Спускаясь вниз по лестнице, ты мысленно проговаривала про себя аргументы, которые планировала предъявить Мстителям по поводу Локи. Вы прожили под одной крышей почти месяц, и за это время тебе удалось составить о боге свое представление, во многом отличающееся от мнения героев.
Да, сын Лафея был той еще занозой в одном месте, и тут, как говориться, никто тебе не соврал. Локи производил впечатление холодного, аристократичного и весьма обольстительного мужчины, но только до тех пор, пока не открывал рот. Конечно, поток яда начинал литься не сразу, но чем больше вы узнавали друг друга, тем меньше завуалированных слов использовалось, уступая пальму первенства истинным мыслям и чувствам мужчины.
За долгие годы жизни ты научилась неплохо разбираться в людях, понимать их сущности, и Лафейсон не далеко ушел в своих проблемах от простых смертных. Но, какими бы причинами не было обусловлено такое поведение, ты понимала, что даже к дикому зверю можно найти подход, и тебе это удалось.
Все оказалось легко и сложно одновременно! Для Локи самым важным в этой жизни было желание почувствовать себя значимым и получить признание. И ты попыталась создать для него такие условия.
Да, поначалу получалось плохо. Бог Обмана наотрез отказывался идти на контакт, демонстрируя поведение ощетинившегося ежа. С какой стороны не подойди, наткнешься на иглы. Но, мало помалу, между вами воцарился худой мир. Вы могли не только находится в одной комнате, но даже иногда разговаривать, избегая в речи подколов и придирок. Простое нормальное человеческое общение.
Однако, оставить все так, как оно было, ты не могла, ведь у тебя были и свои обязанности, требующие соблюдения жестких правил. Правил, которые тебе пришлось нарушить не по собственной воле, но кому какое до этого дело?
Поэтому, взвесив все “за” и “против”, ты пришла к выводу, что пришло время обозначить свою позицию и высказать всем и каждому то, что столь долгое время копилось у тебя в голове и на сердце.
Разослав Мстителям короткое письмо с датой и временем сбора, и не забыв предупредить обо всем этом Локи, ты скрылась за дверями своего рабочего кабинета и не появлялась до тех пор, пока большие напольные часы не пробили назначенный час.
Уже на подходе к арке ты услышала громкие голоса героев, пререкающихся с Богом Лжи и поняла, что разговор предстоит тяжелый. Впрочем, другого ты и не ожидала.
Собравшись с мыслями и настроив себя на нужный лад, ты переступила порог гостиной, чем заставила всех присутствующих замолчать и обратить свои взгляды к тебе.
- Всем добрый вечер! Спасибо, что согласились прийти. Мне необходимо сообщить вам кое-что очень важное, и я надеюсь, что вы выслушаете меня и примите все нижесказанное.
Мстители молча рассредоточились по комнате, оставляя тебе одно единственное свободное место возле камина, где в гордом одиночестве замер Локи. Ничуть не удивившись подобному раскладу, ты пересекла зал и встала подле Бога, заставив того несколько удивиться и подарить тебе слабую, еле заметную улыбку.
- Итак, у меня всего одно заявление. Я больше не могу присматривать за Локи и прошу найти ему другого компаньона.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы предугадать реакцию большей половины присутствующих. Герои наперебой стали уговаривать тебя изменить свое решение, что лучшей кандидатуры им не найти, но ты по глазам видела, что им просто неохота брать на себя такую ответственность. А Тор так и вовсе боится, что если Земля откажется от Локи, то в Асгарде его брата ждет тюрьма или еще что похуже. И никто из них не думал о тебе и о том, чего хочешь ты.
- Слушайте, ну это уже ни в какие рамки! Есть же права человека, в конце-концов! И я, как этот самый человек, желаю жить так, как мне хочется! – не выдержав всеобщего порицания, воскликнула ты, чем заставила всех присутствующих замолчать. – Тор, ты вообще собирался забирать Локи обратно в Асгард или вы мне его подарили? Вот что я тебе скажу, НЕТ! Нет, нет и еще раз нет! Я и так нарушила кучу правил, разрешив оставить его здесь, а вы ведь даже не посчитали необходимым обсудить со мной этот вопрос. Нет, вы поставили меня перед фактом, но дальше так продолжаться не может. Лафейсон между прочим тоже имеет право на нормальную жизнь, даже несмотря на то, что тараканы в его голове периодически готовы объявить войну всем и каждому просто за то, что на него кто-то косо посмотрели. Если вы не умеете найти к человеку подход, то это скорее ваша проблема, а не его.
Мстители молчали, понимая, что в твоих словах есть доля правды. Но и не им одним ты собиралась сегодня вправлять мозги. Повернувшись к Локи, который все это время молча стоял рядом с тобой, сохраняя холодное равнодушие, ты позвала его по имени, заставляя оторваться от созерцания пламени и посмотреть в твою сторону.
Встретившись с Богом взглядом, ты разглядела в изумрудных омутах весь спектр чувств, бушевавших сейчас в мужчине, и преобладающей эмоцией была обида. Лафейсон не верил, что ты тоже хочешь бросить его, ведь вы неплохо ладили в последнее время, и это “очередное” предательство очень сильно задело Локи.
Подавив в себе начавшееся зарождаться чувство стыда и сожаления, ты уверенно посмотрела Локи в глаза и продолжила:
- А ты мог бы хоть раз спрыгнуть со своей метлы и поступить как более мудрый и наделенный опытом индивид. Ты же Бог Обмана, как никак, ну так и ври играючи! А если окружающие настолько сильно бесят тебя, то почему бы не задуматься над тем, чтобы сменить обстановку? На одном Асгарде свет клином не сошелся! Перед тобой все девять миров, странствуй, не хочу! А что касается власти и признания, их, дорогой, надо заслужить! Подумай над этим на досуге.
Локи слушал тебя также молча, продолжая прожигать дыру своим колючим взглядом, но ты видела, что он уже все решил для себя. Возможно когда-нибудь он поймет, что ты желала ему только добра, но явно не сейчас.
После столь эмоциональной речи ты почувствовала себя опустошенной и измотанной. Иррациональное чувство вины никак не желало уступать доводам разума, ведь ты поступила правильно. Окинув пытливым взором всех присутствующих, ты не нашла ни одного отклика в глазах героев, и на смену вине пришла злость.
- В общем так,... я даю вам время до конца этого дня, чтобы решить поставленный перед вами вопрос. Если вы не сможете этого сделать, то тогда это за вас сделаю я, и поверьте мой вариант понравится не всем! Особенно тебе, Тор!
На этом ты посчитала разговор оконченным и под всеобщим гнетом недовольства покинула комнату, вновь направившись в свой кабинет. Пусть думают, что хотят, пусть обижаются и ненавидят, но ты устала угождать другим и забывать о себе. Настало время побыть эгоисткой и подумать о том, чего хочешь ты сама.
Время тянулось неумолимо долго. До тебя то и дело доносились голоса с первого этажа, где Мстители пытались решить свалившуюся на них проблему с твоей легкой руки. Они спорили, кричали, ты даже услышала скрежет доспехов, пришедших раздать тумаков всем, кто своим поведением нарушал молчаливое спокойствие особняка. И только к десяти часам вечера все стихло.
Развернув кресло к окну, ты со спокойным равнодушием наблюдала за тем, как на темном бархате неба одна за другой зажигаются звезды. Дверь за твоей спиной тихонько скрипнула, возвещая о приходе гостя, но ты даже не соизволила повернуться, чтобы узнать кого Мстители выдвинули в качестве парламентера.
- И к чему вы пришли?
- Тор отправится в Асгард, чтобы переговорить с Одином. Скорее всего, меня ждет тюрьма и пожизненный срок за содеянное на Земле и в Асгарде. Поздравляю, ведьма, ты от меня избавишься!
Удивительно, что из всех возможных вариантов, именно Локи пришел к тебе, чтобы сообщить общее решение. Ты встала с кресла и развернулась к Богу лицом, ожидая увидеть все то же презрение и ненависть в его глазах, но, на удивление, принц смотрел на тебя спокойно, почти так же, как и несколько часов назад, до решающего разговора. Разве что на самой глубине глаз поселилась глубокая тоска, всегда так тщательно скрываемая трикстером ото всех.
- Дело не в тебе, Локи, – ответила ты на явный упрек в свой адрес, – а в Мстителях и их эгоизме. Они считают, что вправе решать за меня и распоряжаться в моем доме, но это не так. Если бы не определенные обстоятельства, то я не стала бы поднимать эту тему, и ты смог бы прожить в особняке столько, сколько сам того захотел. Но есть вещи, которые находятся вне моей юрисдикции. Хранителям запрещено пускать посторонних в свою обитель во избежание кражи ценных артефактов, и я неоднократно об этом говорила. Но разве кто-то меня слушал? Стрэндж каким-то чудесным образом сумел оградить себя от геройских посягательств и отвадить нежелательных гостей, а вот я – нет. И это необходимо исправить, иначе я до конца своих дней буду исполнять роль “надсмотрщика” над провинившимися. Причем срок этот будет недолгим. Не удивлюсь, если уже завтра на пороге моего дома окажутся стражи, пришедшие исполнить приговор.
Лафейсон подарил тебе свою фирменную улыбку, после чего подошел ближе и присел на край дубового стола, отодвигая в сторону несколько книг в кожаном переплете.
- Очень похоже на Мстителей. Судьбы многих куда ценнее, чем жизнь одного человека, пусть даже он и из их круга.
Ты усмехнулась, по достоинству оценив иронию, подмеченную Локи, и устало прикрыла глаза, облокачиваясь спиной на деревянную раму окна. Можно сказать, что ваше хрупкое перемирие временно восстановлено, и это не могло не радовать. Расставаться на плохой ноте тебе не хотелось, но ты все равно считала своим долгом попросить у Бога прощения.
- Прости меня.
- За что? – удивился принц и недоверчиво склонил голову на бок, разглядывая твое серьезное лицо.
- За то, что прежде не обсудила все с тобой.
- Ты мне ничего не должна, Т.И.
- Это не так, и мы оба с тобой это знаем. Я должна была предупредить тебя, возможно иначе построить свою речь, чтобы все не выглядело так, будто я пытаюсь избавиться от тебя.
- В каком-то смысле, так и есть. Мое присутствие здесь нежелательно.
- Но не потому, что я тебя ненавижу, или презираю, или еще что-то! Да, я не привыкла делить с кем-то свое пространство, и поначалу наличие в доме кого-то еще кроме меня сильно раздражало, но ведь после все изменилось.
На последних словах Локи вновь улыбнулся, припоминая ваши редкие вечерние посиделки в библиотеке, твою заботу о нем, когда несостоявшийся грабитель вышвырнул Бога Обмана в окно и многое другое. Принцу было ново признавать, что он способен ужиться с кем-то под одной крышей, и при этом не продумывать возможные варианты гадостей, способных отравить жизнь даже самому покладистому и терпеливому человеку. Такое взаимопонимание у него было разве что с матерью, мысли о которой не покидали его ни на миг.
Возможно, возвращение в Асгард не такая уж плохая идея. Да, Всеотец наверняка упечет его за решетку до скончания веков, но когда такие мелочи останавливали Локи? Для него не было ни одной закрытой двери во всех девяти мирах, за исключением “Исчезательного шкафа”, путешествие через створки которого до сих пор оставили в его памяти неизгладимые впечатления. Повторить подобное на трезвую голову трикстер никогда и ни за что бы не согласился.
- Из тебя получился бы неплохой Хранитель. Возможно даже куда лучший, чем я. – Твой тихий голос вырвал сына Лафея из мыслей и заставил встретиться с тобой взглядом.
Сейчас ты была не похожа на себя, такая тихая, молчаливая, а не саркастичная и язвительная, как это бывало обычно. Локи вдруг задумался над тем, что ему будет не хватать твоего общества. В особенности тех моментов, когда Тор или кто-то из Мстителей пытались науськивать тебя против него, а в ответ получали лишь скептически поднятую бровь и взгляд, полный вселенского безразличия к сказанным словам. В такие моменты Лафейсон начинал верить, что даже несмотря на то, что он сам поставил на себе крест, в мире еще оставались люди, способные разглядеть в нем что-то хорошее.
- Ты уже лучшая из Хранителей лишь потому, что не считаешь себя таковой.
- Спасибо.
- Мне будет не хватать тебя, Т.И.!
- Мне тебя тоже, Локи. Мне тебя тоже!
====== Т.И. – Вортигерн (Меч Короля Артура) ======
- Утер, ты совершаешь большую ошибку!
Перед битвой с Мордредом, Пендрагон наказал тебе оставаться вместе с Вортигерном и другими рыцарями у ворот замка на тот случай, если ему не удастся отразить натиск врага, и тогда уже тебе придется встать на пути у безумных магов, жаждущих заполучить власть в королевстве.
Будучи одной из немногих волшебников, кто остался на стороне людей и не поддался «сладким» речам предателя, ты всеми силами старалась уговорить Короля не рисковать собой и позволить тебе сразиться с Мордредом, но Утер оставался глух к твоим мольбам.
- Я не знаю никого лучше тебя, Т.И., кто бы смог защитить мою семью и королевство в мое отсутствие. – Повторял он из раза в раз, и тебе ничего не оставалось, кроме как согласиться и покорно встать подле Вортигерна, которому брат перед началом битвы вручил свою корону.
Откровенно говоря, в замке тебя не жаловали, считая шпионом вражеского лагеря. Но вы с Утером были знакомы еще до начала этой проклятой войны, и именно поэтому Король никогда не сомневался в твоей преданности ему и Короне. Он всячески пресекал любые попытки со стороны его приближенных навредить тебе. Однако этого оказывалось недостаточно.
Несмотря на все ухищрения Его Величества, находились «смельчаки», продолжавшие строить козни против тебя, будь то подложное письмо с донесением о том, что тебя видели за стенами замка в обществе “недруга”. Или же участившиеся случаи нападения, из которых тебе чудом удавалось выходить победителем благодаря своим умениям и верному другу в лице огромного белого волка, следовавшего за тобой по пятам по всему замку.
Что же касалось брата Короля, то с ним у тебя сохранялись нейтральные отношения, хотя ты не раз ловила на себе его изучающие взгляды во время пиров или заседаний. Но стоило Вортигерну понять, что он рассекречен, как мужчина тут же отворачивался и демонстрировал полное безразличие к твоей персоне.
О том, что на самом деле скрывалось за всем этим вниманием, тебе предстояло узнать намного позже.
Однажды ночью, ворочаясь с бока на бок в попытках уснуть, ты почувствовала в замке присутствие чего-то темного, пропитанного злобой и ненавистью. Выскочив из своих покоев с мечом наперевес (едва успев натянуть штаны и рубаху), ты увидела во дворе замка огромную фигуру, окутанную тьмой и искрами, верхом на черном жеребце.
Вглядываясь в седока с развевающимся за спиной плащом, ты никак не могла отделаться от мысли, что в ней есть нечто знакомое, но ответ упорно ускользал от тебя, стоило лишь подобраться к нему поближе.
Одно было ясно наверняка – Утер в беде и ему позарез нужна твоя помощь!
Перемахнув через широкие перила второго этажа, ты мягко приземлилась во внутреннем дворе замка, на ходу создавая огненный шар и запуская его точно в голову пришельца. «Демон» обернулся, обжигая тебя безднами алых, как кровь, глаз, горящих в глубоких прорезях маски-черепа, и покрепче сжал в своей руке двуручную косу.
- Сначала тебе придется иметь дело со мной!
Бой обещал быть неравным, ведь по сравнению с противником, ты едва ли могла похвастаться большой физической силой, зато ловкости тебе было не занимать. Одно жалко, что твой верный друг сейчас был слишком далеко, чтобы помочь тебе выиграть этот поединок, но даже если тебе не суждено выстоять сегодня в этой схватке, пусть хотя бы он останется на свободе, а не станет потехой для оголтелых придворных.
Всадник спешился и сделал несколько шагов в твою сторону. Рукоять меча приятно оттянула руку, возрождая в памяти все твои тренировки вместе с Утером. Никто больше не горел желания возиться с ведьмой, но Король считал, что нельзя всю жизнь полагаться только на магию, и ты была солидарна с ним в этом вопросе. Магия не всегда решала все в этой жизни!
Ваши клинки сцепились с громким лязгом, заставляя тебя проехаться сапогами по глине, таким сильным оказался удар противника. Не успела ты и глазом моргнуть, как одним мощным пинком «демон» отшвырнул тебя к стене, дезориентируя и обезоруживая одновременно. Меч улетел в неизвестном направлении, а изогнутое лезвие косы противника надавило на шею, оставляя на коже неглубокий порез, из которого хлынула горячая кровь.