу работать после одного использования.
- Вот как? – я внимательно кивал, поощряя его продолжать.
- Если я правильно понял, эта схемка маскируется под технический код, который выдают клининговым компаниям… - он достал скальпель из своего рюкзака и задумчиво пилил какое-то соединение, - в таком случае логично блокировать его, ведь если один код слишком часто использовать, его быстро вычислят… - какая-то деталь отвалилась, - оп-ля! Теперь карта снова рабочая!
- Ого, так легко! Да ты действительно мастер, – я протянул руку за чипом, но Федя не спешил отдавать его.
- Такие вещи у обычных людей не водятся. Ты преступник?
- Преступник слишком громко сказано, я так, мелкий вор, - честно признался я. Врать не было смысла.
- А работу искать не пробовал? – насупился он.
- Давай без нравоучений, окей? Как вышло, так вышло, - я отвернулся, но всё ещё чувствовал на себе его осуждающий взгляд, - я неофициал, понятно? И документы мне никто на блюдечке не принесёт.
- А как же трудовой лагерь? Я слышал что за пять лет…
- Это не вариант, - отрезал я, - каторжные работы превратят меня в овоща… - повисла неловкая пауза и я, не желая терять интересного знакомого, поспешил оправдаться: - но я не обкрадываю ребят, у которых проблемы. Я краду только у богатых.
- Робин Гуд, который не помогает бедным?
- Ну почему же, тебе вот помог! – пошутил я, но напоминание о том, что парень остался без работы, явно было лишним, - я занимаюсь плохим делом, это правда. Но «Кольцо-7» - не лучший город, чтобы чего-то добиться, когда у тебя даже семьи нет.
- Так ты сирота? – оживился Федя.
- С одиннадцати лет. Ты тоже?
- Я с рождения… Был. Меня усыновили в тринадцать, потом… В общем теперь я тоже, можно сказать, сирота. Да не смотри ты так! Долгая история…
Как оказалось, одной общей черты оказалось достаточно, чтобы пробить лёд в его недоверии, Федя разговорился. Мы взяли ещё по одной, затем ещё. Поначалу, я честно пытался себя контролировать, старался предстать в лучшем свете, чтобы мой новый знакомый всё-таки отдал чип, но потом просто махнул рукой. Я рассказал ему о двух попытках неофициального трудоустройства, с рабскими условиями и крошечной зарплатой. Он, в ответ, поделился историей о своём трудовом стаже. Оказалось, что этот завод уже четвёртый, откуда его увольняют по одной и той же причине.
- Похоже ты не учишься на своих ошибках, а? – Федя смущённо рассмеялся.
- Я ни о чём не жалею. Для меня всё это временно, я работаю кое над чем… - в его глазах засверкали хитрые искорки, - ты играешь в Фантерру?
- И ты туда же! Нет, не играю. Да и разве я похож на человека, которому по карману Слойка?
- Не похож, да, - он немного помолчал, будто сомневаясь, затем решительно поднялся: - пойдём. Заглянем ко мне, кое-что покажу.
- Эээ… Ну пошли, - я поднялся следом, - далеко тут?
- Я в Пятом живу, для Шестого слишком беден, - честно признался он, двигаясь в сторону подземки.
- Спорим я беднее? Видел бы ты клетку, где я ночую…
Дождь уже прекратился, так что мы шлёпали по лужам, непринуждённо болтая. Я уже отвык вот так вот общаться с кем-то, не по работе. Ребята, с которыми обычно приходилось иметь дело, умом не блещут.
Дойдя до подземки, Федя пошёл к турникетам, а я сиганул в сторону будки охраны, проскользнул внутрь тёмного помещения и вышел с другой стороны. Рискованный шаг, но я уже проворачивал его однажды и в тот раз здесь тоже никого не было. Федя растерянно оглядывался, и я осторожно пихнул его в бок, предлагая следовать дальше.
- Ловко ты… Даже в подземке нормально не поездить?
- Сам знаешь, поддельные документы не добыть, так что да, приходится выкручиваться. Обычно я через технические каналы лазаю, но не хотел заставлять тебя ждать.
Загрузившись в вагон, мы ехали молча. Я разглядывал попутчиков: двое из них о чём-то оживлённо спорили и один, не выдержав, вскочил и крикнул:
- Ты здесь не командуй, шестерёнка, мы в мой кластер едем!
- И чё ты мне сделаешь, вьюнков своих позовёшь? – крепко сложенный паренёк, судя по всему, был из Шестого.
- А я и позову! – взревел он.
- Твой крик будет шёпотом. В тебе уличного веса меньше, чем флипхока в моём ингаляторе! – он бросил пустую коробочку в лоб собеседнику и завязалась драка. Мы с Федей отошли подальше, он невольно съёжился.
- Не привык к такому? – он покачал головой, - давно в Пятом живёшь?
- Год почти. Меня никто не трогал особо, так, ограбили пару раз, но без побоев.
- Повезло, - невесело хмыкнул я.
- Можно и так сказать, наверное…
Мы вышли на одну остановку раньше моей. Бездомные вместо охраны, спящие наркоманы вместо турникетов. Смрад, сладкая острота флипхока… Я заметил, что Федя морщит нос. Как же он до сих пор не принюхался? Хотя мне, с двадцати пятилетним стажем в этой вони сложно судить.
Улицу, по которой мы шли, перегородила толпа местных вьюнков, настроены они были агрессивно.
- Как думаешь, они просто веселятся? – шепотом спросил Федя.
- Не похоже, может разборки какие начнутся, давай в обход. Задумчиво поглядев по сторонам, Федя указал на арку.
Он жил довольно далеко от подземки, нам пришлось преодолеть с десяток дворов-колодцев. Федя шёл глядя прямо вперёд, не оборачиваясь, я же с сожалением смотрел на жителей моего родного кластера. Многие сидели или лежали прямо на земле. Грязные, обессиленные. Погружённые в наркотическую пляску «транвила», тяжёлого и дорогого наркотика, им было уже всё равно, что за очередную дозу пришлось отдать свой кров. Я не понаслышке знал, что улица может быть приятней крохотного кубометра ночлежки, где и во весь рост то не вытянуться.
Словно злой насмешкой, прямо над головами погрузившейся в наркотический сон парочки, светилась реклама «Фантерры», на которой демонстрировались прекрасные виды на густой лес, бескрайнее море, высокие горы. Автор предлагал: «Откройте для себя неизведанный мир, станьте первопроходцем!». Картинка повернулась кверху, демонстрируя чистое, звёздное небо и я тоже задрал голову. Застройка в Пятом такая плотная, что чистого неба почти не видно. Дома, словно замёрзшие на морозе, плотно жались друг к другу, а над узкими улицами то и дело возникали самодельные мостики, где предприимчивые жители размещали свои пожитки, а то и вовсе спали, в постоянной угрозе рухнуть с высоты.
На улице где жил Федя было ещё темнее – несколько фонарей разбили местные вьюнки. Мы второпях добрались до тяжёлой массивной двери, исписанной неприличными фразами. У моего спутника имелась карта доступа, дверь поддалась и по тёмной лестнице мы поднялись на последний, восемнадцатый этаж. Лифт не работал… Единственная квартира на последнем этаже была опечатана полицией.
- Это какая-то шутка? - я удивлённо вздёрнул бровь.
- Тут есть небольшая хитрость, - мой приятель подцепил ногтями панель, обнажая лестницу и полез к потолочному люку.
Открыв ключом, он скрылся в проёме, и я полез следом. Его квартирка оказалась довольно просторной, занимая почти весь чердак. Поделённая на комнаты прозрачной плёнкой, она выглядела чудаковатой, но вполне уютной. Я восхищённо присвистнул:
- Как тебе удалось заполучить столько квадратов? Это же стоит уйму денег!
- Я помогаю домовладельцу со всяким. Проводку там починить, водопровод, по мелочи. Ну он и разрешил занять чердак, - пожал плечами Федя, - да ещё и за электричество денег не берёт.
За ближайшим прозрачный пологом лежал приличный, хоть и потёртый матрас, рядом примостился небольшой холодильник и маленький столик, за которым красовалось круглое смотровое окошко. Через него даже можно увидеть чистое небо!
- Сюда, - позвал Федя, отодвигая второй полог. Там оказался его «рабочий кабинет». Ворох коробок со всякими железяками; маленький столик с двумя разбитыми мониторами, светящимися так слабо, что едва проглядывались бегущие цифры, а на свободном месте разместилось голое кресло с кучей проводов и каких-то коробочек.
- И что это такое?
- Это, дружище, когда-нибудь станет «Слойкой», - гордо объявил он.
- Да ну!? – я подошёл ближе, оглядывая его разработку, - ты серьёзно?
- Ага. Красотка моя! – он любовно провёл ладонью по металлическому каркасу, - ещё далеко до готовности, детали стоят очень дорого, да и времени на работу не хватает…
- Охренеть, это… но… как? Это же серьёзная штука, «ДжойТек» наверняка держат их производство в секрете!
- Как бы не так, - презрительно хмыкнул он, - я же работал в сборочном цехе. Полной схемы рабочим не дают, но если иметь хоть немного интеллекта, можно разобраться.
- Мне кажется «немного» будет недостаточно, - поражённо присвистнув, я пытался разглядеть за полуразобранным креслом то самое дорогое «яйцо», - и давно ты этим занимаешься?
- Как переехал сюда. Много времени ушло чтобы разобраться в программной части. Пришлось заплатить много денег одному парню, он достал мне нужные программки, но… - весь его энтузиазм пропал, как будто кто-то щёлкнул выключателем, - я столкнулся с серьёзной проблемой и не могу продвинуться дальше.
- Что случилось? – предвкушая, спросил я.
- Есть одна вещица, собрать которую мне не по силам. Процессорное ядро, можно сказать сердце «Слойки», - он стукнул кулаком по столу, - я пробовал её купить, но со мной даже разговаривать отказались, представляешь?
- Представляю, - я беспощадно давил иронию в голосе, - кажется я знаю где её можно достать.
- Правда? – он оживился.
- Да, но штучка дорогая, а ты только что остался без работы. Уверен, что оно того стоит?
- Как ты не понимаешь! – он принялся мерять шагами комнату, - стоит только собрать Слойку, я смогу окупить её всего за месяц!
- Частный клуб откроешь? – усмехнулся я, - для этого у тебя не самые подходящие апартаменты.
- Не смейся, - обиженно буркнул он, - игра даёт столько возможностей, что тебе и не снилось!
- Каких например?
- Рынок! – торжественно объявил он, - ты знал, что в Фантерре есть свободный рынок, где за доллары продают добытые предметы? Мечи, броню, да всё что угодно! Если грамотно подойти к делу, фармить согласно плану, деньги потекут рекой! – он сжал руку в кулак, - и тогда я за пояс заткну всех этих подонков, что насмехались надо мной!
- Надеюсь ты не задумал заказное убийство? – усмехнулся я, но Федя, похоже, не шутил, - даже не думай! Забудь об этом. За такие фокусы всегда прилетает наказание, оно того не стоит.
- Есть много способов отомстить, может я собираюсь купить все их заводы, м?
- Ну, уж столько тебе с Фантерры не наскрести, - ехидно заметил я, - держи карман шире!
- Я тебе сейчас кое-что покажу, - стукнув по монитору, чтобы тот перестал моргать, Федя открыл каталог, где длинным списком перечислялись предметы для покупки, с соответствующим изображением. Стоимость некоторых позиций превышала все мыслимые пределы. Какой-то комплект брони по цене квартиры в Седьмом, серьёзно!?
- Это точно не виртуальные доллары? – сглотнув слюну, переспросил я.
- Точно. И это ещё мелочи, уникальные вещицы могут стоить ещё дороже! Я изучал все материалы про Фантерру, всё что есть в свободном доступе. Это игра нового поколения, живой мир! Там нет ограничений, в том числе на появление редких айтемов, они генерируются по сложной системе, каждый раз, когда игроки открывают новые территории. Безграничный потенциал!
- Это… - я поражённо скрёб затылок, - я даже представь не мог…
- О том и речь! Но… - весь его энтузиазм снова пропал, - без ядра, я не смогу ничего сделать. Сколько оно стоит? Может я смогу взять кредит? – в его голосе слышалась такая робкая надежда, что я не выдержал.