Попасть в дом и спуститься на минус первый этаж Сев пообещал помочь, но вот основной проблемой оставалась защита, нарисованная на стенах камеры и кандалах ангела. Справиться с такими вещами может только опытный колдун, и то только в том случае, если у него имеется специальная книга. Достать ее было крайне сложно, но Гарроу пообещал в лепешку расшибиться ради друга. Распихав все необходимое по карманам усовершенствованного бронежилета, Джонсон проверила легко ли выскальзывает пистолет из кобуры, начиненный серебряными пулями, после чего накинула куртку и вышла вслед за демоном из квартиры.
День медленно клонился к закату, когда пара молчаливыми призраками покинула подъезд неприметной многоэтажки с транспарантом о сносе здания, хотя все это было лишь умелым прикрытием, дабы не в меру любопытные люди не совали свой нос, куда не следует. Одарив друг друга короткими кивками, молодые люди разделились и разошлись в разные стороны. Юноша свернул в тупиковый переулок и растаял в воздухе, оставив после себя серый дымок с запахом серы, а девушка перебежала дорогу и исчезла в толпе возвращающихся с работы трудяг.
***
Самаэль уже практически потерял связь с реальностью, так сильно боль от ожогов сжирала его нутро. Письмена усиливали эффект, одновременно с этим отравляя мозг жуткими галлюцинациями, от которых ангел готов был взвыть не хуже раненного зверя. Он видел Олив, бледную, худую, облаченную в белый саван, с синими кругами под глазами и осуждающим взором. Она смотрела на него, не отводя взгляда, и словно корила за подлость, что именно он виноват в ее смерти. Не имея сил выносить этого, он не переставал в бреду просить у нее прощения, умолял не смотреть на него так, но призрак был неумолим и продолжал терзать воспаленный мозг, усиливая действие серебра.
Впадая в беспамятство и вновь выныривая из него, Смерть впервые в жизни сам просил для себя избавления, лишь бы больше не видеть этих колючих зеленых глаз, в которых плескались горечь и страх.
Безмолвный надзиратель в лице нанятого оборотнями мага безучастно наблюдал за метаниями пленника, гадая, как долго еще протянет его подопечный под гнетом древних рун. Даже самые сильные духом древние теряли разум и умирали в муках под действием этого проклятья, и это был вопрос времени, когда Бастиан также падет, испустив последний вздох.
***
Олив пересекла проспект, после чего юркнула в одну из телефонных будок. Нашарив в кармане куртки бумажку с номером, брюнетка опустила монетку в автомат и быстро набрала одиннадцатизначный номер. Гудки не успели сильно надоесть, когда на том конце трубки приятный низкий баритон участливо поинтересовался, чем он может помочь.
- Будьте добры, Виктора Рыкова.
- Кто его спрашивает?
- Оливия Джонсон, скажите, что я прошу его об ответной услуге.
- Минуту.
Тишина воцарилась на несколько минут, а после раздался щелчок, говоривший о переключении линии. Заиграла тихая музыка, и знакомый голос вежливо произнес:
- Вечер добрый, мисс Джонсон. Не думал, что еще услышу ваш голос.
- Отчаянные времена – требуют отчаянных мер.
- Признаться, что-то подобное я и предполагал. – Вампир сразу стал серьезнее, о чем свидетельствовал тембр его голоса. – Что я могу сделать для вас?
- У вас есть знакомые в Денвере?
- Найдутся, смотря, какой человек вам нужен.
- Маг, очень сильный. Настолько, что сможет снять древнее проклятье из Гремоара.
- Могу я поинтересоваться для чего вам подобный специалист?
- Была бы рада поделиться, но, увы, Виктор, время не терпит.
- Куда ему стоит прибыть?
- Вам это не понравится. Особняк на окраине города в сторону юга. На воротах герб: ворон, сжимающий в лапах терновую ветвь.
- Ларс Ховард! Вы поссорились с оборотнями, милая леди?
- У сэра Ларса должок передо мной, который мистер Ховард отказывается выплачивать, наивно полагаясь на свою хваленую репутацию. Согласитесь, Виктор, долги подлежит выплачивать в срок.
- А вы изменились, Оливия. И должен признаться, ваши перемены меня интригуют. Вы получите мага в течение получаса.
- Премного благодарна. Спасибо за вашу помощь, Виктор.
- Ради вас, мисс Джонсон, я готов пойти на жертвы. Успехов вам в вашем деле!
- Будем надеться, что ваше пожелание сбудется, Рыков. До свидания.
Повесив трубку, Лив устало прислонилась лбом к холодному стеклу. Обращаться за помощью к правой руке графа было крайне рискованно, но долгие поиски колдунов в не категории и братств особого успеха не дали, а без него освободить Хоффмана было практически невозможно.
Покинув будку, брюнетка вновь нырнула в гущу толпы, чтобы скрыться за углом и вытащить на свет маленький черный амулет с блестящим красным камнем посередине. Убедившись, что никого поблизости нет, женщина нажала на безделушку и артефакт вспыхнул, окутывая фигуру алой дымкой. Когда туман рассеялся, на месте никого не оказалось, перенос сработал как нельзя удачно.
***
Севастьян мерцал из одной точки в другую, разыскивая следы последнего пребывания подходящего экземпляра Гремоара. Подобные книги никогда надолго не задерживались у владельцев, так как часто притягивали к себе много нежелательного внимания, а вместе с ним и опасность быть казненным за хранение запрещенной литературы. Наравне с Черной Библией подобные фолианты хранились под замком в хранилище и доставались только в исключительных случаях. Сев предполагал, что ему не влетит от вышестоящих лиц, а вместе с ним и от прямого начальства за то, что он сейчас так активно разыскивает эту книжонку, но другого выхода не было. Без Гремоара снять чары с цепей и камеры можно даже не пытаться.
Наконец, спустя час скачков по всему нижнему миру, демон очутился в мрачной затхлой пещере, заваленной всякими темными амулетами, книгами и всяким магическим хламом. Бурлящий на огне отвар противно попахивал гнильцой, а шебуршание крыс в стеклянных банках неприятно резало слух. На столе, в раскрытом виде, покоилась искомая литература, а над ней, склонившись в три погибели, стоял пожилой старик в черном балахоне. На шее тускло поблескивал медальон в виде перевернутой пентаграммы.
Почувствовав присутствие постороннего, некромант оторвался от чтения и попытался сделать выпад в сторону незваного гостя, но Севастьян был к этому готов, а потому удар пришелся на старый сундук, чье содержимое вспыхнуло в мареве серного огня.
- Прости, дружище, но мне эта вещичка сейчас нужнее!
Не успел черный маг понять, что к чему, как неизвестный сдернул Гремоар со стола и исчез, оставив после себя облако серы и чувство бессильной злобы. Уже в шестой раз какая-то сволочь утаскивала у него эту проклятую книгу!
========== -18- ==========
Вспышка озарила ближайшие деревья, и в густой тени каштанов появилась невысокая худая фигура, облаченная в черные одежды. Густые каштановые волосы с едва заметной рыжиной были убраны в высокий хвост и вились от сильной влажности. Постояв пару минут, неизвестный огляделся и прошел вперед пару шагов, когда рядом с ним из черной дымки выскользнул второй незнакомец, и уже вместе пара направилась дальше. По мере того, как они приближались к пункту назначения, деревья редели, а впереди черным изваянием замаячила каменная стена с коваными пиками поверху.
Недалеко от ворот на месте топтался третий субъект, чей наряд походил на очень длинное платье, если бы не толстый шнур, опоясывающий талию и капюшон, практически прилипший к спине. Колдун стоял, сложив руки перед собой и спрятав кисти в широких рукавах. Поравнявшись с магом, Оливия и Севастьян поздоровались со своим сообщником на эту ночь. Некроманта звали Вальтер Кроу. Уже не молодой мужчина с некогда смоляными, но сейчас сильно разбавленными сединой длинными волосами, карими с черными крапинками глазами и золотой радужкой вокруг зрачка. Худощавое телосложение скрывала мешковатая мантия, похожая на монашескую рясу, морщинистые руки с благоговейным трепетом переняли из рук демона колдовскую книгу и бережно прошлись по обложке и корешку фолианта, обретая некую связь с артефактом.
- Чтобы попасть в дом, нам необходимо обойти забор с северной стороны и перебраться через заграждение в слепой зоне камер. Обычно там дежурит охранник, но сегодня куда более важные дела займут этого цербера минимум на час.
- Ты отключил датчики движения?
- Да, но у него в штате есть зрячий.
- Зрячий?
- Оборотень-ясновидец, способный предугадывать действия потенциального врага.
- И ты, конечно же, не узнавал, здесь ли сейчас подобный экземпляр?
- Детка, ты меня обижаешь! - печатая что-то на портативном компьютере, обиделся юноша. - У Ховарда есть такой птенчик, но сейчас этот пряник бороздит просторы Южной Карелии в поисках какого-то там беглеца. Это точно!
- В таком случае выдвигаемся.
Обойдя ограду с нужной стороны, спасательный отряд перебрался через стену, миновав зеленое око камеры, и под прикрытием маскирующих чар демона все трое замерли перед задним входом. Вскрыв замок отмычками, Джонсон пропустила вперед Сева, и когда тот подтвердил, что все чисто, прошла внутрь. Карта дома стояла перед глазами ясно и четко, и Олив уверенно петляла по коридорам и галереям, умудряясь каким-то шестым чувством миновать посты охраны и просматриваемые участки.
Лестница в подвал зияла черным провалом, укрывая каменные ступени в своем жерле. Холодный ветер, гулявший по катакомбам, завывал как раненый зверь, незримым сторожем отпугивая нежеланных посетителей. Достав из кармана фонарик, они двинулись вниз, тщательно смотря под ноги. Колдун раскрыл книгу на нужной странице и приготовился к тому, что на пути им могут встретиться первые ограничительные руны.
Оливия шагала подле Севастьяна, с каждый шагом напрягаясь все больше и больше, как натянутая до предела струна. Ей хотелось рваться вперед, оставив осторожность позади, но разум каждый раз обуздывал чувства, напоминая о том, что опрометчивые поступки ничем хорошим закончиться не могут. И отчего-то все эти доводы звучали слегка насмешливым, но строгим голосом Самаэля, как если бы он был рядом и сам верховодил в этой операции.
Сквозняк все усиливался, пробирая до костей и заставляя пальцы неметь. Наконец, впереди замелькали голубые искорки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся заклинательными рунами. Их мерцание напоминало светлячков, замерших в танце, но вместо очарования эти хитрые огоньки внушали страх.
- Приступайте, Вальтер.
Маг встал прямо напротив прохода и принялся нараспев читать заговор, в то время как Олив услужливо светила фонариком на страницы книги. Сев всматривался в густую тьму, выискивая того, кто должен был следить за всем этим богатством, и вскоре нашел его.
Он вышел из мрака, как актер выходит на сцену, окутанный тьмой и зловещим туманом. Горящие огнем серебряные глаза горели решительностью не допустить вмешательства в свои дела, но силы были явно не равны. Кроу даже не шелохнулся, когда черный пульсар прошел в нескольких сантиметрах от его лица. В ответ, не отрываясь от чтения, черный маг сверкнул карими глазами, налившимися золотом, и соперника припечатало к стене.
Как бы тот не вырывался, но мощь Вальтера не вызывала сомнений – Виктор нашел лучшего в своем роде, и Олив искренне была ему благодарна за это. Последняя руна погасла, рассыпавшись снопом искр, и невидимое давление пропало, открывая путь к дальней камере. Перебросив фонарь демону, Джонсон сломя голову бросилась к решетке, за которой в беспамятстве лежал ее начальник.
Рывком, распахнув незапертую магией дверь, девушка упала возле мужчины на колени и бережно перевернула его на спину, устроив голову на своих колеях. То, что предстало перед ее взором, ужаснуло детектива, а слезы непрошенным комком встали в горле. Сейчас он и впрямь походил на Смерть: белый, с синими кругами под глазами, осунувшийся, с искусанными в бреду губами и содранными в кровь руками. Костюм истрепан и местами залит кровью, ошейник глубоко впился в шею, а кандалы стерли кожу и добрались до самого мяса.
Душу брюнетки обуяла ярость, кулаки сжались с такой силой, что ногти оставили на ладонях бардовые полумесяцы. Сердце требовало отмщения, и Лив представила, с каким упоением она бы проделала все тоже самое с Ларсом. Не медля более ни минуты, девушка попыталась снять с блондина оковы, но те никак не желали отдавать свою добычу, обжигая ладони огнем.
- Тебе не снять их! – подал голос плененный некромант. – Только тот, кто надел оковы на древнего, способен снять их с него, а Ховард никогда не освободит его из плена.
- Ты меня еще не знаешь. Я вернулась с того света, чтобы спасти его и никакие правила и запреты, заговоры и обряды меня не остановят. – И словно не чувствуя боли, Оливия продолжила свои попытки, как вдруг, железо поддалось в ее руках, ломясь подобно хрупкому стеклу и со звоном опадая на пол.
Та же учесть постигла и оковы, серебряной пылью рассыпавшиеся прямо у всех на глазах. Осторожно, чтобы не причинить лишней боли напарнику, Джонсон бережно устроила искалеченные руки на груди у Смерти, а после провела рукой по бледному лицу. Почувствовав чужое прикосновение, ангел приоткрыл глаза и мутным взором уставился перед собой.
- Бастиан, ты меня слышишь? – тихонько позвала его детектив, но он все еще не мог сфокусировать зрение на ее лице. – Самаэль, пожалуйста, ответь мне.
- Ты… - хриплый шепот сорвался с его губ, и Олив едва смогла сдержать слезы, - прости меня… прости… я…виноват… убил… тебя.
Крепко зажмурившись, сыщица встряхнула головой, отгоняя скребущее чувство отчаяния.
- Ты ни в чем не виноват, Самаэль. Посмотри, я здесь, с тобой!
- Прости меня… Оливия. Прости!
- Клянусь Богом, эта тварь за все мне заплатит.
- Ему нужна помощь, иначе все наши усилия окажутся напрасными. – Севастьян мягко опустился рядом с девушкой, со скорбью наблюдая за тем, во что превратился его друг.
- Я все сделаю, лишь бы он поправился. Костьми лягу, но все сделаю.
- Вальтер, скажите, в книге есть обряд, способный нейтрализовать действие оков?
Колдун углубился в изучение книги, пока не отыскал нужный раздел.
- Способ есть, но он крайне опасен.
- Говорите!
- Чтобы вернуть древнему его прежнюю силу, кто-то должен пожертвовать своей душой ради него.
- Что я должна делать?
- Оливия, вы не понимаете! Душа – это самое ценное, что есть у человека, ею нельзя разбрасываться.
- Что я должна делать?!
Некромант поджал губы, в глубине души поражаясь тому, как легко эта девушка готова расстаться с собственной душой.
- Хорошо. Возьмите его за руку так, чтобы ваши линии жизни совпали. – Джонсон аккуратно подняла руку ангела и соединила их ладони, переплетя пальцы с ослабевшей кистью. – Теперь, Севастьян, возьмите вот эту ленту и обвяжите ею их руки.
Приняв лоскут, демон исправно выполнил требуемое.
- А теперь, Оливия, повторяйте за мной: я дарю…
- Я дарю.
- Свою душу тому…
- Свою душу тому.
- Чью руку держу.
- Чью руку держу.
- Примите откуп за другого…
- Примите откуп за другого.
- Оставьте ангела в покое.
- Оставьте ангела в покое.
Лента сжалась, обхватывая запястья, и вспыхнула синим огнем, принимая условия договора и скрепляя сделку. Однако никаких изменений брюнетка не почувствовала. Только легкое покалывание в ладони, а после тепло из ее рук медленно перетекло в тело Хоффмана. Ожоги задымились, на глазах зарастая кожей и разглаживая страшные шрамы. Мертвенная бледность потихоньку отступала, и уже через несколько минут Олив почувствовала, как начальник слабо сжал ее руку в ответ.