Но Дубощит не услышал меня, и бросился вперед. Волк снес его с ног, довольно скалясь, и приготовился вновь атаковать. Мощным ударом палицы белый орк вновь уронил едва поднявшегося воина на землю, и стало ясно, что в этой битве у Торина мало шансов. Мощные челюсти сомкнулись на руке гнома, и только дубовый щит спас короля от потери конечности. Гномы хотели помочь своему предводителю, но стоило им пошевелиться, как дерево еще сильнее наклонялось вниз.
Пытаясь хоть как-то помочь друзьям, я не заметила, как Бильбо обнажил свой меч и поспешил на помощь нашему горе-воеводе. Визг поверженного орка заставил меня оглянуться и громко выругаться, отчего Ори, сидевший рядом, ойкнул и покраснел. Да вы издеваетесь, что ли?! Наплевав на все, я быстро помогла ближайшим товарищам встать на ноги и бросилась на выручку хоббиту. За мной тут же поспешили и племянники Дубощита и еще несколько гномов. Встав перед Бильбо, я вытащила свой клинок и приготовилась дать отпор белому варгу, когда в небе вдруг промелькнуло несколько крупных черных теней.
Могучие птицы, хозяева заснеженных горных вершин, хватали варгов и сбрасывали их вниз вместе с седоками. Они валили на них деревья, крыльями подгоняли пламя, чтобы оно сожгло неприятеля. Острыми клювами они впивались в пойманных воинов и тоже бросали в пропасть. Самый крупный орел мягко подцепил когтями тело Торина и взмыл в небо, тоже самое делали и его собратья, они хватали по одному-два гнома и уносили их подальше от горящего участка. Не теряя времени, я одарила бледного орка язвительной улыбкой и с разбегу сиганула с утеса, приземляясь на мощную шею одного из орлов. Птица пронзительно крикнула, оповещая братьев и сестер об отходе, и небольшая стая, подобрав пассажиров, быстро умчалась прочь, оставляя Азога ни с чем.
Ночь медленно уступала место рассвету, солнце поднималось из-за гор, заливая золотым светом заснеженные вершины. Гномы устали и очень переживали за своего короля, а я, дабы хоть как-то прийти в себя, полностью отдалась чувству полета и вою ветра. Неужели наши испытания хоть ненадолго оставят нас в покое, чтобы мы могли восстановить силы? Мягкие перья приятно щекотали руки, а мощь величественной птицы заряжала меня небывалой энергией.
Орлы несли нас к возвышенности, со всех сторон окруженной зеленой котловиной. Зависая в воздухе, они мягко кружили над платформой, один за другим опуская своих седоков на землю. Соскользнув с широкой спины своего орла, я опрометью бросилась к Дубощиту, на ходу засучивая рукава рубахи. Падая на колени перед мужчиной, я первым делом приложила ухо к его груди: сердце билось не слишком сильно, но все же довольно ощутимо.
Легонько похлопав Торина по щекам, я полезла в свою сумку и стала выискивать нужный раствор. Опрыскав им лицо гнома, я положила одну руку ко лбу короля, а вторую на грудь и зашептала слова заговора. Веки предводителя дрогнули и открылись, и я не смогла сдержать улыбки.
- Как полурослик?
- С ним все хорошо, – ответил за меня Гендальф, кладя руку мне на плечо.
Поднявшись на ноги не без помощи собратьев, сын Траина вперил свой взор в несчастного полурослика.
- Ты! Куда ты полез? Ты ведь мог погибнуть! – Несчастный Бильбо никак не мог понять в чем его обвиняют. – Я говорил, что ты будешь обузой?
Так, если он сейчас еще хоть слово скажет в адрес Беггинса, клянусь Эру, я его прокляну! Вот честное слово, прокляну! И никакая совесть не заставит меня пожалеть об этом.
- Что ты не выживешь в походе. Что тебе не место среди нас. – Вот сейчас я тебе задам! – я еще никогда так не ошибался в своей жизни! – И Торин крепко обнял хоббита, выражая всю свою признательность.
Гномы радостно заголосили, соглашаясь с примирением товарищей, а вся моя злость сошла на нет. В кои-то веки этот гном понял, насколько ошибочны бывают первые впечатления.
- Прости, что сомневался в тебе.
- Да ничего, я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин, я даже не вор.
- Но никого другого нам и не надо, – ласково заметила я, вытирая руки о край мантии. – Ты там, где и должен быть, Бильбо.
- Спасибо, Яра! Ты всегда была очень добра ко мне.
- И полна сюрпризов! – заметил король, окидывая меня изучающим взглядом. – Надеюсь, ты просветишь нас о своих талантах?
- Всенепременно, Ваше Величество! Как только, так сразу.
Мы одарили друг друга ехидными улыбками, а после обратили свой взор вдаль. Там, едва виднеясь вдали, снежной вершиной мелькала одинока гора.
- Наш дом.
Словно подтверждая слова гнома, мимо нас, весело щебеча, пронесся дрозд.
- Будем считать, что это добрый знак.
- Ты прав, и я уверен, что худшее уже позади.
Эх, дорогой мистер Бэггинс, если бы вы только знали что ожидает нас впереди, то непременно бы отказались от своих слов. А где-то вдалеке, в окружении тонн золотых монет и драгоценных камней могучий Смауг был разбужен стуком раковины улитки, что так удачно перехватил на завтрак маленький дрозд. Дракон проснулся, и внутреннее чутье древнего ящера подсказывало, что в скором времени в его обители появятся незваные гости.
========== Глава 13. Лесной хозяин или Медведь-оборотень. ==========
Погоня за нами продолжалась, и пришлось задействовать все имеющиеся хитрости, чтобы сохранить свои головы. Бильбо услужливо согласился влезть на возвышенность, дабы проследить за передвижениями варгов и орков. Стая во главе с белым волком устремилась в противоположную от нас сторону, недаром я немного поплутала по тем возвышенностям, оставляя свой запах для ищеек. Уже спускаясь с камней, хоббит вдруг увидел огромного медведя, застывшего на скале и провожавшего недобрым взглядом отряд орков. Рык матерого хищника сотряс горы, заставляя всех нас вжать головы в плечи.
- Стая близко?
- Слишком близко, в паре лиг, не больше. Но это еще не самое худшее! За нами следит еще кто-то!
- И в каком же оно обличье? Это медведь?
- Это… ну да, да, это медведь, только крупнее.
- Тебе знаком этот зверь?
- Нам нужно идти, иначе орки настигнут нас.
- Есть один дом. Совсем неподалеку, и мы могли бы укрыться там на время.
- И чей же это дом? Друга или врага?
- Ни то, ни другое. Он или поможет нам, либо убьет всех. - Как то оптимизма сия фраза не вызывала, как не смотри.
- А у нас есть выбор? – Громогласный рев вновь прокатился по окрестностям, распугивая мелкую живность на мили вокруг.
- Нет.
И вот мы вновь несемся сломя голову, спасаясь не только от врагов, но и от потенциального друга. Почему-то мне казалось, что Гендальф когда-то рассказывал мне о нем, но память никак не желала возрождать важный кусок воспоминания. Горы сменились полем, где вереск своими душистыми ароматами кружил голову не хуже медовухи. Желтоватая степь с редкими зелеными кустиками открывала взору весь свой простор, будто располагая к пробежке. Однако не только медведь преследовал нас, но и старые знакомые, жаждущие обагрить кривые мечи свежей кровью.
Редкий лесок ненамного замедлил преследователей, но и нам смена местности не слишком-то облегчила жизнь. Медвежий рев стал еще громче, и мы еще быстрее устремились вслед за магом. Замыкая процессию, я иногда оглядывалась, норовя разглядеть зверя, но все мои попытки были тщетны. Впереди замаячили спасительные ворота, и гномы прибавили ходу, устремляясь вперед.
Затормозив у самого входа и подгоняя друзей, я вновь окинула тревожным взглядом кромку леса и чуть не расшибла себе затылок, узрев, как из чащи на полном ходу нам навстречу вылетел огромный угольно-черный медведь. Инстинкт самосохранения включился как нельзя кстати, и, не долго думая, я ломанулась во двор, налетая на столпившихся гномов. В порыве бегства они как-то позабыли о засове, так предусмотрительно накинутым хозяином дома, дабы никто не посмел пролезть в его хоромы.
Подцепив крюк рукой, Дубощит активно втолкнул внутрь компаньонов, а мы с Гендальфом захлопнули за собой двери, и как раз вовремя. Огромная морда с острыми клыками застряла между створками, рыча и скалясь, в то время как незваные гости всеми силами старались вытолкнуть законного обладателя метров обратно на улицу. С трудом опустив бревно, служившее внутренним замком, гномы облегченно вздохнули.
- Что это было?
- Это хозяин дома. Его зовут Беорн и он оборотень. Иногда он громадный черный медведь, а иногда огромный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком иногда можно договориться. Однако он недолюбливает гномов.
- Он, наверное, проклят!
- Оборотни не прокляты, и превращаются по собственной воле. Другое дело, что звериный облик живет инстинктами, тогда как человеком правит разум. Мои превращения наполовину такие же, только я с помощью магии сохраняю рассудок, но это не всегда помогает, особенно если животное древнее.
- Не будем сейчас разглагольствовать над подобными вещами. Ложитесь-ка все спать, этой ночью вам ничего не угрожает.
Золотоискатели разбрелись по комнате, выбирая место для ночлега, а я наоборот направилась в сторону учителя.
- Ты уверен, что здесь безопасно?
- Беорн хоть и вспыльчив, но надеюсь, проявит к нам терпимость. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Ночь пуховым одеялом укрыла склоны, погружая дом в тишину, хотя вскоре сей факт был нагло нарушен громким храпом, отчего моя полудрема гаденько помахала ручкой и улепетнула в неизвестные дали. Ну и пожалуйста! Окинув завистливым взглядом сонное царство, я встала и устроилась у окна, подставив ладошку маленькой белой мышке. Грызун щекотно провел носом по руке, удобно умостившись на новом помосте, и с удовольствием принялся умываться, задорно подергивая хвостиком.
Краем уха я уловила шуршание сена, а после в темноте замаячила голова хоббита. Похоже, ему тоже не спалось в подобной обстановке, но внезапно мелькнувшее чувство груза неприятно кольнуло в области сердца. Не нравится мне это, ох как не нравится, но внезапно все прекратилось, как если бы кто-то задул свечу, убирая нежелательный свет. Встряхнув головой и списав все на недосып, я отпустила мышонка по своим делам, а сама приготовилась ждать рассвета.
Небо медленно бледнело у горизонта, сменяя темно-синее полотно на бирюзовое. С первыми лучами солнца я осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. По тропинке прямо к дому вышагивал массивный черный медведь, постепенно становясь на задние лапы и уменьшаясь в размере, пока зверь полностью не принял человеческие очертания. На свой страх и риск я вышла наружу, чтобы повнимательнее рассмотреть лесного хозяина и невзначай столкнулась с ним взглядом. Глубокие карие омуты пристально изучали мое лицо, пока вдруг на задворках памяти не всплыло воспоминание: лес… потеря дороги в глуши… и медведь со шрамом на морде и стрелами в спине.
- Вы?
Оборотень замер, вслушиваясь в незнакомый голос, а после глубоко втянул носом воздух.
- Не думал, что еще когда-нибудь встречу тебя, маленькая девочка.
Утро быстро вступило в свои права, даруя тепло и заряд энергии на новый день. Беорн колол дрова во дворе, а я сидела на бревнах и не могла перестать рассматривать его. Неужели тогда это и вправду был он? Но почему тогда он оставил меня в живых? Из раздумий меня вывели Гендальф и Бильбо, объявившиеся во дворе. Впервые я видела наставника таким растерянным и осторожным, неужели медведь и вправду настолько опасен?
- Доброе утро! – Звон топора о поленницу заглушил приветствие колдуна, и тот повторил его еще раз, уже громче. Оборотень тяжело вздохнул и облокотился на длинную ручку топора.
- Кто ты такой?
- Я Гендальф, Гендальф Серый.
Беорн резко развернулся, еще крепче смыкая ладони на основании топора.
- Не слыхал о таком.
- Я волшебник. Возможно, ты слышал о моем коллеге – Радагасте Буром. Он живет у южной границы Лихолесья.
- Что тебе нужно?
- Я лишь хочу поблагодарить тебя за твое гостеприимство. Возможно, ты заметил, что мы укрылись в твоем доме прошлой ночью.
- А это что за коротышка?
- Это мистер Бэггинс, из Шира.
- И мой друг! – внесла я, наконец, свою лепту, заставляя мужчину обернуться ко мне.
- А он часом не гном?
- Нет, он хоббит из очень приличной семьи.
- Полурослик и два волшебника. Зачем вы здесь?
- Дело в том, что мы попали в небольшую передрягу. На нас напали орки в горах…
- А незачем было к ним соваться!
- Вы совершенно правы, - и маг замахал руками.
Словно по команде из дома показались двое гномов, и оборотень тут же схватился за топор. Ну, вот куда вас понесло!
- Я Двалин, а это Балин, – представились они, дружелюбно помахав великану руками.
Чую, более неловкой ситуации в жизни учителя еще не происходило… надо бы как-то разрядить обстановку, но вот как это сделать и при этом не лишиться головы? Тем временем гномы все выходили и выходили, лицо Гендальфа все больше бледнело, а Беорн злился и нервничал. Когда весь отряд высыпал наружу, я уже была готова дать низкий старт и бежать аж до самой границы Лориена, не оглядываясь.
Комментарий к Глава 13. Лесной хозяин или Медведь-оборотень.
Разбора полетов пока нет, но он будет, обещаю!
========== Глава 14. Снова в путь или Расставание с родственной душой. ==========
Каким-то чудесным образом нам удалось избежать бурной вспышки гнева, в ходе которой наши головы должны были стать украшением кольев на заборе. Возможно, тому послужило красноречие Гендальфа или мои попытки отвлечь оборотня от щекотливой темы, правда, выглядели они крайне жалко, как мне казалось тогда, но мужчина все же отложил в сторону топор и прошел в дом, где мы все вместе сели завтракать. А еще, и это, пожалуй, все же было намного ближе к истине – нам на руку сыграло имя Торина, а если говорить откровеннее, то его титул и история.
Исполняя обязанности гостеприимного хозяина, перевертыш принялся расспрашивать нас о цели нашего блуждания по лесным просторам с орками на хвосте.
- Так значит, ты и есть тот самый Дубощит? Скажи, почему Азог Осквернитель охотится за тобой?
- Ты знаешь Азога. Откуда?
Воспоминание вновь цветным пятном вспыхнуло в сознании, подкидывая ужасную картину с торчащими черноперыми стрелами из могучей спины зверя, а разбитая голова с изуродованной мордой дополняло столь страшную фантазию. Орки никогда никого не щадили, и я догадывалась, что подобные украшения медведь заработал не от большой любви.
- Мой народ первым заселил эти горы, еще до прихода орков с севера. Азог вырезал почти всю мою семью, а оставшихся взял в рабство. – Кандалы на запястьях владельца дома противно зазвенели, приковывая взгляд и заставляя сердце сжиматься от боли и горечи за чужую судьбу. – Но не для работы, видишь ли, а для забавы. Нас сажали в клетки и истязали, себе на потеху.