- Он не посылал, это сделал я. – Тихий, шипящий, отдающий холодом голос, невольно вызвал у меня мурашки, и я инстинктивно прижалась спиной к плечу Владыки Ривенделла.
Из прохода на свет вышел старец, облаченный в белые одежды, под стать своей длинной бороде. В правой руке он сжимал посох из черного камня с заостренными концами на вершине. Саруман! Белый маг. Лицо наставника изменилось до неузнаваемости, так сильно на нем проступила печать беспокойства. Колдуну понадобилось несколько минут, чтобы совладать с собой и поприветствовать своего коллегу вежливой улыбкой. Я же предпочла остаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания.
- Саруман.
- Ты весь в хлопотах, как я посмотрю, мой друг! – От этой улыбки у меня похолодели руки.
С позволения хозяина дома мы все расселись за круглый стол, причем я без зазрения совести умастилась между Элрондом и Галадриэль, заняв место как можно дальше от беловолосого волшебника. Не знаю почему, но он не понравился мне сразу, а я привыкла следовать своим ощущениям.
- Скажи мне, Гендальф, ты действительно думаешь, что твои планы и помыслы останутся не замеченными?
- Не замеченными? Нет! Я лишь поступаю так, как считаю верным.
- Этот дракон давно тревожит тебя.
- Все так, моя госпожа. Смауг пока еще не служит никому, если он встанет на сторону врага, то тогда его смогут использовать для ужасных целей.
- Но разве драконы не соблюдают нейтралитет?
- Драконы живут по велению золота, а значит пойдут за тем, кто их им обеспечит. К тому же не стоит забывать, что когда-то эти чудовища служили могущественному айну, Мелькору.
- Какого врага? Гендальф, враг давно побежден! Саурон был повержен, он никогда не обретет прежней силы.
- Гендальф, уже 400 лет мы все живем в мире, которого нам с таким трудом удалось добиться.
- Вот оно как? По-твоему, это мир? Тролли то и дело спускаются с гор, они разоряют деревни, уничтожают фермы, орки напали на нас по дороге!
- Едва ли это прелюдия к войне.
- Вечно ты во все вмешиваешься. Ищешь подвоха там, где его нет!
- Пусть говорит.
- Пробуждается некая сила, и она пострашнее Смауга, и куда могущественнее. Мы можем закрыть на это глаза, но она не оставит нас без внимания, это я вам обещаю! Недуг поразил зеленый лес, лесовики теперь называют его «Лихолесье». И они говорят…
- Продолжай. Что же говорят лесовики?
- Они говорят, что некромант поселился в Дол-гул-Дуре. Чародей, оживляющий мертвых.
- Это абсурд! Такой силы не существует в этом мире. Этот некромант всего лишь обычный смертный, колдун, заигравшийся с черной магией.
- И я так поначалу думал, но Радагаст…
- Радагаст! Не говори мне про Радагаста Бурого. Он потерял рассудок.
- Ну, он чудак, согласен. Он живет уединенной жизнью.
- Дело не в этом, а в чрезмерном употреблении всяческих грибов. От них помрачился его разум. Я его предупреждал, негоже одному из истари шататься по лесу…
Не желая слушать все эти разглагольствования о том, что бурый колдун выжил из ума, я перевела взор на Элронда, который так же не старался вникнуть в слова Сарумана, а потом обратила внимание на наставника и королеву Золотого леса.
- Ты что-то принес сюда. Ты получил это от Радагаста. Он что-то нашел в Дол-гул-Дуре.
- Да.
- Покажи мне.
То, что Гендальф не слушал Верховного волшебника, я поняла по отстраненному взгляду учителя, а сосредоточенный взгляд Владычицы Лориена еще больше подкрепил это убеждение. Не обращая внимания на речи коллеги, серый маг опустил руки под стол и вытащил сверток, который я немедля узнала, узнала, и тут же выскочила из-за стола, норовя оказаться как можно дальше от этой чертовой штуки. Мой жест не остался незамеченным, а потом Владыка Ривенделла спросил:
- Что это такое?
- Реликвия… из Мордора. – Темноволосый эльф тут же отдернул руку, услышав наименование месторождения проклятой вещи.
Развернув ткань, все присутствующие узрели клинок, который тут же отозвался противным визгом внутренней тьмы. Отвернувшись лицом к окну, я сильно сжала в руках воротник собственного платья.
- Моргульский клинок.
- Изготовлен для короля из Ангмара. И похоронен вместе с ним. Когда Ангмар пал, люди с севера забрали его тело и все, что ему принадлежало. И запечатали высоко в горах. В темной гробнице, в которой не было места лучу солнца.
- Но это невозможно! Мощное заклятие лежит на тех гробницах, их нельзя открыть!
- А есть доказательства, что это оружие именно оттуда?
- Никаких.
- Потому что их нет! Все, что нам известно – пустые домыслы и глупости. Ничего страшного, а вот затея гномов наоборот! Ты не убедил меня, Гендальф, и потому я не вправе одобрить их поход.
- Вы действительно считаете, что ваше благословение заботит гномов? – Не удержалась я от колкости, пытаясь подавить дрожь в голосе.
- Не тебе судить об этом, девчонка!
- Может и так, только вот незадача. Пару минут назад отряд гномов покинул Ривенделл, и вам уже не догнать их.
В подтверждение моих слов в коридоре раздались шаги, и в арке появился Линдир. Обеспокоенное лицо эльфа говорило само за себя.
- Владыка Элронд! Гномы, они ушли.
- Что и требовалось доказать.
========== Глава 10. Проход через горы или Поиски гномов. ==========
- Ты знала! – Саруман подобно коршуну кружил вокруг меня, норовя огреть своим посохом. – И ты, Гендальф, тоже!
- Даже если и так, то, что с того? Гномы свободный народ, и ни вам, ни кому бы то еще не дано решать, куда им идти и что делать!
- Глупая девчонка! Никчемная ведьма! Да я могу одним заклинанием стереть тебя в порошок!
- Этого не будет до тех пор, пока вы находитесь в моем доме! – заслоняя собой меня, возразил Элронд. Голос его перекрыл собой крики белого мага. – Яра в чем-то права, гномы всегда были себе на уме, и поступали только так, как им было выгодно.
- Мое дело предупредить! Не вмешивайтесь в это дело, иначе все, что произойдет после, ляжет на ваши плечи.
Разъяренный колдун поспешил покинуть башню, и Владыка направился вслед за ним, дабы проводить, как и должен гостеприимный хозяин. Я, Гендальф и Хозяйка Золотого леса остались одни, и чтобы не мешать старым знакомым, я юркнула в боковой проход, который вел в сад. Вековые деревья с мощными стволами и густыми кронами навевали воспоминания о долгих летних вечерах, когда солнце медленно погружалось за горизонт, окрашивая все вокруг в багряное зарево.
Фонтан с чистейшей горной водой мелодично журчал, убаюкивая и даруя спокойствие и умиротворение. Примостившись на каменный бортик, я опустила руку в воду и провела несколько раз взад-вперед, наслаждаясь прохладой. Ривенделл всегда нравился мне своей атмосферой, эльфы относились ко мне с уважением, были приветливы и милы. Да, они не жаловали людей, считая их слабыми, глупыми и несовершенными созданиями, но к магам отношение было несколько мягче.
Гномы должны были уже далеко уйти, но что-то мне подсказывало, что эта разлука продлиться не слишком долго. Сегодняшний совет породил много вопросов, а внутреннее чутье подсказывало, что один из нас что-то утаивает от остальных. Слова Радагаста о некроманте и ощущение от клинка, такой мощи и темной энергии мне еще не приходилось встречать. Способность чувствовать магию от рождения позволяла мне неплохо ориентироваться в жизни, и особенно избегать встреч с теми, кто способен был принести мне или кому-то огромный вред. И в этот раз уйти от напасти может не получиться. Подозреваю, что путешествие гномов уже не будет являться таким важным, а ветвь первенства перейдет к новому обитателю Дол-гул-Дура.
За спиной раздались знакомые шаги, а через мгновение рядом со мной расположился Элронд. Лицо его было хмурым, и догадаться о причине такого расположения духа не составляло проблем.
- Мне не стыдно за то, что я сказала сегодня.
- А я как раз надеялся услышать обратное.
- Ты не хуже меня знаешь, что не будь в этом необходимости, я бы не стала проявлять неуважения. Саруман что-то скрывает, а ложь я распознаю быстро.
- В этом ты преуспела, звезда моя. Мы очень скучали без тебя.
- Мне казалось, после моего отъезда вы вздохнули с облегчением. – Я подняла глаза на собеседника и встретила приветливую и так знакомую сердцу улыбку.
- Ривенделл всегда открыт для тебя, Яра. Помни об этом.
- Я никогда этого не забуду, никогда и ни за что.
На мгновение между нами воцарилось молчание, но неуютным назвать его было нельзя. Мало с кем мне было так тепло и спокойно. Раньше подобное я ощущала только в кругу семьи, потом к ним прибавился Гендальф, а после и Элронд. Братья бы пошутили, сказав, что я влюбилась в него, но на самом деле эта любовь совершенно другая, и описать ее словами не представлялось возможным. Из раздумий меня выдернуло тихое покашливание, и я виновато улыбнулась эльфу, который терпеливо ждал, когда я вновь соизволю вернуться в реальность.
- По дороге сюда мы нашли твоего коня. Аргус был очень не доволен, что ты оставила его одного.
- Долго же мне придется замаливать у него этот инцидент. Могу я оставить его у вас, пока не закончится поход? Боюсь, в пути мне еще не раз придется в спешке срываться с места.
- Конечно, думаю Телон с радостью присмотрит за ним.
- Спасибо.
- Береги себя, Яра. Этот поход очень опасен, и дело не в том, что впереди тебя ожидает встреча с драконом. Зло притаилось и ждет подходящего момента, чтобы напасть. Будь внимательна. – Эльф положил свою ладонь поверх моей и ощутимо сжал холодные пальцы, я не преминула ответить тем же.
- Обещаю.
Владыка хотел сказать что-то еще, но в сад вошел Линдир, явно желая сообщить важные новости.
- Господин, Гендальф ожидает леди Яру внизу, он готовиться к отъезду и просит поторопить ее.
- Спасибо, Линдир, передай Генальфу, что Яра сейчас спуститься.
Поклонившись, бард поспешил удалиться, а мы, обнявшись на прощание, отправились навстречу моему учителю. Колдун проверял, все ли он взял в дорогу, когда наши голоса заставили его обернуться.
- Яра, я тебя обыскался! Нам нужно успеть догнать отряд Торина, пока все они не попали в беду, и продолжить путь всем вместе.
- Хорошо, я готова. – Взмахом руки я сменила платье на походную одежду, а на плече появилась моя дорожная сумка.
- Тогда в путь. – Старик довольно хлопнул в ладоши, а после развернулся к темноволосому бессмертному. - Мы благодарны вам, Владыка, что приняли нас.
- Мой дом – ваш дом. Желаю вам легкой дороги.
Распрощавшись с Хозяином долины, мы тронулись в путь. Впереди нас ждала долгая дорога. Идти через лес и горы приходилось и днем, и ночью. Чтобы не потерять след, я обернулась волком и вела Гендальфа за собой, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть и собраться с силами. Перевоплощения требовали большой концентрации и колоссальных магических затрат, а восполнять резерв возможно было только во сне или в месте с большим магическим зарядом. Таких участков осталось немного, но идти туда сейчас, не было времени.
В скалах на нас обрушился ливень, а вместе с ним и гнев разъяренных каменных великанов. Пробужденные ото сна грозой, эти гиганты отрывали огромные куски скал и швыряли ими друг в друга, желая одержать победу. Холод пробирал до костей, а вода заполнила сапоги до краев. Прижимаясь спиной к горной породе, мы с наставником медленно продвигались вперед, ища хоть какое-то укрытие. Наконец, среди черных скал я обнаружила небольшую пещеру, в которой можно было переждать непогоду.
Прямо на пути к цели перед нами выросла нога одного из великанов. Он готовился напасть на своего противника, когда огромной величины булыжник врезался ему в голову. Издав оглушительный рев, гигант стал заваливаться набок прямо на тот участок, где так некстати замерла наша непутевая пара. Рискуя всем, мы бросились вперед, не разбирая дороги, и когда до заветной пещеры оставалось всего ничего, колосс рухнул, тем самым разрушая дорогу и образуя пропасть. Останавливаться уже было поздно, и мы с Гендальфом прыгнули, пролетая над острыми пиками обломков гор и падая аккурат возле прохода.
Помогая друг другу, мы ввалились в пещеру, и устало привалились к стенам временного убежища.
- В следующий раз мы пойдем в обход.
- И тогда там на нашем пути вырастит еще какое-нибудь препятствие.
- Как думаешь, гномы тоже прошли через эти молот и наковальню?
- Скорее всего, да. И думается мне, что укрылись они в этой же самой пещере.
Решив проверить это предположение, я втянула носом воздух и тут же замерла. Знакомые запахи почти выветрились, но все же отдаленно улавливались в затхлом помещении. Встав на ноги, я медленно прошлась по всему периметру, пока не наткнулась на занимательную вещицу. На полу в углу пещеры я обнаружила лоскут ткани, некогда принадлежавший куртке Оина.
- Гендальф, они были здесь!
Подорвавшись с места, маг поравнялся со мной и выхватил из рук заплатку.
- И им срочно нужна помощь.
- Почему ты так решила?
- Кроме них здесь побывал еще кое-кто.
- Кто, Яра?
- Гоблины! И их много!
========== Глава 11. Не было печали или В Городе гоблинов. ==========
Прощупывая стену на предмет потайного хода, я настолько углубилась в переживания, что спустя десять минут уже была готова ногтями расцарапать породу до основания. Гоблины ненавидели гномов, и только одному Эру было известно, что они сделают с Торином и компанией, когда найдут у них знаменитые мечи. Гендальф так же упорно стучал посохом по скалам, внешне сохраняя полное хладнокровие, но я знала, что он также переживает за наших друзей.
Наконец, после долгих пинков, ударов кулаками и прочтения заклинаний, мы смогли попасть в проход, грубо вырубленный в скале. Темень царила непроглядная, и мне пришлось воспользоваться ночным зрением, чтобы не переломать себе ноги. Извилистые коридоры с крутыми поворотами и множеством развилок выглядели одинаковыми и навевали воспоминания о не слишком приятном моменте в детстве, когда будучи еще совсем ребенком, я отправилась в лес и заблудилась в чаще.
Отец брал меня с собой на охоту несколько раз, но освоить тонкости ориентировки на местности мне тогда не слишком хорошо удалось. До смерти перепугавшись, я попыталась отыскать дорогу, но только еще больше заплутала. Думаю, не сложно догадаться, какой ужас мне пришлось испытать, очутившись одной среди дикого леса в восемь лет.
Усевшись на широкий ствол поваленного дерева, я разревелась, когда мое уединение нарушил шорох в зарослях орешника. В тех местах, где мы жили, водилось немало диких животных, но самыми опасными среди них были черные медведи. Одним ударом когтистой лапы эти мощные звери способны были разодрать ствол в щепки. Папа учил меня, что если на пути встретился медведь, то нужно замереть и не двигаться, что я, собственно, и сделала. Шуршание продолжалось недолго, и вскоре на белый свет показалась огромная мохнатая лапа с толстыми острыми когтями, длиной в человеческий палец.