– Ясно. А по информации о нас и по сведениям о появлении в Луже индийских товаров мимо Птолемеев и их самих бармалеи, надо думать, вычислят и примерное время пути наших экспедиций. Вот в этом мы с вами и должны их нагребать. Они же не в курсе о нашей радиосвязи и наверняка будут считать, что пока не вернулась наша экспедиция, и её судьба не известна, никто у нас даже думать не будет о следующей. Вот на этом и надо сыграть. Три новых судна помимо наших Фабриций уже наскребёт. Радируем ему, чтобы поскорее готовил и отправлял вторую экспедицию уже к этой весне, не дожидаясь нашего возвращения, мы с ней встретимся или свяжемся на обратном пути, а на этих наших судах отплывёт уже третья к следующей весне.
– То есть, мы ещё не вернулись, и твой тесть ещё даже птолемеевских греков не всполошил, бармалеи и вовсе спят в одном ботинке, а наша вторая экспедиция уже в пути, – хмыкнул Володя, – Осенью она прибывает на базу, а они только шпиенов своих прислать успеют, да и то, если и птолемеевские чинуши не проспят, и собственные лежебоки.
– Нет, шпиенов-то они в любом случае пришлют, – возразил я, – О нас они уже будут знать через месяц или два, так что разведкой озаботятся уже по весне.
– Да и хрен с ними. Раньше осени, то бишь через год, их шпиены хрен вернутся, а на нашей базе уже какой-никакой гарнизон. Причём, у шпиенов будет приказ выяснить, что за атланты такие, ну и место базы, а приказа о разведке военного характера они ещё не получат. И не факт, что дождутся прибытия наших. Осенью они там у себя только кляузы разбирают от своих спекулянтов в лучшем случае, и на принятие решения и дипломатию у них только зима, к весне если только договорятся, а без этого кто будет флотилию и вояк к отправке готовить? Значит, бармалеи только начинают готовиться, а у нас уже и третья экспедиция с подмогой для цейлонской базы отплыла. В сезон они со своей подготовкой хрен уложатся, разве только новых шпиенов зашлют, уже для военной разведки, а к осени наша подмога уже на базе. В принципе, если не грузить эти экспедиции колонистами для Капщины, Маврикия и Мадагаскара, то по центурии солдат каждая доставить может. Две экспедиции – две центурии.
– Их же вооружить ещё надо, – напомнил Серёга.
– Ну, я же не одному только Фабрицию радировать буду, – ухмыльнулся я.
Естественно, тут и в Нетонис радиограмма напрашивается – срочно нарастить производство всего необходимого, поскольку теперь уже не только о товаре для торговли с синхалами речь, но и о снаряжении как минимум центурии тарквиниевских наёмников. Тут и для моего управляющего в Лакобригу радиограмма нужна, дабы выпуск металла для отправки в Нетонис нарастил. Тут и Волния с ребятами на Кубе надо озадачить, чтобы всё для ускоренного судостроения в Тарквинее подготовили. Планы на новые полудизельные суда и для других направлений предусматривались, и не оголять же их теперь полностью ради этого индийского. Требуется множество синхронных и скоординированных усилий в разных местах, и начинать их надо уже сейчас, не дожидаясь нашего возвращения. Хвала богам, есть у нас такая возможность – вот что значит радиосвязь! Ну, Фабрицию только с Карфагеном более традиционным способом связаться придётся, дабы отцовскую санкцию на все эти телодвижения получить, но голубиная почта – это тоже достаточно быстро.
– Кстати, Макс, помнишь того оружейника, которого главный вояка Муташивы приводил с собой к нам на "Косатку"? – спохватился спецназер, – Мне показалось или это в натуре он возле дворца утром околачивался?
– Он самый. Вызвали они его из Талахори.
– Это то, что я думаю?
– Ага, оно самое. Всё-таки заинтересовались и хрен успокоются, покуда шишки себе не понабивают. Как раз сегодня и говорили с царьком на эту тему. Предупредил его, что и дуть будет, и рвать, и хорошо ещё, если не убьёт при этом на хрен никого.
– А нахрена предупреждал? Чем жёстче будет облом, тем скорее они выбросят всю эту блажь из башки.
– Да обломятся они хоть так, хоть эдак. Мне хрен с ними, с чуйствами ихними обезьяньими и с их расстройством, да только мастера жаль – умнейший же мужик. А они его или загубят сдуру при испытаниях от элементарного незнания техники безопасности, или казнят за свои расстроенные при обломе чуйства. Вот я и предупредил обоих, чтобы и мужик берёгся, и царёк не шибко на него окрысился, когда накроется звиздой его мечта.
А в реале огнестрельная артиллерия в Индии появилась в начале шестнадцатого века с Бабуром, основателем империи Великих Моголов. Самые примитивные "тюфяки", аналогичные малоэффективным громыхалкам четырнадцатого ещё века. Не то, чтобы их совсем уж с тех пор не совершенствовали. Обезьянничали у европейцев и новые колёсные лафеты, и цапфы по бокам ствола, а уж в художественном украшательстве весь остальной мир переплюнули, но в остальном сам ствол индийской пушки технически так и оставался архаичным персидским "тюфяком", аналогом самых ранних европейских бомбард. Даже казённая часть меньшего диаметра делалась под малый пороховой заряд. Европа-то ещё в пятнадцатом веке ушла от этой архаики, заменив её казнозарядными орудиями, потом уже в течение шестнадцатого заменяла уже и их дульнозарядной классикой, а у индусов ихняя артиллерия так и продолжала медитировать в йоговских асаннах. Более двух столетий так и медитировала, покуда уже аглицкая Ост-Индская компания не озаботилась хоть как-то модернизировать частные армии вассальных и союзных ей индийских раджей.
Эта зауженная казённая часть тех архаичных бомбард – она ведь тоже не просто так. Под каменное ядро для его достаточного веса большой калибр нужен, а порох-то ведь не гранулированный ещё ни хрена, а пороховая мякоть, тончайшая пыль из смешанных до однородности составных частей. А взрывное действие такой пыли – ближе к бризантному, чем к разгоняющему. Для мин хорошо, и не случайно осадные мины и контрмины хорошо известны на Западе уже к середине пятнадцатого века – осада турками Константинополя тому наглядная иллюстрация. Для артиллерии же такой порох опасен – разорвёт орудие на хрен, если ошибёшься при заряжании или дефект в нём какой окажется. Ни для железных стволов технология их ковки ещё как следует не отработана, ни состав пушечной бронзы не нащупан для бронзовых. Всё это позже отработается в Европе, уже в пятнадцатом веке, а в четырнадцатом все меры безопасности направлены на ограничение порохового заряда. Для того и заужена казённая часть той архаичной бомбарды, чтобы передозировки пороха не допустить. Вплоть до того, что в разы меньше делался калибр казённой части под этот пороховой заряд, чем канал ствола под ядро.
Но этой меры безопасности синхалам у нас не подглядеть никак, поскольку вся наша артиллерия – из эпохи европейского позднего шестнадцатого века с его подобранной уже пушечной бронзой и гранулированным порохом. Ну, я принципиальную схему имею в виду, не касаясь наших наворотов в виде нарезного ствола со скругленными нарезами и токарной подгонки сопрягаемых конусов ствола и сменных зарядных камор. А ведь в них собака порылась ничуть не меньше, чем в бронзе и порохе. И ещё в капсюльном составе для взрывателей наших осколочно-фугасных снарядов, тоже на токарном станке точёных, кстати говоря. Не имея наших металлорежущих станков и не зная тонкостей, ни разу для дилетанта не самоочевидных, нашей артиллерии синхалам не воспроизвести. Даже если и сообразят процент селитры в своём порохе увеличить, доведя его до оптимального, чего в реале так без европейцев и не осилили. Но допустим, синхальские умные головы осилят и получат вот эту бризантную европейскую пороховую мякоть. Дальше-то что?
Чисто теоретически они могли бы воспроизвести наше орудие в исполнении из меди или бронзы с малым содержанием олова, мягкой и пластичной. Можно выковать из железа и припилить или отлить из твёрдой колокольной бронзы дорн для продавливания в мягком стволе нарезов, но долго ли они в таком стволе прослужат? Можно отлить из неё же ответные конуса и притереть их с абразивным порошком друг по дружке, после чего в них калибровать прессованием конуса ствола и зарядных камор из мягкого металла. Но их же будет дуть и рвать этим бризантным порохом со страшной силой. А пушечной бронзы или железа таким способом им уже не обработать, а значит – не добиться обтюрации и не получить приемлемой огневой мощи. Куда ни кинь – всюду жопа, короче. И придётся им повторять весь путь архаичных дульнозарядных бомбард методом проб и ошибок ценой гибели и увечий исследователей. В том, что такая цена Муташиву вполне устроила бы, я нисколько не сомневался, поэтому главный довод приберёг напоследок. Собственно, он и сам бы до него додумался несколько позже или подсказала бы клика – самоочевидно же.
Ну, отлили они, допустим, дульнозарядную бомбарду, испытали её, им повезло, и её не разорвало и никого при этом не убило и не изувечило. Допустим, расстреляли они из неё в пух и прах деревянные или соломенные мишени на испытательном полигоне. А дальше что? Вояка разве не объяснил своему повелителю, сколько нужно таких орудий на поле боя, чтобы выиграть за счёт них большое сражение? Нет, ну в первый-то раз может и десятка хватить за счёт эффекта неожиданности. Но пройдёт ведь этот эффект, противник будет учитывать наличие у синхалов их громовых труб и приспосабливать свою тактику к ним, и их будет нужно всё больше и больше. И как их все тогда убережёшь от шпиенов? А оружейники тамилов разве хуже синхальских? А ресурсов у раджей и царьков тамильских разве меньше, чем у повелителя синхалов? Я в этом почему-то сильно сомневаюсь. Одна только Пандья, помнится, не так давно выделила для интервенции флотилию побольше и посильнее синхальской. Да, сейчас она побита, частью потоплена, частью захвачена. Удар для Пандьи серьёзный, но не смертельный. Обидно, досадно, но – ладно. Синхалам разве впервой восстанавливаться после тяжёлых бедствий? Ну так не впервой, небось, и Пандье. А её флот с бомбардами разве не будет ещё сильнее синхальского, чем был без бомбард?
А ведь потомков у повелителя синхалов наверняка будет немало, как немало их было и у его предшественников. Разве не будут между ними происходить такие же дрязги, как и между прежними? И разве откажутся тамилы поучаствовать в них, как участвовали не так давно, если их пригласит очередной не уверенный в собственных силах претендент на синхальский престол? А ведь рано или поздно кто-то, да пригласит. И разве тамилы с бомбардами не будут гораздо сильнее, чем нынешние тамилы без бомбард? И разве в ходе неизбежной гонки артиллерийских вооружений они не отольют себе бомбарды побольше, помощнее и подальнобойнее синхальских? А будучи сильнее, разве не захотят усадить на синхальский трон своего тамильского царя? Одно дело, когда власть захватывает младшая ветвь всё того же правящего царского рода, тоже прямые потомки законных царей, и это, возможно, не столь уж важно для повелителя синхалов, если он всерьёз рассчитывает на то, что все они будут именно его потомками – я специально так и сформулировал, дабы и над этим Муташива тоже на досуге поразмышлял, учитывая их лествичную очерёдность занятия трона. Но это так, как бы просто к слову, а главная ведь суть в чём? Чем большим будет военное превосходство тамилов, тем сильнее будет и их стремление убрать с трона страны Тамбапанни весь род потомков Виджаи.
А что у тамилов, своих желающих мало? Ну так стоит ли повелителю синхалов усиливать противников своего рода, внедряя в Индии это новое громовое оружие, которое неизбежно расползётся и по Индостану? Его тамильские соседи наверняка и заполучат его первыми, и наделают его больше и лучше. Они и так-то сильнее, а будут ещё сильнее. Или повелитель синхалов рассчитывает сам завоевать их в ближайшие годы, пока у него новое оружие уже есть, а у них его ещё нет? А хватит ли у него сил? Это ведь надо сразу всех – и Пандью, и Чолу, и Кералу, а иначе разве не объединят они свои силы против общего для них противника? О том, что у Муташивы не хватит сил и на одну только Пандью, он и сам знает прекрасно, но я намеренно формулировал так, чтобы ему было легче сохранить лицо – против трёх царств быть слабее их не стыдно. А если почуют опасность для всех и союз против синхалов заключат, разве не захотят они напасть первыми, чтобы ликвидировать эту общую для всех опасность? Мы-то, конечно, постараемся оказать помощь, но и наши силы вдали от Атлантиды будут не столь велики, чтобы вести серьёзную войну. И легче будет справиться, если ни у кого в Индии не окажется даже примитивных громовых труб. Так не лучше ли будет, если повелитель синхалов сделает для себя грохочущую игрушку в одном экземпляре, наиграется ей вволю и успокоится? Не буди лихо, пока оно тихо.
– Пусть думает, короче, – закончил я пересказ друзьям разговора с Муташивой, – Не дурак же, в конце-то концов, и должен сам понимать, что не в его интересах прогресс оружейный в Индии двигать. То, что есть у нас – не воспроизведёт он сам, ну так зато не воспроизведут и тамилы, а то, что осилит он, тем более осилят и они. И нахрена ему надо такое сомнительное счастье? Жили же до сих пор без него и ни о чём особо не тужили.
– Так ты что, ещё и подсказал им, как они могут продвинутую игрушку из меди сделать? – Володя аж сложился пополам от хохота, представив себе эту картину маслом, – Типа, твой дед так делал? – тут и Серёга лёг лежмя, схватившись за живот.
Именно так я и залегендировал царьку своё знание о том, чем кончатся его игры с попытками воспроизвести наши гром-трубы. Типа, как наши жрецы делают настоящие в подвалах храма из твёрдой бронзы, хрен их знает, и мы не дураки совать не посвящённый нос в их божественные тайны. По следам обработки видно, что в самом деле что-то вроде гончарного круга применялось, но чем отличается этот круг от обычного, и откуда берётся та сила, которая позволяет обработать твёрдый металл, будто мягкую глину, остаётся для не посвящённых великой тайной. Из меди же мой дед по матери, будучи и сам недурным знатоком обработки металлов, придумал как раз вот этот способ. Боги оценили юмор и не усмотрели в его попытке святотатства ни сами, ни через жрецов, но хватило его изделия только на несколько выстрелов. Хвала богам, не разорвало, а только подуло, так что с ним ничего не случилось, хоть и обидно было за потраченные зря время, усилия и деньги. Тут не боги, тут уж сам себя наказал. А было это, типа, ещё до моего рождения, и дед показал мне своё раздутое пороховыми газами изделие и рассказал о нём, когда я был ещё мелким сопливым пацаном. Поэтому и знаю, чем такие эксперименты кончаются. Пробуйте, если хотите, но по опыту деда я бы не советовал. Зачем зря расстраиваться? А настоящий опыт моих детских самопалов, о котором я, естественно, умолчал, показывает, что медяшку на осколки уж точно не разорвёт. В худшем случае её раскроет цветочком, а в лучшем просто раздует, обойдясь без жертв и разрушений.
– Ну, тоже резонно, – заключил геолог, отсмеявшись, – И при испытаниях пушки мастера не изувечит, а испугом только отделается, и царёк заранее предупреждён, что это нормально, и его мастер ни в чём не виноват – не за что секир-башка ему делать.
– Если не совсем свою игрушку загубят, то смогут ещё из неё свои праздничные ракеты запускать выше всех прочих, – прикинул спецназер.
– Ага, пушечный запуск, – кивнул я, – Кроме чисто реактивной тяги ракеты ещё и повышенное давление газов под ней работает на её разгон. Если бы не эти перегрузки от таких ускорений, то не забраковали бы эту пушечную схему и для космических запусков.
Празднества эти зрелищные индусы любят. Я ведь упоминал уже о шествиях и фейерверках по случаю спасения их правоверного буддийского отечества от мятежников с тамильскими интервентами? Так то была внеплановая импровизация по чрезвычайному и никем заранее не предусмотренному поводу. Как сумели без плановой подготовки загодя, так и отпраздновали, компенсировав сумбурность размахом – в этом восточная деспотия любому другому государственному устройству сто очков вперёд даст. А уж мероприятия плановые, известные заранее и подготавливаемые штатно – это и празднуется у индусов со всей соответствующей штатной помпой. Позавчера какое-то очередное проходило, так это на весь день было с утра и до позднего вечера. В начале дня шествия всеобщие – куда там до них нашим официозным первомайским демонстрациям времён оных! От них хотя бы отмазаться можно было иногда, придумав и залегендировав уважительную причину, то бишь сама возможность таких причин признавалась и уважалась. Здесь такое в принципе не признаётся, и хотя официальной обязаловки, вроде бы, и нет, и наказаний за неучастие официально не предусмотрено, но и явное неуважение к обществу демонстрировать тоже дураков нет, потому как один хрен чревато. Кто-то и продинамил бы с удовольствием, но как тут посмеешь, когда оно и на религию завязано! В середине дня что-то типа гуляний, а к вечеру религиозная церемония перед изваянием священной коровы с таким факельным шествием, что куда там до него нацикам! Ну и с фейерверком, конечно, куда же без него.