Стояла я ровно на том же месте в той же самой библиотеке, только вокруг меня была не иллюзия, а настоящие полки, в чем я первым делом убедилась. Я оказалась в прошлом Аретузы, где библиотеку еще не сжигали. Да, это был определенно прорыв, вот только как использовать его? Попытаться утащить книги в свое время? Это вызовет массу вопросов и проблем, а также неизвестно как повлияет на историю, если вообще получится их перенести. Все-таки целая библиотека это не десяток томиков. Из-за количества книг отпадали и варианты с копиями и прочими попытками индивидуального подхода. На книги надо было воздействовать массово, а я пока даже на себя толком воздействовать не могла. Все мои попытки вернуться в свое время будто натыкались на стену. Моей силы не хватало, так что мне предстояло провести час в библиотеке, в которой не было ни души. Стоило признать, что это было определенно одно из лучших мест для меня сейчас.
За трудами Альзура, в которые я так хотела заглянуть, на той же самой козетке час пролетел незаметно. И если бы не внезапные нарушители моего уединения, я бы, может, сидела и дальше, но внезапно раздавшиеся женские голоса заставили меня прерваться. Поднявшись с козетки, я внимательно прислушивалась к голосам, пытаясь определить, куда двигаются их обладательницы, чтобы не пересекаться с ними, благо размеры библиотеки позволяли. Одного я, правда, не учла. Не все посетители библиотеки шумят.
— Эй, ты кто такая? — внезапно раздалось у меня за спиной.
====== Часть 15 ======
Резко обернувшись, я уставилась на более чем странную девушку. Рассматривать ее, как и вступать в диалог, я, разумеется, не стала. Нырнула за соседний стеллаж и поскорее инициировала перемещение. И только уже стоя меж иллюзорных полок в настоящем, поняла, что с этой девушкой было не так. Под ученической формой скрывался горб, да и лицо ее было далеким от симметрии. Вот только не узнать собственную наставницу было бы совершенно непростительно.
— Вот ты где! — воскликнула Рита, выныривая прямо из виртуальной полки с книгами. — Вроде кругом лишь иллюзии, но можно потеряться, — усмехнулась она. — Как успехи? — поинтересовалась она, а потом перевела взгляд куда-то ниже. — Что это у тебя?
Я взглянула на себя, пытаясь понять, о чем она, но увидела лишь книгу.
— Исследования Альзура, — без задней мысли ответила я, а потом сообразила. — Черт! Я стащила их из прошлого!!!
— Альзура?! — шокировано произнесла Маргарита и выхватила книгу из моих рук. — Это не иллюзия! Но эта книга загадочно исчезла из библиотеки еще… Так вот куда она исчезла! — разобралась Рита и погрозила мне пальцем.
— Блин, я все-таки сделала это, — ужаснулась я и потерла лоб, пытаясь понять, что теперь предпринять. — Проклятье… Я не нарочно. Меня заметила одна из учениц, и я совсем позабыла, что держу книгу.
— Заметила? Тебя? Как? Погоди, держала книгу? Ты была в прошлом? — легко сделала выводы Рита.
Я кратко поведала ей о своих новых способностях.
— Ничего себе. Я всегда считала путешествия во времени недостижимыми, но оказывается, Старшей крови все под силу, — с восхищением отозвалась Рита, выслушав меня. — Получается, ты можешь так перенести сюда все книги?
— И оставить библиотеку прошлого пустой? Исчезновение одной книги не осталось незамеченным, представь, что будет, если пропадет вся библиотека! — предложила я.
— Ну не вся, но ты права, это не лучший вариант… — нахмурилась Рита, очевидно, обдумывая, как использовать мои новые способности во благо родной школы.
— К тому же я понятия не имею, сколько книг за раз смогу унести. Мои силы все еще нестабильны. Меня швыряет по времени без всякой системы, и я пока даже вернуться самостоятельно могу лишь спустя час, — напомнила я. — Могу только сказать, что в прошлое меня бросает не далеко от того места, где я нахожусь в настоящем.
— Очень жаль, — вздохнула Рита. — Но я верю, что ты обязательно научишься! А сегодня у тебя первая добыча! — она покрутила книгу в руках и улыбнулась.
Я слабо улыбнулась в ответ.
— Раз уж я ее пронесла сквозь время, давай я ее дочитаю. Мне это очень поможет в исследованиях, — попросила я.
— Да, конечно, — Маргарита протянула мне обратно книгу. — В конце концов, без тебя этой книги бы тут не было!
Весь оставшийся день я провела в библиотеке. Снова и снова пыталась настроиться на нужную волну, не давая себе думать больше ни о чем. И, надо сказать, не безрезультатно! Мне удалось попасть в прошлое еще два раза. Правда, все в разные промежутки без какой-либо связи (в том числе с моими пожеланиями), кроме полной библиотеки, но это был первый раз, когда я смогла использовать силу времени больше одного раза в день и почти по собственному желанию. Однако часовой рубеж пребывания в другом времени мне так и не поддался. Нужно было больше практики. Вернувшись из прошлого в третий раз, я застала в зале библиотеки Йен.
— Все путешествуешь? — спросила она.
— Пытаюсь перевести способность в разряд управляемых, — кивнула я.
— Как успехи?
— Встретилась с тобой, — не стала скрывать я, да и любопытно было.
Йен хмыкнула и развернулась к иллюзорной полке, изучая ее содержимое.
— Надо полагать, ты была удивлена, — без особого воодушевления, но все-таки заговорила чародейка после минуты молчания. — И теперь хочешь задать вопрос?
— Что с тобой случилось? — не стала ходить вокруг да около.
— Ничего, — все-таки развернулась ко мне она. — Я такой родилась. В детстве я была горбуньей.
Такого ответа я, признаться, не ожидала. За день я успела надумать себе множество вариантов неудачного колдовства, завистничества среди учениц и даже проклятий, но не натуральное происхождения уродства.
— Должно быть, это было нелегко, — сказала я после паузы.
— Не без этого, — не стала лукавить Йен. — Но как видишь, престиж профессии требует избавляться от дефектов.
— Логично, — кивнула я, все еще не отойдя до конца от шока.
— Это все, что ты хотела узнать?
— Я думала, что это результат какой-то магии, — честно призналась я. — Об этом бы порасспрашивала. А тут я могу лишь восхититься работой тех, кто исправил деформацию.
— И это говорит человек, который смог восстановить глаза! — усмехнулась Йен. — Ты знаешь, что предыдущим наилучшим результатом был лишь многофасеточный кристалл, вокруг которого регенерировали ткани. И выглядело это отвратительно, хоть и надо признать, работало в достаточной мере для трехмерного зрения.
— Магия Старшей крови не считается, — не согласилась я.
— Старшей крови… — зачем-то повторила Йеннифер, неожиданно серьезно задумываясь. — А ведь ты могла бы вернуть меня прежнюю…
— Ты бы хотела вернуть горб?! — ужаснулась я, глядя на чародейку круглыми глазами.
— Нет, кое-что другое, — опровергла она мое глупое предположение. — Но мы поговорим об этом позже, когда найдем Цири. А я пришла сказать, что мы остаемся на ночь в Аретузе.
Я только порадовалась. Вечером, правда, стало намного хуже. Смены обстановки было явно недостаточно, мои мысли в отсутствие дела непрерывно крутились вокруг произошедшего утром. Я гнала их прочь, но они возвращались, снова и снова прокручивая перед мысленным взором диалог, причиняя боль, заставляя хвататься за книгу как за спасительную соломинку. Я уже совершенно не понимала, что читала, но упорно пялилась в текст и произносила про себя бессмысленные слова, пока не отключилась. На следующий день я работала над своими способностями еще усерднее, чтобы не было ни единой свободной минуты, выкладывалась на полную, чтобы вечером упасть в постель и заснуть мертвецким сном, а утром снова продолжать. К концу третьего дня я уже могла уверенно вызывать перемещения во времени, но по-прежнему не могла управлять ими, как и не могла возвращаться раньше срока. Я чувствовала, что двигаюсь в верном направлении, но мне чего-то не хватало, чтобы перейти на новый уровень, чтобы увидеть время, через которое я переношусь, чтобы по-настоящему начать управлять им.
====== Часть 16 ======
— Тебе стоит сделать перерыв, — сказала Трисс за ужином, который мы, попрощавшись с Маргаритой, вкушали в Ковире, где Трисс планировала остаться. Лицо чародейки было действительно обеспокоенным.
— Нет, — возразила я. — У меня только начало получаться, надо наоборот поднажать.
— Ты себя в зеркало видела? — в лоб спросила она. Я лишь отмахнулась. — Бледная вся, с синяками под глазами. Ты хоть спишь?
— Сплю, конечно! — возмутилась я, даже приборы отложив. — Просто постоянная концентрация отнимает много сил, но они восстанавливаются. Я за этим слежу.
— Брин, не нужно так усердствовать, — заверила она меня, легко сжав мою кисть. — Мы понимаем, что невозможно овладеть чем-то быстро, ты не должна работать в таком режиме.
— Я сама хочу поскорее овладеть способностями, — чуть улыбнулась я ей в благодарность за заботу.
— А мне кажется, ты просто прячешься, — вставила Йен, разглядывая рубиновую жидкость в своем бокале.
— От чего мне прятаться? — не очень натурально вопросила я.
— От себя, разумеется, — пожала плечами чародейка. — Но это приятнее делать с помощью вина, — она отсалютовала мне бокалом и сделала глоток.
— Нет уж, никакого алкоголя! — излишне поспешно открестилась я.
— Ты после той попойки сама не своя, — свернула тему в нужное ей русло Трисс, очевидно устав ходить вокруг да около. — Что случилось тогда? — серьезно спросила она, не сводя с меня взгляда.
— Ничего особенного…
— Поэтому ты с тех пор как заведенная постоянно тренируешься в магии или читаешь книги? — промолвила Йен, ставя бокал на стол.
— Я же сказала, хочу скорее научиться, надоело туда-сюда мотаться по прихоти магии. Каждый раз не знаешь, чего ожидать. Это напрягает, да и может быть опасно, — совершенно правильно и как всегда в минуту волнения многословно пояснила я.
— Меня такое рвение, безусловно, радует, но также вызывает опасения по поводу стабильности твоей силы.
— Не беспокойся, я все держу под контролем, — заверила я ее.
— Надеюсь, — не стала оспаривать наставница. — Но лучше бы тебе поскорее уладить все конфликты. Ты не в том положении, чтобы позволить себе нестабильный эмоциональный фон.
— Да, надо вернуться в Каэр Морхен, помиритесь и забудете обо всем! — поддержала ее Трисс. — Пойдемте!
Я никак не стала комментировать их слова, чтобы не нарываться на дальнейшие расспросы, а лишь молча поднялась со своего места. За три дня упорной работы я более-менее успокоилась и была готова вернуться. К тому же Каэр Морхен был большим замком, а с моей возможностью телепортироваться я могла без особых трудностей не сталкиваться в коридорах вообще ни с кем. Применять способности, правда, пришлось сразу же. Выйдя из портала в большом зале, первое, что я увидела, были ведьмаки, сидящие за столом. Скользнув по ним взглядом, я отметила, что все было как обычно, после чего поздоровалась и поторопилась очутиться в своей комнате. Дверь заперла сразу же, но то самое спокойствие, которым я только что хвалилась, возвращаться не спешило.
«У него все хорошо, все как обычно. Это я три дня спала часов по пять и все время упорно трудилась, чтобы не думать, а он просто продолжал жить так, как и жил до того. И на мое появление он никак не отреагировал. Ему просто все равно, и мне должно быть так же! — успокаивала я себя. Но проблема была в том, что мне не было все равно, в том, что я иррационально ждала стука в дверь, хотя сама его выгнала, в том, что, несмотря на все усилия, постоянно думала о нем. Но стук не раздавался. — Прекрати! Ты не должна думать о том, чтобы снова впустить в свою жизнь того, кто тебя не ценит».
Уговоры не действовали совершенно. Встреча с ним, эта комната, сам факт того, что он где-то здесь, в этом замке, выбили меня из колеи. Но самое плохое, что я ощущала, как глубоко внутри меня начинала ворочаться сила, а это был скверный, очень скверный знак. Я подскочила к окну и распахнула его. Обжигающе-морозный воздух ударил в лицо, проник в легкие, остудил голову. Это было то, что нужно, но этого было недостаточно. Открыв глаза, я всмотрелась в ночь. Луна освещала высокие горы, полностью покрытые снегом. Не особо размышляя, я сотворила портал и шагнула на снег. Те самые горы, что я видела из окна, теперь были под моими ногами. Замок отсюда было почти не видно, зато ледяные порывы ветра остужали меня куда качественнее, чем у окна. Магия успокаивалась вместе со мной. Сделав еще пару глубоких вдохов, я почувствовала, что опасность выброса миновала, и, наконец, смогла осмотреться.
Бесконечный купол звезд, близкая луна и километры снега вокруг. Это было потрясающе красиво и дарило невероятное ощущение свободы и умиротворения. Будто я была где-то на краю мира, и отсюда все мирские проблемы казались не такими уж и значительными. А я все стояла и смотрела на долину, залитую лунным светом, пока не спохватилась, что стою тут на морозе простоволосая, в тонкой кофточке и при этом совершенно не мерзну! Точнее, я ощущала прохладу, но она была приятной, бодрила и освежала. Плюс к этому я стояла на снегу и совершенно не проваливалась, будто под подошвами моих сапог был крепкий наст. На пробу снег оказался рыхлым и разлетелся с моей ладони искристыми снежинками от очередного сильного порыва ветра, который, казалось, обтекал меня, совершенно не толкая и не пронизывая холодом, а оставляя после себя ворох снежинок и ощущение лёгкого как пёрышко прикосновения. Взглянув на свои кисти, я увидела отчетливый морозный узор на коже, и закатав рукава, проследила за ним почти до самых плеч. Призвав к себе зеркальце и сотворив чуть больше света, я узрела свое белое как полотно лицо с тонкой сеточкой узора изо льда. Ресницы и волосы все были в инее, одежда припорошена снегом.
— Тепло ли тебе девица, тепло ли тебе…. белая? — спросила я у своего отражения и сама же себе ответила. — Тепло, Морозушко, тепло, батюшка! Снегурочкой вот обратилась…
Так с зеркалом я и вернулась к себе в комнату. Захлопнула окно и развела в камине огонь поярче. Вроде и все понятно и логично, раз сила моя ледяная, но на замерзшую себя смотреть было жутковато. Зато это позволило отвлечься от мыслей о ведьмаке.
Очередной день снова начался довольно рано. Спускаться к завтраку я не стала, перекусив у себя, а после и вовсе решила внизу не есть пока, дабы уменьшить шанс столкнуться с мужчинами. Трех дней в Аретузе мне явно не хватило. Нужно было еще время. Вчера не допустить выброс мне удалось, но испытывать судьбу еще раз я не желала. Так что я занялась своими привычными делами, но перемещалась по замку только с помощью магии. Здесь, в отличие от Аретузы, у меня был богатый выбор, на что потратить свои силы. Сначала я занималась замком, потом давала своим силам восстановиться и проводила опыты в лаборатории, вдохновившись последними работами Альзура, в которых он активно использовал и описывал знания, полученные при создании ведьмаков. Дальше у меня шли тренировки перемещений во времени, во время которых мне почти все время попадались безлюдные промежутки существования Каэр Морхена, либо моменты, где я легко могла скрыться. Учитывая, что это полностью отражало мои желания, я с гордостью могла сказать, что, по крайней мере, на подсознании уже могу контролировать свои силы. Осталось вывести это умение на осознанный уровень.
====== Часть 17 ======
Еще три дня пролетели в бесконечной череде кропотливой работы. Ко мне часто заглядывали Йеннифер и Трисс, явно беспокоясь о моем состоянии. Однако упрекнуть меня было не в чем. Моя сила была стабильной, в чем немало мне помогали еженощные прогулки по горам в компании мороза и ветра, после которых правда приходилось долго отогреваться у камина. Там же я и засыпала-вырубалась, старясь ни о чем не думать.
«Ни о чем не думать» вообще стало девизом моей жизни. Только магия и алхимия, упражнения в силе Старшей крови. Через неделю постоянных тренировок помимо приближения к конкретной цели, я стала замечать, что мои чародейские силы растут. Сначала незаметно, но с каждым днем все очевиднее. Я теперь дотягивалась до стен даже в залах, не только в комнатах, и восстанавливала намного больше площади. Любопытства ради я спустилась в большой зал, первый раз после возвращения. Убедившись, что он пуст, я вышла на середину и прикрыла глаза, обращаясь к силе. Это было невероятно! Я дотягивалась до всех стен, до далекого потолка и даже подвал захватывала! Не удержавшись, выпустила свою ледяную магию, которая искристыми вихрями разлеталась во все стороны, разрисовывая стены и окна зала морозным узором, и закружилась в поднятой мной метели, счастливо смеясь. С самого начала именно большой зал я хотела восстановить больше всего, но не могла дотянуться. И вот теперь, пусть поздно, но я смогла, я смогла объять его полностью!