Серьёзные разборки из сериалов обошли Шитова стороной - большей частью потому, что он не вёл так называемые особо важные дела, специализируясь на "обычных". И как раз из-за его противостояния с начальством его пока и не продвигали на более высокий уровень ответственности, как следовало бы. В результате панковский гребень и хранил Георгия от проблем, которые мог ему доставить какой-нибудь петербургский "Мориарти".
Таков был путь следователя Георгия Романовича Шитова.
* * *
Дойдя до начала улицы Комсомола, Георгий свернул на примыкавшую к ней под углом улицу Академика Лебедева, чтобы пройти по ней с десяток домов и затем уже через дворы добраться до своего жилища.
Сам он жил на Чугунной, в одном из неспокойных мест района, где от родителей ему досталась квартира, - но, тем не менее, предпочитал ходить домой пешком, несмотря на все возможные опасности. Так было удобнее: не тратилась на автобус часть его небольшой зарплаты, а ещё он мог несколько лишних минут в день любоваться красивым городом, который Шитов любил, может быть, даже сильнее службы.
А что до опасностей, - Георгий считал, что ему лично ничего не грозит. В просторных карманах его чёрного пальто лежали удостоверение и пистолет, и если не первое, то второе уж точно должно было решить какую угодно проблему этого плана.
Вот, наконец, появился по правую руку тот бледно-коричневый каменный дом с проходным двором, откуда можно было строить остаток своего пути до Чугунной. Георгий свернул в подворотню - и вдруг ему послышалось откуда-то из двора: "Шухер, шухер!.." И тут же он заметил три фигуры, бегущие словно бы прочь от него, которого, если подумать, вообще не могли миг назад увидеть, - к противоположному проходу.
Интуиция врубила в голове следака режим тревоги и заставила действовать быстро. А именно - нащупать в кармане пистолет и сорваться на бег.
- Стоять! Полиция! - ещё не осознавая всей ситуации, крикнул Шитов пришедшую на ум фразу вдогонку убегавшим, которые как раз успели скрыться за домом.
"Так, примерно двадцать метров они преодолели за три с лишним секунды. Рванули с места в карьер - значит, либо спортсмены, либо привыкли убегать. Второе вероятнее..." - думал Шитов, добегая на ускорении до подворотни, через которую смылась троица.
Там пришлось остановиться и признать, что эти молодые люди (потому как только молодые могли так бегать) успешно удрали в неизвестном направлении, использовав как прикрытие элементы городского пейзажа. Георгий, правда, тоже был ещё далеко не старым и вполне спортивным, но у этих явно было больше практики. Поэтому шанс догнать их прямо сейчас стремился к нулю и, естественно, не сработал.
Но почему они убегали? И как почувствовали его, Шитова, приближение?
"Что ж, как говорил один известный опер, поймаем - спросим, - подумал Георгий, обернулся и лишь теперь заметил лежащего на дворовом снегу человека в чём-то похожем на плащ. - Ага, понятно. Шпана балуется. Грабёж или разбойное нападение с нанесением лёгких или средней тяжести повреждений... Эх, предупреждал же меня Гречко - и вот, накаркал..."
Георгий подбежал к лежащему и наклонился над ним. То, что по виду (и по запаху) это был кто-то также с социального дна, ни на что не влияло: раз Шитов поставил своей целью помогать людям, то исключений в этом плане быть не могло.
- Эй, вы как? Нормально? Встать сможете? - участливо спросил следователь.
Тип в плаще застонал, заворочался, отнял руки от лица, и Шитов увидел, что этот человек - его ровесник, даже на вид чуть младше, с курчавыми чёрными волосами и такого же цвета глазами. А ещё - с разбитой губой, ссадиной на измазанной грязью скуле и каким-то поражённо-недоумевающим выражением на физиономии.
Потерпевший посмотрел на следователя (как тому показалось, с испугом и непониманием), произнёс что-то вроде:
- He llik ert suht ga?.. - Затем резко сел, заставив Георгия выпрямиться, и со злостью выкрикнул: - Gyrn ne knast thirp hrn ki va, skhlanarn?!
- Тихо-тихо... - Георгий легонько помахал выставленными перед собой ладонями. - Я не с ними, я... Да ты, похоже, ни слова по-русски не понимаешь! Иностранец, что ли?.. А, чего это я... Нет, я - не с ними, ты не думай...
Последние слова он продублировал жестами: указал на себя, в ту сторону, куда убежали нападавшие, и скрестил перед грудью руки, показывая, он не имеет к тем троим никакого отношения. Но потерпевший продолжал глядеть на него со смесью недоверия и полнейшего непонимания.
"Так, на вид европеоид, язык по звучанию похож на что-то скандинавское, но лучше перестраховаться..." - подумал Георгий и, присев рядом на снег, спросил у типа в плаще:
- Do you speak English?
Никакой реакции.
Георгий вздохнул и принялся накидывать варианты:
- Франсэ? Дойч? Ношк? Свенска? Суоми? Денск? Исландска?.. - По мере того, как заканчивались основные варианты, остававшиеся непонятыми, следаком овладевало нечто вроде отчаяния. - Эспаньол? Португеш? Холланд? Итальяно? Мадьяр? Польски? Чешски? Эллиника? Румына? Ээсти? Латвиешу? Лиетувиу? Сербски? Хрватски?..
Европейские языки закончились. А остальные казались чересчур уж не подходящими для того человека, который теперь, сидя на снегу, внимательно смотрел на Георгия и словно бы догадывался, что ему хотят помочь. Но эта уверенность, по-видимому, была пока неточной, потому как он молчал, слушая непонятную речь.
"Если он из другой страны, то как оказался здесь? - стал по обыкновению быстро рассуждать Шитов. - Нелегал? Гастарбайтер? Но из Европы-то ему на кой сюда было ехать?! А если из тех стран, откуда ехать было бы всё-таки логично, то меня-то он должен был хотя бы чуть-чуть понять... А так... будто с луны свалился или из параллельного мира прилетел..."
- Эх, кто ж ты такой на мою голову взялся-то?.. - пробормотал следователь.
Он ещё никогда не чувствовал себя в такой растерянности. До этого он ни разу не сталкивался с чем-то таким, чего не мог за пару минут понять хоть отчасти, внешне, и раскалывал на раз-два любые задачки и головоломки. Но тут было нечто другое, что нужно было не только сначала понять - но и заставить себя затем в это поверить.
- Что хоть отобрали у тебя те трое? - спросил он.
Повторил вопрос знаками. Показал на собеседника, после этого двинул пальцем в направлении противоположной подворотни и обратно и, наконец, повернул руку ладонью кверху - поставил, так сказать, вопросительный знак в предложении.
Тип в плаще посидел ещё пару секунд в видимом недоумении - а потом его словно осенило. На лице промелькнула радость хотя бы от такого понимания, и он ответил:
- Skart!.. - Но сразу же вновь растерялся и замер, глядя на следователя.
Тот молча указал на снег: мол, рисуй, коль сказать нормально не можешь.
И потерпевший нарисовал. Всматриваясь в линии примитивного рисунка, Георгий с удивлением понял, что это... меч! И, судя по всему, длинный, с большой рукояткой и крестовиной. Как в фэнтези.
- Что?! - переспросил он. - Это? - И, сам показав рукой на рисунок, задрал брови кверху.
Но тип в плаще лишь кивнул без тени улыбки.
- Ла-адно, подумаем, что тут можно сделать... - пробормотал следователь и поинтересовался, уже привычно продублировав слова жестами: - Как хоть тебя зовут, чудо заморское?
- Hremgir.
- Час от часу не легче... А я Георгий. Ге-ор-гий... - Шитов вздохнул. - И что мне теперь с тобой делать? В полицию вести, чтобы заявление написать? Так ты ж по-русски ни... Постой, а ты вообще запомнил, как они выглядели?
На серию знаков руками Хремгир в ответ снова кивнул.
- Тогда ладно. Я уже в общих чертах придумал, как их искать... Ну что ж, пошли ко мне. Вижу, что на грабителя ты не похож, да и нам обоим, наверное, нужно кое в чём разобраться...
Георгий встал и поманил Хремгира за собой. После очередного недоумённого взгляда и ответного кивка тот всё же двинулся вслед за Шитовым, который уже взял своё обычное направление на Чугунную.
"Там-то его однозначно не пощадят. Да ещё в таком виде..." - подумал следователь, обернувшись на странного потерпевшего.
Перед тем как принять такое решение, Георгий за несколько секунд взвесил в уме все "за" и "против", связанные с возможными последствиями выбора.
С одной стороны, он впервые видел этого человека, назвавшегося псевдоскандинавским именем; к тому же, тот очень походил на нищего, если не сказать посильнее, и с виду мог оказаться кем угодно - грабителем, шпионом и далее по списку.
Но с другой, Хремгир выглядел именно как человек, которому очень нужна помощь. И следователь считал, что в его силах дать потерпевшему эту помощь. Плюс ко всему своим рабочим взглядом он увидел в Хремгире отнюдь не признаки угрозы - а скорее, какую-то необычайную и от этого ужасно интересную тайну, в которую ему захотелось своим умом проникнуть.
Вопрос о том, откуда на самом деле прибыл этот человек, продолжал занимать Шитова, пока тот проходил остаток пути до дома. "А впрочем, какая сейчас разница? - подумал он. - Из другого ли мира, из этого ли, но ему срочно нужна поддержка. И так уж вышло, что, кроме меня, её вряд ли кто-нибудь ему предоставит. А если я впервые в жизни и ошибаюсь, то у меня есть пистолет и удостоверение сотрудника Комитета. Уже выручали - значит, и на этот раз в случае чего выручат".
* * *
Трое остановились отдышаться лишь на улице Арсенальной, забившись в какой-то проход между домами.
Гарик восстанавливал дыхание, опёршись вытянутой рукой о каменную стену и глядя себе под ноги. Рома Лысый, как обычно, сидел на корточках на асфальте и курил; он с виду вообще не запыхался. Именно он держал за рукоять отнятый у незнакомца меч, который теперь был примерно на треть длины воткнут в снег. Рядом прислонилась к стене их сообщница, всё так же сжимавшая в руке своё необычное устройство.
- Так... - пропыхтел, наконец, Гарик. - Сейчас нам... на пару дней минимум... нужно где-нибудь затихариться. Пейджер... ты уверена, что... тип, который ментом назвался... нас не успел разглядеть?
- Уверена, - ответила девушка. - Глянула на экран, а там стрелка опять жёлтая и в подворотню смотрит... и цифры расстояния вниз бегут... И что с того? Нас видел тот чел, у которого вы меч отжали...
- Да твою ж... Сорри, Пейджер, это не про тебя... Короче, сидим по домам дня три... чёрт, надо же как-то сейчас обратно на Лебедева вернуться... потом начнём собираться в другом месте. Чё, у кого эта штука побудет?
Гарик кивнул на меч в руке у Лысого.
- Ну хочешь, будет у тебя, - ответил тот и протянул поблёскивающий странным серебром клинок сотоварищу. - Прикинь, он ваще холодный - все пальцы чуть не отморозил...
Гарик чуть поколебался и взял меч. Подержал поначалу просто так, покачал легонько вверх-вниз, прикидывая вес. И на лице гопника неожиданно появилась довольная ухмылка.
- А чё, слышьте, когда всё это поуляжется, мы можем этой фигнёй на всех шорох наводить!.. Как эти... три мушкетёра, ёклмн... Тебя тоже считаем, Пейджер...
Он поднял руку с мечом вверх, так что острый кончик лезвия стал смотреть вертикально в небо.
- Давайте это... как его... вместе за меч возьмёмся, чтобы это... закрепить в новом виде наш союз, во! Давайте, а?
- Фиг с тобой, Плотный, - сказал Рома, бросил окурок, встал, растёр его и схватился за рукоять оружия поверх ладони Гарика. - Ну, доволен?