— Торин, что думаешь? — бурчу под нос. Сейчас мы были в мастерской и занимались разработкой рун… вернее я занимался, а Торин наблюдал. Нужно было как можно раньше приступить к выращиванию собственных эльфов, благо рабочая схема у меня уже есть.
— Что думаю? Да чтоб они все сгорели.
— Какой ты добрый.
— И поделом.
— Но ведь Гендальф прав. За Лихолесьем будем мы. Пусть и не сразу, но все-таки. А здесь уже даже я не уверен, сможем ли удержаться. В данный момент, Эребор очень зависим от внешних поставок, нам потребуется не один год, чтобы встать на ноги, но кто нам это время даст?
— Никто.
— Вот и я так думаю.
— И ты тоже предлагаешь помочь Трандуилу?
— Разумеется — нет!
— Тогда — что?
— Сейчас орки грызут его королевство. Трандуил нам тоже не такой уж союзник, так что пусть и дальше грызутся, лишь бы орки его до конца не сгрызли.
— А если Трандуил и так справляется неплохо?
— Нам же легче. Мы можем подойти, ударить и сказать: «Мы вам помогли, за вами долг». Вообще идеальный вариант.
— Ну и где здесь честь?
— Ты сам говорил, что я — демон. Демонам честь не полагается.
— Да, вот только я — гном!
— Ну хорошо, можно очень сильно ударить, вот прям от души, чтоб все увидели и запомнили.
— И как ты себе это представляешь?
— Ммм… надо что-то дальнобойное. И сильное. Желательно такое, чтобы пришлось задействовать минимум гномов, у нас и так дефицит с рабочими руками.
— Может, Дракон?
— Не получится. Смауг не станет с нами сейчас говорить — это раз. А во-вторых, мы не сможем его контролировать, поэтому — нет.
— Так ли не сможешь? Самке голову под плаху подставить и этому пригрозить, делов-то.
— А ты уверен, что он не попытается её спасти? Или наоборот, ему не наплевать на нее?
— Нет…
— Вот то-то и оно. Я не знаю, что происходит у него в голове. И пока я не обрету свободу, даже думать не стоит о том, чтобы выпустить дракона!
— Но моими руками ты ведь можешь неплохо колдовать.
— Вот именно — твоими руками, Торин. Мы можем использовать лишь ту магию, которая доступна тебе, которую понимаешь ты! Я лишь направляю, объясняю и напитываю энергией, всё. То, что тебе кажется, будто твое тело само собой управляется, это иллюзия, не более, ты просто чувствуешь мою волю и следуешь ей, как за путеводной нитью. Увы, но сложные чары нам недоступны…
— Почему?
— Ты для них слишком тупой, — огрызаюсь.
— Что?!
— Не принимай близко к сердцу. Просто пойми и смирись, что не маг ты. Не чародей. Твое дело мечом махать, да королевством править, максимум в кузне работать, но никак не волшбу творить. Мозги не под это заточены. Не твой профиль. И тут хоть с обрыва прыгай, но я быстрее руны себе выжгу, чем ты действительно мощные плетения освоишь.
— Всё так серьезно?
— А ты думал, магия — это раз махнул, два сказал, и всё, готово? Хех, если бы. Ладно, что-то мы отвлеклись. Другие предложения помимо дракона у тебя будут?
— Ну… можно забросать их вспых-зарядами.
— Эээ, чем-чем?
— Вспых-заряды. Они при ударе вспыхивают, громко хлопают и могут сильно отталкивать. Это такая смесь. Там сера, потом…
— Погоди, погоди, я тебя понял, — перебиваю Торина. — Вспых-заряды говоришь… Хм.
— Ты что-то придумал?
— Да так, новый вид оружия, но он сейчас будет не к месту.
— Что за оружие?
— В будущем, постараюсь усилить ваши вспых-заряды, добавив им яркости и грохота.
— И что это даст?
— Вот видишь? Какой из тебя маг, с таким-то воображением… — грустно вздыхаю и поясняю. — Армия, есть армия, Торин. Ей нужна координация. А что будет, если положить на голову армии пачку таких вот вспых-зарядов?
— Все оглохнут и ослепнут.
— Именно.
— И что это даст?
— Ты идиот?!
— Да скажи нормально!
— Координация будет нарушена. Хаос! Армия в мгновение ока превратиться в толпу, причем независимо от того, орки это, эльфы или гномы. Всем будет плохо. Но эльфам особенно, у них слух и зрение чувствительны. В этот момент идеально ворваться на конях и боевых колесницах прямо в ряды, тебе просто тупо ничего не смогут сделать. По крайней мере, пока не оправятся от шока. Но кто мешает повторить процедуру?
— Действительно очень полезно. Но это ведь не все что ты придумал.
— Не все, — соглашаюсь. — Потом, кроме вспых-зарядов можно накрыть осколочно-фугасными зарядами. Или можно сразу фугасом, а потом вспых-зарядами, тут уже вариативно.
— Погоди, что такое осколочно-фугасный заряд?
— Это такая штука, Торин, которая может взорваться, разбрасывая вокруг себя со страшной силой осколки. Убойная вещь…
— Я о таком не слышал.
— Потому и не слышал, что слишком опасная.
— У нас катапульт нет, чтобы такое забрасывать.
— Я знаю. Но это пока, потом может будут, но это неважно. Они не понадобятся.
— Тогда как…
— Ракеты, друг мой. Ракеты. У нас в крепости в данный момент находится офигенный пиротехник, чтоб ты знал, который очень заинтересован в нашем содействии эльфам.
— Гендальф?
— Он самый. Но это так, на перспективу.
— Почему? Это ведь то, что нам нужно! Издалека накроем орков и…
— Нихрена мы не накроем! — перебиваю гнома. — Это ведь лес. Армия орков разъединена, нет конкретного сосредоточения сил. Более того, мы их не видим. Так что здесь, надо либо очень много ракет… вот прям очень, либо нужен невообразимо мощный заряд. Что в первом, что во втором случае, мы не можем это позволить. Доооооорого. Сейчас по крайней мере.
— И что делать?
— Вот и я думаю, что делать.
— Ну, у меня идеи кончились.
— Я вижу. А вот я, походу, кое-что придумал.
— И что же?
— Есть у меня одна идея, как и на пенек сесть и пирожок съесть. Ну-ка пойдем, еще раз поговорим со стариком.
Отыскать Гендальфа оказалось достаточно просто. Волшебник общался со Смаугом. Сам дракон такой компании был не против — всяко лучше гномов, с которыми цивилизованно не поговорить, а с нами он общаться не хочет. Обиделся, видите ли. Ф!
— Таркун! — окликнув мага, киваю головой в сторону. — Отойдем?
Проведя волшебника за собой в одну из пустых комнат, притворяю за нами дверь.
— Мы обдумали твои слова…
— Мы?
— Смысл скрываться, ты и так все знаешь.
— И к чему же вы пришли?
— Взаимной помощи. Ты поможешь нам, а мы эльфам.
— Все что в моих силах, — тут же оживился старичок. Видимо сильно у деда пригорает.
— Подожди, ты сначала выслушай. Мы поможем эльфам, а ты не станешь рассказывать о моем союзнике. Идет?
— Ммм, у меня не получится скрыть правду.
— Скрывать не придется.
— Тогда как…
— Все просто. Погости у нас сверх нужной нормы, скажешь — изучал дракона, в принципе даже врать не придется. Потом еще куда-нибудь заскочишь в какое-нибудь подозрительное место. Так, туда-сюда, и время убьешь, большего не прошу.
— Хорошо. Я согласен на такие условия.
— Это еще не все. Помнишь свои фейерверки?
— Фейерверки? — удивился маг.
— Да. Нам нужна их технология.
— Что вы задумали? — напрягся маг. — Я не думаю, что эти красивые безделушки смогут вам помочь.
— О нет, Таркун. Поверь, мы найдем им применение.
— Думаешь?
— Я это знаю. Итак. По рукам? — при этом протягиваю руку. Блин, воистину чувствую себя демоном. Маг ведь не знает, что я придумал, а задумал я таааакуууую гадость, что пикси бы аплодировали стоя.
— И вы оказываете поддержку Лихолесью, — подвел черту волшебник.
— Не совсем. Мы поможем им выкурить орков, но Трандуилу мы помогать не будем.
Ох, каким на нас подозрительным взглядом посмотрели.
— Ну так что? — подгоняю волшебника. Спустя минуту маг даже не пошевелился, яростно ища подвох в моих словах.
— А в чём разница? Прогоните ли вы орков, или поможете эльфам? Это ведь одно и то же.
— Не совсем. Конкретно эльфам мы помогать, я повторюсь, не будем. Совсем. Но орков прогоним, это я тебе гарантирую. Итак?
Кто бы знал, каких усилий мне стоит самому не смеяться и удерживать от смеха Торина. Видеть внутреннюю борьбу Гендальфа — бесценно.
— Хорошо, я согласен.
— Вот и за-ме-ча-тель-но! Хе-хе-хе…
Так, договорившись с волшебником, мы приступили к работе. Что я задумал? Все до безобразия просто. Мы. Будем. Жечь. Лес. Гномы в кратчайшие сроки изготовили специальные стрелы для Стрелометов, с утолщенной сердцевиной. На каждую такую стрелу мы с Торином накладывали по шесть рун огня, запитывая каждую энергией до предела и соединяя все это дело в единую цель с таймером-активатором. Как я и сказал, план прост, проста и схема чар, что делает их доступными для Торина. Всего таких стрел вышло двенадцать, на мой взгляд этого более чем достаточно.
Пока занимались стрелами, гномы устанавливали на боевые колесницы Стрелометы, сняв последние со стены. Еще один отряд, который должен был нас сопровождать, готовился сам и готовил баранов. Всего в поход должно было выступить сорок воинов, не считая экипаж колесниц и нас с Торином. И все бы ничего, если бы не одно но: Гендальф.
— Двенадцать стрел? Торин, это не помощь, это изде… — распалялся волшебник, махая руками на ужине.
— Спокойно! — перебиваю мага. — Всё под контролем. Ты ведь их даже не видел.
— Они… зачарованы?
— Именно. Не переживай, этих стрел более чем хватит для прекращения войны, поверь мне.
Волшебник с недоверием посмотрел на нашу ехидную морду, но приняв решение, кивнул.
— Хорошо. Я вижу, ты знаешь, что делаешь. Могу только пожелать удачи…
Хе-хе-хе, спасибо конечно, Гендальф, но лучше бы ты адресовал её эльфам. Нет, ну, а что? Я ведь действительно его не обманываю, такой фейерверк точно остановит войну…
Тем временем где-то
Тем временем, пока гномы готовились к вылазке, в Чернолесье с каждым днем все сильнее разгоралась война. Проблема орков состояла в том, что крепость и одновременно с этим город эльфов имел очень неудобное месторасположение. Город — крепость, которой правил Трандуил, находилась в сети пещер, и имела всего-навсего два входа и выхода, перед которыми были узенькие мосты. Из-за этого взять крепость нахрапом просто физически не представлялось возможным, тем более что мосты постоянно обстреливались.
Не став понапрасну тратить силы, Азог взял город в осаду, но и здесь не все так просто. Леса по праву считаются непроходимыми, и управлять в них огромной армией задача мягко говоря — тяжелая. Но даже не это стало для орков главной проблемой. Эльфийские леса — это эльфийские леса, в которых ушастые чувствуют и ведут себя как дома.
Активные вылазки эльфов, с тактикой: бей-беги, стачивали разрозненную армию орков в непомерном соотношении чисел, при этом сами орки ничего не могли поделать против небольших, но мобильных эльфийских групп.
Но, белые орки никогда дураками не были. Когда армия продвинулась, когда взяла в осаду город, началась промышленная вырубка леса с последующей расчисткой территории. Рейдовые набеги эльфов моментально сошли на нет, а чаша весов колыхнулась в сторону сил Мордора.
Следующим шагом, который предприняли орки, стала установка запруды выше по течению реки, которая проходила под городом. Таким нехитрым образом, орки сразу сделали две вещи — отрезали эльфов от воды и организовали для своих сил дополнительные проходы. Ведь вода ушла, почему бы не пройти по каналу в город? Эльфы такого западла никак не ожидали, за что и поплатились, понеся чудовищные, по их меркам, потери в попытке отбросить захватчиков.
И им это удалось. Пусть не сразу, но удалось — орки были отброшены, но радость от короткой победы оказалась недолгой. За время ведения боевых действий, накопилось достаточное количетсво воды, чтобы устроить потоп, что орки и сделали, разрушив собственную же запруду. В итоге победителей немножко смыло. Результат так понравился слушающему доклады хозяину Мордора, что тот приказал повторить водные процедуры еще пару раз, только с более сильным эффектом.
На этом фантазия орков не закончилась. Катапульты, постоянно обстреливающие город, проделали достаточно дыр в потолке, чтобы в них можно было что-нибудь забросить. И орки начали закидывать город горящими шарами. Смазанные дегтем, смолой, с полупросушенной листвой, шары давали очень много дыма. После этого защитникам, которым и так было не скучно, стало еще веселее, хотя, казалось бы, куда хуже? Но нет, хуже могло быть еще как.
Орки пошли на штурм. Смастерив самодельные переправы, они перекинули те через провалы и начали наступление, продавливая ряды защитников всё с большим напором. Никакие ухищрения, навыки или отвага эльфов им не помогали перед сильной и многократно превосходящей численностью армией. Но именно здесь, когда казалось, что лесное королевство обречено, вмешалась третья сторона…
— Мой господин, к лесу с востока приближаются гномьи боевые колесницы! — сходу сообщил дозорный на варге с восточного края леса.
— Гномы? — удивился Азог. — Сколь велика их армия?
— Нет, не армия, господин. Всего четыре повозки и отряд всадников на баранах.
— И только?!
— Да, мой господин.
— Больг! — услышав имя, второй предводитель войск тут же обернулся. — Ты знаешь, что делать.
Кивнув, сын Азога отошел к своему варгу и, взяв личных телохранителей, покинул поляну. И все бы хорошо, если бы не одно но. После доклада властелину, Азог стал свидетелем того, как сердится его хозяин. Саурон очень не обрадовался гномам, настолько, что создалось впечатление, словно он их опасался. Опасался того, что они могут сделать. Но Азог не понимал, что происходит. Он не знал, не видел того, что видел его господин.
Саурон знал о третьей силе, появившейся в Эреборе, он знал, что именно эта сила помогла Дубощиту отстоять гору и одолеть драконов, и более того — он её опасался. Далеко не многие могут похвастать тем, что одолели и заковали дракона. Такие личности, прекрасно зная об армии в лесу, никогда не пойдут в самоубийственную атаку, а значит они что-то задумали. Вот это и напрягло владыку Мордора.
Собственно, опасения подтвердились. Когда гномы приблизились к лесу, они развернулись и помчались уже в обратную сторону, пуская как можно дальше в лес одинокие стрелы. Обогнув часть леса, и отстрелявшись, они вновь повернули, но уже на Эребор. Орки не понимали, что происходит, но ответ не заставил себя ждать. Двенадцать гигантских очагов огня вспыхнули в разных частях леса, окутывая его всепожирающим пламенем.
Наверное, за всю историю никогда еще кто-то не был так единогласен друг с другом, как Трандуил с Сауроном. Вырубленная орками просека, сыграла на руку эльфам, отрезав город от прямого огня. Да, задымление душило, но бороться с одним только дымом магии эльфов намного легче чем и с дымом и с огнем.
Азог же начал срочно уводить войска, но вывести из леса две объединенные армии — задача мягко говоря не из легких. Так, половина орков сгорела в огне, кому-то посчастливилось сбежать. В итоге к Дол-Гулдуру вернулась едва ли третья часть сил, в то время как от армии Ангбада практически ничего не осталось.
Над пожаром в лесу же, начали биться сразу и эльфы Лориена, и эльфы Лихолесья, и даже сам Саурон, спасающий свои войска. Вот уж что-что, а напустить туч с дождем при поддержке эльфов ему удалось очень легко.
И только голос вдали на вершине одинокой горы тихонько и очень зло хохотал, глядя на полыхающий лес.
— Экстерминатус, братья, пусть всё сгорит в огне, — прошептал гном себе под нос.
Аид
Я конечно знал, что негативно влияю на Торина, но не знал, что настолько. Признаюсь, мне и самому было весело, не каждый день получается устроить такую вакханалию, но по крайней мере я не веселился так как мой Носитель, который примерно в равной степени не любил как эльфов так и Орков. От того Торину и было весело глядеть, как полыхают и те и другие.