- Накопительный. Как система скидок, - сострил пацан.
- Как система бонусов, - невозмутимо уточнил собеседник. - И переходить будешь не разом, а постепенно, понемногу заменяя часть своей дури на новое.
Как-то всё слишком легко получалось. Какой-то мутный тип из бара по счастливому совпадению оказывается волшебным алхимиком, обещающим эликсир избавления от всех бед, как раз когда ты больше всего в нём нуждаешься. Сказать, что дело попахивает подставой - всё равно что назвать штиблеты гламурными туфельками. И почему, к слову, этот "волшебный алхимик" так свято уверен, что...
- ... а с чего ты решил, что я вообще хочу слезть? - прищурился Кеч.
- С того, что ты явно не собираешься откинуть копыта через пару лет от передоза, - светловолосый окинул его насмешливым взглядом. - Или раньше. Из-за глупого поступка вроде драки в переулке.
Пацан замялся. Его уже давным-давно подмывало смотать из бара удочки - подальше от этого ненормального. Но теперь в дело включилось любопытство. В конце концов, он столько всего успел перепробовать за свою недолгую жизнь. И в последнее время действительно стал задумываться о том, не слишком ли короткой её делают подобные эксперименты.
- Хорошо, - в итоге решил он. - Хорошо, окей, сколько?
Светловолосый на секунду отвернулся, рассматривая посетителей. Кеч подавил внезапное раздражение. Его самого редко волновало, что могут обсуждать случайные мимокрокодилы, потому и их со светловолосым диалог он считал совершенно неинтересным для посторонних слушателей. Ох уж эти театральные паузы...
- Сделаем так, - светловолосый вновь повернулся к нему. - Денег мне от тебя не надо. Зато специалист по... сетевым ресурсам мне временами действительно нужен. Найти одного, узнать о другом, покопать под третьего. Не постоянно, но бывает.
- Это я умею.
- Оставь мне свой телефон.
Продиктовав номер, Кеч выжидающе уставился на собеседника. Тот поднял брови:
- Что?
- И всё?
- А, - Серый понимающе усмехнулся. - Ты решил, что я аки бродячий знахарь всё таскаю в карманах. Будь завтра свободен примерно в это же время. Состыкуемся.
Он поднялся со стула и направился к выходу. Пока Кеч придумывал, что бы такого бросить ему вслед, след этот успел окончательно остыть.
*полтора года спустя*
- Слушаю.
- Серый! - в голосе на том конце линии слышалась откровенная паника. - Где ты?!
- Что стряслось, Кеч?
- Серый, я в жопе! Я в такой жопе!..
- Давай по порядку.
- Да некогда по порядку!!! - пацан сорвался на крик, но тут же утих, будто испугавшись, что его услышат. - Серый, пожалуйста... меня реально похоронят, если поймают. И я нихрена не шучу!
- Где ты?
- В клубе.
- Конкретнее.
Кеч назвал адрес.
- Тебя кто-то ищет, гонится, пасёт или что?
- Тут два лба здоровых... я честно...
- Далеко они?
- Ну... снаружи, наверное.
- Они знают, что ты внутри?
- Думаю, да. Да, даже пытались войти следом - их, видимо, не пустили. Там у входа... А вдруг их пустят? Твою мать, что мне делать?!
- Я буду минут через двадцать.
- Ты издеваешься?! За это время меня закопать успеют!
- Успокойся, - голос в трубке зазвучал жёстче. - Народу вокруг много?
- Да... - парень зажмурился, глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь справиться с паникой. - Да, достаточно. Не толпа, но...
- Значит, так, - спокойный тон немного сгладил панику, мысли парня слегка прояснились. - Убедись, что за тобой никто не наблюдает. Затем найди тёмный угол, сядь и жди. Позовут выйти - откажись, будут настаивать - подними шум. Прячься, но будь недалеко от толпы. Ты в курсе, как это делается. И ради всех святых не вздумай пойти в туалет или курилку! А то там и словишь что-нибудь острое в бок. Я скоро буду.
Абонент отключился. Слабо соображая от страха, Кеч огляделся и, не заметив ни одного подозрительного взгляда в свою сторону, сделал как было сказано: забился в самый дальний и самый тёмный угол зала и затих.
Двадцать минут уже начали казаться настоящей вечностью, когда телефон завибрировал. Пацан едва не выронил аппарат.
- Жив? - донёсся из трубки знакомый голос.
Кеч закивал, потом сообразил, что его не видят:
- Да. Никого не было. Слушай, может, они всё-таки отвалили?
- Это мы сейчас проверим. Поднимайся и иди к барной стойке. Назовёшь своё имя и ник - тебя выпустят через чёрный ход. Понял?
Парень опять закивал:
- Понял.
- Тогда вперёд.
Серый положил трубку.
На ватных ногах Кеч дошёл до стойки. Услышав нужные слова, бармен окинул его быстрым взглядом и пропустил за барку, указав дорогу. Пройдя через подсобку и короткий коридор, Кеч оказался в тупике какого-то тёмного стылого переулка между двумя многоэтажками.
И тут же получил под дых.
Второй удар пришёлся по спине локтем. В позвоночнике что-то неприятно хрустнуло. Упав на асфальт, пацан рефлекторно свернулся в клубок и закрыл голову руками в ожидании новых ударов.
Ударов не последовало. Возможно, причиной тому был возникший рядом светловолосый. Кажется, ещё секунду назад его здесь не было. Классический амбал - метра два ростом, лысеющий, в свитере, армейских штанах и массивных ботинках - стоял неподалёку и держался за разбитый нос. Приглушённо матерясь, он как раз вытаскивал из кармана маленькую портативную рацию. Сказать он в неё ничего не успел: Серый вырвал устройство из огромной лапы и швырнул об стену. Кеч прикрыл лицо от брызнувших во все стороны осколков. Амбал замахнулся. Серый поднырнул под массивный кулак и нанёс противнику короткий удар по рёбрам. Здоровяк натужно ухнул, обхватив себя руками.
Со стороны улицы послышались торопливые шаги.
Кеч отполз в угол и забился в густую тень у двери. Что ж, раз ползти он может - позвоночник не сломан. Уже хорошо.
В переулок влетел, похоже, напарник здоровяка: квадратная фигура в какой-то простецкой тёмной одежде. Судя по пистолету в руке, на дипломатию он настроен не был.
Серый оглянулся на звук, и амбал тут же полез за собственным оружием. Ошибка. Мгновенно схватив противника за горло, Серый приложил его затылком об стену. Серьёзная разница в росте его ни грамма не смутила. Амбал, позабыв обо всём на свете, обмяк и медленно осел на землю.
А его напарник спустил курок.
Молча. Метров с двадцати. При отвратительном освещении. То ли был крайне самоуверенным типом, то ли крутым снайпером, то ли просто удачливым тупицей. Кеч не разбирался в оружии и слишком плохо видел в темноте, но наличие глушителя определить сумел: слишком тихий выстрел.
Серый покачнулся. Прижал руку к боку, болезненно съёжился и упал на колени следом за здоровяком. Стрелок, не опуская оружия, осторожно приближался. Кеч замер. Он знал светловолосого уже больше года и ни разу не видел, чтобы тот проиграл в драке. А когда кто-то раз за разом побеждает на твоих глазах, невольно начинаешь считать его неуязвимым. Пуля, очевидно, с этим тезисом была несогласна.
Где-то на двадцатом мысленном "нам хана" Кеча, как раз когда стрелка и светловолосого разделяло не больше пары метров, Серый выпрямился. С пистолетом в руке. У амбала забрал, очевидно.
- Бросай.
Стрелок замешкался. Пистолет был направлен не на него - дуло упиралось его напарнику под челюсть.
- Я сказал, брось, - не повышая голоса, повторил светловолосый. - Или мозги приятеля понесёшь домой в пакетике.
Кеч знал обоих напавших, знал и их крысиную манеру поведения. Вероятность, что эта провокация сработает, по его мнению, была ничтожна. Подобные этим громилам всегда трясутся исключительно за собственную шкуру.
В голос выматерившись, стрелок бросил оружие под ноги. И тут же оказался на прицеле. Направь светловолосый на него ствол сразу - не успел бы выстрелить первым. Стрелок показал пустые ладони в жесте "сдаюсь". Серый поднялся на ноги. В несколько шагов преодолел разделявшее их пространство и ударил стрелка в живот. Тот, резко выдохнув, сложился пополам. Серый, сделав круг, как акула вокруг добычи, с размаху двинул ему коленом в нос. Стрелок опрокинулся на спину, не зная, за что хвататься первым - за лицо или за брюхо. Серый пинком отшвырнул от него пистолет.
- Зачем вам пацан?
Стрелок снова яростно выматерился. Серый молча направил на него оружие. Увидев дуло, смотрящее ему в лицо, стрелок рефлекторно вскинул руки. С разбитой переносицы по лицу ручейками текла кровь.
- Э-э, тих-тих, не надо!
- Вопрос повторить?
- Нам сказали его привезти - и всё! Привезти просто!
- К кому?
- Да в душе не е6у, мужик! Я только знаю, куда.
Серый нехорошо сощурился:
- Тебе жить расхотелось?
- Да не вру я, эй! Ну ты чё?! Стал бы я ради сопляка этого...
- Кеч, - не сводя со стрелка взгляда, окликнул Серый. Пацан неуверенно пошевелился. - Ты их знаешь?
- Сталкивались, - Кеч швыркнул носом, поднимаясь с земли. - Работают с типом, который... у которого я дурь брал.
- Вон оно что, - светловолосый склонил голову набок, и лежащий почему-то вздрогнул.
- Я им ничего не должен, - испуганно протараторил пацан. - Я же не хожу к нему давно. И со всеми долгами рассчитался. Уже год как! Я не имею с ним дел, честно.
- Тогда почему они здесь?
- А я знаю? Тот тип позвонил мне сегодня и спросил, чего я так давно не заходил. Я даже не подумал, что он подошлёт этих...
Кеч хотел сказать ещё что-то, но Серый уже понимающе улыбался стрелку:
- Вот так, да? Шеф потерял клиента и решил вернуть его таким вот радикальным образом. Боюсь, не выйдет. Пацан мой. Жаль, этого ни ты, ни твой приятель ему сказать не сможете.
- Э-э-э, не, мужик, стой! - едва не закричал стрелок. - Мы ж просто работу выполняли! Нас наняли, сказали, что делать, и всё! Я не хочу подыхать из-за...