Согласие! Вот в чем была вся соль! Никто больше из имеющихся у колдуна друзей и приятелей не захотел участвовать в подобной авантюре. А кое-кто возможно даже бы пресек весь этот балаган еще в самом его начале. Ну что же, Яра, поздравляю тебя! Ты единственная из всех, кто абсолютно не имеет склонности мыслить здраво!
Грустно вздохнув, я откинулась на спинку кресла и устремила свой взор на потолочную балку, с которой свисало полотенце для вытирания посуды. Видимо кто-то из гномов закинул его туда в порыве кутерьмы. Усмехнувшись забавной мелочи и поудобнее устроившись в своем импровизированном гамаке, я постаралась вздремнуть до тех пор, пока на горизонте не забрезжит алый всполох рассвета.
***
Утро нового дня началось с громкого звона посуды. Подорвавшись на месте, при этом чуть не свалившись на холодный пол, я протерла еще не отошедшие ото сна глаза и, сбросив плащ на кресло, направилась в сторону кухни. Там уже вовсю кипела работа: Фили и Кили накрывали на стол, Нори жарил на нескольких сковородах яичницу с беконом, Бофур рядом готовил тесто для блинов, не забывая при этом с упоением уплетать ягодные кексы, оставшиеся после вчерашнего пиршества. Остальные гномы приводили в порядок жилище хоббита, кроме разве что Торина, который с величественным видом устроился во главе стола и изучал карту, которую вчера вечером ему вручил Гендальф. Самого мага нигде не наблюдалось, что могло говорить о том, что завтракать тот предпочел в гостинице.
Поздоровавшись со всеми и пожелав доброго утра, я быстро привела себя в порядок, умывшись прохладной водой из умывальника, и поспешила помочь мужчинам накрыть на стол и приготовить завтрак на всех страждущих. Трапеза проходила в тишине, слышно было лишь только то, как вилки стучали о фарфоровые тарелки. Торин то и дело бросал хмурые взгляды в мою сторону, на что я реагировала весьма спокойно – продолжая уплетать блинчики за обе щеки и ни капли не раскаиваясь в своем неподобающем поведении прошлым вечером.
После сытной трапезы гномы быстро помыли посуду и стали собираться в дорогу. Я тоже решила не отставать, правда, перед тем, как покинуть дом, заглянула в комнату Бильбо, чтобы удостовериться, что с ним все в порядке. Хоббит сладко спал в своей постели, прижав к груди единственную подушку. Положив контракт, который несчастный вчера выронил, на тумбочку, я осторожно прикрыла за собой дверь и ретировалась на улицу. Проверив, насколько хорошо закрыта входная створка, я взобралась в седло своего коня и отправилась за Торином и его компанией, которая в данный момент направилась в таверну, чтобы там присоединиться к Гендальфу.
Встретившись у перекрестка и получив свой нагоняй от наставника, мы отправились в путь. Погода порадовала ясным небом и теплым южным ветерком. Спустя час после того, как наш отряд покинул Бег-энд, нас нагнал мистер Бэггинс. Передав Балину подписанный договор, новый член нашего похода присоединился к честной компании и пристроился в конце процессии вместе со мной и волшебником. Гномы между собой обменялись мешочками с деньгами, и даже магу перепала пара узелков, что повергло в немой шок меня и Бильбо. Чего-чего, а такого я точно не ожидала от пожилого старца, который всегда говорил мне, что споры и пари никогда ни к чему хорошему не приводят. Ну-ну, как же! Вот и верь после этого честным людям!
Смерив старого друга осуждающим взглядом, я обернулась к Бильбо, с которым мы и проболтали до самой остановки. Заночевать решили у кромки леса, так как тащиться в потемках по густой чаще было занятием не из приятных, да и небезопасным. Мало ли кто по этому лесу шастает, как в воду глядела! Распределив обязанности и раздав указания, мы занялись подготовкой лагеря. Стоит упомянуть, что пока я предавалась общению с хоббитом, Гендальф и Торин умудрились поругаться, и старый маг умотал в неизвестные дали, оставив меня за главную по части магических премудростей. Потрясающе, неправда ли?
Не вдаваясь в подробности о причине спора, тем более что догадаться, в чем соль проблемы, было не сложно, поверьте моему опыту, я устроилась возле костра и углубилась в размышления. Дубощит моему “повышению” не обрадовался, разразившись тирадой о том, какая я невоспитанная, грубая и далее, далее, далее. Но на мою защиту внезапно встал Балин, резонно заметив, что без целителя в пути тяжко, а если предвидится схватка с врагами или же дракон нападет на нас, когда доберемся до Одинокой горы, кто как не опытный лекарь сможет залечить раны и поставить на ноги любого из отряда. Король под горой фыркнул, прожигая во мне дыру разъяренным взглядом, но совету старого друга внял и предпочел в дальнейшем применять тактику избегания, а попросту не разговаривать со мной. Мы не гордые, переживем как-нибудь!
Вся эта ситуация напомнила мне мои прошлые путешествия… Вы даже себе не представляете, сколько раз за время моих странствий я слышала от мужчин о том, что женщина-путешественница – это ходячая катастрофа или как некоторые выражались «шутка мироздания». Ни тот, ни другой титул меня ничуть не вдохновлял, а только наоборот разжигал желание заехать выше обозначенному индивиду по его наглой морде.Чтобы хоть как-то опровергнуть вменяемую мне несостоятельность, я предприняла попытки обучиться некоторым важным премудростям. Боевым навыкам меня обучал один воин из Гондора, чью жену я в свое время излечила от укуса ядовитой змеи. Вместо денег за спасение, три раза в неделю я приходила на окраину леса и с самого утра и до позднего вечера постигала науку обращения с мечом, луком и метательными ножами. Конечно, не бравый рыцарь, но для самозащиты в пути этого было более чем достаточно.
Впихнув в костер палку, которой ворошила поленья, я встала и отряхнула сор со своей мантии. Пойду, разомнусь перед сном. Оглядевшись по сторонам и не найдя Бильбо в пределах досягаемости, я не придумала ничего лучше, чем пойти и поискать его, а заодно проведать Аргуса. Черный жеребец пасся невдалеке от нашего лагеря, поедая сочную зеленую траву. Тихонько свистнув, привлекая внимание своего скакуна, я сунула руку в карман плаща и выудила кусочек морковки, который отложила на случай, если вдруг захочется перекусить в дороге, но для верного спутника и товарища мне ничего не жалко. Угостив коня вкусным лакомством, я потрепала его по густой гриве, когда невдалеке послышались тихие голоса. Узнать, кто были эти ночные болтуны, для меня не составило труда: Фили, Кили, и к моему огромному удивлению, Бильбо! Оставив Аргуса дальше наслаждаться сочной зеленью, я подобрала подол мантии и двинулась в сторону шептавшихся парней.
Оказавшись в зоне невидимости для шушукающихся путешественников, я пристроилась возле широкого ствола дерева и попыталась вникнуть в суть разговора.
- Бильбо, ну ты же профессиональный взломщик! Сходи, посмотри, что там за костер. А мы тебя подстрахуем, если что! Дядя нам голову оторвет за двух пропавших пони.
Однако какие страсти разгораются в нашей компании. Эти два молодца прошляпили парочку пони и теперь искали способ, чтобы свой косяк исправить. Только причем тут Бильбо я пока понять не могла. И самое главное, о каком это костре шла речь? Бэггинс согласился узнать, куда могли пропасть лошади, а я решила соединить приятное с полезным, и поплелась следом, стараясь оставаться незаметной, но при этом зорко следить, чтобы с нашим взломщиком ничего не случилось. Впрочем, с моим умением перевоплощаться в различных животных это было не так сложно. В наше время немногие из магов сохранили подобную способность, но кому судьба преподносила столь ценный подарок, те старались использовать ее по максимуму. В моем распоряжении было немного форм, в которые я могла обратиться без особых на то затрат, однако и этого вполне хватало, чтобы доставать плоды с высоких деревьев или наоборот выкапывать коренья и сдирать кору с других. В общем, исполнять свои профессиональные обязанности.
Обернувшись белкой, я перескакивала с ветки на ветку, следя за тем, как Бильбо тихо пробирается сквозь густые кусты по направлению к горящему в зарослях костру, чей дым я наконец-таки различила среди ветвей. Опередив его в несколько прыжков, моя мохнатая тушка удобно устроилась на высоком суку, скрытому густой листвой, и то, что я увидела, мне крайне не понравилось.
На поляне, сплошь и рядом утыканной здоровенными валунами, вокруг жарко пылающего кострища сидели три огромных тролля. Ну, елки-палки, вот тебе и неприятность, от которой у меня так некстати засосало под ложечкой. Хотя о чем это я, это не неприятность, эта чрезвычайное происшествие с гастрономическими дополнениями. Хоббит тем временем тоже успел выйти к стоянке троллей и спрятался за одним из валунов. Что же делать? Пожалуй, для начала надо спровадить отсюда Бильбо, но вот как? Идея запустить в Бэггинса шишкой, на первый взгляд показалась мне очень даже уместной. Несмотря на то, что последующая за этим травма или фингал, в зависимости от того куда моя меткость позволяла бы направить столь грозное оружие, могла очень здорово подпортить имидж самопровозглашенного спеца по воровству. Правда потом я рассудила логически, что вопль пораженного неожиданным снарядом полурослика привлечет к себе нежелательное внимание со стороны зубастых громил и отложила эту мысль про запас. Тем временем, пока в моем мозгу созревал план по спасению хоббита, тот уже вовсю продвигался в сторону главного тролля, который что-то втолковывал своим товарищам.
Оторвавшись от размышления, я перевела свой взор в поисках Бильбо и чуть не поседела. Малыш был в самом разгаре исполнения своих оговоренных в контракте обязанностей – воровал у предводителя горных троллей кошелек! От ужаса я чуть было не свалилась со своей ветки. Час от часу не легче! Теперь надо было действовать еще быстрее, а самое главное с учетом новых обстоятельств. При всех своих талантах завалить здоровенного горного тролля мне не удалось бы даже при стопроцентном везении, чего уж говорить о трех таких типах. Про везение я вообще молчу, с ним у нас как-то не заладилось в последние дни. Внизу послышался треск веток, и в кустах мелькнуло две макушки: русая и темная. Племянники! Ну, все, теперь эти два брата-акробата точно приведут сюда остальных гномов, облегчив людоедам задачу с пропитанием.
Гендальф, ну где же ты, когда ты так нужен!
Комментарий к Глава 3. Даже у самых умных порой бывают осечки.
Простите за задержку, работа засасывает, как болото…
========== Глава 4. Порой хитрой быть куда выгоднее, чем сильной. ==========
Нервно подергивая хвостом из стороны в сторону, я пыталась судорожно придумать, как выпутаться из всей этой ситуации. Решение нужно было принимать быстро, и в мою чумную голову не пришло ничего лучше, чем пойти ва-банк. Что же, кто не рискует, тот не пьет эльфийского вина!
Горные тролли больше всего на свете боятся дневного света, а поскольку до утра было еще далеко, нужно было как-то потянуть время, при этом постаравшись не угробить весь отряд. Можно было бы попытаться испугать их, однако, для этого мне нужно было обернуться чем-то вроде дракона, с которым гномы как раз и шли выяснять отношения, а значит, скорее, могли накостылять мне, а не троллям, что однозначно делало этот вариант не подходящим, или можно было попробовать стать чем-то такого же размера, но пострашнее, правда вот чем? Боже, как все сложно!
Тем временем, гномы уже собрались неподалеку от стоянки троллей и разрабатывали план атаки. Да что же это за день-то такой! Ну, Гендальф, попадись ты мне после того, как вся эта кутерьма окажется позади, я тебе все припомню.
Торин отдавал приказы о наступлении, и тут мне вздумалось привести в исполнение мысль с использованием шишки. Удостоверившись, что цель в зоне поражения, я подбросила в лапке снаряд и зарядила им неугомонному предводителю прямо в лоб. В яблочко! Ребристый плод угодил точнехонько в кудрявую макушку, отчего гномий король схватился за голову и принялся растирать набухавшую шишку. Надо отдать ему должное, замах у меня был неплохой, а мужчина не издал ни звука.
Пока горе-воевода скакал на месте, покрывая неизвестного шишкометателя не самыми литературными эпитетами, я, наконец, могла переключить свое внимание на троллей. Те в свою очередь как-то некстати стали обращать внимание на копошение в зарослях, а вдобавок ко всему прочему еще и ухитрились сцапать Бильбо, пока я изображала из себя чудо-стрелка. Полурослика схватили за руку, когда малыш уже почти вытащил из заднего кармана хозяина толстый кошель. «Вот куда тебя понесло!» - взревел во мне инстинкт самосохранения. За тот промежуток времени, что мы провели в пути, я успела проникнуться к Бэггинсу светлыми чувствами, и решила для себя, что костьми лягу, но не позволю случиться с ним ничему плохому. Однако, как можно видеть, обещание мое пока выполнялось из рук вон плохо.
Эх, придется применять отчаянные меры, а так этого не хотелось! Слетев вниз с дерева уже в обличие черного ворона, я взмыла ввысь и громко каркнула. В ответ мне со всех сторон послышались ответные кличи. Посмотрим, как этим здоровякам понравиться моя затея! Не переставая издавать крик о помощи, моя птичья тушка опустилась ниже и принялась летать вокруг одного из троллей, громко вереща и кидаясь на его лысую макушку. Великан замахал руками, прогоняя назойливую стервятницу, но это только раззадоривало меня. Вскоре, в воздухе зазвучал целый шквал вороньих голосов. Черные с серым птицы явились на выручку «подруге», слетаясь со всех концов леса, а для пущего эффекта я наколдовала на дереве, под которым восседала троица, полуразвалившееся гнездо, понесшее повреждения от гнусных вандалов. Жалобный писк птенцов «услышала» вся стая, и все, как одна птицы бросились скопом на троллей, царапая их когтями и острыми клювами.
Бранясь на чем свет стоит, здоровяки тормошили руками, выли и катались по земле, стараясь отогнать нападавших на них разъяренных крылатых монстров, но вороны наотрез отказывались оставлять обидчиков в покое. Наконец, один из гигантов догадался вынуть палку из костра и принялся размахивать ею, как флагом, разгоняя озверевших ни с того, ни с сего пернатых. Против огня летунам нечего было противопоставить, а потому я скомандовала отбой. Времени это заняло не так много, как я рассчитывала, а потому гномы не успели удрать, впрочем, они не особо-то и старались. Что за бестолковые создания! Распихав пленников по мешкам, тролли рассыпались вокруг костра и стали решать, как же им приготовить свою добычу.
Сидя на ветке пушистой ели и вновь обернувшись белкой, я судорожно пыталась выработать новый план действий, хотя по правде от постоянной смены форм уже голова шла кругом, но тут на помощь своим товарищам пришел Бильбо. Расписывая в красках наличие у наших золотоискателей прорвы паразитов и неизлечимых болезней, хоббит весьма недурно тянул время, при этом успевая заронить в умы великанов мысль, что лучше пойти и погрызть березовой коры, чем сожрать хотя бы еще одного гнома. Я, права слово, и сама начала подумывать отказаться от мяса вовсе, хотя и есть гномов не собиралась, но тут один из гигантов смекнул, куда клонит их советчик, и, разозлившись, пригрозил слопать весь маленький отряд в сыром виде.
А, надо что-то делать! И как назло ничего в голову не приходит! Тролли тем временем взяли нескольких гномов и принялись привязывать их к вертелу. Ну, уж дудки! Подыскав укромное место в кустах, я обернулась человеком и стала шарить по многочисленным карманам. Где же оно? Я точно помню, что брала его с собой… Ага, нашла!