Я стараюсь не думать о том маленьком тяжелом шаре, во тьме которого вспыхивают неизвестные пиктограммы. Я отвез его на дачу. Там он покоится на чердаке среди старых книг. Он словно незарегистрированное оружие, что осталось от связавшегося с криминалом родственника.
"Псевдоисторики" называют объекты, якобы не вписывающиеся в принятую научную картину мира, "неуместными артефактами". Почти все подобные "сенсационные находки" либо подделки, либо реальные предметы, сопровождаемые неверными и поверхностными домыслами. Этот шар, наоборот, служит доказательством, что вся история Сашка Смирнова не пранк и не бред, а правда.
Все началось с того, что мой бывший сокурсник оказался у меня на пороге с чемоданом без всякого предупреждения. Попросил ночлег на несколько дней. Моя родня тогда разъехалась, и я согласился пустить его.
Вскоре мы сидели на кухне и пили чай. Я завел беседу сначала про наш университет, про учебу, но разговор не клеился. Не ответил сразу Саша и на прямые вопросы о его визите. Минуту он крутил в руках карандаш, двигал по столу кружку, а потом резко, без попыток оправдаться, вроде: "Ты сочтешь меня сумасшедшим!", начал свой рассказ:
"Все началось с компа. Не знаю, как в вашем Петербурге, а у нас в 2003 году компьютеры считались роскошью и были далеко не в каждой семье. Да и матушка с отчимом не понимали ценности "персоналок" и ставили их в один ряд с сегами и дэнди, то есть относили к дорогим игрушкам. Когда тетка принесла мне с работы в подарок старый второй пентиум, они поначалу не хотели принимать его: глаза от него испортятся, от учебы отвлечет, электричество пожрет.
Злополучный сайт показал мне Женя Душкин. Я пошел тогда в седьмой, а классом младше учился странный паренек, сын школьной библиотекарши. Программу он осваивал кое-как, во время урока вскакивал из-за парты, постоянно какие-то истории придумывал. С ним никто не общался, но его и не обижали.
Я в начале года выручил Женю от каких-то пришлых гопников. Те злобно шутили над ним, а он, дурень, не понимал, пока я не подошел и не увел его в школу, к маме. Женщина рассыпалась в благодарностях, а через несколько дней она отправила сынка ко мне в гости.
Меня визит чудика не радовал. И я в жизни бы не доверил ему свой компьютер, но мать начала читать нотации, что с гостями надо делиться. Помню свое удивление, когда вместо игр Женя смог подключиться к интернету и вышел на тот чертов сайт.
Серый фон, фотопанорама города и несколько форм для обратной связи. "Это сайт волшебников", - произнес Душкин. Я тогда смеялся, а сейчас вспоминаю слова Кларка о том, что развитая технология не отличается от магии. Женя сказал, что если указать свое имя с фамилией, школу и класс, то тебе загадка придет.
Я заполнил анкету и попал на скрытый раздел с дурацким вопросом. Что-то вроде: "Книги дружно тут живут, все расскажут, все покажут, и в дорогу позовут". Я ввел ответ: "Библиотека".
Тут же появился текст: "Задание Љ 1 успешно пройдено. Приступайте к заданию Љ 2". Под ним находилось фото нашей школы с торца, где располагалось книгохранилище и работала мама Жени, еще ниже шла строчка с числами, а под ней тоже числа, но уже записанные в четыре столбика. Душкин растерянно взглянул на меня. Мы битый час сидели над головоломкой, а потом махнули рукой и стали играть в Half-Life.
Загадку помог решить отчим. Я долго не решался подойти к нему, зная его нрав, но как-то подгадал момент и принес ему зашифрованное сообщение, правда, переписав его в тетрадь. Он сразу понял, что это числовой код. Строчка скрывала название книги "Дети капитана Гранта". Столбики же означали номера страниц, строк, слов и букв.
Я отправился в библиотеку, где был частым гостем. Помимо учебников и методичек, там были и художественные книги, а я уже тогда любил уноситься в иные миры через фантастику и историческую литературу. Мама Жени принесла мне томик Жюль Верна, очень старый, советский, весь заклеенный и подшитый.
Дома я смог составить текст второй загадки. Это был стих. Я помню только первую строфу:
"Числа словно маяки В книге этой чудной Ни единой нет строки Без задачи мудрой"
Сначала я ввел слово "математика", но оно оказалось неверным. Зато подошел ответ "алгебра".
На экране появилось фото книги с зеленой обложкой и ряд чисел. Я понял, что для выполнения третьего задания придется решать примеры. Но возникла проблема: головоломка скрывалась в задачнике А.Г. Мордковича для восьмого класса, а я только пошел в седьмой.
Я всегда считал математику разновидностью теоретического колдовства для избранных. Я еле-еле справлялся с самыми простыми примерами, а упражнения для восьмиклассников и вовсе казались тайным знанием. Ответы в конце учебника имелись не для каждой задачи, а домашние контрольные работы пропускались целиком. Решебника в нашем городке я не нашел, и мне пришлось упрашивать старшеклассников, врать им про знакомого брата из другой школы, платить сигаретами.
Как-то раз отчим нашел табачную валюту. Я не курил, запаха не было, но он не внял моим оправданиям, высек меня и лишил карманных денег. Но я уже почти получил все ответы к тому моменту. Старшеклассник решил для меня последний пример бесплатно.
Я ввел результат на сайте, но вместо следующей задачи появилась надпись: "Ты на правильном пути. Но это еще не ответ. Смотри внимательнее по сторонам". Две следующие недели я жил как разведчик, пока меня не осенило - ответы к примерам являлись шифром книги в картотеке школьной библиотеки.
Мама Жени не удивилась, когда я вместо названия книги вручил шифр. Она порылась в карточках и принесла мне атлас местных карт. Я принялся изучать его прямо в читальном зале. На первой же странице кто-то нарисовал ручкой схематически корону на постаменте и несколько расползавшихся в разные стороны жуков и написал под ними: "ответ - атлас".
Подсказка мне пригодилась, ответ был верным. А вот четвертое задание я не смог сразу выполнить из-за отсутствия компаса. Мне велели прийти на отмеченную в атласе точку, определить азимут и шагать по нему то ли пять, то ли шесть километров. Я месяц копил деньги и еще столько же бы копил, пока отчим случайно не узнал о моих сбережениях. Про загадки я ему не рассказал, а наврал про туристическую секцию. Тот побурчал, что в СССР все казенное было, а сейчас за свой счет, но компас принес.
На осенних каникулах я отправился в поход. Цель находилась в лесу, за силикатным заводом. Полчаса я брел по пустынной тропинке вдоль стены предприятия. В воздухе стоял странный гул, все кусты и деревья были в белой крошке от кирпичей. Ни один человек не попался мне, и мое воображение создавало подстерегающего в безлюдном месте детей маньяка.
Каждый километр в роще превращался в полосу препятствий. В начале ноября снег еще не падал, но ливни хлестали неделями. В тот пасмурный день дождь не шел, но с каждым шагом я все больше пачкался в грязи.
Я сверялся с картой и компасом, но все равно чуть не промахнулся мимо цели. И лучше бы я тогда заплутал, вернулся в город и плюнул на все.
Я вышел к небольшому бетонному зданию с железной дверью. Точь-в-точь трансформаторная будка. К нему вела полузаросшая необозначенная на карте просека. А еще там был Душкин.
- Женя, что ты тут делаешь? Тебя же мама будет искать! - закричал я.
Я испугался и подумал, что мальчик потерялся, так как мама его в школу водила за руку, а тут он один в лесу. Женя же лишь скорчил свою глупую улыбочку и начал стучать в дверь. Я сперва захотел его оттащить, но силы кончились. В ударах же Душкина я разобрал некий ритм. И вдруг раздался щелчок.
Ручки у двери не было. Женя ухватился за ее край кончиками пальцев, открыл ее, а потом махнул в полумрак и крикнул своим типично писклявеньким голоском:
- Там волшебники! Ты не верил, а там дяди-волшебники!
Летом я и за новую приставку туда не б сунулся. Но осенью у меня возникли неурядицы с учебой, отчим стал выпивать и срываться чаще обычного. Я подумал: "Волшебники, ну и черт с ними. Если и Душкина там не тронули, то и мне нечего опасаться""
∗ ∗ ∗
Александр рассказывал свою историю спокойно. Лишь передавая слова Жени Душкина, он пищал.
Сейчас же мой гость остановился, отхлебнул чай и поднял на меня глаза, будто бы ожидая вопроса.
Я скептик. Я отрицаю мистику, паранауку и аномалии. Но даже мне хочется, чтоб появилось что-то необычное, изменяющее все наши представления о реальности, начиная от повседневности и кончая научной картиной мира.
Я сперва подумал о розыгрыше. Но Саша был тихим парнем, за всю его учебу он только раз влип в историю, спутав в общежитии по пьяни двери. Все остальное время он готовился к семинарам и экзаменам, писал сокурсникам курсовые за деньги или работал в магазине.
- Постой, если у тебя родители так не одобряли компьютер, то откуда Интернет? - спросил я.
- Тетке спасибо. Убедила их, что полезен будет в учебе, а потом еще и карточки покупала. В СССР еда по карточкам была, а в нулевые Интернет по карточкам был. А скоро, чую, и то и то вернется.
Сашка даже не поднял уголки губ, но смотрел на меня в ожидании усмешки над его шуткой. Весь его юмор обычно сводился к таким редким ухмылкам, поэтому и не верилось мне в то, что его история пранк.
- Сомневаешься? В нашем уездном городишке всегда нищета была. Я с шести лет вкалывал на огороде. Не ради развлечения, как вы, питерцы, на дачах, а чтоб с голодухи не помереть. Я как-то лет в восемь заикнулся об оплате труда за прополку картошки, так отчим меня высек, со словами: "Ты сам жрешь эту картоху, гаденыш". А теперь снова нищета, а Интернет хотят ограничить кучей законов.
- А сайт тот еще существует?
- Нет, конечно... Если они и делают отбор дурачков, то какими-нибудь другими, менее заметными способами. Но о них позже.
Саша допил чай и продолжил: