- Полагаю, вы будете все отрицать?
- Да, и как бы глупо это не прозвучало, но вот, что я вам скажу: в моих рядах есть парочка индивидов, у которых шило в одном месте застряло и не дает спокойно жить, но все они остались в Берлине. Здесь со мной находятся пятнадцать моих самых верных людей, и я вам ручаюсь - никто из них не способен на подобное.
- Не забывайте, Карен: безоговорочное доверие ослепляет.
- Вы можете не верить, но я останусь при своем. Что касается кражи, то я долго сидела с Оберионом, мы пили и никуда не отлучались. Остальные спали в своих палатках.
- Что же, благодарю за уделенное мне время.
- Обращайтесь, мисс Джонсон.
На этом наша беседа была окончена. Ничего нового или важного мне узнать не удалось, хотя готова поспорить, что что-то Карен все же утаила, но у меня не получилось бы надавить на нее должным образом. Может, Самаэль сумеет добыть что-то важное? Следующим пунктом назначения был вожак лисов. Валентин рассказал мне, что с этими «друзьями» нужно держать ухо востро, и вот по какой причине. Рыжие хитрецы отличались двумя противоречивыми особенностями характера. Вступая в супружеские отношения, эти оборотни сохраняли верность своим партнерам до конца жизни, но вот молодые лисы, еще не нашедшие вторую половинку, устраивали загулы таких масштабов, что халифы со своими гаремами и мажоры с желаниями острых ощущений могли спокойно курить в сторонке.
Вдохнув поглубже и помолившись про себя, я вошла внутрь шатра и обомлела. Убранство палатки Феликса Рэда пестрело индийскими мотивами, а запах благовоний отбил мне все обоняние. Яркие подушки с узорами, вышитыми золотыми и серебряными нитями, циновки с изображениями птиц, зверей и растений сплошь усеивали пол и заглушали шаги. Под потолком, на крюке, приделанном к толстой опорной палке, висел декоративный фонарь, а от него в разные стороны ползли змейки с маленькими светильниками. Стол на коротких ножках украшали кувшины с различными винами, а стопки из книг складывались в причудливое сооружение. И самым ярким элементом данного уголка востока служил сам хозяин.
Ему с натягом можно было дать двадцать лет, и то из вежливости. Рыжие волосы, остриженные каскадом, обрамляли чуть заостренное к подбородку лицо, а косая челка едва скрывала глаза. Чуть загорелое личико с курносым носом и пятнами веснушек под глазами украшала широкая белозубая улыбка. Точеные плечи и атлетически сложенная фигура не была лишена грации. Возможно, что этот чертенок из табакерки был неплохим танцором. Одет лис был непривычно для глаза: зеленая рубаха с цветастой вышивкой, широкие черные штаны и мягкие туфли с чуть загнутыми носами. Поверх рубахи, отливая перламутровыми пуговицами, красовалась фиолетовая жилетка с россыпью драгоценных камней по краю. Прямо принц, только коня не хватает или лучше слона.
Предложив мне присесть на мягкие подушки, юноша приготовился отвечать на мои вопросы, хотя на самом деле все вышло абсолютно наоборот. Разговор с главой клана лисов вошел в десятку самых нелепых встреч за всю мою жизнь. Рыжий парень скакал вокруг меня козой, выспрашивая всевозможные подробности моей личной жизни. Отчего-то его упорно интересовало, есть ли у меня муж, парень, любовник, раб, правда, причем тут последний, я так и не поняла, но переспрашивать не стала от греха подальше.
Потом беседа плавно перетекла в русло о том, что Феликс страстно желал пригласить меня на свидание. И место для данного мероприятия он выбрал крайне необычное. Сославшись на богатое рыбное угодье, обнаруженное перевертышем в его прошлый визит, юноша предложил сходить с ним на рыбалку. На рыбалку, чтоб его! Признаться, в тот момент мне безумно захотелось ему напакостить, и я сказала, что если Рэд сможет уговорить моего работодателя отпустить меня на пару часов погулять, то я с удовольствием окунусь вместе с оборотнем во все прелести рыбной ловли. И кто меня, спрашивается, за язык тянул?
Бастиан выслушал лиса со спокойным лицом, а потом воссиял, как начищенный до блеска таз, и заявил, что готов дать мне отгул на полдня. Да что бы тебе икалось до самой смерти!
Не имея причины для отказа, зная, что стоявший за моей спиной ангел запросто вывернет все мои аргументы наизнанку, я поплелась переодеваться, при этом не забывая одаривать окрыленного кавалера широкой улыбкой, которая после его удалению, превратилась в жуткий оскал. Мне позавидовал бы даже аллигатор, когда я медленно развернулась к дражайшему работодателю, демонстрируя нервный тик левым глазом.
- И за какие грехи ты мне так удружил?
- Ну ты же сама периодически ноешь мне, что у тебя нет времени на личную жизнь! Вот я и решил тебе немного помочь, - с умильным выражением лица, оскалился Смерть.
- Надеюсь, ты любишь рыбу.
- Не очень, а что? Ты горишь энтузиазмом поймать для меня ужин?
- Нееет, дружище! ТЫ… ИДЕШЬ… СО МНОЙ!
Сколько бы Бастиан не упирался, я сообщила ему, что в случае отказа я превращу его жизнь в Ад. Благо у меня на примете имелась парочка женщин, которые с огромным удовольствием помогли бы мне этот праздник провернуть без особых затрат. Связываться с тремя объединенными одной целью женщинами не рискнул бы даже самый отважный и могущественный человек, чего уж говорить об Ангеле Смерти, а потому в предрассветных сумерках случайный гость смог бы лицезреть воистину непередаваемое зрелище.
***
На берегу глубокого кристально чистого озера восседала молодая парочка, укутанная в теплые пончо и держащие в руках красивые спиннинги. На земле, скрывая мокрую и колючую траву, лежал расстеленный плед, а на нем стояла плетеная корзинка с различными продуктами. Местность вокруг озерца пестрела множеством пушистых зеленых кустов, за одним из которых в весьма компрометирующей позе полусидел-полулежал мужчина средних лет, одетый во все черное, и только пшенично-светлые волосы едва мелькали в тени ветвей. Хоффман вооружился биноклем и USB-наушником, чтобы слышать и видеть все, что происходило между двумя рыболовами.
Оливия опустила удочку на подставку и спрятала руки в широкие рукава свитера, одетого под вязаное пончо. Ее клонило в сон и знобило, и про себя детектив всеми словами крыла изобретателя данного вида спорта, а так же блондинистую пиявку, которая устроила ей этот уикенд. Утро абсолютно не радовало теплом, а туманная дымка над кромкой воды заставляла сомневаться в наличии рыбы. Феликс же напротив искрился энергией, периодически рассказывая Джонсон какие-то забавные истории и тем самым немного разряжал гнетущие чувство, темной аурой витавшее вокруг его очаровательной спутницы.
Вдруг, удочка Олив дернулась, вызывая круги на водной глади, и девушка, сама того не ожидая, крепко вцепилась в рукоять левой рукой, а правой принялась вертеть колесико, подтягивая леску с уловом к берегу. Однако рыба явно не желала сдаваться и упорно тянула крючок с червяком ко дну. Не желая уступать чешуйчатой негодяйке свою победу, брюнетка дернула спиннинг и не успела и глазом моргнуть, как ответный маневр рывком затащил хрупкую фигурку под воду.
Комментарий к -9-
Я редиска, ибо совсем забросила сей труд. Прошу прощения за задержку, работа, чтоб ее…
========== -10- ==========
Вода ледяным коконом сковала все тело, а намокшая одежда потащила Олив на дно озера. Плавала Джонсон не ахти как, а если говорить откровенно, то просто ужасно, и именно по этой причине наотрез отказалась от идеи рыбачить на лодке. Отметя в сторону все аргументы в пользу данного способа, Лив заявила, что стать кормом для тех, кого они собрались ловить, в ее ближайшие планы на будущее как-то не входит, а потому пусть рыжий ловелас довольствуется тем, что получил. Воздуха в легких становилось все меньше, а попытки добраться до поверхности практически не помогали. Руки сводило от холода, и гребки получались слабыми и неуклюжими. Резиновые сапоги наполнялись водой и грузом тянули вниз. В глазах плясали радужные круги, а желание сделать вдох нарастало с каждой секундой. И только все еще мелькавший в сознании запрет на это, не позволял тонущей сыщице захлебнуться. Вытянув вперед руку, Оливия потянулась к свету, а потом все заволокла темная пелена.
В это время на берегу творилось безумство: Рэд замер на берегу, пребывая в шоковом состоянии и не зная, куда себя деть. Самаэль же опрометью выскочил из кустов, и, побросав все свои устройства, с разбегу нырнул в озеро. Холод цепкими щупальцами пробрался под одежду вместе с водой, намереваясь заполучить в свои сети еще одну жертву, но ангел отбросил неприятное ощущение в сторону, полностью сосредотачиваясь на расплывчатой фигуре женщины, которая стремительно уходила на дно водоема. Мощными гребками блондин подобрался к напарнице и крепко ухватился за безвольно парящую в воде кисть. Прижав тело к себе, Хоффман вложил все свои силы в несколько рывков, позволивших как можно быстрее достичь поверхности.
Вытащив Джонсон на сушу, мужчина тут же кинулся стягивать с себя и коллеги мокрую верхнюю одежду, делать искусственное дыхание и массаж сердца. Белое как мело лицо и синие губы напоминали лед, пульс слабой жилкой бился под кожей, даря надежду на благополучный исход событий. Смерть продолжал наполнять легкие Лив воздухом, и вот, наконец, брюнетка зашлась кашлем, выплевывая жидкость из легких.
Перевернув подчиненную на бок, Бастиан помог ей восстановить дыхание и прийти в себя. Воздух со свистом выходил из легких, а озноб толпами мурашек сновал по телу, вызывая неприятную ломоту в костях и болезненные покалывания на коже, когда ветер обдувал мокрое лицо. Судорожно сжимая руками зеленые ростки, Олив постепенно приходила в себя. На плечи лег вязаный плед, а знакомые руки укутали в ткань и прижали к себе.
- Ты даже один день не можешь прожить без неприятностей! – нервно прошипел хриплый баритон у самого уха.
- Согласись, со мной никогда не бывает скучно, - стуча зубами от холода, отшутилась детектив.
- Ходячее несчастье! Пошли отогреваться, чудо в перьях! А не то я сейчас околею.
- Ты-то? Вот уж сомневаюсь.
Бессмертный только хрипло рассмеялся, утыкаясь лбом в спутанные влажные волосы и пряча счастливую улыбку в густых русых с рыжим отливом прядях. Феликс тактично удалился, понимая, что его попытки и ужимки не принесли никакого успеха, кроме неприятностей. Сыщики поднялись с земли, прижимаясь друг к другу как два птенца в гнезде, и как можно быстрее побрели в лагерь. Ввалившись в отведенную им палатку, напарники тут же принялись переодеваться. Ну как, переодеваться, Самаэль щелкнул пальцами, и одежда тут же высохла, и даже слегка нагрелась, как если бы до этого долго лежала на батарее.
Устроившись на раскладных койках, застеленных плотными шерстяными одеялами, напарники разлили по чашкам горячий черный чай и уткнулись носами в ароматные напитки.
- В следующий раз ты вместо меня пойдешь на свидание с оборотнем.
- Следующего раза не будет. Иначе я такими темпами поседею. Ты хоть разглядела существо, которое сдернуло тебя в воду?
- Нет, не успела. Вода на глубине была мутной, да и желания, как такового не было, знаешь ли.
- Все это неспроста! Кто-то упорно пытается замести следы и избавиться от лишних фигур на доске.
- Тебя послушать, так мы в шахматы играем.
- Очень даже может быть…
Накрыв ноги одеялом, Оливия с чашкой в руках удобно устроилась на раскладушке и задумчиво уставилась в брезентовый потолок. Ее до сих пор потряхивало после случившегося, и оставалось только надеяться, что на почве данного покушения у Джонсон не разовьется гидрофобия. Хоффман, чуть помедлив, подобрался поближе, расстелил на полу пушистый коврик и уселся рядом, накинув на плечи узорчатый плед.
- Ты узнал что-нибудь по своим каналам?
- Жду весточки.
- Вопрос, возможно, и не актуален теперь, но тебе удалось побеседовать с двумя другими вожаками?
- Ничего интересного. Медведь опять пытался затеять со мной драку, ты уж извини, к нему я все же решил заглянуть сам. Совы оплакивают потерю своего главы, и им нет дела до происходящего, а Вепри… Ирвин сказал, что будь их воля, они бы спихнули весь этот бедлам на волков, поскольку именно они настояли на ритуале с использованием камня.
- То есть мы так и не продвинулись.
- К сожалению, это так.
- Не густо, я тебе скажу. Такими темпами наш противник завершит свой план, а мы так и не поймем, в чем он заключался.
- Еще не вечер, посмотрим, что предпримет наш соперник дальше.
- Надеюсь, что в этот раз объектом для членовредительства станешь ты, ибо мне совершенно не улыбается второй раз за день вляпаться в неприятности. Того гляди схлопочу камнем по башке или упаду со скалы.
- Никто не виноват, что из нас двоих ты являешься наиболее легкой добычей.
В ответ на подобное заявление Джонсон вытащила из-под спины подушку и пару раз заехала ею начальнику по голове. Подобные ребячества уже вошли у них в привычку, и если поначалу ангела эти выпады жутко раздражали и злили, то теперь блондин и сам был не прочь принять участие в невинных увеселениях.
- В любом случае, пока не наступят сумерки, наш инкогнито не решится на вторую попытку членовредительства. Так что можно со спокойной совестью насладиться минутами затишья перед бурей.
- Иногда твоя прямолинейность меня пугает, - откладывая опустевшую чашку в сторону, пробурчала Оливия и потянулась за своей сумкой, чтобы достать шерстяные носки.
Холодные кисти брюнетки невзначай скользнули по оголенному участку руки ангела, и прежде чем девушка успела среагировать, на ее территорию нагло вторглись. Блондин сдвинул девушку вперед, уселся на нагретое ею место, а саму брюнетку умостил к себе на колени, укутывая в два одеяла. Спина оказалась плотно прижата к на удивление горячей груди, а озябшие кисти попали в плен теплых ладоней начальника.
- Ты чего это удумал?
- Молчи и грейся, пока я не передумал. Не хватало, чтобы ты ночью шмыгала носом и мешала мне спать.
- Ты ведь не спишь!
- А ты слишком много болтаешь.
========== -11- ==========
Разморенная теплом одеял и крепкими объятиями начальника, Оливия уснула, пристроив голову на плече Бастиана. Ангел некоторое время сидел неподвижно, дожидаясь пока напарница окончательно уснет, после чего осторожно разомкнул руки, выскользнул из постели и уложил брюнетку на свое место. Укутав Джонсон в шерстяную ткань, блондин подошел к своей сумке и выудил оттуда резное зеркало в черной оправе.
Хорошо знакомая дымка клубилась по ту сторону стекла, никак не желая рассеиваться. «Неужели Люцифер солгал?» Туман еще некоторое время танцевал в зазеркалье, переливаясь всеми оттенками серого и черного, а потом постепенно принял очертания фигуры в черном балахоне. Ткань местами обуглилась и грязными лохмотьями обрамляла черный провал капюшона. Голубые огни вместо глаз внимательно смотрели на Смерть, ожидая приказа.
- Наконец-то! Я уж было подумал, что мы больше не увидимся.
- Я виноват перед вами, господин. Не справился с заданием.
- Я знаю, и ты уже сполна заплатил за свой промах. А теперь, расскажи, что ты успел узнать, прежде чем угодил в лапы стражи?
- В архив я попасть не успел, но вот с самим оборотнем разговор состоялся.
- И что он сказал? Не томи!
- Всего одно слово, сир. «Обман».
Хоффман недоуменно уставился на собственное отражение в «черном зеркале», прокручивая в голове слова Нергала. Что Трейвен хотел этим сказать? Камень был ненастоящим? Кражи вообще не было? Или же все вместе? Черт бы побрал этих оборотней! Даже после смерти они продолжают говорить загадками и следовать исключительно собственным интересам.