Прозвенел второй звонок, а профессор Лоуренс так и не появился.
- Может старик решил, что на нас бесполезно тратить время и свалил на острова? – предположил Джерри (молодой парень с противоположного потока), чем изрядно позабавил половину аудитории. – Не придет через пять минут, валим в столовую заправляться кофе. Я за всю ночь глаз не сомкнул, строча шпоры по всем этим классификациям!
Тебе если честно уже было все равно. Голова гудела как рассерженный улей, и все, чего тебе хотелось в данный момент, это растечься по парте в позе звезды и погрузиться в желанный сон.
Часы монотонно отсчитывают минуты, и когда уже вся группа собралась веселой гурьбой покинуть кабинет, двери аудитории распахнулись, являя вашим взорам декана Пирса и молодого мужчину, одетого так, словно он пришел в какой-нибудь клуб или на вечеринку неформалов, а никак не в университет.
Кожаные брюки и плащ без рукавов со шнуровкой на груди, черные вязи татуировки по всему телу, широкие браслеты из кожи и бусин, перчатка без пальцев на правой руке и трость с изогнутой посеребренной рукоятью. Откуда Пирс его вообще откопал?
- Это еще что за фрукт? – тихо прошипел Джерри и наградил нежданного гостя недовольным взглядом.
А ведь свобода была так близко!
- О, ребята! Как хорошо, что вы все здесь. Садитесь! У меня для вас есть объявление.
Студенты быстро расселись по своим местам, недовольно бурча о том, как несправедлива жизнь, а декан и сопровождавший его парень расположились за кафедрой.
- К большому сожалению, профессор Лоуренс заболел, поэтому до конца семестра его дисциплину будет вести его аспирант, Витале Виванти. – Парень коротко кивнул головой, обозначая себя, и принялся разглядывать свое «поле деятельности». – Синьор Виванти большой специалист в своей области и знает материал ничуть не хуже профессора Лоуренса. Приехав к нам около двух лет назад из Италии, он прекрасно говорит по-английски, так что настоятельно советую не юлить и не доставать меня жалобами о том, что вы «не понимаете» своего лектора. В первую очередь это касается вас, мистер Престон! – Джерри скорчил кислую мину, понимая, что в этом году халявы ему не видать. – Экзамен по Мировой Религии так же будет принимать синьор Виванти, поэтому готовьтесь основательно, поскольку смена преподавателя не означает, что вы можете расслабиться и ничего не делать. Всем все ясно?
- Да, сэр.
Сообщив еще парочку не особо важных новостей, декан удалился, оставив группу наедине со своим новым лектором. Витале дождался, когда за Пирсом закроется дверь, обошел кафедру и присел на край профессорского стола, устроив свою трость на краю столешницы.
- Итак, давайте знакомиться. Меня зовут Витале Виванти, но вы можете обращаться ко мне мистер Ви. – Его чуть хрипловатый тихий голос обволакивал, заставляя вслушиваться в каждое слово, и ты с удивлением отметила, что сонливость медленно отступила, уступая место бодрости. – Скажу сразу, те, для кого предмет является не слишком интересным, могут быть свободны. Полагаю, что тройки для вас будет более чем достаточно.
Треть аудитории быстро собрала свои вещи и удалилась, оставив после себя только список желающих отделаться малой кровью и получить желанную тройку за семестровый экзамен. Бросив короткий взгляд на преподавателя, ты заметила, как тонкие губы Ви растянулись в снисходительной улыбке, но вслух мужчина ничего не сказал.
- Отлично. Движемся дальше. Для тех, кто мечтает получить четверку, предлагаю объединиться в группы и подготовить проект по одному из религиозных направлений с полной разборкой становления религии, ее обычаев и правил, принятых в ней. Думаю, четырех человек в одной группе будет более чем достаточно. Темы и список участников вы можете занести ко мне в кабинет под номером 313 в конце дня.
На этот раз аудитория опустела больше чем на две-трети, оставив в распоряжении Виванти пятнадцать человек, в том числе и тебя. Не то, чтобы ты считала себя самой умной и грезила о высшем бале, но в благосклонность со стороны аспиранта верилось с огромным трудом. К тому же тобой завладело любопытство. Что ожидало «отличников»?
Проводив до дверей взглядом еще один поток из «халявщиков», Витале снисходительной усмехнулся, делая какую-то пометку в своем ежедневнике, который каким-то чудесным образом появился в его руках, после чего уже более заинтересовано оглядел оставшихся студентов.
- Что же. «Каждый должен брать на свои плечи труд, соразмерный его силам, так как если тяжесть его окажется случайно чрезмерной, то он может поневоле упасть в грязь». Кто мне скажет, чьи это слова?
Переглянувшись между собой, студенты настороженно молчали, и только ты подняла руку, желая ответить на поставленный вопрос.
- Да?
- Это слова Данте Алигьери, сэр.
- Верно. Можете сами привести еще какую-нибудь цитату данного автора? На свой вкус.
Ты на минуту задумалась, вспоминая содержание «Божественной комедии», которую пролистывала довольно давно, но все же надеялась отыскать в памяти хотя бы одно четверостишие.
- «“Кто б ни были входящие сюда, оставьте здесь надежду навсегда!” Написано над адскими вратами зловещими и черными чертами».
- Интересный выбор.
Ви оценивающе осмотрел тебя, не переставая улыбаться одному ему известным мыслям, после чего поднял глаза на группу, попросил всех открыть тетради и приступил к чтению лекции. «И это все?»
За две пары ты так и не смогла до конца понять, какие чувства вызывает у тебя новый преподаватель. С одной стороны, он действительно оказался знатоком своего дела, разъясняя непонятные моменты и рассказывая о рядовых вещах с таким вдохновением, что профессор Лоуренс просто мерк на фоне своего аспиранта. Но вот «расстановка сил», которую парень провел в самом начале занятий, показалась тебе странной и не лишенной подтекста.
Вслушиваясь в тихий голос преподавателя и записывая за ним новую тему, ты то и дело ловила на себе его короткие взгляды, от которых по спине табунами скакали мурашки. Спасением от назойливых мыслей стал звонок, означающий конец второй пары.
Студенты быстро собрали свои вещи и маленькой стайкой покинули аудиторию, но у самого порога Виванти окликнул тебя, прося задержаться на пару минут.
- Подскажите, как я могу к вам обращаться? – первым делом спросил Ви, когда вы остались одни.
- Т.И.Т.Ф., сэр, но можете звать меня просто Т.И и на «ты».
- Т.И., – повторил он твое имя, и от того, как оно прозвучало из его уст, у тебя перехватило дыхание. – Я постараюсь запомнить. Скажи, ты уже выбрала научного руководителя для написания курсовой в этом году?
- Еще нет, но думала обратиться к профессору Броуди.
- А на какую тему планируешь писать?
- Точно не скажу, но что-то связанное с религиями древнейших цивилизаций. Или около того.
- Необычный выбор, но, насколько я слышал, мисс Броуди уже набрала подопечных на этот год, впрочем, как и большая часть преподавательского состава. Даже студентов профессора Лоуренса пришлось перераспределять между его коллегами. Ты сильно затянула с выбором руководителя, Т.И., а уж с такой темой найти его будет еще сложнее.
- Я понимаю, но можно спросить? – Ви утвердительно кивает и с интересом смотрит на тебя. – Почему вас так беспокоит судьба моей курсовой? Я ведь не единственная, кто еще не подал заявление.
Витале не удержался от очередной улыбки и слегка наклонил голову вправо, заставляя длинную челку упасть на глаза. В этом его жесте тебе почудилось нечто хищное, словно он – большой огромный кот, а ты – маленькая мышка, попавшаяся в его лапы.
- Просто у меня есть свой интерес. Дело в том, что я тоже набираю курсовиков, и так вышло, что в этом году у меня недобор ровно на одного человека, даже с учетом тех студентов, которых мне ссудил мистер Пирс после ухода моего наставника на больничный. Конечно, я мог бы подождать, пока кто-нибудь из твоих сокурсников напишет заявление и от безысходности попроситься ко мне, но я не привык тратить силы на тех, кто не стремиться к результату, а ты – совсем другое дело. Поэтому я предлагаю тебе стать моей подопечной, а в ответ обещаю, что окажу помощь не только в написании курсовой, но и в определении с темой. Что скажешь?
Ты взглянула в зеленые глаза Виванти и, к своему стыду, почувствовала, как на щеках предательски расцветает румянец. Ведь он так смотрел на тебя, словно любовался произведением искусства, или тебе просто показалось, что он именно так смотрит? Может все дело в том, что ты не спала почти сутки, и мозг решил поиграть с тобой в игру под названием «правда или галлюцинация»?
Мужчина в свою очередь терпеливо ждал твоего ответа, сложив руки на груди, и продолжал еле заметно улыбаться, разглядывая твое задумчиво-озадаченное лицо.
А что собственно ты теряешь? Искать другого руководителя с учетом открывшихся обстоятельств было бы глупо, тем более, человек сам предлагает свою помощь. Да, ты практически ничего о нем не знала, кроме того, что сегодня успел рассказать ваш декан, но лекции Ви читал интересно и действительно разбирался в тонкостях преподаваемого предмета. В конце концов, это всего лишь один год, а в следующий раз ты можешь заранее договориться с другим профессором и оставить за собой вакантное место. Выходили одни плюсы, но ты все равно нервничала, никак не находя причины своего беспокойства.
Ладно, была, не была!
- Хорошо, синьор Виванти. Я согласна!
- Отлично, и давай договоримся, когда мы одни, зови меня просто Ви! А то это официальное обращение очень сильно режет слух. Я начинаю чувствовать себя древней развалиной.
Витале вновь улыбнулся тебе, и в этот раз ты не смогла сдержать ответной улыбки.
- Договорились.
- В таком случае жду тебя после занятий в своем кабинете. Обговорим план действий, и ты напишешь заявление.
- Хорошо, синь… Ви.- Ты едва не обратилась к нему на «вы» вновь, но, поймав шутливо-строгий взгляд аспиранта, тут же исправилась.
- Так-то лучше. Можешь идти.
Ты поблагодарила Виванти за все, и уже на подходе к двери его хриплый баритон вновь заставил тебя остановиться и обернуться к мужчине.
- И, Т.И., старайся высыпаться, хорошо? Эти круги под глазами тебе совершенно не идут.
- Я постараюсь, – еле выдавила ты из себя и поспешила как можно скорее скрыться из поля зрения мужчины, который, стоило тебе только захлопнуть за собой дверь, не смог сдержать тихого смеха и широкой улыбки.
Ви давно наблюдал за тобой и сам не заметил, как его простой интерес перерос в нечто большее. Однако мужчина все никак не мог найти благовидного предлога, чтобы завязать более близкое знакомство, пока декан Пирс сам не подкинул ему возможность. Конечно, про нехватку курсовиков он бессовестно наврал, но ведь тебе об этом совершенно не обязательно знать!..
====== Даркен Рал/Т.И. ======
(События происходят на момент 22 серии 2 сезона)
После ухода Ники Даркен Рал был в бешенстве. Мерзавка едва не сварила его заживо, а все из-за Ричарда. Братец никак не желал исчезать из жизни правителя Д’Хары, умудряясь приносить беды даже на большом расстоянии.
Морд-Сит явились по первому зову, но даже их магия была не способна излечить полученные Ралом ожоги в мгновение ока. Однако судьба оказалась благосклонной к опальному лорду и послала ему … помощницу!
- Знатно она тебя поджарила. Живого места не найти. – Тихий женский голос, раздавшийся из дальнего угла купальни, заставил Морд-Сит засуетиться и выхватить эйджилы, но лорд остановил их одним движением руки и приказал немедленно покинуть комнату, оставив его с гостьей наедине.
- Ты пришла позлорадствовать?
- Отчего же! Наоборот, я хочу помочь.
- С каких это пор ты стала ко мне так благосклонна?
- Несмотря на то, что ты редкостный мерзавец, твое обаяние подкупает.
Подарив собеседнику короткую улыбку, ты пересекла купальню и, остановившись рядом с Ралом, осмотрела обожжённые спину и ноги. Мазь, которую успели нанести девушки, частично впиталась и образовала на волдырях тонкую маслянистую корочку. Но после такого лечения на коже, в любом случае, должны были остаться грубые рубцы, а тебе этого совсем не хотелось.
Проведя ладонями над поврежденными участками, ты прикрыла глаза и зашептала заговор. Рал тут же почувствовал, как по спине волной растеклась легкая прохлада, а после онемение, и эти ощущения ему очень не понравились. Мужчина предпринял попытку встать, но не смог, а твой голос прозвучал чуть громче, что заставило мага замереть и дождаться конца процедуры.
- Теперь можешь встать. – Милостиво разрешила ты спустя пару минут и отошла к воде, растирая заледеневшие пальцы.
Заклинание далось нелегко, поскольку твоя магия сильно отличалась от сил Сестер Тьмы, но, несмотря на твои разногласия с Даркеном в прошлом, вы, тем не менее, продолжали общаться и иногда помогать друг другу по мере сил и возможностей.
- Спасибо, – поблагодарил лорд, принимая сидячее положение и поворачиваясь лицом в твою сторону. – Не думал, что увижу тебя вновь. В нашу последнюю встречу ты обещала устроить мне встречу с Хранителем.
От этих слов на твоих губах сама собой расцвела однобокая улыбка. В тот раз вы и в самом деле наговорили друг другу много резких слов, хотя сейчас ты с большим трудом могла вспомнить, из-за чего именно произошла та ссора.
- Ты тоже, знаешь ли, был весьма красноречив, так что будем считать, что мы квиты, и инцидент исчерпан. – Ответила ты, разворачиваясь к собеседнику вполоборота и продолжая массировать кисти рук, хотя толку от этого почти не было.
Вдобавок к холоду, пальцы стало сводить судорогой, а это означало, что свои силы ты здорово переоценила. Рал тоже обратил внимание на твои “упражнения” и догадался, что стремясь помочь ему, ты, похоже, навредила себе.
- Иди сюда, – позвал тебя маг, но ты отрицательно качнула головой, не желая показывать ему свои слабости.
Тогда лорд молча встал с кушетки, не забыв обернуть махровое полотенце вокруг бедер, и подошел к тебе, заставляя внутренне напрячься. Не то, чтобы ты боялась Рала, ведь за все время вашего знакомства он ни разу не проявил по отношению к тебе агрессии или жестокости. Однако его острое желание завладеть всем миром научило тебя с осторожностью относиться к правителю Д’Хары.
Поравнявшись с тобой, Рал обхватил твои кисти рук своими большими ладонями и принялся ласково растирать нежную кожу, передавая ей частичку собственного тепла. Признаться, вначале ты попыталась отстраниться от Даркена, поскольку чувствовала себя неловко, стоя рядом с почти обнаженным мужчиной. Но Рал не позволил тебе сделать и шага, крепче обхватив твои тонкие запястья, и потянул на себя, заставляя встать ближе.
- Неужели ты боишься меня, Т.И.? – лукаво прищурив глаза, полюбопытствовал маг и поднес твои ладони к губам, чтобы отогреть их своим дыханием.
- Не ты ли сам когда-то учил меня, что доверие – это непозволительная роскошь в наше время? – ты попыталась придать своему голосу уверенности, но по тому, как блеснули голубые глаза Рала, стало ясно, что у тебя ничего не получилось.
На его лице появилась обольстительная улыбка, от которой сердце пустилось вскачь, а кровь прилила к лицу, окрашивая щеки в нежный розовый цвет. Лорд Д’Хары припал губами к твоим рукам, оставляя легкие поцелуи на тыльной стороне ладоней и неотрывно следя за тем, как сменяются эмоции на твоем лице.
- Мне ты можешь доверять, Т.И.
В этот момент ты почувствовала, как боль стала постепенно утихать, возвращая пальцам былую гибкость, а вместе с ней и тепло, растекающееся по венам обжигающей лавой. Оно наполняло собой каждую клеточку тела, заставляя тебя на миг потеряться в этих ощущениях и упустить момент, когда Даркен отпустил твои руки, позволяя им найти приют на своей груди, а сам одним властным движением привлек тебя к себе, заключая в крепкие объятия.
- Посмотри на меня, – скорее приказал, чем попросил маг.
Опьяненная бурлящей в крови магией, ты не смогла противиться его воле и подняла на мага глаза. Ваши взгляды встретились, и прежде, чем с твоих уст слетело хоть слово, Рал наклонился к тебе и страстно поцеловал, зарываясь пальцами в твои распущенные волосы.
====== Т.И. – Локи (4) ======