Тот, кто не любит сквозняки?
А ещё гостей.
Решётка. С решёткой будет туго. Нил вернулась к двери, пошевелила ручку. Намертво. Можно было бы поковырять замочную скважину, но она совсем не мастер в этом деле. Если испортить замок - придётся выбивать. А "выбивать" - это не про её нынешнее состояние.
Нил стукнула кулаком по двери. Замерла, удивлённо прислушиваясь... стукнула ещё раз. Металл. Металлическое полотно, обшитое шпоном.
Отлично. Потрясающе. А ещё, поди, снаружи навесной гаражный замок. И цербер на крылечке.
Мать же вашу!
Нет. Дверь - не вариант.
Нил снова огляделась по сторонам. Тут должно быть что-нибудь металлическое. Что-то, чем можно разбить окно и выломать решётку. Ломик, молоток, отвёртка, хоть что-нибудь! Руки мелко тряслись - не то от страха, не то от колючей боли. А может, от всего сразу. Ищи, не сдавайся, должно быть что-то, всегда находится.
Опыт не обманул. На одном из шкафов обнаружилась старая обувная коробка с инструментами. Громкое слово для молотка, плоскогубцев, изоленты и зубила. В голове мелькнула картинка того, что могло бы с ней случиться, если бы светловолосый вспомнил об этой коробке вчера.
Не-е-е-не-не-не, не время для буйных фантазий, нет.
Схватив молоток и зубило, Нил бросилась обратно к окну. Даже не подумав, что осколки вполне могут оставить ей парочку боевых шрамов, она, замахнувшись, насколько позволяло расстояние между листом и окном, ударила молотком по стеклу. Стекло, радостно звякнув, треснуло. Дыра размером с тетрадный лист со всех сторон ощерилась острыми зубцами. Нил снова замерла, прислушиваясь... нет. Никто не шёл проверять, что за вандализм творится в комнате. Хорошо, если за дверью и правда пусто.
Стряхнув с рукава осколки, Нил осторожно расширила дыру в стекле, положила молоток с зубилом на подоконник и, натянув рукава на ладони, выбралась наружу.
Холодный осенний воздух. Ветер мгновенно забрался под тонкий воротник ветровки, взъерошил волосы.
Начхать на ветер.
Окно оказалось ниже уровня земли, на улицу его выводил прямоугольный бетонный "колодец" высотой едва ли в метр. Решётка из арматурных прутьев с её безымянный палец толщиной, приваренных к плоской раме, была прибита горизонтально к краям "колодца". Фраза "вам крышка" заиграла новыми красками. Нил попробовала надавить на решётку руками. Один из бетонных углов слегка выкрошился от времени, обнажив вертикальный крепёжный штырь - не такой уж большой, если задуматься. Вставив между рамой и бетоном зубило, Нил налегла на него всем своим весом.
Ага. Размечталась.
Адреналин схлынул, оставляя ощущение страшной усталости и избитости. Решётка, делая вид, что по чуть-чуть поддаётся, на деле почти не двигалась. Сколько времени придётся её так расшатывать? И сколько у неё есть времени до возвращения светловолосого?
- Чё, застряла? - внезапно раздалось откуда-то сверху.
Нил дёрнулась от неожиданности и стукнулась плечом о решётку. Зашипев от боли, она уселась на задницу и вскинула голову. Над "колодцем" нависал незнакомый мужчина лет сорока с хвостиком, с интересом наблюдавший за её потугами.
- Застряла, говорю?
- А... ага, - новый всплеск адреналина, обжегший хребет, отдался покалыванием в кончиках пальцев. Нил потёрла плечо. Вчера оно пострадало гораздо больше, но ушиб поверх предыдущей травмы - это достаточно больно.
- Ты как там вообще очутилась?
Мужчина попробовал потянуть решётку. Та очень нехотя зашаталась у самого угла.
- Да друзья у меня долбошлёпы... в подвале закрыли.
Молодец, Арнилин. Быстро выдумываешь сказки.
- У. Девушка, а так ругаешься, - цокнул мужчина.
- А как их ещё назвать? - пробурчала она в ответ.
- Так а телефона у тебя что, нет? Тут МЧС надо, решётку чтоб резали.
- И чтоб потом административку ни за что влепили?
- Ну так сама виновата. Нафига вообще туда лезть было? Тем более с такими друзьями, - мужчина снова потянул решётку - с тем же успехом.
Нил обречённо прислонилась к стенке "колодца". Очень хотелось курить и в душ. А ещё хорошего обезболивающего. И почему-то жареного арахиса. Это всегда так: пока ты один против проблемы - ты готов драться, пока не сдохнешь, но стоит появиться хотя бы намёку на возможную помощь - и силы будто вытекают прямо через поры.
- Чё делать-то думаешь?
- А чё тут сделаешь? - девушка посмотрела на торчащее между бетоном и рамой зубило. - Тут одно из двух. Или сломаю решётку, или друзья-дебилы выпустят.
- Если друзья - дебилы, то вряд ли, - мужик почесал подбородок, оглядел раскрошенный угол. - Ну-ка дай-ка железяку.
Вытащить "железяку" из щели удалось не сразу. Вырвав его с водопадом бетонной крошки, Нил протянула зубило через решётку. Мужчина поддел им раму со своей стороны и с силой потянул вверх. Бесполезно. Телефон звякнул уведомлением. "Поблизости обнаружена сеть Wi-Fi". Время - десятый час. Нил с досадой сжала зубы - челюсть справа тут же отреагировала вспышкой тупой боли. Интересно, насколько помятой выглядит её физиономия? Наверное, не слишком, раз вопросов не задают. Страх ознобом заколол вдоль позвоночника: время нещадно уходило. Мужик крякнул и дёрнул рукоять зубила вверх. Решётка внезапно скрипнула и поддалась чуть больше. Рванув его ещё пару раз, мужик переставил зубило подальше, сделал ещё несколько рывков, потом ещё. Решётка, рыча и шурша осыпающимся в колодец бетоном, постепенно всё сильнее отходила от края.
Нил с опаской вытянула шею, оглядывая пространство вокруг, насколько позволял обзор. Прохожих почти не было, а те двое, что шли мимо, явно решили, что не желают лезть в чужие дела.
- Ну-ка! - мужик бросил зубило и изо всех сил потянул угол решётки вверх. Между бетоном и рамой образовалась щель, в которую при сильном желании уже можно было пролезть. Что Нил и сделала. Чуть не ободрав спину и не оставив на острых краях куски ветровки. Но кто тут жалуется? Точно не она!
Едва девушка оказалась на свободе, мужик отпустил решётку. Та громко стукнулась о бетон и задребезжала. Нил со страхом оглянулась на окно. Мысль, что за ней вот-вот придут, здесь, наверху не только не исчезла - стала жечь ещё сильнее. Улица внезапно показалась ей очень шумной. Шум в её воображении проникал в комнату внизу, пробуждая неведомых зубастых монстров в тёмных углах.
- Спасибо. Огромное спасибо! - она принялась отряхиваться, старательно делая вид, что не кипит желанием поскорее сделать отсюда ноги. - Вы даже не представляете...!
Одеревенелые конечности сопротивлялись каждому движению. Заметит - ещё в больницу предложит увести, а это сейчас ну совсем не к месту!
- Да уж представляю, - хохотнул мужик. Не заметил. Хорошо. - Не лазь больше по подвалам. И ещё: друзей своих к сама знаешь какой матери отправь и не водись с такими больше. Красивая же девчонка, найдёшь ещё нормальную компанию.
- Отправлю, - Нил выдавила благодарную улыбку, подумала, не стоит ли для вида обнять своего вызволителя, но решила, что обойдётся.
- Ну, давай, - мужчина тоже улыбнулся и, повернувшись, пошёл своей дорогой.
Вот так вот запросто. Будет у него теперь на одну странную историю для друзей больше: девчонку из подвала вызволил.
Нил огляделась в поисках нежелательных наблюдателей. Незнакомое безлюдное место с разбитой бетонной тропинкой вдоль дома с подвалом, высокий железный забор слева и какие-то дома да деревья вокруг. Откуда-то впереди доносились звуки трассы.
Вытащив телефон, на ходу негнущимися ноющими пальцами ища нужный номер, Нил как могла быстро направилась в сторону предполагаемой дороги. Абонент ответил не сразу. Несколько раз связь обрывалась, один вообще включилось сообщение "вне зоны доступа", но в конце концов ей ответили:
- Привет, ты чего? Так прорываешься. Что-то стряслось?
- О-о-о, и ещё как стряслось, Лин! - дрожа от холода, страха, боли, усталости - нужное подчеркнуть, - прорычала в трубку Нил. - Я в вашем долбанутом городе последние часов двадцать сидела в подвале у какого-то маньяка! Мне чтобы выбраться оттуда, пришлось железную решётку из бетона выбивать!
- Охо. Притормози. Сейчас ты где?
- Понятия не имею! На улице!
- Какой именно?
- Твою мать, Линарх, я не местная! Я в вашем грёбаном городе нихрена не знаю!
Голень наконец онемела. Идти стало чуть легче. Ура.
- Успокойся. Вдохни глубже. И выясни, на какой ты сейчас улице. Прочти на домах, спроси у людей.
Мудрый совет. От того, кого не пытали последние сутки. Оглядев углы ближайших зданий, Нил продиктовала в трубку адрес. Впереди наконец показалась проезжая часть, всё ещё оживлённая, несмотря на позднее время. Яркие огни в окнах, фонари и уличные светильники, декоративные лампочки - всё это создавало иллюзию уюта и защищённости, какой-то детской наивной уверенности, что в таком чуточку сказочном месте не может произойти ничего плохого.
- Так... - телефон на секунду замолчал, и Арнилин захотелось заорать в него, где у неё сидят такие паузы. Люди, идущие ей навстречу, расступались, настороженно глядя на девушку с дикими глазами, размашистым шагом несущуюся вдоль дороги. - Там поблизости есть остановка. Спроси у кого-нибудь, если заплутаешь. Сейчас скину адрес - карта есть?
- Есть.
Чуть дальше действительно маячил какой-то остановочный павильон.
- Прекрасно. Жду тебя. Дыши глубже. Всё будет нормально.
Да, дыши глубже. И заработай гипервентиляцию. И упади тут нахрен в обморок. И вернись в итоге в тот подвал.
Телефон зажужжал, сообщая об смс. Адрес, нужная остановка и номера маршрутов. К остановке как раз подъехал автобус. На боку огромными цифрами было выведено число - одно из тех, что имелись в сообщении. Не сбавляя шага, Нил заскочила в ближайшую открывшуюся дверь, забилась на дальнее сидение задней площадки и, сжавшись в комок, приготовилась ехать. Желание курить стало настолько невыносимым, что она невольно потянулась к карманам. Внутри нашлось только несколько монет и зажигалка. Документы, инструменты, оружие - всё осталось в том чёртовом подвале.
Ну и пусть. Главное - она уже не там.
Нужное здание находилось в добрых ста метрах от места, где её высадили. Но, если верить карте, никакой остановки ближе этой нет. Ничего страшного. Самый длинный путь уже проделан. Заткнитесь, ноющие рёбра, осталась всего какая-то пара-другая десятков метров.
Уже не центральный район. Это ощущалось буквально в каждой детали: меньше людей, меньше машин, меньше общественных мест, плотнее жилая застройка. Больше деревьев и зелени в целом. Кусачий ветер, ещё более ощутимый после тёплого автобуса, снова забрался за шиворот. Нил не обратила на него внимания - искалеченные конечности доставляли ей гораздо больше неудобств.
Улица постепенно расширялась, переходя в асфальтированные площадки перед пятиэтажным офисным зданием за кованой оградой. Шлагбаум, приоткрытая калитка. В будке охранника никого. Перерыв? Или обходит территорию?
Строение странной конфигурации. Несколько крыльев, пристройки... углы, углы, углы. Переулки, переходы. Тени. Много теней. И ни одного человека.