— Экстерминатус, братья, пусть всё сгорит в огне, — перебиваю смех гнома. Хорошо, что нас никто не видит, а то объясняться было бы очень тяжело.
— Как же я рад, что заключил с тобой сделку, демон! — сквозь хохот воскликнул Торин.
— Рад?
— Да я бы вечно мог смотреть на этот вид! Это просто восхитительно… полыхающий эльфийский лес, в котором горят и эльфы и орки. Я даже в самом лучшем сне не мог себе представить такого!
Ммм, что-то я теперь сильно начал переживать за психическое состояние Торина. Вот прямо очень сильно.
— Не забудь наш уговор, Торин. Я помогаю тебе, ты помогаешь обрести свободу мне. Помнишь?
— Да-да, помню.
Ага, помнит он, я вижу и даже слышу о чем ты думаешь, маньяк блин.
— Ладно, хватит, идем вниз.
— Погоди, дай еще чуть-чуть полюбуюсь.
Мысленно вздохнув, замолкаю. Пусть сидит, имеет право. Другие гномы тоже воодушевленно смотрят на поднимающийся из-за холма дым, видимо сильно они на Трандуила обиделись, не иначе. Интересно, а когда Гендальф перестанет ругаться?
Да, к слову о маге. После того как мы вернулись, серый волшебник был… в шоке. Я в очередной раз поразил Гендальфа до такой степени, что тот просто открывал и закрывал рот. А когда отошел, состоялся следующий диалог:
— Торин… вы что наделали?
— Как и обещал, мы помогли эльфам.
— Вы же лес подожгли!
— Именно. Вместе с орками.
— И эльфами!!!
— Гендальф, эльфы живут в этом лесу тысячелетиями, неужели они не придумали систему пожаротушения?
— Нет!
— Их что, до этого ни разу не поджигали? — с удивлением посмотрели мы на мага.
— Нет!
— Ммм, упс. Ну ничего, выкрутятся, уверен что они что-нибудь придумают.
— Смеешься?!
— Нет, ну, а что, свое обещание мы выполнили, так что ничего не знаю!
Да, серого волшебника окончательно припекло. Тот аж за сердце хвататься начал. Интересно, а Трандуил с Сауроном сильно на меня обиделись? Саурон — да, по любому, тем более он точно знает, кто виновник. А вот на счёт Трандуила у меня большие сомнения, он-то вряд ли знал что мы поучаствовали, скорее всего Саурона винит. Может быть. Но это не точно.
Блин… даже как-то неудобно вышло перед Сауроном. Подставили мужика, хотя у него и так репутация абсолютного зла, так что по идее ему ни тепло ни холодно, но всё-равно… не-кра-сииииииво. Извиниться, что-ли? А то ведь реально обидиться, зуб точить начнет, а я пока воевать с ним не хочу.
Пожалуй, стоит над этой идеей поразмыслить.
Глава 10
Три дня прошло с того момента, как сгорело Чернолесье. Гендальф, понятное дело, прощать нас даже и не думал — как ходил обиженный, так и ходит, даже говорить со мной не хочет. Ну, не сильно-то и надо, зато теперь дважды подумает, прежде чем просить помочь эльфам. Нет, я не говорю, что мы не поможем, мы поможем обязательно… но по своему. Да.
Так же, мы доказали и показали, что с Сауроном дел не ведем, спалив его армию. Ну да, какой полководец будет жечь собственные войска ради такой фигни? Только тот, который уж совсем с головой не дружит… или тот, которому собственные войска не жалко.
Но да ладно. Когда все стихло, мы начали собирать караваны, в которые десятками кило грузилось золото. Один такой караван должен был уйти на юго-восток к Истерлингам, еще один в Гондор, третий в Лориэн, четвертый в Рохан. Задача у всех стояла предельно четкая — собирать и скупать все, что может пригодится в восстановлении крепости. Продукты, стройматериалы, рабочий инвентарь, кони, коровы, новые телеги — всё, что можно пустить в дело, должно быть куплено и доставлено в Эребор. Из-за этого пришлось выделять на каждый караван львиную долю народа, в следствии чего крепость опустела чуть меньше чем наполовину.
Вместе с караваном в Рохан уехал и Бильбо. Мне даже немного грустно стало. Вернее не мне, а Торину, а мне уже от него чувства передались:
— Ну… вот и всё? — улыбнулся Бильбо, разведя руками.
— Вот и всё, — киваю. — Вам пора домой, мистер Бэггинс. А у нас еще много работы.
— Да… действительно. Но главное, что всё хорошо. Ведь правда?
— Да. Спасибо за то, что помог мне.
— Вам спасибо.
Не удержавшись, Бильбо начал по очереди обнимать каждого из участников нашего похода. А последним, обнял нас. Жалко ли мне отпускать такого разведчика? Ну… немного. Хоббит действительно хороший разведчик… по крайней мере может им стать, но для этого с ним надо будет очень много работать, а с этим я испытываю трудности. Поэтому пусть уходит. Я знаю, где он живет, если что — всегда найду.
— Если что, жду вас в гости. Всех вас. Угощения хватит всем.
— Хех…
— И вот что. Заходите без стука.
— Обязательно. До встречи, Бильбо.
Так, от нас в сопровождении каравана ушел четырнадцатый член отряда. Хороший он малый. Сильный духом. И верный. Но глупый. Глупый маленький хоббит.
После ухода первого каравана в Рохан собирались и остальные. Так, пока одна куча народа собиралась в походы, другой кучке был выдан наказ — продолжить разбор завалов и отремонтировать цитадель. Мы же, взяв немного охраны, решили отправиться к эльфам. Любопытно ведь, выжил ли вообще кто-нибудь! Может еще получится, кха-кха, кого-нибудь, хе-хе-хе, спасти.
— Гендальф, хватит обижаться, я еду к эльфам.
— Добивать? — сходу уточнил волшебник.
— Ну зачем сразу «добивать?» Между прочим, оказать помощь выжившим.
— И поглумиться, — кивнул маг.
— Может быть. Но в первую очередь помочь.
— Вы уже помогли. Так помогли, что треть леса выгорела подчистую.
— Не-не-не, не надо нас обижать. Мы ведь что сказали? Что прогоним орков, но при этом не станем помогать эльфам. Где мы тебя обманули, скажи?
— …
— Ну вот. Молчание — знак согласия. Так что, ты поедешь с нами?
— Конечно же поеду, иначе боюсь Милорд Трандуил так обрадуется вашей помощи, что решит наградить вас всеми своими богатствами.
— Хе-хе-хе, может быть, Таркун. Может быть.
На том и порешили. Так, небольшая группа, состоящая из сорока гномов, одного разумного артефакта и одного мага, выдвинулась в пеший путь к эльфам. После отправления караванов, у нас просто не осталось под горой ездовой живности. Печально, но не критично. Просто позже доберемся до леса… эээ, в смысле города эльфов.
Да, от леса здесь действительно ничего не осталось. Выжженная земля, покрытая сантиметровым слоем золы и пепла — вот и все, что осталось от северной части Лихолесья. На этом фоне довольно забавно смотрелся почти зеленый город эльфов.
— Горячо… земля еще не остыла, — вдруг сказал Двалин.
— Не удивительно. Уверен, что под этим слоем все еще что-то где-то тлеет. И это несмотря на то, что здесь три дня назад прошел очень сильный ливень. Боюсь представить, какой жар здесь стоял, — качаю головой.
— Чудо, если кто-то из эльфов выжил, — вздохнул Гендальф.
— Да выжили они, не переживай. Вон, видишь? Границы их города виднеются. Вполне себе ничего такие, даже деревья есть.
— Сожженные.
— Не надо! Вон, листики зеленые аж отсюда видно. И ствол почти нормального цвета. Местами. В любом случае, немного эльфийской магии, и уверен все опять будет цвести и пахнуть, как до этого.
— Будем надеяться, что ты прав.
Добравшись до города, мы были удивлены тем, что здесь творилось. Переправы на ту сторону города, сам город, стены которого были покрыты дырами, и трупы… просто неисчислимое количество орочьих трупов.
А вот на входе в крепость нас уже встречали. И не кто-нибудь, а сам Трандуил в окружении своих солдат.
— Стойте где стоите! — сходу воскликнул король эльфов, направив на нас… да ладно?! Да не может быть… мой же меч!?
— Милорд Трандуил! Мы рады приветствовать вас в добром здравии, — начал Гендальф.
— Я знаю, зачем вы пришли. Вы пришли разграбить моё королевство, ожидая что оно сгорело дотла!
— Вовсе нет, Милорд. Вы ошибаетесь.
— Да ну?
— Торин Дубощит изъявил желание и самолично, в окружении своих людей, отправился сюда с той мыслью, что вам может потребоваться помощь.
— Вот именно! Мы не такие, как вы, чтобы игнорировать горе соседнего с нами народа. Мы выше этого!
Как, однако, интересно прозвучало. Гномы, выше чего-то. Судя по скривившемуся лицу Трандуила, мы опять умудрились наступить ему на хвост.
— Да-да, рассказывай. Проваливайте отсюда, пока в вас не полетели стрелы.
— Погоди, Трандуил. Давай хотя бы поговорим?
— Поговорим?
— Да.
— Торин Дубощит просит разговора? Видимо тебе действительно что-то здесь нужно, раз ты пришел в такой час говорить.
— Нет, пришли мы действительно помочь, но говорить будем о другом.
— Я слушаю.
— Прямо здесь?!
— Да.
— Ну хорошо. Скажи, откуда у тебя этот меч?
— Это — эльфийский меч, какое тебе до него дело?
— Потому, что он тебе не принадлежит.
— ЧТО?!
— Этот клинок не твоих мастеров рук, и ни одного светлого эльфа. Это черный проклятый меч, созданный очень далеко отсюда — теми, чей народ не показывается на глаза!
— Откуда ты это знаешь? Даже мои мастера не смогли точно определить природу меча.
— Оттуда, что я знаю его создателя.
Забавно, какие слова могут оказать эффекты. После сказанного мною, воцарилась гнетущая тишина, даже ветер и тот затих, словно бы предвещая бурю.
— Этого не может быть…
— Неважно, может или нет. Трандуил… ты хотел камни? Я предлагаю обмен. Камни взамен на этот клинок. Все камни.
От моего напора король эльфов расширил в удивлении глаза. Да, мне нужен был мой меч, ведь он не только оружие, но еще и магический усилитель, постоянно поддерживающий своего носителя. Именно поэтому я всегда носил его с собой, даже когда не использовал. И сейчас, попади он ко мне обратно в руки, можно очень хорошо себя усилить.
— Этот меч… он стоит дороже, не так ли?
— Дороже или нет, но к нему прилагался еще кинжал. Он так же у тебя?
— Нет, кинжала у меня нет, только этот меч. Но ты не ответил на мой вопрос.
— Этот меч — реликвия, артефакт, который имеет для его хозяина такую же цену, что для тебя камни Ласгалена.
— Тогда я оставлю его у себя, — улыбнулся эльф, взмахнув клинком, после чего добавил. — И заберу камни силой. С таким оружием, можно и на дракона выйти.
— Трандуил.
— Что?
— Если не вернешь меч… я клянусь… что выброшу все камни Ласгалена в море.
— Ты не посмеешь!
— Еще как посмею. Это не твое оружие, не твоя реликвия…
Да, признаюсь, я был зол. Этот меч для меня дорог не только потому, что мощный артефакт, а еще и потому, что на нем красуются два имени. Два дорогих мне имени, которые я храню в своем мертвом сердце. Ная и Мая. Мои дочери, которые принимали самое что ни на есть активное участие в создании этого клинка. Было бы у меня мое тело, я бы не стал даже говорить — меч, как и кольцо, наполненный чувствами моих малышек, имеет свою волю, и потому я могу им управлять. Но сейчас я в кольце. Он просто не видит меня рядом с собой, а потому я не могу никак на него воздействовать.
— На меня напали… мой лес сожгли… а ты еще смеешь угрожать?!
— Я сказал свое слово. Но решать тебе.
— Хорошо… я отдам тебе меч. Но лишь тогда, когда получу свои камни!
— Идёт.
Закончив на этом разговор, мы развернулись и пошли обратно.
— Зачем тебе этот меч? — прошептал Торин.
— А зачем тебе Аркенстон?
— Это камень государя, дающий власть над другими гномами. Реликвия моего народа.
— Да. А тот меч, реликвия лично моего рода, артефакт, дающий силу.
— Я понял…
— Торин! — окликнул нас Гендальф.
— Что?
— Мы же пришли помочь. Зачем ты начал злить милорда Трандуила?
— Да потому, что он не стоит и монеты, — на наше возражение маг лишь покачал головой.
— Нельзя тебе вести с эльфами переговоры. Ой нельзя.
— Нельзя с Трандуилом. С эльфами можно, — поправляем. — Идём домой, хватит с нас этой выжженной земли. Мы предложили свою помощь, ты сам слышал, но Трандуил отверг её. Нам же легче.
— А ведь когда-то вы были славными союзниками…
— Это было до тех пор, пока он нас не предал.
— Но это гномы его оскорбили!
— Скажи мне, какая раса величайшая и мудрейшая из всех? Какая зовется бессмертной? Что, молчишь? Вот и молчи. Мы не поступали с ним жестоко, мы поступили глупо. Я это признаю. Но мы не бросали его в час нужды. Вот и скажи мне, серый странник, кто после этого великая раса? Они? Нет… я никогда их таковыми не признаю. Я всё сказал.
Эльфы? Высшая раса? Пф, ага, счАз. Аж два раза. В гробу я видел эту высшую расу. Хотя, если посмотреть с другой стороны, то конкретно лесных эльфов я всё-равно уважаю. Будучи отдаленными от своих собратьев и богов, они учились самостоятельно, на своих ошибках. Им практически ничего не давали из готовенького, всё сами, за что от меня немного уважения. Ммм, я конечно местную историю не знаю, но не думаю, что здесь было много открывателей. Знаю Феанора с его камнями, да и всё. А вот гномы, будучи народом незапланированным, учились всему сами, и ведь научились, лучшими шахтерами считаются! Но при этом нос не задирают как эльфы, им просто плевать на других… и то не всегда.
Вернувшись в крепость, мы быстро собрали новый обоз и всё тем же составом сразу же пошли обратно в Чернолесье… надо бы кстати его переименовать. Например — Сожженный лес. Гендальф снова настоял на своей компании — мы только за. Он вообще далеко от меня отходить не хочет, особенно когда дело касается Трандуила.
Второй раз нас встречали уже не на пороге, а внутри крепости. А городу не слабо досталось, довольно много разрушений сходу бросалось в глаза. Зато эльфы теперь более менее поймут как себя чувствуем мы, восстанавливая собственный дом.
— Трандуил, — чуть поклонились мы эльфийскому королю.
— Торин, — так же поклонился он в ответ.
Да ладно?! Трандуил и нам кланяется. Не иначе где-то что-то сдохло… или сгорело.
— Я сдержал слово, вот ваши камни, — киваю солдату и тот проходит вперед с открытым сундучком, в котором лежали самоцветы Ласгалена.
На этот раз, Трандуил не стал долго их рассматривать, лишь убедился, что сундучок действительно наполнен именно ими, без двойного дна.
— Благодарю. Принести меч! — камни взял эльф и понес в крепость, в то время как нам вынесли целый короб, сделанный в эльфийском стиле, видимо специально для меча. — Прошу.
Подойдя, отстегиваю щеколду и открываю коробку.
— Вы верно решили пошутить? — зло рычу, глянув на Трандуила.
— А что такое?
Молча развернув коробку, показываю пустоту. Хм, либо Трандуил офигенный актер, либо он действительно в шоке.
— Где меч?
— Не может быть…
— У тебя все «не может быть»! Меч где?
— Торин, это недоразумение. Прошу вас немного обождать, я ненадолго отлучусь.
Взяв у нас коробку, король эльфов удалился куда-то вниз.
— Я знал, что эльфам нельзя доверять, — тихо прошептал один из бойцов личной охраны.
— Подождите, не спешите с выводами. Всё это какое-то недоразумение, — примирительно сказал Гендальф. Хорошо, что он с нами бегает на переговоры, при нём нас никто убить не решится со словами «это не мы». Хотя, глядя на то, что творится сейчас, я уже в этом и не уверен.
— Недоразумение здесь только одно. Надо было сначала требовать меч, а потом отдавать камни, — вздыхаю.
Через несколько минут вернулся Трандуил. Причем весьма хмурый.
— Прошу меня простить, но похоже меч выкрали, — с явной видимой неохотой сообщил он.
— Не вешай мне лапшу на уши. Чтобы из твоего королевства что-то и выкрали, тем более такой артефакт…
— Я понимаю, ты обвиняешь меня во лжи, Торин Дубощит, но это не так, — на полном серьезе, посмотрев нам в глаза, произнес король эльфов перебивая меня. — Меч действительно выкрали, и я не понимаю как. На километры вокруг никого кроме нас.
— Офигенно. И что будем делать?
— Милорд, — обратился к трандуилу один из эльфов.
— Что?
— Несколько дней назад, во время разговора на воротах, мы видели существо, очень похожее на гоблина. Но оно было далеко и не решалось подходить.