Выйдя на крыльцо и прикинув как быстрее и с меньшими потерями добраться до конюшен, моя не в меру шустрая персона бегом пересекла двор и юркнула в щель между дубовыми створками. Внутри было теплее, хотя и не так, как в доме. Сено мягко шуршало под ногами, а лошади встречали меня фырканьем и тихим ржанием. Факел, помещенный в металлическое кольцо, тускло освещал одиночное стойло, а тихий голос Телона то и дело перекрывало громкое ржание Мериме. Пройдя по широкому проходу, я свернула влево и добралась до пункта назначения.
Саладир заметил меня первым и еще сильнее принялся пинать дверь копытом, сопровождая удары храпом и качанием головы вверх-вниз.
- Тише, мальчик! Все хорошо! – прошептала я, зарываясь пальцами в смоляную челку, и ласково почесала жеребца по носу.
На мой голос обернулся светловолосый мужчина, до этого мокрой тряпкой вытиравший морду уставшей кобылы. Роды продвигались очень медленно, и Телон боялся, что ничем хорошим это дело не кончиться.
- Яра? Ты почему здесь, да еще и в таком виде?!
Смущенно опустив очи долу, я поплотнее запахнула плащ и, игнорируя просьбы друга идти спать, опустилась рядом с ним на колени. Ладонь легла на мощную шею Мериме и мягко прошлась вдоль по напряженным мышцам.
- Что сказал лекарь?
- Что ничем помочь не может и оставляет решение за природой.
- Глупец! – прошипела я, засучивая рукава и перемещаясь вглубь стойла. – Помоги мне, его нужно вытащить, иначе малыш задохнется.
На свой страх и риск мы решились на безумство и предприняли попытку помочь жеребенку появиться. На свет показались передние копытца и часть носа, осторожно, чтобы не нанести вреда ни матери, ни ребенку, мы обхватили ножки руками и медленно потянули на себя. Когда коленные суставы передних ног вышли на свет, Мериме подобралась и одним мощным толчком извергла из себя своего малыша. Черный, как и его отец, жеребенок звонко пискнул и попытался сделать первые движения. Мать встала с места и приступила к умыванию новорожденного, однако, тот был слишком слаб и почти никак не реагировал на происходящее.
Попытки встать на ножки успехом не увенчались, и нам в душу закралось сомнение, что малютка слишком долго пробыл в утробе. Не желая сдаваться, я выскочила из стойла, обронив плащ, наскоро сполоснула руки в бочке с дождевой водой, из которой набирались ведра для уборки конюшни, и опрометью бросилась в дом за сумкой с травами.
Свои действия я помню как в тумане и урывками, вот я вбегаю к себе в комнату, хватаю кожаную сумку с травами, вынимаю и запихиваю склянки с настоями в карманы, настольную книгу, взятую из библиотеки Элронда и прочие, как казалось, необходимые вещи. Обратный путь занимает считанные секунды, и вот я вновь опускаюсь на мягкую подстилку, на которой по-прежнему лежит и мелко дрожит мой первый пациент. Раскрываю книгу на нужной странице, вытаскиваю все необходимое и приступаю к изготовлению отвара. Смешиваю настойки, измельчаю травы, выливаю все это в маленький котелок и руками обхватываю его, чтобы вскипятить воду собственной магией.
Ладони жжет, но я не отнимаю их и отсчитываю время, чтобы не перегреть зелье. Когда смесь приобретает белый цвет, за окном заканчивается дождь, а гром уходит бушевать в горы. Приподнимаю мордашку жеребенка и с помощью Телона разжимаю челюсти, чтобы влить остуженный настой. Проходит несколько минут, прежде чем новорожденный неумело, но упорно встает на ножки и пытается удержать равновесие. Мать помогает ему выстоять и вскоре малыш уже скачет по деннику, радуясь новому миру.
Облегченно выдохнув, мы с Телоном прибрали за собой все лишнее и удалились, оставив новоявленных родителей знакомиться со своим ребетенком. Тогда я и поняла, что моим истинным призванием было – целительство.
Комментарий к Глава 6. Воспоминания о юности.
Ребят, простите за задержку!!! Куча дел навалилась на работе.
========== Глава 7. Новое знакомство или дурные вести никогда не приходят одни. ==========
Блуждание по воспоминаниям самым неприятным образом прервали громкие крики гномов. Что-то приближалось, и настроено оно явно было не слишком дружелюбно. Вооружившись до зубов, мы приготовились к нападению, однако все вышло абсолютно по-другому. Из кустов навстречу нашей процессии выскочило нечто лохматое и вопящее о грядущей смерти и разрушениях. Сомнительное счастье слушать подобные речи, я вам скажу. Деревянные сани из толстых палок, абсолютно не внушали доверия, а узрев упряжку из кроликов, меня прошиб нервный тик. Кролики? Вы серьезно?!
С трудом оторвав взгляд от пушистых ездовых красавцев, я наконец-то рассмотрела в бесформенной фигуре возничего. Этому седому старцу шел уже не первый и даже не пятый десяток. Испещренное морщинами лицо с круглым носом и карими глазами, слегка скошенными к переносице, располагало к себе, и в тоже время вызывало сомнения в адекватности господина. Бурая не то шуба, не то мантия и меховая шапка-ушанка никоим образом не сочетались с тем ощущением, которое волнами проходило сквозь тело, показывая всю мощь колдуна. Мне даже как-то не по себе стало.
Гендальф же напротив подоспел к гостю на встречу, призывая гномов опустить мечи, и представил его, как Радагаста Бурого. Ни за чтобы не поверила, что маг, о котором я столько слышала из рассказов учителя, окажется далеко не таким, каким нарисовало себе его мое подростковое воображение. Впрочем, сейчас это совершенно не имело значение. Радагаст пытался нас о чем-то предупредить, но когда наставник спросил, в чем дело, защитник леса замер с открытым ртом, утратив дар речи. Мысль, которую так спешил сообщить другу волшебник, упорхнула в неизвестные дали, оставив хозяина с носом. Вдобавок, этот чудной старик умудрился каким-то образом проглотить палочника, а насекомое предприняло все возможные усилия, чтобы обрести желанную свободу.
Немного придя в себя, Бурый маг сообщил, что Зеленый лес отравлен темной магией. Растения гибнут от скверны, прорежая заросли и оставляя после себя пустынные участки. Гнилой воздух отравлял легкие, а толстая и липкая паутина, раскинувшаяся сетями на многие мили, образуя охотничьи угодья, свисала со стволов деревьев повсюду, куда хватало глаз. Владельцы плетений оккупировали лесные просторы, заманивая и укутывая в свои объятия любого, кто по незнанию или же несчастливой случайности оказывался на их территории. Терпеть не могу пауков! Мерзкие, мохнатые и уродливые монстры, бррр!
Радагаст, возложивший на себя обязанность хранить и защищать лес, искал место, откуда темные твари могли прийти, и обнаружил его в Дол-Гул-Дуре, заброшенной крепости, на чьи камни не ступала нога человека вот уже несколько сотен лет. Мрачнее и неприятнее места, пожалуй, не существовало на свете. Живые существа обходили его десятой дорогой, и только птицы осмеливались пролетать над оскалившимися руинами, молчаливым памятником застывшими на краю скалы. В детстве ребята постарше рассказывали страшные истории, не раз упоминая это место, а также того, кто застрял между миром мертвых и миром живых, не желая так просто сдаваться на милость Эру.
Новым владельцем полуразвалившегося замка стал некромант. За свою жизнь я встречала только одного такого мага, и, признаюсь, эта встреча навсегда отпечаталась в моем мозгу. Отравленная магия, призванная воскрешать мертвых, приводила в ужас светлых колдунов, так губительно было воздействие сего умения. Не дай вам Йаванна позволить этому исчадию притронуться к чему-то живому, и может статься, что монстр высосет всю живительную силу вплоть до последней капли. Самый действенный способ в борьбе с некромантами – бегство! И это не трусость, а здравый смысл. Выстоять против такой сущности способны единицы, и то это задача потребует от смельчака использовать все имеющиеся у него в рукавах тузы.
Рассказ Радагаста о некроманте не на шутку испугал меня, а когда я встретилась глазами с Гендальфом, мы оба поняли, что в наше размеренное путешествие вклинилось нечто куда более серьезное, чем поход за золотом к горе с драконом в качестве дополнения. В доказательство своих слов, Бурый маг извлек из рукава мантии сверток, и усилившееся чутье на магические потоки всколыхнуло так, что перед глазами заплясали черные пятна. Пронзительный визг, раздавшийся в голове, оглушил, а по спине табуном прошлась орава из крупных мурашек. Тошнотворный ком подкатил к горлу, и мне стоило больших усилий, чтобы не дать ему вырваться наружу. Этой вещи место на дне океана, но никак не вблизи живых существ.
Учитель хотел еще что-то спросить у старого друга, но тут вдалеке прозвучал протяжный волчий вой. Этот голос я узнаю из тысячи – где-то неподалеку находился варг, а где варги, там и орки. Хуже продолжения рассказа ополоумевшего лесника и быть не могло! В подтверждение моей догадки ближайшие к нам кусты зашуршали, и оттуда на полном ходу выскочил огромный волк, по своим размерам сравнимый с коровой. Слюнявая морда с острыми как бритва клыками и горящими яростным пламенем глазами наводила ужас, а мощные лапы сотрясали землю так, что вибрация заставляла ноги подгибаться. Всклокоченная грязно-серая шерсть выглядела как жесткая щетка, и воняла она далеко не розами. Монстр кинулся в гущу толпы, но острый меч Торина в два удара снес зверю голову. Бурая кровь брызнула во все стороны, орошая землю рубиновыми каплями, как камни украшают ворот дорогого платья. На смену собрату выскочил еще один варг, и Кили пришлось взяться за лук, чтобы не дать волку приблизиться.
Гендальф внезапно обрушился на Дубощита, повторяя из раза в раз одно и тоже: «кому король рассказал о своем походе, кроме компаньонов». Торин настаивал на полной секретности, но Серый маг никак не хотел верить в это, поскольку подобный ответ вытекал в не слишком приятный вывод. На нас объявили охоту! Лошади, напуганные присутствием хищников, рванули в рассыпную, оставляя седоков без транспорта. Аргус то и дело дергал ушами и нервно скреб копытом землю, выражая крайнюю степень недовольства, причем я догадываюсь, в чей адрес конь посылал большую ее часть.
- Нам надо уходить!
- Без пони это будет трудно сделать.
- Волки здесь явно не одни, а орки церемониться не станут. Порубят всех на куски и спрашивать не станут.
- Я их отвлеку!
Голос Радагаста перекрыл собой весь гвалт гномов, и я невольно прониклась уважением к этому смелому мужчине, вызвавшемуся принять на себя удар разгневанной судьбы.
- Это Гундабарские варги, они догонят тебя быстрее, чем ты можешь себе представить!
- Моим кроликам не уступит даже самый быстрый конь! Посмотрим кто кого.
- Гендальф, с твоего позволения, я подстрахую Радагаста. Два колдуна всегда лучше, чем один.
- Это слишком опасно, Яра.
- А кто сказал, что я полезу в драку с ордой орков с мечом наперевес?
Не успел Серый маг возразить, как вместо меня в седле Аргуса восседал маленький сокол с пестрыми крылышками и загнутым клювом. В таком облике я без труда добывала перья пернатых для своих зелий, а заодно ловила дичь на ужин, если стрелы заканчивались в самый неподходящий момент.
- Ты ведь уже все решила, своевольная ты бестия? – грозно сдвинув брови над переносицей, хмуро вопросил Гендальф.
Протяжный тонкий писк был ему исчерпывающим ответом. Спорить сейчас не было времени, да и потом, что такого может произойти, если я, скажем, невзначай, вцеплюсь кому-нибудь из врагов в голову острыми коготками или сброшу увесистый камень варгу на морду? В этой форме мне удастся продержаться около шести часов без особо больших затрат. Чем миниатюрнее существо, в которое я обращаюсь, тем меньше магии уходит на сохранение облика. Главное не позволить инстинктам взять вверх над разумом, иначе перекинуться обратно будет практически невозможно.
- Не рискуй понапрасну! – приказным тоном предостерег меня наставник. – Поскольку помощи ждать будет неоткуда.
Взмахнув крыльями пару-тройку раз, я взмыла в небо и зависла в нескольких метрах от крон деревьев. Зоркий глаз уловил внизу движение, и вскоре мне удалось разглядеть отряд орков, которые быстрыми темпами пробирались к намеченной цели, а именно нашему нерадивому и как всегда влипнувшему в историю отряду.
Решив не медлить, я протяжно крикнула, оповещая своих о наступающей опасности, и тогда Радагаст заспешил в дорогу. Стоило магу только взяться за упряжь, как кролики рванули вперед с такой прытью, что даже самым быстроногим скакунам и не снилось. Сани вылетели на открытую местность и тут же привлекли внимание рыщущих в поисках добычи варгов и их наездников. Тишину природы нарушил волчий вой и азартные крики орков. Весь отряд как по команде ринулся вслед за колдуном, позволяя Гендальфу и гномам уйти как можно дальше в противоположную от преследователей сторону.
========== Глава 8. Ривенделл или Последний приют. ==========
Радагаст несся по равнине с такой скоростью, что я даже как-то уверилась в том, что у него получится уйти от преследования. Гномы вместе с Гендальфом перебежками лавировали между скоплениями валунов, скрываясь от варгов и их наездников, однако, беспорядочные виляния бурого колдуна не позволяли разминуться с врагами. Каждый раз, когда отряд приближался к волкам, я издавала пронзительный клич, и тогда маг останавливался, но от этого было мало толку. Внезапно один из орков замер и стал принюхиваться к воздуху. Только этого не хватало, неужели он почуял гномов?
Спустившись ниже и продолжая парить в воздухе, я не сводила глаз с лазутчика, в любой момент готовая броситься на него с высоты. Взобравшись на одну из возвышенностей, орк стал оглядываться в поисках источника запаха, когда за одним из широких камней мелькнула чья-то макушка. «Балрог меня раздери! Нужно его отвлечь!» Атака пришлась с обеих сторон: я вцепилась когтями в лысую голову уродливого существа, клювом пытаясь выколоть ему глаза, в то время как Кили по приказу Торина всадил в волка стрелу. Наездник скатился на землю и тут же получил удар топором от Двалина. Его мерзкий вопль и вой варга разнеслись по пустоши с такой силой, что остальные орки просто не могли его не услышать.
- Нужно уходить, иначе остальные твари не заставят себя долго ждать.
Совсем недалеко от нашего укрытия раздался душераздирающий вой, от которого у меня перья встали дыбом. Собрав остатки сил, мы бросились бежать, не разбирая дороги, хотя я догадывалась, что Гендальф определенно не зря петляет среди камней, уводя нас все дальше вглубь равнины. Взлетев повыше, я разглядела черные точки, окружавшие нас со всех сторон: неприятель решил взять беглецов в кольцо. Сдержать натиск стольких противников нам бы не удалось, да еще и наставник куда-то пропал, я всего на секунду выпустила его из виду, как серый колпак уже растворился в неизвестном направлении.
Спикировав на небольшой кусок породы, чтобы дать крыльям передохнуть, я внезапно почувствовала дуновение ветра, взъерошившего перья на спине и затылке. Развернувшись, я нос к носу столкнулась с Генальфом, вынырнувшим из спрятанного узкого прохода между камнями.
- Сюда, безумцы!
Очертя голову, гномы ринулись к спасительному укрытию. Завидев, как добыча ускользает от них, нападающие хотели ринуться вслед за нами, когда воздух разрезал звонкий гул эльфийского горна. Из ниоткуда возник небольшой отряд эльфов, чьи меткие стрелы одна за другой пронзали головы и сердца орков. Острые копья мощными ударами выбивали наездников из седел, протыкая врагов насквозь, а волки, скалясь и рыча, разбегались в стороны, пытаясь сохранить собственные шкуры.