Радость мою прервало неожиданное тревожное ощущение, и тут же я встретилась взглядом с тем, кого все эти дни старательно избегала. Смех угас сам собой, я остановилась.
«Сколько он так стоит в дверях и наблюдает за мной?» — в смятении подумала я.
В первый момент мне показалось, что тревожное ощущение возникло именно из-за его взгляда, но тут же поняла, что это был очередной призыв во времени. Четвертый или пятый за сегодня. Желтые глаза притягивали, не давая оторваться. Чувствуя, как ускоряется стук сердца и, не желая продлевать зрительный контакт, я поторопила наступление своего перемещения и исчезла, максимально обезопасив себя от возможного разговора. В прошлое он за мной точно не мог последовать.
Появившись на крепостной стене, я уперлась в нее руками и уставилась вдаль, которая постепенно начала затуманиваться. Уже толком ничего не видя, я отвернулась и уселась прямо под зубцом стены, уткнулась в колени и обхватила себя руками. Здесь было лето, но мне было холодно, холодно без него… Черт подери, я скучала! Несмотря ни на что, я скучала по нему. Я могла прогнать его долой со своих глаз, из своих мыслей, но не из своего сердца. Один взгляд в его желтые глаза и всё летит к чертям, все мои тщетные попытки забыть, все мои труды, чтобы разлюбить…
— Брин? — голос Весемира прозвучал так внезапно, что я дернулась. — Извини, — сказал он.
Я же поскорее вскочила на ноги и отвернулась, утирая слезы. Я настолько привыкла, что все мои перемещения на этой неделе были безлюдными, что совершенно не ожидала никого тут встретить.
— Ты плачешь? Что случилось?! — не на шутку обеспокоился мужчина, поспешно подходя ближе.
— Да так, — отмахнулась я, поворачиваясь к ведьмаку. Сегодня мне выпал самый частый вариант Весемира — умудренный опытом, который еще не весь отразился на внешности, в самом расцвете сил, как говорится. — Тренируюсь вот перемещаться, да все попадала в безлюдные промежутки. За сегодня это у меня уже, кажется, пятый визит. А у тебя как дела? — храбрясь, спросила я.
Слезы, к счастью, не успели оставить заметного следа на лице, так что было достаточно лишь стереть их.
— У меня-то все хорошо, а вот у тебя, похоже, не очень, раз к людям не попадала, — проницательно отметил ведьмак. — Я могу чем-то помочь?
— Нет, не бери в голову, — покачала я головой и чуть растянула губы в подобии улыбки. Понимая, что выглядит это совершенно не натурально, развернулась к лесу, смотря вдаль.
— Ты сегодня ничего с собой не принесла? — покладисто сменил тему мужчина.
— Да, не подготовилась, — покаялась я. — Не ожидала, что встречусь с тобой. Поторопилась.
Ведьмак встал рядом и пару минут мы оба смотрели на покачивающиеся на ветру деревья в долине.
— Сбежала? — спокойно спросил ведьмак.
— Сбежала, — подтвердила я, признав бесполезными попытки скрыть свое настроение.
— От чего?
— От себя… — честно в первую очередь себе ответила я.
Пора было признать очевидное. Эскель успел слишком глубоко проникнуть в мое сердце, чтобы я могла вот так вычеркнуть его из своей жизни. Глупо было подавлять свои чувства, глупо отрицать его значимость для меня. Это приводило лишь к волнениям силы, но чувств никак не уменьшало.
— Плохая идея, — заметил Весемир.
— Знаю… — вздохнула я. — Но не могу я… Не могу находиться рядом с тем, кому не дорога! — слезы снова потекли по щекам. — Я знаю, чем это кончится, если спущу такое с рук! — всхлипнула я. — Не хочу снова…
Весемир ободряюще сжал мое плечо, а потом и вовсе приобнял. Я уткнулась ему в грудь и разрыдалась сильнее, выпуская долго подавляемую боль и обиду.
— Ну-ну, что ж ты так, — осторожно поглаживая меня по голове, тихо говорил Весемир. — Все будет хорошо.
— Да ладно, что ты меня как маленькую утешаешь, — пробормотала я, когда нарыдавшись обратила на это внимание.
— А чем маленькие от больших отличаются? — поинтересовался ведьмак, выпуская меня из объятий.
— Большие сами виноваты в своих проблемах, — ответила я, доставая платок, чтобы убрать следы мокрого дела.
— Не поспоришь, — чуть усмехнулся Весемир. — Но может быть все не совсем так, как ты думаешь?
— Хотелось бы, но нет, — уверенно ответила я, генерируя лед на ладонях, чтобы остудить раскрасневшееся лицо.
— Иногда так бывает, что мы говорим или делаем совсем не то, чего на самом деле хотим, — настаивал Весемир.
— Это легко исправить, если захотеть, — пожала я плечами. Все-таки вечерами я была в своей комнате, но кроме чародеек никто не приходил.
— Иногда мы сами не знаем, как исправить. Особенно если неосмотрительно сожгли все мосты, после того как в ответ услышали что-то столь же эмоциональное, — меж бровями ведьмака, разглядывавшего долину так же сосредоточенно как и я мгновенье назад, залегла глубокая складка. Похоже, он делился со мной мудростью, давшейся ему не самым легким путем. — Не суди так бескомпромиссно.
— Однажды я уже попыталась найти компромисс. Это было худшим решением в моей жизни, — покачала я головой.
— Сейчас не тот же самый случай, — напомнил Весемир.
Я молчала. Возразить мне было нечего. Я пребывала в растерянности и отнюдь не была уверена в том, что выбранный мной путь был верным.
— Час прошел, — прервал молчание Весемир. — Отправишься обратно к себе?
— Пока нет, — чуть помедлив, отказалась я.
Эскель знал, что мои перемещения длятся час, и я не хотела возвращаться, пока он там.
====== Часть 18 ======
— Может, присоединишься тогда к ужину? — неожиданно предложил Весемир.
— А это возможно? — удивленно спросила я. — В смысле, я же здесь нелегал.
— Неле… кто?
— Подпольно тут нахожусь.
— Ха-ха, — рассмеялся ведьмак. — Сегодня тут только ученики. Они обрадуются новому лицу, к тому же они тебя уже видели.
— Видели? — еще больше удивилась я.
— Видимо, для тебя это еще будущие перемещения, — определил ведьмак. — Беда, никогда по тебе не узнаешь, из какого ты времени, — усмехнулся он.
— А какой сейчас год? — запоздало поинтересовалась я, и прислушалась к своим ощущениям. Ответ меня порадовал. Сила моя определенно росла, я уже и сама могла довольно близко определять время перемещения.
— Так что? Отужинаешь с нами? — повторно предложил Весемир.
— С удовольствием, — согласилась я, прикинув, что действительно неплохо бы поужинать, так как обед был давно. К тому же было любопытно взглянуть на маленьких ведьмаков поближе, особенно учитывая, что они со мной вроде как были знакомы и среди них не было тех, кто мог бы узнать меня в настоящем.
— Госпожа чародейка! Госпожа чародейка! — раздались детские голоса, стоило мне переступить порог большого зала. — Она вернулась! Смотрите!
Я ошарашенно осмотрелась. К отремонтированному виду большого зала я уже привыкла, но вот к такому людному была не готова. Здесь были дети, подростки, уже юноши и даже молодые мужчины. Наверное, не меньше трех десятков будущих ведьмаков.
— Покажи фокус! Ну покажи! Тетенька чародейка! — раздавалось со всех сторон, и я, признаться, слегка ошалела от такого внезапного внимания. — Ну пожалуйста!
Меня буквально окружили те самые мальчики, часть из которых были еще с обычными глазами, в которых легко читалось ожидание чуда. Я к такому была совершенно не готова, и все что мне пришло в голову — это снова запустить морозные узоры по всему большому залу, создавая искрящиеся в свете свечей вихри и буранчики. Ребятня с радостными визгами разбежалась ловить снежинки и играть с ветром. Весемир тихо посмеивался рядом.
— Снег среди лета не каждый день увидишь, — сказал он, наблюдая за мальчишками.
— Что я такое в прошлый раз сделала, что они так налетели? — все еще пребывая в шоке, задала я ему вопрос.
— Показала магию, — пожал плечами ведьмак.
— Да у них тут каждый день чародеи под боком, — не поверила я.
— Ты думаешь, они им фокусы показывают? — резонно спросил Весемир. — А это же дети, хоть и ведьмаки. Да и не все они еще прошли испытание травами.
Я по-другому взглянула на веселящихся детей после напоминания об испытании.
«И вот этих совсем еще маленьких мальчишек подвергнут испытанию, после которого выживет дай бог парочка из десятка?! Но…» — я тряхнула головой и запустила в зал еще искристых змеек, желая хотя бы просто повеселить их перед неизвестным будущим. Пока что больше я ничего не могла для них сделать, мне еще только предстояло докопаться до сути и создать безопасную трансмутацию. И ради этих детей стоило как следует постараться.
— Пойдем за стол, — пригласил Весемир.
Я прошествовала за ним. Ведьмак сел во главе стола, а мне отвели почетное место по правую руку от него. За этим столом сидели преимущественно молодые мужчины и юноши. Эти ребята были куда серьезнее, приветствовали сдержанно, но любопытство в глазах спрятать им не удавалось. Подростки и малышня разместились за следующими столами.
— Госпожа чародейка, у тебя все в порядке? — неожиданно обратился ко мне один из неподалеку сидевших молодых ведьмаков.
— Да, все отлично, — ответила я и посмотрела на Весемира. Он-то должен был знать, о чем они говорят, раз уж я совершенно не понимала.
— Хорошо. Я беспокоился, — тем временем продолжил светловолосый ведьмак.
— Да что беспокоиться! Магия же! — вдруг подал голос другой. — Это у нас все само должно заживать, — обиженно сообщил темноволосый парень.
«Заживать? Я поранилась в прошлый раз?» — выцепила я.
— Твоя регенерация тоже магическая, — напомнил ему третий ведьмак. — Простые люди бы не срастили перелом за неделю.
Темноволосый лишь фыркнул и принялся усердно жевать.
— Магия или нет, получить рану каждому неприятно, — подал голос Весемир. — Так что лучше ешьте.
Ложки застучали чаще. Я тоже решила пока поработать челюстями, обдумывая как бы так аккуратно разузнать, что я там такое делала, что умудрилась обзавестись раной, о которой теперь справляются. Впрочем, постепенно ведьмаки начали говорить друг с другом, а Весемир обратился ко мне:
— Как продвигается твое изучение?
Я было насторожилась, бросив быстрый взгляд на сотрапезников, а потом поняла, что уж где-где, но тут моей работой над трансмутацией никого не удивишь.
— Плохо, — честно призналась я. — Я всю формулу уже под микроскопом рассмотрела, разобрала каждый маломальский значимый ингредиент, но не продвинулась вперед. Взялась вот поздние труды Альзура изучать.
— Альзур был выдающимся чародеем, — одобрил Весемир мой выбор.
— И в итоге занялся другими изобретениями. Не потому ли, что тоже не смог усовершенствовать формулу?
— Скорее всего, просто надоело заниматься одним и тем же, — не согласился Весемир.
— Ну, может и так, — не стала спорить я.
— Ты можешь узнать лично, — предложил мне ведьмак с хитрой усмешкой.
— О таком я еще не думала, — нахмурилась я, отложив ложку и осознав всю правоту Весемира. — Зайти да и спросить, чего это он бросил все и переехал в Марибор!
— А это возможно? — неожиданно подал голос молодой ведьмак, что справлялся о моем здравии.
— Нет, дорогой мой Лександр. К сожалению, до такого магия еще не дошла, — первым ответил ему Весемир, и в целом это было правдой — я пока по своему желанию перемещаться не могла.
— А если бы и было возможно, то, боюсь, мне бы сначала пришлось сразиться с ним, прежде чем он бы поверил, что я из будущего и зашла просто поговорить, а не злобный конкурент, решивший украсть его достижения, — продолжила я свою мысль вслух.
— Куда тебе до великого мастера?! Со мной сначала сразись, — снова влез в разговор темноволосый ведьмак. Судя по всему, в прошлый раз я его чем-то задела, раз он так на меня взъелся.
— А ты что, тоже не веришь, что я из будущего? — обратила я все в шутку. Сама же, пока ребята смеялись, попыталась понять, что же я ему такого могла сделать, чтобы заслужить такую реакцию.
— Адон, успокойся, — усовестил его Весемир строгим взглядом.
====== Часть 19 ======
Мы еще немного поговорили, в основном с Лександром и еще несколькими другими дружелюбно настроенными молодыми ведьмаками, и ужин был окончен. Было невероятно здорово вот так вот окунуться в ведьмачью жизнь, поиграть с ребятишками, поговорить с более старшими представителями школы, узнать, как они живут. Решив, что хорошенького понемножку, я подумала, что уже можно, наверное, безопасно возвращаться в свое время, как ко мне неожиданно подошел Адон.
— Сразись со мной, — сказал он прежде, чем я успела поблагодарить за ужин и откланяться.
— Что? Зачем? — снова удивилась я. Я уже поняла, что теплых чувств Адон ко мне не питает, но что он всерьез вознамерится вызвать меня на поединок, я и подумать не могла. Да и зачем? Ну в самом деле!
— Докажи, что что-то можешь! — парень сурово сдвинул брови. Было понятно — отступать он не собирался. Самое забавное, что влезать в наш разговор тоже никто не спешил, даже Весемир. Поэтому я сделала вывод, что подобный поединок только мне кажется абсурдным.
— Я не ведьмак, — напомнила я. — Я даже мечом не владею. Как ты собрался со мной сражаться?
— У тебя есть магия! Фокусы, по крайней мере, хорошо показываешь, — почти выплюнул темноволосый ведьмак.
«О, адепт Ламбертовой школы», — отметила я.
— Адон, — предостерег парня Весемир.
— Магия против меча? Ты серьезно? — спросила я у него, но посмотрела на Весемира. Он лишь чуть пожал плечами, оставляя выбор за мной.
— Сдаешься и признаешь, что меч лучше?! — Адон решил взять меня на слабо.
А мне вдруг самой стало любопытно. Я столько изучала ведьмаков, столько наблюдала за ними в обычной жизни и в сражениях, но на себе проверить, что такое ведьмаки еще не доводилось. Почему бы не теперь? Адон не будет стремиться навредить мне всерьез, так почему бы и не сыграть? Вон как все ждут зрелища.
— Еще чего, — фыркнула я. — Пойдем посмотрим, чему тебя Весемир научил.
Сказано — сделано. Вся орава мальчишек от мала до велика высыпала во двор и с горящими от возбуждения глазами образовала круг. Я встала с одной стороны, Адон напротив меня. Ведьмак с тихим скрежетом вынул меч из ножен, я же наложила полусферический защитный купол, чтобы не повредить зрителям своими заклинаниями.
— К бою, — скомандовал начало Весемир.
Ждать Адон явно уже устал, так что едва услышал команду, разрешающую атаковать, сразу же набросился на меня. Я, ожидая именно такого начала, тут же телепортировалась туда, где еще секунду назад стоял он сам, так что мы поменялись местами. Второй раз ведьмак стал наступать хитрее. Я же припомнив свои тренировки, тоже решила проверить противника на прочность. Раз, два, три, четыре, пять. Ведьмак уклонялся от заклинаний великолепно и все ближе и ближе подбирался ко мне. Телепорт, и я снова оказалась у него за спиной, а он красивым кувырком ушел с траектории очередного атакующего заклинания. Пару ударов меча попали по магическому щиту, после чего уже ему пришлось ловить магию на Квен. Это прибавило молодому ведьмаку еще больше осторожности и скорости. Следить за ним становилось все сложнее, а предугадать его движения было практически невозможно, так что я решила, что с поединком пора заканчивать.
Я уже начала примеряться как покрасивее и без травм вывести задиристого ведьмака из строя, как перед взором вдруг промелькнула чуть размытая картинка летящего с разворота меча. Но самое странное, что в следующий миг я увидела, как Адон только начинает это движение. Телепортировавшись на автомате, я удивленно прислушалась к себе. Что это было?! Вот только размышлять об этом в бою было не лучшей идеей. Отбросив противника назад очередным заклинанием, я снова увидела перед глазами такую же чуть размытую картинку, которая буквально немедленно начала претворяться в жизнь.
Пыл схватки учит соображать быстро. Очередной отбитый удар, и я поняла, что банально вижу будущее! Но, не дав мне времени поудивляться, мой дар уже подсказывал, что если я не прекращу хлопать глазами, то меня ожидает поистине королевский пинок. Отскочить я едва успела. Даже с преимуществом в виде предвидения мой соперник двигался слишком быстро и проворно для меня. Решив завершить поединок эффектным замораживанием оппонента, я в последний раз увернулась от предсказанного выпада и выпустила на волю лед. Адон еще успел завершить движение, а потом застыл ледяной статуей посреди двора. Предплечье обожгла острая боль. Глянув туда, я заметила рассеченный рукав. Чуток не успела.