– Из столицы – в деревню! – пробурчал крайне недовольный Илар.
– А не хочешь ли ты, начинающий маг, поработать в моем детективном агентстве?
В ответ раздался такой громкий счастливый вопль, что Леон резко откинулся в кресле, подальше от кристалла.
– Леон, ты хорошо подумал? – скептически поинтересовался Нисон. – Тебе никто там руки не выворачивает? Каленым железом не пытает? Неужто ты добровольно берешься работать с нестабильным магом-недоучкой? С прескверным характером, кстати?
Из кристалла раздались удары, скрипы, вскрики… Потом послышалось:
– Сначала научись управлять своей Силой, а потом лезь в драку с квалифицированным магом!
– Высококвалифицированным! Так, Нисон, ты должен был сказать, – хмыкнул Леон. – Илар, не волнуйся, я педагог не хуже твоего брата, буду учить. Приезжай завтра сюда, и сразу ко мне. Адрес знаешь?
– Да-а, – голос был сдавленный, наверняка старший брат одарил Илана связующим заклинанием.
– Нисон, отпусти его. Жить будет у меня, есть свободная комната…
Ага, еще одна страховка от глупой влюбленной девчонки.
– Пока! – и Леон погасил кристалл.
Отлично – теперь в агентстве, где, вообще-то, он собирался работать один, будет помощник. Умный и красивый парень, будущий маг. Может, Ана влюбится в него? Надо будет придумать им хорошие совместные задания…
Глава 2. Первое дело: серебряная ложка
На свою новую работу чрезвычайно довольный Илар примчался на следующий день рано, закинул в выделенную ему комнату багаж, и сразу засыпал Леона вопросами:
– Удостоверения мне дашь? А бластер? А мы за кем охотиться будем? Я могу в засаде долго сидеть, ты не сомневайся!
Леон глубоко вздохнул:
– Давай сначала осваивай свое рабочее место. Устаивает тебя, что твой стол поменьше? И так уж мой пришлось сдвинуть ближе к окну…
Тут Илан обратил внимание на окно и присвистнул:
– Откуда сад и деревья? Там калитка должна быть!
Леон хмыкнул:
– Надень-ка вот этот браслет. Это твое удостоверение, вот здесь дотронешься, увидишь.
Илан с воодушевлением защелкнул на левой руке браслет, коснулся пальцем:
– Ух ты!
Над рукой засветилась виртуальная карточка: название агентства, крайне серьезная физиономия Илара, подпись: детектив.
Илар пришел в восторг:
– Детектив!! Давай, что надо делать?
Но тут его взгляд упал на окно:
– Ну, ты даешь! То есть клиенты видят милый садик, а мы с тобой видим клиентов? Кстати, вот они, идут.
И в самом деле, от калитки шли парень и девушка, между прочим, очень мрачные.
– Сразу видать, у людей проблемы! – удовлетворенно констатировал Илар и состроил серьезную физиономию.
Тут прозвучал звонок, установленный на входной двери – и начался первый настоящий рабочий день новоиспеченного агентства.
Леон приветливо улыбнулся вошедшим и сразу сделал вывод: это, конечно, пара. Вон как крепко девчонка держится за руку парня, и какие тревожные и ласковые взгляды он на нее бросает, пытаясь успокоить. Одежда на обоих самая простая, но отнюдь не дешевая. И оба очень волнуются.
– Присаживайтесь, – предложил Илар, опередив своего шефа – Какая у вас проблема?
И самоуверенно добавил:
– Не переживайте, решим.
– Я… Мы… Нам надо найти ложку, – сообщил, справившись с волнением, молодой человек.
Нет, Леон, конечно, не открыл рот от изумления. Но был близок к этому. Он опасался, что агентство атакуют просьбами найти потерявшихся собачек и кошечек. Но – ложку?
– Ложку? – спросил изумленно Илар. – Зачем?
– Понимаете… Мы…
– Давайте мы сначала представимся друг другу, – предложил Леон, чтобы дать своим первым клиентам время успокоиться. – Меня зовут Леон, я руковожу этим детективным агентством, – тут голос невольно дрогнул от радости: агентство открыто, оно заработало!
– А я Илар, детектив! – парень даже не пытался скрыть гордость.
– Меня зовут Тигран, а это моя невеста Оливия, – молодой человек с нежностью посмотрел на свою подругу, и она ответила ему таким же любящим взглядом. – Мы скоро поженимся. И я познакомил Ливи с мамой.
Поскольку на лицо жениха и невесты сразу набежала тень, оба детектива поняли, что знакомство было весьма непростым.
– Мама… У нее… То есть мой отец умер полтора года назад. Мама надолго уезжала на море, чтобы там прийти в себя. Недавно она вернулась. Но в замке жить не захотела…
– В замке? – уточнил Леон.
– Ну… Ну, я, – парень поморщился. – Я барон Тигран де Тристанти.
– О, тогда я слышал про ваше горе, ваша милость. Мои сочувствия!
– Пожалуйста, не надо меня по титулу, я Тигран.
– Хорошо, как скажете. Но, извините, я прервал ваш рассказ.
– Так вот… Мама до сих пор горюет. Она отказалась жить в замке, сказала, что это ей тяжело. Ее звали к себе мои сестры, они давно замужем, но мама отказалась. И мы купили недалеко от своего замка маленький домик. Мама решила, что ее отвлечет, если будет сама убираться, готовить…
– Да? – совершенно нейтральным голосом спросил Леон.
И тут юный барон в первый раз улыбнулся:
– Конечно, ничего она не готовит! Она же не умеет! Наши кухарки бегают из замка и приносят еду. А мама говорит, что еще научится. И когда я привел знакомиться с ней Ливи…
– Извините, Тигран, а как госпожа баронесса отнеслась к вашей невесте?
Барон вздохнул, пошевелил губами, будто хотел что-то сказать, посмотрел совершенно несчастными глазами на невесту…
– Я ей очень не понравилась, – горько призналась Оливия.
– Не понимаю, почему! – вспыхнул ее жених. – Оливия чудесная девушка, умная, красивая, спокойная! Она-то к маме очень хорошо относится, старается ей понравиться! А мама…
– Ну и какие три испытания предложила госпожа баронесса своей будущей невестке?
Оба клиента удивленно уставились на Леона.
– Так в сказках будущая свекровь непременно устраивает такие испытания…
– А-а-а, – снова улыбнулся шутке барон.
– Да это и не испытание вовсе было, – немного повеселела и Ливи. – Она попросила меня испечь шарлотку.
– Ливи умеет готовить! – с удовольствием похвастался барон. – И чудесно готовит! – он снова с нежностью посмотрел на будущую жену. Ясно было, что между молодыми царят полное взаимопонимание, мир, согласие и любовь.
– Шарлотка не сгорела? – спросил, облизнувшись, Илар («Явно не успел позавтракать! Надо будет накормить парня», – подумал Леон).
– Нет, что вы! Очень хорошо получилась. Хотя я, конечно, так переживала! Даже руки немножко дрожали, – смущенно призналась Ливи.
– Тогда в чем проблема? – удивился Леон.
Жених и невеста снова посмурнели.
– Ну… Мы попили чай… Потом пошли с Ливи в мою комнату… И тут же к нам постучалась мама и заявила, что у нее пропала ложка, – неохотно рассказал Тигран.
– Серебряная ложка. Из звенящего серебра, – Ливи всхлипнула.
Илар присвистнул: звенящее серебро – самый редкий и самый дорогой материал на свете.
– Это была награда отцу от нашего короля, – пояснил Тигран.
– А что вы ей делали? Неужели чай размешивали? – спросил Леон.
– Госпожа баронесса мне объяснила, что этой ложечкой добавляют, например, специи, муку. Вроде как от этого выпечка будет вкуснее, – сквозь всхлипы рассказывала Ливи. – Я-то думаю, что лучше всего для этого обычная деревянная ложка подходит. Но не спорила, конечно! – немного испуганно добавила девушка.
– Мы всю кухню обшарили, я все столы сдвинул, на всякий случай и во всех комнатах посмотрели, – сердито сказал Тигран.
– А кто еще был в доме? – уточнил Леон.
– Никого. Только мы трое.
– Его мама думает, – Ливи с трудом сглотнула, явно заставляя себя говорить дальше, – что это я украла ложку. Потому что только я выходила из дома. Госпожа баронесса захотела добавить в шарлотку корицу, а ее не было, и мне пришлось сбегать в соседнюю лавку, это близко.
И тут девушка горько разрыдалась. Тигран вскочил, склонившись к соседнему стулу, обнял свою невесту за плечи. Илар растерянно кусал губы, не зная, чем утешить клиентку.
– А из-за чего, собственно, вы рыдаете? – без грамма сочувствия и даже немножко лениво спросил Леон.
На него непонимающе уставились и жених с невестой, и коллега-детектив.
– Тигран, вы ведь уверены, что Ливи не брала ложку?
– Конечно! – барон возмущенно выпрямился. – Жизнью и честью клянусь!
– Да и без клятв ясно, что ваша невеста никакую ложку не брала. Ливи, не сердитесь, я объясню, почему. Тигран, вот представьте, что вы бы привели к маме знакомиться не эту чудесную девушку, а, например, Соньку золотую ручку, легендарную воровку. Скажите, она бы украла ложку? Вот именно! Зачем ей ваша серебряная ложка, если у нее уже есть ваше золотое сердце? И все ваше имущество в придачу, с этой самой ложкой, кстати.
Тигран похлопал глазами, посмотрел на невесту и растерянно протянул:
– Ну-у-у… Да-а-а…
– А теперь вы на меня не сердитесь, Тигран. У меня не очень приятный вопрос…
– Я понимаю, какой, – барон явно не был глупым. – Нет, мама никогда бы не сделала такое нарочно. Нет-нет! Она человек чести.
– И вы уж точно не брали эту несчастную ложку, – пожал плечами Леон. – Так что проблема не в ней. У нас… то есть у вас проблема куда сложнее. Скажите, а ваша мама не думает снова выйти замуж? – резко сменил он тему.
– Замуж? – растерянно переспросил Тигран. – Когда она вернулась с моря, у нее попросил руку и сердце давний ее поклонник. Она ему в юности очень нравилась, он жениться на ней хотел, но мама тогда предпочла барона. А сейчас сказала, что видеть никого не хочет.
– А этот претендент на ее руку, он холост?
– Он был женат, у него двое сыновей и дочь. Оба уже поженились, дочь хорошо вышла замуж. И тогда супруга сказала, что с детства мечтала жить в лесу с дриадами, поскольку в ней течет их кровь, и теперь имеет право. Развелась и уехала. Иногда вроде приезжает к детям, проведать их, но я точно не знаю.
– Замечательно! – констатировал Леон. – Так, дорогие жених и невеста, вы согласны действовать по моему плану?
– Ну, конечно, – кивнул Тигран.
– Прежде всего, кончайте переживать. Вы попали в совершенно обыденную ситуацию. Редко какая мама, Тигран, встречает будущую невестку с распростертыми объятиями. А уж когда женщина потеряла мужа и рядом остался ее надеждой и опорой только сын… Да если бы вы, ваша милость, привели ей хоть принцессу, она бы и на принцессу ополчилась. Обязательно! Поэтому действуем так. Сейчас вы отправляетесь в хороший отель и снимаете там комнату.
Ливи вспыхнула, а глаза Тиграна радостно сверкнули.
– Нормально обедаете. Поскольку, могу предположить, дома вам кусок в горло не лез, и вы голодные, – в этом месте Леон заметил, что Илар снова сглотнул. – А вечером идете в Королевскую оперу на постановку «Таинственный принц-бродяга».
– Да вы что! – ахнул Тигран. – Там аншлаг! Билеты ни за какие деньги не достанешь!
– Я достану, – безмятежно пообещал Леон. – Сообщите мне, какой отель выберете, пришлю туда билеты.
– Я и сейчас могу сказать, – заявил заметно повеселевший барон. – «Горный пик», там и ресторан отличный.
– Значит, пришлю туда билеты. Так что вечером – в театр. Ночуете в отеле.
– Мама… – начал было Тигран.
– К вашей маме зайдет Илар. Я объясню ему, что именно надо будет ей сказать. А вы домой вернетесь только завтра ближе к вечеру, скажем, в пять пополудни. И у меня будет для вас важное задание. Очень важное! Вам же дома придется хотя бы чай попить с мамой? И вот там вы должны будете подробно рассказать госпоже баронессе содержание постановки. Подчеркиваю – подробно! Ваша мама, наверное, будет пытаться говорить о другом, о той же пропавшей ложке. Не давайте себя сбить! Рассказывайте все эпизоды!
– О-о-о! – немножко испуганно среагировал барон.
– Тут как раз приду я. Приду, скажу, что вы обратились в наше агентство. Кстати, как зовут поклонника вашей матушки и где он живет?
– Господин Донат. Его дом на 17 аллее, – ответил барон.
– А что с ложкой? – робко спросила Ливи.
– А ложку найдем, никуда она не денется!
– Сколько мы должны? – спросил, поднимаясь со стула, почти веселый барон.
– Это первое дело нашего агентства, вы первые клиенты, так что плату с вас не возьмем. Тем более что и дело-то пустяковое…
Наградой Леону за столь самоуверенное заявление стали огромные изумленные глаза Ливи.
Глава 3. Две сорванные свадьбы
– Ты, правда, думаешь, что дело пустяковое?! И уже понял, кто украл ложку? – спросил Илар, удивленный не меньше, чем клиенты.
– Господин детектив, – обратился к нему Леон, – если вы хорошенько подумаете, вы сами ответите на свой вопрос. Так, нам тоже надо нормально поесть. Но сначала я кое с кого стрясу должок, – и он достал коммутатор.
Когда тот мирно засветился, из него сначала полилась красивая музыка, потом раздался оглушительный грохот, и только после этого послышался недовольный голос:
– Чего тебе надобно, старче?
– И тебе теплый привет! – рассмеялся Леон. – Что там у тебя рушится?
– Декорации меняем. Режиссеру не понравилась пальма, говорит, кривая. Пришлось искать прямую.
– Ясно! Светозар, мне надо на завтра четыре билета.
– С ума сошел! Нет билетов!
– Два – на второй или третий ярус, два – в королевскую ложу, – невозмутимо продолжал Леон.
Илар слушал, раскрыв рот: это он так с главным героем «Принца-бродяги»? Любимцем королевы и принцесс?!
– Не-ту! Не-ту билетов! – настаивал Светозар.
– Дорогой, лапшу на уши ты можешь вешать своим поклонницам. А я тебя знаю. И ни в жизни не поверю, что ты не прибрал десяток-другой билетов, чтобы поразить каких-нибудь графинь-герцогинь.
Из коммутатора послышался стон…
– И нечего стонать! Сообщаю тебе, что я открыл детективное агентство…
– Какой кошмар! – ахнул Светозар. – Ты все-таки исполнил эту свою идиотскую мечту? Ученый, крутой специалист по оркам, сильный маг – и будешь бегать, вынюхивая следы преступников? Если тебе надоела наука, могу взять в наш театр. Добьюсь тебе места осветителя…
– В общем, детективное агентство «Розыск» на проспекте Зеленых аллей. Билеты сюда присылай. Можешь сам принести, буду рад увидеться.
– Тьфу на тебя! – и коммутатор отключился.
– А он точно достанет билеты? – опасливо спросил Илар.
– Куда денется! Это друг детства, – пояснил Леон. – Он не подведет, не бойся. Ну, куда пойдем перекусить? Тут на третьей аллее хороший трактир, где предлагают мясо в горшочках.
Илар поспешно закивал.
– Поедим, и я тебе объясню, что надо сказать баронессе.
Мясо было выше всех похвал, хлеб свежий и горячий, огурчики хрустящие и в меру соленые, кофе крепкий и душистый.
Отодвигая пустой бокал – здесь крошечные чашечки не котировались – Леон сказал:
– К баронессе пойдешь прямо сейчас. Здесь, насколько я понял, не очень далеко, но можешь нанять извозчика, вот деньги, – на столе появился вроде как ниоткуда пузатенький кошелек. Илар вздохнул про себя: «Стану настоящим магом, тоже так смогу!».
– Имей в виду, баронесса, судя по всему, дама капризная. И настроение у нее будет отвратительным. Твоя задача – сыграть роль простоватого посыльного. Но очень-очень вежливого. Скажешь ей: «Ваш сын передает глубокие извинения, он будет дома завтра к обеду. Или после обеда». Запомнил?
– Добрый день! Ваш сын передает глубокие извинения. Он будет дома завтра к обеду. Или после обеда, – повторил Илар.
– Правильно. Она, разумеется, начнет расспрашивать, где ты его видел, с кем он был, что еще говорил… Хлопаешь глазами и вежливо повторяешь одно и то же. Когда вконец достанет, делаешь вид, что сообразил, будто она не понимает тебя, и предлагаешь: «Давайте я напишу».
Илар хихикнул:
– Она меня не побьет?
– Статус не позволит, баронесса же! Но и чаевых не жди.
– Мне и не надо, – Илар подкинул на руке кошелек. – Потом сюда?
– Потом домой или куда хочешь. С работой на сегодня все. Встретимся завтра.
…Когда Леон подходил к агентству, издалека увидел, что у калитки собралось десяток человек.