— Не положено…
— Если кто-то, не будем тыкать пальцем, отказывается, — я подмигнул мумию, — то, может быть, вынести из него деньги? А положить, ну не знаю…
— Оркские доспехи, — мрачно буркнул старик, — а то валяются в подвале, место занимают.
— Не надо! — Казна взвизгнула и затараторила, — только не их. Они воняют же страшно. Я обеспечу, если надо, пусть дедушка приходит, считает сколько захочет, и сразу дверь подам, как позовёт, я ведь что, я ничего, храню себе тихо, никого не трогаю…
— Цыц! — оборвал её мумий, — что ты там про бухчеготототам говорил?
— Потом расскажу, там долго объяснять. Дебет, кредит, счета, пассивы и активы.
Дедушка посмотрел на меня уважительно и что-то пробурчал про новомодные магические техники.
— Для начала надо всё пересчитать. Золото отдельно, серебро отдельно. По достоинству и весу рассортировать. Подбить, сколько всего, если на чистое золото переводить.
Мумий вздохнул, обвёл взглядом ряды сундуков, но спорить не стал.
— Ну что, пойдём обратно?
— А у меня ещё есть, — Казна решила реабилитироваться и разговаривала заискивающе, — зал трофеев. Не хотите посмотреть?
— Ну давай, глянем, что у тебя там.
Казна подсветила нам проход в соседнюю комнату. Ну ничего себе! По стенам были развешаны сотни мечей самых разных форм и размеров. Короны, в основном золотые, но было и несколько потёртых бронзовых венцов, вероятно походных. Стойки с алебардами, топорами, молотами и копьями. Кольчуги, доспехи, панцири. Горой лежали шлемы, плюмажи на которых поела моль. В углу валялись кучей сёдла.
— Круто!
Я прошёлся по комнате, рассматривая трофеи.
— Ерунда в основном, — скривился мумий, — парадные безделушки. С такими красоваться хорошо, а не головы сносить.
— Тогда надо сделать музей, — я окинул взглядом груды оружия, — хватит на целую выставку. Пускать по билетам, тапочки выдавать, под каждым экспонатом бирка: отнят у такого-то светлого, в таком-то году.
— Зачем? — мумий удивился, — кому показывать будем?
— Подрастающему поколению. Наследникам, маленьким тёмным, оркам всяким. Пусть смотрят и видят величие Чёрной стороны.
В глазах старика мелькнуло странное выражение.
— А это что?
За стойкой с копьями я обнаружил несколько цельных доспехов. Только маленьких, мне по пояс.
— Против нас дети воевали?
— Гномы, — с отвращением сплюнул мумий, — чуть весь замок по камешку не растащили.
— Ещё что-то посмотреть есть? — спросил я Казну.
— Библиотека магической литературы, хранилище вин, — на этих словах мумий оживился, — и личный бассейн Тансила Второго.
— А бассейн зачем прятать?
— Владыка Тансил очень любил плавать в одиночестве, — Казна вздохнула, — только воды сейчас там нет. Бассейн дал трещину и протекал.
— Придумаем что-нибудь. Но на сегодня достаточно. Посмотрю в другой раз.
Мумий, огорчённый, что мы не пойдём в винохранилище, засопел.
— Казна, подай нам дверь, пожалуйста. Конечная точка — в тронном зале.
— Слушаюсь!
Дверь появилась сразу же, почтительно распахнулась и выпроводила нас из хранилища. Кажется, я услышал за спиной облегчённый вздох.
***
Дворец, а следом и замок, медленно приобретали нормальный вид. Усталые крысы подметали, сгребали мелкий мусор, а скелеты убирали крупный хлам. Я хотел им помочь, но мумий сурово меня отчитал:
— Чёрный Владыка не должен заниматься грязной работой. Для него найдутся важные занятия, которые не сделают уборщики.
Пришлось согласиться, что резон в этом есть. Я ел, исследовал развалины башен, ходил по дворцу и рассматривал уцелевшие реликвии рода. Картины, большей частью подпорченные. Доспехи и оружие, ржавые и погнутые, никуда не годились — хоть вооружайся светлыми трофеями. Нашёл рассохшееся пианино и сыграл один пальцем чижика-пыжика. От адского звука сбежали даже скелеты, а мумий вечером интересовался, кого я пытал.
На третий день такого безделья, в правом крыле дворца я наткнулся на саркофаг. Видели в музее такой фигурный ящик, в который клали фараонов? Точно такой же! Только расписан не египетскими иероглифами, а зверскими картинками: тёмные фигурки крошили светлые, резали, рубили, накалывали на вилы, жарили, разве что не ели сырыми. Даже смотреть на рисунки было больно.
— Тшшш!
Внезапно появившийся мумий взял меня за локоть. Прижал палец к губам и потянул к выходу из комнаты. И только закрыв дверь отпустил мою руку.
— Не надо рядом с ним шуметь.
— Почему?
— Проснётся.
— Да кто там? Страшный демон? Древний ужасный чёрный?
Мумий потупился.
— Бабка там моя. Это она, фанатка бальзамирования, меня так похоронила. Ну и себя, после. Кто же знал, что такая петрушка выйдет?
— А будить почему не надо?
— Она… Как бы объяснить. В моё правление она в походы на светлых ходила. Орки её звали гром-матерью.
— Так отлично! Поможет нам восстановить былую мощь.
— А я? — мумий даже всхлипнул, — обо мне ты подумал? Я куда от неё спрячусь? При жизни нас поженили не спрашивая. Так и после смерти она меня третировать будет!
— Ладно, ладно, — я осторожно похлопал дедушку по плечу, — тогда не будем. Пусть спит и видит сладкие сны о былых победах.
Мумий благодарно кивнул.
— Ужинать будешь?
— Ага.
Мы вернулись в бывшую кухню. По дороге мумий несколько раз оборачивался: словно опасался, что его преследует обитательница саркофага.
— Сейчас всё будет.
Старик привычным жестом провёл над столом, заставив появиться тарелки, кастрюльки, блюда и кувшины. В этот раз мне достались пирожки с воздушной мясной начинкой, кусок шоколадного торта со свечкой, салат с мухоморами и длинный батон угольного цвета. Неожиданное разнообразие начинало меня раздражать. Удобно, я не спорю — раз, и еда готова. Но если я хочу что-то конкретное? Бутерброд или пельмени? Нет, нельзя. Изволь играть в лотерею.
Я отодвинул салат и взялся за пирожки. Но укусив, положил обратно на тарелку.
— Не нравится? Можно попробовать…
— Привкус…
Прополоскав рот, я откусил от торта. То же самое!
— Уже второй день вся еда отдаёт то ли тиной, то ли травой. Будто одуванчиков полный рот набрал. Вчера чуть-чуть, сегодня прямо есть невозможно.
Мумий участливо покачал головой.
— Это семейное.
— Питаться плохой едой?
— Ты чувствуешь магию в ней. Я же колдую, вот еда и пропитывается волшебством. А у нас такое полезное свойство — на вкус магию определять, чтобы не отравили.
— Я что, теперь нормально поесть не смогу?
— Почему? Надо купить обычной еды.
— Где? Лес сплошной вокруг замка.
— Можно в Кемнаро съездить. Купить продуктов и договориться, чтобы нам регулярно привозили.
Я с сомнением посмотрел на мумия.
— Дедушка, ты уверен? Там нормально отнесутся, что ты мёртвый?
— А при чём здесь я? — старик усмехнулся, — Сам поедешь, большой мальчик. Заодно познакомишься с людьми. Мир посмотришь.
— Пешком? По здешним дорогам?
— Найдём тебе утром скакуна, не бойся. Ты доедать будешь или голодным спать ляжешь?
Мрачно взяв пирожок, я отправил его в рот целиком. Противный привкус никуда не делся, но голодать было ещё неприятней.
— Пойду я. Уж больно ты кривишься, даже мне плохо делается.
Мумий со скрипом поднялся и заковылял к выходу. Он теперь каждую ночь пропадал у Казны. Пересчитывал и пересчитывал любимые золотые кругляши. По намёкам старик осилил только половину первого сундука.
***
— Пешком до города ты будешь два дня топать.
Мумий задумчиво оглядывал меня с ног до головы. Особо старику не нравились мои кроссовки. Ну, извините! Надо сказать спасибо гаду-нотариусу, что вообще взял хоть что-то из обуви, когда похищал меня. Но джинсы и рубашка вызывали у мумия кислое выражение лица.
— Транспорт я тебе найду. А вот переодеться в городе ты просто обязан. Ты же не оборванец, а Чёрный Владыка.
— Загляну в магазин, если попадётся.
— Магазин? Готовой одежды? — Мумий схватился за голову — Это для босяков! Запомни, внук, одеваться надо только у портного. По мерке и фигуре. Одежда должна быть сшита для тебя лично.
Я кивнул, но мнение не одобрил. Портной, на мой вкус, это пижонство.
— Запоминай: улица Порога, дом тридцать пять. Лучший портной Кемнаро.
— Прости, дедушка, но ты сколько не был в городе? Он помер давно.
— Молодёжь, — мумий покачал головой, — ну не тот, что мне шил, так его потомок. Род этих портных обшивала нашу династию на протяжении веков. Восстановим замок, они сами сюда примчатся. Традиция!
— Ладно, схожу.
— Останавливайся только в гостинице “Красный орк”.
— Тоже какой-нибудь род лучших отельеров?
— Нет, обслуживание там, — мумий скривил рот, — среднее. Но вот хозяин, или его наследники, наши прямые вассалы. Шпионят, помогают, могут прикрыть спину.
— Учту.
— Они же тебе помогут доставку продуктов организовать. Ну и расскажут, что в Кемнаро происходит. Не забудь, гостиница “Красный орк” на улице Тёмных жертв.
— Ага.
— Теперь пойдём за скакуном.
Уж не знаю, где мумий держит лошадь, но пришлось выйти из замка и тащиться вниз, к подножию скалы. С собой старик тащил большой мешок, закинув за спину. Отчего сделался похожим на странного Деда Мороза. Интересно, кому приносит подарки такой персонаж?
По дороге мумий вздыхал, что “светлые ироды” испортили дорогу.
— Это они специально, — желчно бурчал старик, — почему нельзя аккуратно требушеты наверх затаскивать? О себе бы подумали: в следующий раз придёте штурмовать, вам же и забираться по этой дороге. Но нет, светлым ума боги не дали.
Только в самом низу мумий перестал возмущаться, сунул в рот три пальца и оглушительно свистнул. Я даже заткнул уши, чтобы не оглохнуть.
— Сейчас, примчится.
— Кто?
— Скакун. У разбойников отобрал, ну помнишь, тех, что рассказывал. Я его заколдовал и отпустил пастись. Ведь как знал, что пригодится!
За деревьями послышался шум, клёкот и к нам выбежал “скакун”. Мамочки! Я на этом не поеду!
Глава 6
— Я на этом не поеду!
— Почему? — мумий удивлённо покосился на меня, — Хороший скакун. Не породистый, но до города съездить можно.
— Да как вообще можно ездить на птице?
“Скакун”, вышедший из леса на зов мумия, оказался страусом. Только шея потолще и клюв крючком.
— Обычно, — старик посмотрел на меня, как на дурачка, — все ездят.
— А лошади?
— Кто?!
— Лошади. Кони.
— Никогда не слышал.
Мумий вытащил из своего мешка седло и кучу ремешков и принялся седлать птицу. Я вздохнул и на всякий случай отошёл на пару шагов от страуса. А вдруг эта зараза клюнет?
— Он смирный, — усмехнулся старик, заметив моё отступление, — Ваня, прекрати трястись. Тебе понравится. Какой же тёмный не любит быстрой езды?
— В моём мире птицы маленькие и приличные. А у вас ездовые переростки.
— Твой пра-пра какой-то там, мой тоже пра-пра, обожал кататься на шерстистом носороге. Вот где страшно было. А другой пра-пра, приручил мамонта. Злобную зверюгу, в бою державшую хоботом булаву. Если не нравятся птицы, можем и тебе кого-нибудь подобного приручить.
— Серого полосатого слона. Буду ездить как раджа, под балдахином.
— Не приживаются они у нас, — не понял шутки мумий, — зимой очень сильно мёрзнут и простужаются. Лучше уж мамонта.
— Обойдусь. Как забираться на эту птичку?
— Дёргаешь за повод и командуешь “Кху!”.
Страус послушно сел на землю и обречённо посмотрел на меня.
— Вот так садишься, ноги сюда. Обязательно пристегнись ремнём, чтобы не вывалиться во время прыжков.
— Он ещё и прыгает?
— Через ямы. Дороги у нас ты сам видел.
— Отлично. Всю жизнь мечтал прыгать на птице по ухабам. У него имя есть?
— У птицы? Не знаю, может и было.
— Тогда назову его Джипом.
— Командуй “Шум!”, чтобы он встал. Деньги возьми, — мумий сунул мне в руки кожаный мешочек, — можешь не экономить, погуляй в удовольствие.
— А в какую сторону ехать-то?
— На север. Не запутаешься, там есть указатели. Всё, поезжай, не люблю долгих прощаний.
— Шум!
Страус поднялся на ноги. Мама! Какой же он гад высокий!
— Вперёд!
Мумий шлёпнул птица по крупу. Ездовой страус звонко курлыкнул и побежал.
Вы когда-нибудь ездили на лошади? Очень устойчивое животное, бегающее на четырёх ногах. А у страуса ног две, и бегает он покачиваясь. Мать-мать-мать! Где там был ремень? Я еле успел пристегнуться, чтобы не выпасть на полном ходу. Какая сволочь приручила птиц вместо коней?
На пути попалась яма и страус прыгнул.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Я сказал, что страус неустойчивый во время бега? Соврал. Сидеть на спине птички во время прыжков — вот где ужас. Дайте мне слезть!
— А-а-а-а-а-а-а-а!
А вот и руины заставы, где останавливался дилижанс. Думаете, страус остановился? Неа. Подпрыгивая и подбрасывая меня в седле, заскакал по камням. Он меня уронит!
— А-а-а-а-а-а!
Спрыгивая с последнего препятствия, птица захлопала крыльями. Что?! Ты ещё и летать собираешься, зараза?! Страус обернулся, посмотрел на меня насмешливо и потрусил по дороге.
***
Берёзовая роща, ельник, дубовая роща, опять ельник, снова берёзы, осины, берёзки. Дорога тянулась через бесконечный лес. Зачем предки построили замок в такой глуши? Любили уединение? Или подальше от героев? Может быть, я ещё не проникся семейным духом, но мне не хватало городской суеты. Сидеть в компании мумия и скелетов неплохо, но уж больно скучновато.
Страус будто почувствовал мои мысли. Хочется движухи? Так устроим! Птица прибавила ходу и перешла на галоп. Или галоп только у лошадей, а для пернатых скакунов по-другому называется? Надо спросить у мумия.
— Бип-бип-бип!
Мой страус отрывисто заверещал, и мы пронеслись мимо крестьянина на телеге. О как он умеет! Пожалуй, я был несправедлив к птичке.
Кстати, а как его останавливать? Мумий, как назло, забыл сказать самое важное. Что же, будем выяснять опытным путём. Я натянул поводья. Страус чуть сбавил ход. Я потянул ещё раз. Птиц повернул голову, сердито посмотрел на меня и резко прибавил скорость. Игнорируя сбрую, подпрыгивая, он нёсся по дороге.
— Стоять!
Судорожно пытаясь удержаться в седле, я пытался вспомнить хоть какие-нибудь команды.
— Фу!
— Апорт!
— Лапу!
— Брэк!
— К барьеру!
— Майна! Вира!
Но страусу всё было нипочём. Он только оборачивался, издевательски разевал клюв и скакал ещё выше.
— М-м-м-мать!… За-за-за-за ногу!
Разбрасывая ногами глину, страус резко затормозил и встал как вкопанный. Чуть не улетев из седла и крепко обнимая длинную птичью шею, я икнул.
— Ну ты гад.
Отдышавшись, я стукнул страуса пятками. Он недовольно курлыкнул и не спеша потрусил по дороге.
— За ногу!
Птица послушно остановилась.
— Молодец, хороший страус.
Всё, одной проблемой меньше. Можно ехать дальше со спокойной душой.
Дорога изогнулась крутым поворотом, и лес неожиданно закончился. Насколько хватало взгляда, тянулись ровные квадратные поля. Редкие лесополосы, какие-то домики, мельницы, пруды с рыбаками на берегах. И город на горизонте, в окружении крепостных стен. Ну вот и добрались!
Чем ближе к городу я подъезжал, тем чаще мне попадались на дороге местные жители. Телеги, запряжённые низкорослыми толстолапыми птицами. Всадники на родственниках моего страуса. Пешеходы, тащившие корзины и мешки. В основном люди, но попадались и низкорослые гномы и зеленокожие бугаи, видимо орки. Экий у них здесь интернационал, однако. Интересно, как они уживаются? Бывают ли демонстрации с плакатами “хватит кормить гномостан”, “даёшь равные права зелёным”, “руки прочь от самобытной культуры людоедов”, “каждому герою по принцессе”?
Ворота в город были широко распахнуты и, судя по вросшим в землю створками, не запирались даже на ночь. Стража лениво следила за порядком, не требуя платы за вход. Кажется, здесь далеко не то средневековье, какое я представлял.