Слова Мефистофеля очень не понравились Самаэлю, и тот факт, что в столь неподходящее время между ним и демоном проскочила черная кошка, обещал в будущем немало хлопот. Но сейчас необходимо было разобраться с инцидентом в архиве и первым прийти на поклон к Люциферу, пока этого не сделала одна не в меру ретивая персона. В противном случае Нергала он больше не увидит, а терять столь преданного слугу бессмертному крайне не хотелось.
========== -7- ==========
Путь до тронной залы занял около десяти минут. После «призыва» сил на полноценное перемещение не хватало, а мелькать в коридорах преисподней тенью ангел считал ниже своего достоинства. Найдя в шкафу запасной светло-серый костюм и чистую белую рубашку, Смерть переоделся, умылся и отправился на встречу с Люцифером. Сейчас было около полудня, а в это время Дьявол занимался общественно-полезным делом, то есть выслушивал просьбы и доклады от своих подчиненных. Сам Самаэль от этой обязанности умудрился откосить, каждый раз присылая вместо себя увесистый свиток со сметами, списками и прочими бумажками.
Пройдя пост охраны в лице двух грозных демонов, облаченных в причудливо расписанные железные доспехи, Хоффман свернул налево и обходным путем попал к боковому входу, который вел прямо к трону Владыки. Обычно им пользовались советники или сам Сатана, дабы никто не смог отследить некоторые их передвижения.
Слушания находились в самом разгаре, а потому Бастиану пришлось ожидать их окончания. Стоя в тени тяжелой портьеры винного цвета, ангел наблюдал за собравшейся толпой из просителей. Разношерстная орава из высших, средних и низших демонов, чертей, упырей, русалок и прочей нежити создавала шумовой фон, от которого в скором времени начала гудеть голова. Испытывая легкую слабость после насильного перемещения, Смерть чувствовал, как у него начинают подкашиваться ноги. Если так и дальше пойдет, то он хлопнется в обморок прямо тут, то-то будет зрелище. Вдобавок ко всему, среди черноты исчадий ада зоркий взгляд выцепил ухмыляющуюся рожу Мефистофеля, азартно стрелявшего глазами по сторонам.
Стиснув кулаки до белых пятен, Самаэль пристально следил за перемещением новоявленного врага. Теперь перед ним стояла задача опередить Мефисто, если тот надумает настучать на него прежде, чем бессмертный сам переговорит с Люцифером. Наконец, спустя час мучительного ожидания, нечисть начала расходиться по своим делам, оставляя Господина в гордом одиночестве. Мефистос слегка затормозил у дверей, намереваясь задержаться, но, уловив в опустевшей зале отпечаток знакомой ауры, недовольно поджал губы и поспешил ретироваться от греха подальше.
Створки ворот глухо скрипнули, погружая помещение в тишину. Дьявол встал со своего трона, разминая затекшие конечности и почесывая густую шевелюру, из которой торчали изогнутые, как у тавра, рога.
- Ну, чего мнешься за углом? Выходи, партизан! Карать тебя буду.
Покинув убежище, ангел вышел на свет и склонился в глубоком поклоне перед Сатаной.
- Да распрямись ты уже, тут все свои.
Не смея ослушаться приказа, отданного слегка мрачным тоном, Бастиан выпрямился и уселся на широкие каменные ступени, потрескавшиеся от времени. Люцифер шаркающим шагом сократил разделявшее их расстояние и уселся рядом, устроив локти на коленях, а подбородок – на сложенных в замок ладонях.
- Заварил ты кашу, братец, - нарушив тишину, протянул падший, - ничего не хочешь мне рассказать?
- А разве тебе еще не доложили о моих подвигах? – сиплым голосом ответил Хоффман, поворачивая голову к собеседнику.
- Ты про Мефистофеля? Да, был тут у меня с утра, намеками сыпал, мол, ты за моей спиной козни строишь…
- А ты чего?
- Я? Выпер его взашей, сказав, что если он еще раз придет мне тут бунт поднимать, запихну его к Аластору в услужение лет этак на сто.
- Вот поганец! А мне лапшу вешал, что еще ничего тебе не говорил.
- Так значит, не сочинял грешник, и ты в обход меня дела свои темные стряпаешь?
- Люц, ну что ты за ерунду городишь? Я скорее себе язык откушу, чем пойду против тебя!
- Тогда о чем эта спесивая плесень пыталась мне тут выступать?
- Дело мы расследуем, оборотней обчистили на их камень, один из старейшин из-за него погиб. Я попросил Нергала найти его душу и поговорить с ней, а если не узнает ничего, то пойти в архив и так прошерстить. Вот Мефисто его за этим делом, видимо, и застукал.
- Ну ты и баран, милый друг. А у меня попросить помощи ума не хватило?
- А как же спор?
- А при чем тут спор? Мы спорили, что ты с человеком сойтись не сможешь, а не то, что ты по дурости молодой себе яму копать будешь, - тыкая собрата локтем в бок, недовольно отчитал его Князь Тьмы, - и, кстати, на счет человека. Это что еще за фокусы со свечами? Мойры мне уже плешь проели с этим делом.
- Я тут не при чем! Оно само!
- Само, говоришь? Знаю я эти ваши «оно само», «я ничего не трогал» и дальше по списку. Почему за ваши косяки я должен по шее получать?
- А что, кто-то жаловался?
- А ты сам как думаешь? Пернатые там чуть ли не второй Апокалипсис у себя наверху устроили. Ору было, как на базаре. Михаил мне целый трактат прислал о том, что мы, цитирую: «…тьма бессовестная, поработила душу светлую, обманом заманив чистое дитя в силки коварства и лжи…» и что-то там еще, но я даже особо не вчитывался. Есть, что сказать в свое оправдание?
- По правде сказать – нет. Я действительно не знаю, как так вышло. Контракта мы как такого не заключали, она ничего не подписывала, кровью мы сделки не скрепляли, да и ты сам знаешь, я с этим дел не имею. Моя задача – души забирать, а не судьбами вертеть. Это все к Мойрам и Сущему.
- Ох и вляпался же ты, брат.
- А то я сам не знаю. Ты бы попробовал жить со смертной женщиной под одной крышей, я бы на тебя посмотрел.
- Мне, знаешь ли, и твоего опыта за глаза хватает. Как гляну на вас в Зеркало Судеб, так потом радуюсь, что холост и гарем мой мне так мозг не выносит. Геката их выстроила, держит всех в ежовых рукавицах.
- Она может! Ее половина наших десятой стороной обходит.
- Огонь баба, ничего не скажешь, - Люцифер восхищенно вздохнул, как бы представляя богиню перед собой, - ладно, отправляйся давай обратно, а не то твоя смертная там все вверх дном перевернет в поисках тебя. А с Нергалом я сам разберусь и заодно с Мефистофелем, он у меня получит. Ишь, языкастый какой! Все знаю, все ведаю… Шантажист!
- Спасибо, Люций.
- Не за что. Эх, портишь ты меня, Самаэль, ой как портишь. Того и гляди раскаюсь во всем и снова на небо попрошусь.
- Скорее рак на горе свистнет, чем такое произойдет.
- Так, ты давай иди отседова, а то распустились, понимаешь. Владыке своему хамят и не стесняются.
Смерть резво вскочил с насиженного камня и склонился в поклоне, прижимая левую руку к сердцу. Дьявол смерил его снисходительным взглядом, качая головой, отмечая ребячество друга, и поспешил вытолкать того за дверь. На тот случай, если в коридоре мог притаиться Мефистофель, Ангел Смерти вылетел с такой скорбной миной, что притаившийся за углом демон на миг стушевался, однако, быстро взял себя в руки и гаденько захихикал.
Самаэль этот победный клич естественно услышал, но виду не подал и, выпрямив спину, гордо прошествовал на выход, сохраняя холодное величие своей персоны. Добравшись до своих покоев, Бастиан переоделся в старые вещи и активировал портал, чтобы вновь оказаться на Земле, где Оливия наверняка уже вся извелась, разыскивая своего напарника.
Комментарий к -7-
Да простят меня религиоведы и мифологи за мои поругания и смешения различных описаний имен богов и прочего…
========== -8- ==========
Перемещение обратно прошло намного лучше, чем в подземный мир. И когда радужные пятна перестали танцевать вальс перед глазами, бессмертный получил возможность оглядеться. Судя по месту, куда Самаэля забросила его собственная печать, он оказался возле той самой реки, откуда Мефисто его так бесцеремонно выдернул. Тем лучше, не придется блуждать по лесу в поисках лагеря оборотней. Отыскав тропинку, по которой ангел сюда пришел, Хоффман направился в обратный путь.
А тем временем Оливия сидела на поляне у костра и накручивала и без того напряженные нервы. Милана облазила пол-леса и ничего не обнаружила, и даже подключенные к этому делу Филипп и Джастин не смогли почуять что-то новое и тоже вернулись ни с чем. Выслушав их доклад с каменным выражением лица, детектив первым делом налила себе полную кружку медовухи и осушила оную в один глоток, решив таким образом подлечить расшатанные нервы, хотя горечь алкоголя большого утешения не принесла. «Зла на тебя не хватает, поганец! И где тебя черти носят? Нашел время… и вообще, что это за мода такая - тикать с работы и не предупреждать об этом ближнего? Хотя о чем это я, он у нас эгоист до мозга костей, будет он еще передо мной отчитываться, чай, не маленький». Хмель быстро ударил в голову, но злость от этого не прошла, а только усилилась и дополнилась пессимистичными раздумьями, переходящими в самокопание. Усевшись на одно из бревен, девушка погрузилась в свои мысли и даже не заметила, как из леса ей навстречу вышла искомая пропажа.
Бастиан прошел до самого входа в лагерь, а оттуда направился по знакомому маршруту, ориентируясь на запах и свет ауры Лив. Достигнув пункта назначения, бессмертный огляделся по сторонам и, наконец, нашел то, что искал. Хмурая брюнетка, с выражением вселенской скорби на бледном лице, палкой ковыряла давно затухший костер, периодически что-то ворча себе под нос. Среди обрывков фраз Смерть разобрал только отдельные слова и словосочетания: «сволочь», «больно надо мне о нем печалиться», «только попадись мне» и «пугало заносчивое».
Подавив смешок, мужчина мягким шагом обошел самодельную лавку и замер прямо перед Джонсон, которая настолько ушла в свои чертоги, что абсолютно не замечала ничего вокруг. Понимая, что его нагло игнорируют, ангел кашлянул, выдергивая Олив из круговорота мыслей. Прием сработал, и девушка подняла глаза на нарушителя ее спокойствия, после чего ошалело уставилась в серые очи собственного начальника.
Не успел Самаэль и слова сказать, как Оливия вскочила с места и зарядила ему кулаком в плечо, сопровождая побои яркими эпитетами:
- Ты где шлялся? Ты вообще понимаешь, что так делать нельзя?! Да у тебя совести нет, скелет ходячий!
Зеленые глаза полыхали самой настоящей яростью, и если бы взглядом можно было испепелить, то Хоффман давно бы удобрял местную почву собственным пеплом. Однако, к счастью, а может и к сожалению, но детектив подобными способностями не располагала, и ей оставалось только вопить и ругать на чем свет стоит «бессовестное существо», которое даже не спешило раскаиваться в своих прегрешениях, а только нагло скалилось в ответ, про себя отмечая, что как бы рационально не звучали мысли смертной, эмоции напрочь сшибали железную логику.
Наконец, выпустив пар, Лив устало опустилась обратно на бревно и, насупившись, как ребенок, которому не купили игрушку, сложила руки под грудью, выражая крайнюю степень нежелания контактировать с внешним миром. Смерть нахально подвинул напарницу бедром и устроился рядом на нагретом месте, устремляя взгляд в яркое голубое небо. Ругаться с человеком бессмертный считал пустым делом, да и с какой радости он обязан докладывать ей о своих делах, пусть и не им запланированных. Она и сама это прекрасно понимает, просто сейчас верх взяло правое полушарие, отвечающее за эмоции, и оставалось только ждать, когда править бал будет левое – рациональное.
- Все сказала? – выждав минутку, ненавязчиво поинтересовался блондин, опуская спокойный взгляд на хрупкую фигуру, сидевшую рядом.
- Да, - последовало в ответ.
- И полагаю, разъяснять, в чем твой «косяк», как ты выражаешься, смысла тоже нет?
- Нет.
- Рад, что мы пришли к консенсусу. А теперь, будь добра, улыбнись. А то от твоей кислой мины зубы сводит.
- Ну так не смотри на меня, - продолжала бурчать девушка, подпирая голову руками.
- А если мне хочется на тебя смотреть? – поддел ее начальник.
От подобного заявления Олив так вытаращилась на ангела, что тот едва удержал в себе желание отодвинуться.
- Ты там часом у себя головой нигде не бился? – с подозрением в голосе испросила Джонсон.
Самаэль постарался состроить как можно более безразличное лицо, в глубине души радостно отмечая, что его предположения о «влюбленности» напарницы оказались ошибочными. Но, видимо, за тот промежуток времени, что они были вместе, Оливия научилась отслеживать эти его «внутренние заметки», а потому не преминула высказать свою позицию по данному вопросу.
- Самаэль, ты меня, конечно, извини, я может и не Эйнштейн, но ума на то, чтобы не влюбится в саму Смерть, у меня хватает. К тому же ты не в моем вкусе, хотя признаюсь, облик у тебя что надо. Так что расслабься и получай удовольствие, мы просто напарники и ничего больше.
В ответ на подобное заявление мужчина только фыркнул, но, словив лукавую улыбку подчиненной, махнул рукой и тоже улыбнулся. Все-таки она усвоила основное правило их отношений, а значит, с остальным можно худо-бедно, но мириться.
Оставив перепалку в прошлом, сыщики принялись обсуждать стратегию дальнейшего расследования. Уповая на милость Люцифера, Бастиан все же надеялся, что Дьявол отпустит его слугу и, возможно, уже сегодня вечером они узнают имя вора. Ну а пока, пожалуй, все же стоило попытаться поговорить с главами кланов, чтобы по возможности иметь представления о тех, кому можно доверять, а к кому лучше вообще не соваться, дабы не огрести потом лопатой по темечку.
Чтобы рационально потратить остаток времени, было решено поделить «подозреваемых» между собой. На себя Оливия взяла глав Рысей и Лисов, а Хоффман согласился встретиться с Вепрями и Совами. Альфу Медведей было решено оставить на десерт и завалиться к нему вдвоем. Конечно, после стычки ангела и оборотня данный подвиг полноправно считался попыткой совершить самоубийство, но, как не крути, нужно было выяснить, какими сведениями располагает это мохнатое чудище, прежде чем делать выводы.
Комментарий к -8-
Как-то встреча “друзей” не удалась…
========== -9- ==========
***
Первым делом, я решила посетить клан рысей, поскольку с их вожаком у нас вроде как установились нейтральные отношения. Карен обнаружилась в своем шатре вместе с несколькими своими подчиненными. Женщина приняла меня вполне радушно, угостила чаем из душистых трав и поделилась своими мыслями насчет случившегося.
- Происходящее шокировало нас всех, а смерть Трейвина… я ведь очень близко знакома с Илоной. Не представляю, как она перенесет этот ужас.
- Терять близких тяжело, чтобы кто не говорил.
- В этом вы правы… Но не будем о грустном! Вы хотели поговорить о тех слухах, будто бы это кто-то из нас причастен к краже.