Поразмыслив пару минут, я скользнула в ущелье, на ходу превращаясь в человека и мягко опускаясь на каменистый пол. Вслед за мной в яму угодил труп одного из поверженных орков, в горле которого красовалась тонкая стрела. Я едва ли успела отскочить в сторону, чтобы не оказаться под мертвым телом. Дубощит вырвал древко из трупа и осмотрел его.
- Эльфы.
- Я не вижу, куда ведет этот тоннель? Мы идем или как? – Двалин явно не хотел оставаться здесь надолго.
- Конечно, идем! Здесь нам делать нечего. – Ори и остальные определенно его в этом поддерживали.
Торин брезгливо отбросил в сторону вырванную стрелу и перевел злой взгляд на Гендальфа. В ответ маг спокойно смерил предводителя холодным взором, не желая оправдываться или объяснять происходящее. Сейчас необходимо было найти выход из ущелья, а уже потом вдаваться в споры и разглагольствования.
Гномам было намного легче преодолевать узкие проходы, тогда как мне и учителю приходилось изгибаться в немыслимых позах, дабы не застрять в чересчур трудных участках. Повезло хотя бы с тем, что здесь не было темно. Расщелина достигала самой поверхности земли, и лучи полуденного солнца услужливо освещали тоннель, помогая отыскивать дорогу. Наконец, впереди замаячил более яркий свет, и мы вышли на открытую площадку, от которой вниз спускались узкие каменные ступени. Журчание воды из стекающего недалеко от прохода водопада несказанно радовало, а знакомая аура места приятным теплом окутывала тело и душу.
Свежий ветерок растрепал волосы, принося с собой запах листвы и свежести, а величественный дворец Элронда из белого камня поражал своим великолепием. На моем лице расплылась радостная улыбка, и ничто не могло заставить меня ее убрать, даже хмурое и мрачное лицо Торина.
- Это долина Имладрис, но также она известна как…
- Ривенделл, - шепотом продолжил за мага Бильбо, не смея оторвать взгляд от завораживающего зрелища.
- Здесь находится последний домашний приют к востоку от моря.
- Это и был твой план, не так ли? – недовольно изрек Дубощит, крепко сжимая в руке свой топор. – Искать спасение у наших врагов.
- Здесь у тебя нет врагов, Торин Дубощит. И злые помыслы в этой долине есть лишь у тебя одного.
- Ты думаешь, эльфы благословят нас в нашем походе? Да они скорее сделают все, чтобы помешать нам!
- Разумеется, но у нас есть вопросы, на которые смогут ответить только они. А потому, мы должны проявить уважение, чтобы добиться успеха в нашем деле. И именно поэтому говорить буду я.
Что-то мне с трудом верится, что у Торина хватит выдержки не ляпнуть что-нибудь этакого. Спустившись в долину по широкому спуску, мы прошли по мосту, под которым быстрым потоком несся горный ручей. Гномы старались держаться группой и тихо шептались между собой, тогда как я и наставник спокойно осматривали окрестности, возрождая в памяти воспоминания прошлых лет. Сколько времени прошло, а мне до сих пор кажется, что я никогда не покидала этих стен. Тишину природы нарушили мягкие, едва различимые шаги. Обернувшись на них, я встретилась взглядом с Линдиром, моим старым другом и несравненным мастером по части музыкального дела.
- Митрандир! Яра! – окликнул нас юный эльф.
- А, Линдир! – радостно воскликнул Гендальф.
- Мы слышали о твоем прибытие в долину, – переходя на эльфийский, продолжил беседу мужчина, одаривая меня широкой улыбкой.
Я не заставила себя ждать и ответила ему тем же, когда-то Линдир мне нравился, возможно, даже, что я испытывала к нему нежные чувства влюбленности, но после между нами воцарилась крепкая и нерушимая дружба.
- Я должен поговорить с Элрондом!
- Владыки Элронда сейчас нет.
- Нет? И где же он?
Эльф не успел ответить на заданный вопрос, как вдруг долину заполнил звук горна, который я уже имела удовольствие слышать там, на равнине. Все как по команде обернулись на звук приближающегося отряда. Кони рысцой преодолели мост и закружили вокруг незваных гостей. Гномы сплотились, готовясь в любой момент отразить нападение, и только мы с Гендальфом спокойно ждали, осуждающе смотря на балаган, устроенный золотоискателями.
- Гендальф! – поприветствовал мага красивый мужчина с длинными черными как ночь волосами, облаченный в сверкающие доспехи с причудливой вязью.
- Лорд Элронд! – ответил ему учитель, склоняя голову в знак уважения. – Мой друг! Где ты был?
- Мы охотились на отряд орков, пришедших с Юга, – спешиваясь, обронил Владыка. – Нам удалось окружить их недалеко от Спрятанного Прохода. Добро пожаловать!
Старые друзья обнялись, а после Элронд обратил свой взор на меня. Я, ни капли не стесняясь окружающих, также обняла бессмертного, вспоминая, как часто я находила убежище в его объятиях, когда ссорилась с кем-то из близких мне людей или же получала нагоняй от наставника. Никто не умел так быстро высушить мои слезы ободряющими речами, как это делал Владыка Ривенделла.
- Странно, что орки подобрались так близко к нашим границам. Возможно, что кто-то или что-то привело их сюда.
- Скорее всего, они искали нас, – шутливым тоном, ответил колдун, оборачиваясь к гномам.
- Ясно.
Торин наградил хмурым взором эльфа, прижимая оружие к себе, как утопающий хватается за бревно. Ну что за человек-то такой, хотя какой он человек, он скорее упрямый осел!
- Приветствую тебя, Торин, сын Траина, внук Трора. – Правитель долины вежливо поприветствовал Дубощита кивком головы.
- Я полагаю, мы не знакомы. – Нет, ну каков нахал!
- У тебя манеры твоего деда, – ничуть не удивляясь, продолжил Элронд. - Я знал Трора, когда он правил под Горой.
- Он никогда не упоминал о тебе.
Эльф помедлил, после чего нараспев произнес длинную заковыристую фразу, смысл которой не сразу дошел до меня. Гномы тут же зашебуршали, обвиняя его в оскорблениях, но нам с колдуном удалось успокоить их, сказав, что добродушный хозяин долины всего лишь пригласил их на ужин. После недолгого совещания, горный народ все же соизволил дать свое согласие, и я не смогла сдержать недовольного фырчания, за что получила подозрительные взгляды от гномов и смешливые от эльфов.
Пожалуй, прежде чем соглашаться на трапезу, отряду стоило поинтересоваться ее содержанием, но похоже никто не догадывался, чем изволят угощать путников сердобольные долгожители. Такого обилия блюд из зелени гномы, наверное, не видели нигде. Волшебные переливы арф и флейт ласкали слух, и я все больше погружалась в умиротворяющую атмосферу этого места.
- Спасибо за приглашение, жаль, я не одет к ужину, – сострил Гендальф, сопровождая Элронда к столу.
- Все как всегда, – не упустил возможности подтрунить над старым другом Правитель.
Я же, помня уроки этикета, не смогла перебороть веками выработанные правила, и переоделась, сменив походный костюм на изящное светло-зеленое платье, а сверху набросила изумрудный плащ. Заняв места по обе стороны от гостеприимного хозяина, мы приступили к еде, а заодно потихоньку принялись расспрашивать об интересующих нас деталях.
- Это Оркрист, Рубящий Гоблинов, - бережно держа в руках искусный меч, вещал Владыка долины. - Знаменитый клинок, его ковали высшие эльфы Запада. Мой род. Пусть он служит вам на славу! – отдавая Торину оружие, пожелал эльф. – А это сам Гламдринг, Сокрушитель, меч короля Гондолина. Как они к вам попали?
- Мы нашли их в пещере троллей на Великом восточном тракте, перед тем как попали в засаду орков.
- А чем это вы там занимались?
За столом повисла неловкая пауза, и я поспешила перевести беседу в другое русло, увлекая Элронда в обсуждение последних новостей. Конечно, от моего взора не укрылось недовольство бессмертного, когда я самым наглым образом свернула разговор, но мужчина ничего не сказал и позволил мне продолжить игру, намереваясь потом выспросить все, что его интересовало.
Комментарий к Глава 8. Ривенделл или Последний приют.
Вот и новая часть) Читайте и наслаждайтесь.
Скажу сразу - диалоги писала из фильма, по большей части.
========== Глава 9. Совет или прощание с Ривенделлом. ==========
Сумерки мягко опустились на долину, окутывая все вокруг. Огни факелов причудливо танцевали на стенах замка, окрашивая холодный камень в теплые оттенки красного, желтого и оранжевого. Отправив гномов отдыхать, я, Гендальф, Торин, Бильбо и Балин с Элрондом направились в библиотеку, чтобы обсудить некоторые аспекты похода. Дубощит как всегда продолжал строить из себя невесть что, и я диву давалась, как Владыка до сих пор терпит эти его выпады.
- Наши дела не касаются эльфов!
- Ради всего святого, Торин, покажи ему карту. – Маг по-прежнему не терял надежды вразумить упрямого короля, но что-то мне подсказывало, что это гиблое дело.
Гном ни в какую не желал внимать советам моего учителя, так что я благоразумно решила не влезать в эти разборки, а спокойно прогуливалась по зале, разглядывая потрепанные корешки фолиантов. Здесь я проводила не одну бессонную ночь, изучая старинные рукописи и тома, в которых векам копились и преумножались знания искусства исцеления.
- Избавь меня от своего упрямства! – Похоже, что серый колдун уже готов был взорваться от негодования. - Твоя гордыня рано или поздно погубит тебя! Перед тобой один из немногих в Средиземье, кто может прочесть карту. Покажи её лорду Элронду!
- Я бы на твоем месте послушала Гендальфа, – не отвлекаясь от своего занятия, поспешила я внести свою лепту, - порой мы сталкиваемся с препятствием, которое не способны преодолеть без посторонней помощи. И стоит переступить через себя, дабы добиться желаемого результата.
Хмыкнув на мое изречение, Торин все же полез в нагрудный карман, где хранилась та самая карта, которую учитель передал королю еще в Шире. Балин хотел было остановить предводителя, но тот отвел руку друга в сторону и подошел к эльфу с пергаментом в руках. Элронд принял бумагу из рук гнома и бережно развернул ее, чтобы получше разглядеть содержимое документа. Лунный свет мягко освещал стены библиотеки, даруя необходимое освещение.
- Эребор? Что за интерес у вас к этой карте?
- У нас научный интерес! – выкрутился Гендальф, пока Дубощит не успел выпалить какую-нибудь гадость в адрес Владыки.
Обернувшись ко мне, темноволосый бессмертный удостоился утвердительного кивка. Мне было противно обманывать того, кто столько сделал для меня, заменив мне отца, которого я так давно не видела, но если бы я этого не сделала, то возможно, что наш поход завершился бы прямо здесь и сейчас. Надеюсь, Хозяин Ривенделла мне это простит.
- Как ты знаешь, подобные артефакты могут таить в себе некоторые тайны. Ты ведь еще не забыл древний язык гномов?
Углубившись в изучение загадки, эльф поднес ее к свету и удовлетворенно воскликнул:
- Лунные руны. Их легко не заметить, если не знаешь, где и как их искать!
- Я помню, как вы рассказывали мне о них. Определенные руны можно прочесть только в то время, когда они были написаны. В определенную фазу луны и время года.
- И ты прочтешь их?
Покинув библиотеку, мы поднялись на уступ, откуда открывался завораживающий вид на водопад. Каменный постамент, расположенный аккурат у самого края, служит чем-то вроде проявочного столика, на который падал прямой лунный луч.
- Это руны были написаны в канун летнего солнцестояния при свете нарастающей луны почти 200 лет назад. Похоже, вам суждено было оказаться в Ривенделле. Судьба благоволит тебе, Торин Дубощит, ибо сегодня на небе светит та же луна!
Стоило только карте попасть под мягкий свет ночного светила, как на бумаге проступили древние письмена на гномьем наречии. Не сдержав любопытства, я выглянула из-за спины Владыки и попыталась разобрать забытые строки.
- Встань в День Дурина у серого камня, когда прострекочет дрозд. И последний луч заходящего солнца в назначенный день и час укажет на замочную скважину.
- День Дурина? – Бильбо явно был единственным, кто не понимал, о чем идет речь.
- Это начала Нового года у гномов, когда осенняя луна и зимнее солнце вместе появляются на небе, – пояснила я хоббиту.
- Это плохие новости. Лето заканчивается и День Дурина уже не за горами.
- Еще есть время.
- Время? Для чего?
- Чтобы найти потайной вход. Нам лишь нужно оказаться в нужном месте в нужное время. И только тогда можно будет открыть дверь.
- Так это и есть ваша цель: проникнуть внутрь горы! – Колючий взгляд Хозяина долины неприятно полоснул по собравшейся компании, и я поспешила отвернуться, дабы не видеть этого.
- И что с того? – Торин одарил бессмертного хмурым взором.
- Кое-кто посчитает это весьма опрометчивым поступком.
- О чем ты? – Предчувствие никогда не обманывало Гендальфа, и он непременно хотел узнать, о чем говорит его старый друг.
- Ты не единственный, кто приглядывает за Средиземьем! – многозначительно заметил Элронд, возвращая гному карту и удаляясь в свои покои.
Оставшись одни, я и наставник переглянулись между собой, предчувствуя скорые проблемы. Неспроста были сказаны эти слова, а значит, кто-то попытается помешать нам. Есть у меня пара догадок на этот счет, но вот только хотелось бы, чтобы эти предположения оказались беспочвенными и не оправдались.
Решив не откладывать в дальний ящик важный разговор, мы отправили гномов и хоббита к остальному отряду, а сами направились на поиски Владыки.
- С нашей помощью или без нее, но эти гномы отправятся к Одинокой горе. Они намерены вернуть свой дом. И я уверен, что Торин Дубощит не станет ни у кого просить дозволения на это. И я сам тоже не стану.
- Не передо мной тебе придется держать ответ.
Я, до этого молча шагавшая за спинами старших, погруженная в свои думы, чуть не налетела ни них, благо внутренне чутье заставило сбавить скорость и обратить внимание на повисшую тишину. Поравнявшись с мужчинами, я увидела Галадриэль, владычицу Золотого леса. Прежде мне еще никогда не приходилось встречаться с ней, но я много слышала о Королеве от Гендальфа и Элронда.
- Леди Галадриэль! – поприветствовал эльфийку серый маг.
- Митрандир. – Столь мелодичного и волшебного голоса мне еще никогда не приходилось слышать. – Сколько лет прошло.
- Годы изменили меня… но не Леди Лориена.
В знак почтения, я склонилась в глубоком поклоне, исподлобья наблюдая за тем, как ласково смотрит мой учитель на прекрасную золотоволосую правительницу. Элронд также не смог сдержать улыбки, а мне задорно подмигнул, стоило нам только пересечься взглядами.
- Я не подозревал, что Лорд Элронд послал за вами.