- Головы не поднимать и не останавливаться!
Сновавшие мимо нас местные жители не обращали никакого внимания на вереницу гномов, а вот местная стража поступила наоборот. Не дожидаясь, пока блюстители закона одарят радушным приемом, мы бросились бежать. Однако все оказалось куда сложнее, стражники вылезали из щелей как тараканы, перекрывая пути к отступлению, и нам пришлось броситься врассыпную, а после дать отпор не в меру назойливым товарищам.
Хватая подручные средства в виде досок, весел и канатов, гномы яростно отстаивали свои права, молотя воинов по ногам и головам. Я, взяв пример с Ори, прихватила сковороду, кем-то заботливым оставленную на столе, и тоже не преминула расплатиться с одним назойливым верзилой, который подумал, что меня схватить будет легче. Народ оживленно обсуждал увиденное, пока на горизонте не замаячил начальник стражи.
Чтобы не обнаружить себя, отлупленных вояк мы спрятали за прилавками, туда же юркнули гномы, я и Бард, а милая торговка, возле места которой и развернулась баталия, попытались сделать вид, что ничего не было.
- Что здесь такое?
«Да так, ничего особенного – бьем морды вашим солдатам!»
- Всем стоять, никто не уходит.
Стража осматривалась вокруг, когда лучник вышел им навстречу, закрывая собой проход в улочку, где так неудачно пристроилась я.
- Брага!
- Ты! Что ты задумал?
- Я? Ничего. Я ничего не задумал.
Валявшийся у меня в ногах рыцарь предпринял попытку подняться, но такого удовольствия я ему доставлять не собиралась. Моя сковородка и цветочный горшок одновременно достигли цели, приложив беднягу о доски. Торговка с невинным видом продолжила ощипывать пожухлые листочки со своих кустиков.
- Ага, как же! – проворчал глава стражи, отодвигая Барда в сторону и шагая по проулку.
Сердобольные крестьяне наскоро забросали тела сетями, корзинами и прочим тряпьем, а я пододвинула ящик и уселась на него спиной к проходу, делая вид, что я торговка, разбирающая зелень. Старая накидка с капюшоном пришлась как раз кстати.
Как бы мужчина не старался, ничего компрометирующего он так разглядеть и не смог.
- Брага, твоей жене это платье очень пойдет, – отвлекая стражника на себя, пошутил лучник, демонстрируя белое, расшитое бисером платье с глубоким вырезом.
- Да что ты знаешь о моей жене?
- Ее каждый мужик в городе знает!..
Ого, однако, какие подробности тут проскальзывают! Мне стоило больших усилий не развернуться лицом к спорщикам и поинтересоваться, откуда у нашего контрабандиста такие познания. Брага, естественно, шутки не оценил, но удалился, напоследок смерив нахала обжигающим взглядом.
- Считаешь хамство начальнику стражи хорошей идеей? – поинтересовалась я, отдавая бакалейщице плащ.
- Он мне это еще припомнит, а пока идемте. Они еще могут вернуться, а нашим спящим господам подмога не помешает.
Перебежками мы двигались вперед, стараясь не попасться на глаза стражникам. На одном из поворотов нам на встречу выскочил юноша, в котором проглядывались знакомые черты.
- Папа! – Так вот в чем дело, это сын Барда. – Наш дом, за ним следят.
Идея о том, как нам попасть в дом и при этом обойти наблюдателей, мне категорически не понравилась. Нырять в холодную воду совершенно не хотелось, а потому я наградила присутствующих широкой улыбкой, а в следующую секунду пропала из виду. Заклинание маскировки особых затрат не требовало, зато очень помогало, если не хочешь, чтобы тебя заметили. Жилище Барда найти оказалось не сложно, благо чутье осталось при мне, не заработав насморк или еще чего похуже, после прогулок по городу в сырой одежде с воротником нараспашку.
Притаившись у лестницы, я стала ждать, когда остальная часть отряда доберется до пункта назначения. По дороге к дому мне удалось рассекретить около дюжины наблюдателей Бургомистра, а не в меру резвым слегка подпортить обзор. Когда Бард замаячил на горизонте, я выбралась из укрытия и поднялась наверх. Охотник взошел по ступенькам и открыл дверь, пропуская Баина вперед, а сам подбросил двум шпионам булочку с просьбой передать главе города, что на сегодня он свои дела завершил.
Как раз в этот момент я и юркнула внутрь, оказываясь в тепле. Кровь живым огнем заструилась по жилам, согревая озябшие конечности. Навстречу отцу вышли две девушки: одна лет пятнадцати, а другая десяти-двенадцати. Одна из них едва не налетела на меня, благо мне удалось вовремя отскочить в сторону. Обняв дочерей, Бард выглянул в окно, проверяя наличие шпионов, и удостоверившись, что все чисто, дал сыну разрешение впустить гномов в дом.
Стыдно признаться, но так, как тогда, я еще никогда в жизни не смеялась. Великий создатель, мне казалось, что от нехватки воздуха и боли в животе я помру прямо там, в кухне. Потеряв концентрацию, моя согнувшаяся пополам фигура внезапно возникла посреди комнаты, чем изрядно перепугала девчонок. И даже грозное выражение лица Торина не заставило меня прекратить истерику. Когда все обсохли и успокоились, меня все еще потряхивало, но из уважения к товарищам пришлось свернуть лавочку и перестать продлевать себе жизнь с помощью смеха, пришло время со всем разобраться.
Мне любезно позволили окунуться в чуть теплой воде, которой мне хватило на то, чтобы привести себя в порядок. Из желания ответить добром на добро, я помогла дочерям лучника вскипятить воду и раздать золотоискателям теплые вещи. Младшая из девочек с изумлением наблюдала, как я прикладываю руку к чугунному чайнику и заставляю воду бурлить, источая пар. Ее озорные глаза блестели от восторга, и мне стало так тепло на душе, что я невольно вспомнила себя, когда мать впервые показала мне ведьмовскую силу.
Мне было восемь лет, и я всюду следовала за ней, стараясь помогать по мере возможностей, а также подражая тому, как мама варит обед, кормит скот и убирает по дому. Я всегда считала свою мать самой красивой женщиной на свете: густые, длинные угольно-черные волосы, тонкие черты лица, живые зеленые глаза и ласковая улыбка, которую она дарила всем и каждому. Ее тонкие руки не боялись тяжелой работы, будь то рубка дров, если отца не было дома, или поход за водой к колодцу. Гибкий стан и тонкая талия, всегда идеально подчеркнутые цветастыми нарядами, которые мать сама шила, делали ее похожей на тростинку. Именно она всегда была для меня примером.
Как-то раз, когда дров для очага не хватало, а зима лютой стужей вымораживала целые селения, я пришла с улицы, таща в руках тяжелое ведро с колодезной водой. Жидкость покрылась коркой, и только это спасло меня от еще одного похода за водой. Поставив ведро на лавку в сенях, я скинула верхнюю одежду и вновь взялась за ржавую ручку, когда мама вышла из кухни и сама забрала ношу из моих рук.
- Пойдем, покажу кое-что.
Послушно следуя за матерью в комнату, я с интересом наблюдала за тем, как она топором разбивает лед и выливает жидкость в котел. Умостившись на стул возле печки, я приготовилась к чуду. Мама хитро подмигнула мне и положила обе руки на края посудины. Ее ладони мягко засияли, и вода забурлила, превращаясь в кипяток. Так я впервые узрела магическую силу. Прошло два года, прежде чем я освоила все эти премудрости, но тот восторг я никогда не забуду.
Оставив детей заниматься своими делами, я подошла к гномам и Бильбо, который интересовался сооружением на верхушке башни. Историю города мне рассказывал один торговец, с которым мы пересеклись во время моих странствий. Его дед, в прошлом не менее известный купец, неплохо зарабатывал, торгуя в тех местах, пока дракон не спалил Дейл дотла. Печальная участь для великого города. Слова Дубощита о том, что это люди виновны в том, что дракон завладел Одинокой горой, мне не понравились. Нельзя винить их в том, что противник оказался сильнее.
- Тебя послушать, так ты был там, – раздался голос у меня за спиной, отчего признаться, я постыдно вздрогнула.
- Каждый гном слышал этот рассказ.
- Тогда вы знаете, что Гилион попал в дракона, – вступился за погибшего воина Баин. – Он отколол ему чешую под левым крылом. Еще одна стрела, и он бы убил зверя.
- Это все сказочки, парниша. Ничего больше.
Не знаю почему, но я была в корне не согласна с гномами, и уверенность мальчика в правоте своих слов передалась и мне.
- Ты взял наши деньги, где оружие? – Кто о чем, а вшивый все о бане.
- Ждите здесь.
Бард куда-то ушел, а Торин и Балин принялись продумывать план проникновения в гору. Оставалось всего ничего, и если до послезавтра мы не доберемся до горы вовремя – считай, все мои нервы были потрачены зря. Вернулся охотник с тяжелый свертком, с которого водопадом стекала вода. Интересно, что в нем? Со всем присущим женщинам любопытством я заглянула мужчине через плечо и первой удостоилась чести узреть содержимое ноши. Там были молоты, гарпуны и много чего еще, но отряд энтузиазма Барда не разделил.
- Смотрю на вас и диву даюсь, – вырвалось у меня помимо воли, когда гномы запротестовали против предложенного им «оружия». – Человек из кожи вон лезет, рискуя собственной шкурой ради вас, а вы еще и ворчите?
Пилящие взгляды, пожалуй, и испугали бы меня, если бы не одно «но»: я была зла, причем очень.
Комментарий к Глава 20. Озерный город или Дом лучника.
Ребят, простите за ожидание. На работе завал, так что теперь писать смогу только в выходные.
========== Глава 21. Раздор с гномами или Тайна пророчества. ==========
- Лучше вам оружия не найти, только в городской оружейной, но оно хранится под замком и туда невозможно пробраться. – Бард попытался унять назревающую ссору, но у него не слишком-то вышло.
По лицам товарищей я догадалась, куда планируют вломиться мои нерадивые друзья этой ночью, и, признаться, подобное решение не на шутку меня взбесило. И, видимо, не одна я вникла в суть проблемы.
- Торин, давай возьмем, что есть и уйдем! – вставил свои пять копеек Балин, отчего мое к нему уважение возросло во сто крат. – Я управлялся с меньшим, да и ты тоже.
Лучник энтузиазма гномов не разделял, и в чем-то я его прекрасно понимала.
- Нам лучше уходить отсюда.
- Никуда вы не пойдете!
- Что ты сказал?
- За домом следят шпионы, как впрочем, и за всем в этом городе. Нужно дождаться ночи.
Дубощит недвусмысленно переглянулся с Двалином, и в кои-то веки я пожалела, что не умею вторгаться в чужое сознание. За спиной тихо захрипел Кили, и мне пришлось переключить внимание на него. Яд медленно, но верно продолжал отвоевывать себе все новые и новые участки тела племянника короля, и одному Илуватару было известно, сколько он еще протянет. На мое движение брюнет отреагировал отрицательным кивком. Нашел время храбриться! Наградив юношу недовольным взглядом, я провела над ним рукой, временно снимая боль. Заклинание долго не продлится, нужны были травы, но где их тут взять?
Краем глаза я также отметила, что наш провожатый выскользнул на улицу, и мне взбрело в голову пойти за ним. Притаившись в сенях, я услышала наказ Барда Баину не дать отряду покинуть дом. Плавали, знаем, этих цепями к столбу примотай - уйдут вместе с оным, и ты хоть кол на голове чеши. Долго парень с ними не сладит, но и папу отпускать без присмотра было нельзя, поскольку, чую, неспроста он так рьяно ломанулся куда-то по своим делам.
Сконцентрировавшись, я предприняла попытку превратиться и - о чудо, сумела стать мышонком. Щелей в доме было хоть отбавляй, а потому не прошло и минуты, как моя серая тушка уже мерзла на улице. Охотник метнулся вниз по лестнице в сторону рынка, откуда мы с боем едва унесли ноги. Выждав минутку, я вновь стала собой и направилась след в след за мужчиной. Лавка, куда пришел Бард, торговала тканями и прочей утварью, и наш новый знакомец упорно искал какой-то гобелен.
Сосредоточившись на разговоре в доме, я чуть не упустила из виду беседу торговки с подругой, чей прилавок расположился аккурат напротив лавки. И угадайте, о чем шла речь? Правильно – о гномах! Мы стали новостью дня всего за пару часов, страшно представить, что будет ночью. Однако кое-что меня заинтересовало: один из рыбаков упомянул о пророчестве, касающегося рода Дурина. Среди моих знакомых с подобной родословной был только один такой напыщенный индюк, и мне страсть как хочется узнать, о чем только что шла речь.
Испуганное и бледное лицо Барда, возникшее из торгового дома, заставило меня сильно встревожиться. Урывки фраз о гномах и золоте совершенно не воспринимались, да и усвоить столь мощный поток информации, получаемой извне с помощью разных органов чувств, внезапно стало тяжело. Выскочив на воздух, лучник на полном ходу снес меня с ног, что таки заставило его выйти из оцепенения, да и я, чего греха таить, обложила негодника не самыми культурными эпитетами.
- У вас так принято, что ли? Сшибать на полном ходу, ничего не замечая вокруг?
Ситуация, конечно, вышла двусмысленной, особенно со стороны. Нет, ну вы сами подумайте: молодая девушка лежит на спине с ушибленным затылком, а на ней очень так даже «удобно» устроился довольно симпатичный и молодой мужчина. Вытянутые лица наблюдавших за всем горожан четко выразили их мысли – либо мы любовники и прямо тут нарушаем благочестивый уклад города, либо Бард прямо здесь нарушает границы моего личного пространства далеко не с самыми радужными намерениями. В любом случае весил этот добрый человек прилично, и мне стоило больших трудов отвоевать себе возможность дышать.
- Вы как сюда попали?
- Пришла на своих двоих. Может быть, вы с меня слезете?
Брюнет, видимо, только теперь догадался, в чем причина моего слегка порозовевшего лица и поспешил подняться, не забывая подать мне руку. Рывок вышел довольно резким, отчего меня качнуло вперед, заставляя впиться пальцами в меховой воротник шубы контрабандиста.
- Ох, моя многострадальная головушка…
- Как вы выбрались из дома?
- Я ведьма, не забыли? Для меня закрытых дверей в этом городе нет. Но предупреждаю ваше негодование – без спросу в чужие дома я не полезу, даже если гномы встанут передо мной на колени.
- Навряд-ли кто-то из них опустится до такого.
- В том-то и шутка. Раз уж мы с вами так крепко сдружились, не просветите меня насчет пророчества? А то мои компаньоны не слишком-то разговорчивы.
- Вы путешествуете с гномами, но понятия не имеете, кто они такие?
- Не совсем так, однако, о своем прошлом господа золотоискатели не особо распространялись. Впрочем, как и я.