Черт подери, на этом фоне блекло даже то, каким хорошим любовником он оказался!
— Алиса, — помедлив, торжественно произнесла Карина, — ну ты и…
— Коза, — покорно согласилась я, не дослушав, и понизила голос. — Он мне нужен, Карин.
На этот раз пауза была еще более длинной и такой многозначительной, что я заранее вжала голову в плечи — но бури отчего-то не последовало.
— Алис, — как-то растерянно и непривычно мягко произнесла старшая сестра, — пока ты способна добывать живую воду, с ним не случится ничего непоправимого. Тебе нужно отдохнуть и выспаться. Прикажи Самату охранять квартиру… нет, лучше прикажи охранять тебя и квартиру, знаю я этот тип мужиков… а вообще — дай-ка ему трубку.
Я с сомнением оглянулась через плечо. Самат как ни в чем не бывало сидел в кресле, и его напряжение выдавало только положение ног: словно охотник готовился к броску.
— Держи, — скомандовала я и протянула ему смартфон. — Переговори с моей старшей сестрой.
Самат протянул руку, кажется, прежде чем осознал приказ, и показной ленцы как не бывало. Моя власть над «русалочьим мужем» на раз выводила его из себя, но поделать он ничего не мог.
— Алло, — сквозь зубы процедил он и тут же слегка отодвинул трубку от уха.
Из динамика послышалась речь Карины, по-армейски четкая и отрывистая, словно она орала команды на плацу — разве что излишне быстро. Я стояла рядом, скрестив руки на груди, и изо всех сил вслушивалась — но понимала только обрывки фраз, в основном — сугубо угрожательного и ругательного содержания. Держу пари, если бы что-то подобное попыталась высказать Самату я сама, он бы в лучшем случае пропустил мимо ушей все, что не являлось прямым приказом.
Зато спич Карины произвел на него поистине волшебное действие. Он побледнел, подобрался, даже немного подался вперед, выдавая интерес к ее словам, и в конце спросил только:
— Правда? — и почему-то поднял глаза на меня
Трубка ласково пообещала ему не то расправу, не то райское наслаждение. Кажется, он был готов проглотить оба варианта, не поперхнувшись, но пока ограничился тем, что просто вернул мне телефон.
— Отпустишь его, когда накроем сеть по изготовлению гомункулов, — поставила меня перед фактом Карина, едва удостоверившись, что ее вековой мудрости снова внимаю я, а не придавленный новыми впечатлениями охотник.
— Шутишь? — В отличие от охотника, я вековой мудростью не прониклась. — Да он же убьет меня, едва освободившись!
Самат демонстративно скривился и скрестил руки на груди.
— О, он уже впечатлен перспективой знакомства с недобитым таласымом, напуганной берегиней и мной лично, — заверила меня Карина таким равнодушным голосом, что я невольно передернула плечами, сгоняя мурашки с шеи. — Если с твоей головы хоть волос упадет… о, черт, стилистка! Ты же теперь не сможешь написать ей отзыв! А, ладно, пока неважно. В общем, план действий следующий: запирай квартиру, озвучь Самату приказ на охрану и спи. Утром воскресишь Сашу и получишь список ее сообщников. К полудню к тебе заглянет один человечек и обменяет ведьму на Итана, после чего ты будешь сидеть очень-очень тихо и не рыпаться, пока не закончатся разбирательства. Найдешь, надеюсь, чем заняться?
Я наткнулась взглядом на сломанную кровать и густо покраснела. Потом вспомнила про Самата и едва не выругалась вслух, но все-таки сдержалась и произнесла совершенно другое:
— Не помню, говорила я тебе или нет, но я тебя люблю, сестрица, — совершенно серьезно призналась я вполголоса.
— Я тебя тоже, — тихо ответила Карина и припечатала: — Коза!
Карина, разумеется, была права по всем пунктам — начиная от списка действий и заканчивая козой. Я благоразумно велела Самату охранять (он мрачно пробурчал что-что в духе «гав-гав», но возразить по существу не смог), забилась в душ — и вышла оттуда отвратительно бодрая. Сна не было ни в одном глазу, от нервов все еще потряхивало, но я упрямо залезла в кровать. Охотник проводил меня недовольным взглядом, но остался медитировать на мертвую ведьму во внутриквартирном коридоре.
Спокойствия это соседство не добавило. Я зажмурилась, пытаясь выгнать непрошеные мысли из головы, но без особого успеха. Никакой разумный план не мог изменить того, что в моей прихожей валялся труп, а в кресле сидел человек, который с радостью отправил бы меня на тот свет, не вдаваясь в детали. Возможно, будь у меня чуть больше пространства, это бы не давило до такой степени — но охотник сопел над самым ухом, а яркую юбку ведьмы было преотлично видно и с постели.
Безрезультатно проворочавшись два часа, я не выдержала и снова потянулась к телефону. Итан все еще не отвечал, а кофейня оказалась закрыта.
— Если ты все равно не спишь, может, поменяемся местами? — раздраженно поинтересовался Самат.
Я выглянула из-под одеяла и задумчиво уставилась на его непреклонный профиль.
— А ты сможешь заснуть? — недоверчиво поинтересовалась я. — По-моему, тебя трясет не меньше, чем меня саму.
Он пренебрежительно фыркнул и напряг плечи. Трясти его не перестало, но теперь дрожь была мелкой и, кажется, еще более нервной.
— Как тебя вообще угораздило? — вздохнула я, откинув одеяло и усевшись прямо в расправленной постели. — Я имею в виду… двадцать первый век, веры в сверхъестественное, по-моему, лишились даже фанаты одноименного сериала, благо его закрывают… и вдруг — охотник на нежить? Серьезно?
Самат раздраженно передернул плечами. На откровенность его явно не тянуло, и ответил он, кажется, только потому, что опасался получить очередной прямой приказ:
— У меня был друг, — пробурчал он, так и не повернувшись в мою сторону. — Хороший друг. Со школы и ровно до тех пор, пока он не встретил какую-то бабу. То есть я сначала думал, что он просто встретил какую-то бабу… пока не начал замечать, что Эдик ей слова поперек сказать не может. Я зову куда-нибудь — он соглашается, а потом перезванивает и извиняется: мол, не могу. А потом и перезванивать перестал.
— Меченый, — понимающе вздохнула я. — Даже среди навок порой встречаются те, кто полагает, что мужьям достаточно только их компании, и больше никто не нужен.
— А то ты не такая, — отмахнулся Самат, — и ждешь трамвая.
Я рассеянно пожала плечами и подтянула колени к груди.
— У меня никогда не было живого мужа. Мертвого, впрочем, тоже.
Это признание наконец-то заставило Самата оторвать взгляд от тела ведьмы в прихожей и неохотно покоситься в мою сторону.
— А что так? Слишком хороша для всего этого сброда?
Он говорил с легким презрением в голосе, но отчего-то ерошить колючки в ответ не хотелось — то ли из-за осознания, как же ему, наверное, паршиво от происходящего, то ли из-за того, что иначе пришлось бы коротать время, разглядывая красноватую темноту сомкнутых век в драматической тишине. Зато полумрак и труп в прихожей создавали какую-то неуместно интимную обстановку — точно так же тянет откровенничать с ночным таксистом, который везет тебя с твоими дурацкими историями через весь город, и тоже прекрасно понимает, что это первый и последний раз, когда вы видитесь.
— У Карины как-то был меченый муж, — вздохнула я. — Они прожили вместе, наверное, лет тридцать. Когда мы познакомились, ему уже было что-то около шестидесяти с хвостиком. А Карина… наверное, его все считали каким-нибудь извращенным папиком, которого потянуло на девиц вдвое моложе. Я была с ней на похоронах. И… не думаю, что смогла бы пройти через что-то подобное с таким же достоинством и смирением, как это удалось ей. С тех пор прошло больше двадцати лет, но она больше никого не награждала меткой. А их дочь сейчас выглядит старше собственной матери, так что представляться им приходится навыворот, как будто это Карина — дочь Ани…
Самат слушал с показным вниманием и сочувствием, но вывод из всей истории сделал с сугубо шкурным уклоном:
— Значит, ты действительно отпустишь меня?
Я демонстративно закатила глаза.
— Да на кой ляд ты мне сдался?!
— Ты меня пометила! — начинал Самат спокойно, но под конец фразы все-таки дал петуха.
— А ты собирался меня убить, — напомнила я нарочито ровным голосом. — Мне следовало сложить лапки на груди и смириться? Нет уж, один раз кучка засранцев уже отправила меня в реку с камнем на шее и розой в… — я осознала, что и сама дала петуха не хуже перепуганного меченого, и медленно выдохнула. — Возможно, при жизни я была не самой приятной персоной, а сейчас стала не самой приятной персоной с когтями. Но это еще не повод убивать меня два раза с перерывом в тридцать лет!
— Ты знаешь, кто тебя убил? — заметно заинтересовался охотник.
— Нет, — буркнула я. — Это были крайне бездарные убийцы с плохой крышей. В обоих смыслах. Им и без моей помощи воздалось, так что, если ты надеешься отомстить за меня и отправить на покой, то обойдешься. Когда все это закончится, ты уйдешь на все четыре стороны. Могу даже дать тебе живой воды для этого твоего Эдика, лишь бы тебя в моей жизни больше не было!
— Ага, и разрешение на эксгумацию дай, — болезненно поморщился Самат и, наткнувшись на мой непонимающий взгляд, неохотно пояснил: — Он повесился в конце концов. А эта в итоге даже на похороны не пришла. Кладбище слишком далеко от воды оказалось.
— И ты ее… — я не закончила.
Самат не стал отводить взгляд. Сделанного он определенно не стыдился, и неизвестно, куда в итоге завел бы нас этот разговор, но его пришлось прервать: в прихожей коротко пискнул дверной замок.
Я подорвалась с места. Господи, у меня же труп в прихожей! Что, если это кто-то из соседей пришел разобраться, кто тут петушится среди ночи?!
— Самат, убери ее с глаз долой!
Кажется, он не упустил случая с некоторым злорадством примостить начавшее попахивать тело в ванну, но я уже не оглядывалась. В этот час на лестничной площадке царил непроглядный мрак, и рассмотреть, кто же ломится ко мне среди ночи, никак не удавалось — поэтому я выждала пару секунд и, выдохнув, открыла дверь.
Хорошо, что выдохнула — иначе был бы велик риск подавиться воздухом.
— Алиса Ригер? — любезно улыбнулась сногсшибательная красавица, настолько неуместно смотрящаяся на серой лестничной клетке, что мне захотелось потереть глаза. — Меня зовут Ксения Дёма, я от Карины.
Я отступила на шаг и сглотнула.
Она словно сбежала с рисованной рекламной листовки из конца пятидесятых. Невозможно тонкая талия, высокая грудь, идеальная укладка и макияж (среди ночи!) и платье с цветочным принтом, одинаково удачно подчеркивающее и фигуру, и тот самый тон кожи, который принято называть «светящимся изнутри» — молочно-белый с нежным-нежным розовым румянцем, к которому не подходит ни один желтоватый тональник из современных линеек. Словом, если дверь открывала еще я, то на Ксению таращилась уже воплощенная женская зависть.
Где только Карина таких находит?!
Стоп. Она же и меня нашла, напомнила я себе. Просто… у меня другой тип красоты. Точно.
— Удалось прилететь чуть раньше, — пояснила Ксения, не дождавшись осмысленной реакции. — Наверное, будет быстрее, если я сама сделаю живую воду для этой ведьмы?
— Д-да, — запнувшись, кивнула я и посторонилась. — Проходи. Погоди, — спохватилась я, — а Итан?
Ксения отвлеклась от ремешков босоножек и приподняла голову.
— Его не оказалось в предполагаемом месте встречи с гомункулом, — призналась она, — мне жаль. Его поисками сейчас занимаются на другом уровне, я уверена, все будет хорошо.
— А гомункул? — невнятно спросила я, вдруг ощутив, как немеют губы.
— Кажется, его облили мертвой водой, — осторожно ответила Ксения.
— Так, — я на мгновение зажмурилась и тут же схватила с полки первую попавшуюся пару обуви. — Самат! Проводи, пожалуйста, Ксению к телу, а я…
— Никуда ты не пойдешь посреди ночи, — сварливо пробурчал охотник и любезно указал Ксении на дверь ванной. — Карина меня прибьет, если с тобой хоть что-то случится.
— Но я знаю, где может быть Итан! — кажется, я непроизвольно повысила голос, потому что не поморщилась разве что безучастная ко всему ведьма.
— Так позвони Карине и скажи, — раздраженно отозвался Самат.
— Я адрес не знаю, — призналась я, резко остановившись и сжав в руках лодочки на умопомрачительной шпильке для вечерних выходов. — То есть знаю, куда идти и как выглядит нужная дверь, а адрес не запомнила. Меня туда Итан водил, когда мы познакомились…
— К Инне, что ли? — у Самата практически на лице значилось, какая же я дура. — Так я знаю адрес. Выдохни и сядь.
— Но… — я и сама чувствовала себя дурой, но остановиться не могла — и, наверное, все-таки рванула бы среди ночи к той кошмарной новостройке, где Инна купила квартиру (теперь-то понятно, на какие шиши!), но мою панику прервал звонок в дверь.
Если Ксения только тронула пальчиком кнопку, выжав из нее деликатный писк, то теперь на звонок давили так, словно надеялись проломить, по возможности, вместе со стеной. Я подскочила и отступила назад, по-прежнему прижимая к груди туфельки. Приятных сюрпризов я сегодня точно не ждала, и дверь пошел открывать Самат.
Из-за его спины я не видела, кто стоит на площадке. Но сама спина напряглась очень красноречиво — до такой степени, что я невольно сделала еще шаг назад и уперлась в закрытую обувницу.
— Ты еще кто? — с каким-то раздраженным недоумением поинтересовался такой родной — и такой хриплый — голос, что я выронила туфельки и бросилась вперед.
И замерла, так и не повиснув у Итана на шее, как мучительно хотелось.
Выглядел он так, будто это его всю ночь топили и терзали, а потом еще заставили пробежать кросс по пересеченной местности (спасибо хоть не босиком). Потяжелевшие от воды джинсы под собственным весом съехали так, что еще пара сантиметров — и это стало бы совсем непристойно, футболка облепила торс, и только неизменная косуха, как обычно, скрадывала силуэт и хоть как-то спасала Итана от титула бессменного чемпиона конкурса мокрых маек. В кроссовках у него хлюпало, с волос капало, но отчего-то в тот момент я подумала вовсе не о полотенце.
Строго говоря, ни одной цензурной мысли в голове не осталось в принципе.
Взгляд Итана задержался на располосованной футболке Самата и медленно-медленно сполз на мое лицо. Я сглотнула, отчего-то вспомнив идиотскую сериальную фразочку: «Я могу все объяснить!». Как правило, она ухудшала абсолютно любую ситуацию, даже если поначалу ничего хуже и вообразить было нельзя.
Итан скрестил руки на груди и медленно изогнул бровь.
Я поняла, что сейчас все-таки ляпну это.
— Я могу все объяснить!
Глава 12 Показания
— Нечего там! — сказала Королева. — Сперва приговор, посовещаются потом!
Л. Кэрролл «Алиса в Стране Чудес»
Объяснить, откуда у тебя в ванной взялся труп и почему незнакомая красотка брызгает в него из пульверизатора, манерно оттопырив пальчик, оказалось гораздо проще, чем грамотно вписать во всю эту историю насупленного парня со свежими царапинами на груди. Итан был куда более требовательным слушателем, нежели Карина, и любые попытки удариться в истерику и слезы пресекал столь резко, что в конце концов я почти успокоилась.
Разумеется, рановато.
— Ты говорила, что не собираешься никого забирать, — неприязненно поглядывая на Самата, напомнил Итан.
С его появлением квартира стала казаться совсем крошечной. Здесь было бы тесновато и четверым людям нормальных габаритов, но здоровенный лось и вовсе разом превратил ее в темную конуру.
Из всех нас самой здравомыслящей оказалась Ксения — по крайней мере, именно она догадалась сразу же запереться в ванной и так строго велела не отвлекать, что все послушались. Я наивно надеялась, что высушенный и согревшийся Итан будет несколько более снисходителен, нежели мокрый и замерзший, и достала из шкафа сразу два чистых полотенца, но жестоко просчиталась. Лучше бы он и дальше мучился — тогда бы сил на угрозы и дурное настроение не осталось бы.
— Я и не собиралась, — буркнула я и нахохлилась. — Но можно подумать, у меня в запасе уйма способов справиться с тренированным мужиком, который вознамерился меня убить!