— А сколько он развивает? — вопросил я, гладя по вытянутым ушам с позолотой уникального ослика.
— Я не мэрил! Но по прямой, да с крыльями обгонял на полной скорости рысака из гвардии. А они очень быстрый! — задумчиво ответил Рубен: — ладно, ребятки! Был рад вас спасти! Если что обращайтеся! Я тут рядом… А сейчас мне пора корень везти! Всего хороший!
— Еще раз спасибо! Удачной сделки!
Мы проводили Дядю Рубена взглядом. Интересный человек. Я бы даже сказал уникальный. И осел у него классный! Но все же… Мне не давала покоя одна мысль.
— Послушай, Микки! — произнес я, открывая дверь в Арсенал: — А почему кошки не сунуться сюда?
— Все просто! Здесь Латифа. — улыбнувшись, ответил Микки: — Они храбрые, но осторожные. Лишний раз против профессионального убийцы выступать не будут.
— Вот оно как…
Придя домой, я хотел лишь одного — поскорее завалиться спать! Все эти сражения, смерти товарищей и кошкодевки, что пытались меня изнасиловать — очень утомили! Дядя Аргхем задумчиво сидел на кухне перед светильником и курил трубку. Я остановился на пороге и вопросил:
— Что-то случилось?
— А? Вайз… — казалось, дядька на мгновение замешкался, но выдохнув дым, пришел в себя: — Все хорошо! Просто размышлял… Как твой поход? Добился чего хотел?
— Если честно, то нет.
— Все? — Аргхем вопросительно взглянул на меня.
— Да. — сухо ответил я: — Силы были не равны… И я… В общем…
— Не стоит оправдываться сынок. — опечалено вздохнув, ответил Аргхем: — Главное, что хотя бы ты уцелел. Ладно…
— Вы куда-то собираетесь?
— Да… Нужно пару дел утрясти, пока день не начался. — Аргхем как-то кисло улыбнулся, словно бы собирался идти мешки таскать.
— Удачи вам. — почему внутри меня закралась вина? И самое главное — в чем именно я виноват? Уж не из-за того ли, что случилось? Хотя при чем тут Аргхем? Ладно… Нужно поспать. Порой, странные чувства гложат нас от усталости. Поднявшись в свою комнату, я скинул с себя вещи и плюхнулся на кровать. Успею ли я о чем-нибудь подумать? Наверное… Хрррр….
+++
Проснулся я резко. При чем от приятного запаха вареного кофе. Открыв зенки, я попытался разглядеть, что случилось. Возможно это яд так повлиял… Или еще что-нибудь, но создавалось ощущение, словно я тридцать лет пролежал в криокамере где-нибудь на «Сулако». Только кота рыжего не хватает… Ну да. Зато есть розовый. Или все же голубой?
— В… В… Вайз… С добрым утром! — смущенно покраснев пропел Микки и поставил рядом со мной поднос.
— Епт… Мик!!! Что на тебе одето?! — возмущенно воскликнул я, глядя на белоснежный фартук на голое тело. ПИЗДЕЦ!!!! ПИЗДЕЦ НАХОЙ!!!!!!!!
— Ну… Дело в том, что ты спас мою жизнь… Вчера…
— Я спас кое-что другое, но в целом — ладно. И как это связано с твоим нарядом?
— Ну… Как-то раз я вышел в магазин за морквой… И один из авантюристов сказал, что был бы очень счастлив, если бы я утром принес ему завтрак в одном фартуке…
— БЛЯДЬ, ТЫ МУЖИК!!!!! А ну быстро одевайся! Иди! Не позорься! — я злобно ударил кулаком по спинке кровати. Трап поспешил удалиться… Ишь че удумал! Еще жопой он тут будет сверкать! Видимо, его ради профилактики надо отправлять к кошкодевкам! Да-да, пускай они на его пипирке попрыгают, ради перевоспитания! Еще в фартуке он тут не ходил! Я отпил кофе… БОЖЕСТВЕННО! Конечно, этот фрик отбитый на всю голову, и скорее всего вообще ни хера не понимает в мужском поведении, но готовит он справно! Вот прям как-то уютно… По домашнему, что ли? С удовольствием уханькав завтрак, я оделся и вышел на улицу. Ах… Какой погожий денек! Небо голубое-голубое! Прям как Микки! Ни тучки. А солнце пронзало своими теплыми лучами… Я закрыл глаза и погрелся на солнышке. Значит так! План такой — сейчас мы идем в Приемную и набираем целую армию головорезов среднего ранга! И что бы не хилые… И уж точно не зеленые сопляки! Огромные матерые качки у которых тела в шрамах! Да! Насвистывая Лунную сонату, я довольно быстро добрался до нудного места. Настроение было таким охерительным, что я даже не заметил, как люди в городе начали от меня отворачиваться. Сперва я думал, что мне кажется… Но присмотревшись, понял, что так оно и есть. Резко остановившись, я решил спросить у бабульки:
— Извините, а почему все бояться?
— ИЗЫЙДИ!!!!! — бабуля ударила меня сумочкой и поспешила удалиться. Хороший… Я бы даже сказал очень вразумительный ответ! Информация из него так и перла. Ладно, может Люси была в курсе? В Приемной было многолюдно. Авантюристы опять выстроились в очередь, что бы получить ежедневные квесты, данжы или треки.
— Хэй-хэй! Ребята, кто последний? — улыбнувшись, вопросил я. Заприметив меня, авантюристы с криками дали по съебам! Да что за херня?!
— Ребята! Вы чего?! — я прошелся вдоль оставшихся в очереди людей, но те лишь вытаскивали кресты, амулеты и кольца, и тресясь от ужаса начинали молиться. Подойдя к окошку, я проснулся внутрь. Моя Люси… Она опять здесь!
— Привет, малыш! Что случилось? Похоже… Какое-то недопонимание?
— Да как ты… — Люси окинула меня злобным взглядом: — Ты в своем уме?! А ну убирайся от сюда!!
— В смысле?! Что я сделал?! — удивленно вопросил я.
— Ты — Ночной Лис! Сожрал лучших из лучших! Ты проклят! Иди от сюда! Не мешай людям работать! — злобно ответила приемщица.
— Но как так?! Я же не виноват! Там данж сложный!
— ПРОВАЛИВАЙ!!! — злобно прошипела Люси и приблизившись ко мне, тихо вопросила: — Или мне позвать охрану?
— О… Я понял! — печально усмехнувшись, я высунулся из окошка и подойдя к коробке, вновь запрыгнул на нее:
— Дорогие друзья! Я ни в коем разе не Ночной Лис! Мне дороги все ваши жизни! И я не виноват, что столько людей погибло. В моих руках появилась карта с неслыханными сокровищами! И я готов принять вашу помощь, а так же щедро ее вознаградить! Ребята! Пять солидов каждому! Пять солидов!!! Господа… Господа, не желаете?
Увы и ах, авантюристы в страхе разбегались от меня. Я хотел продолжать зазывать, но по голове прилетел смачный удар! Аж в ухе засвистело… Я взглянул вниз. На деревяшках лежал камень. Обернувшись, я увидел злобного старика с палкой:
— Проваливай от сюда!!! Ты убил моего сына!!!!
— Потише, отец! Я не при чем!
— Эй! Смотрите! Это же Ночной Лис!!! — закричала мерзкая жирная бабень, что проходила мимо: — А ну, проваливай из нашего города!!
В меня полетели камни и палки. Твою ж мать!!! Как так получилось?! Я спрыгнул с коробки и побежал домой… По спине продолжали прилетать обжигающие удары. Это все не со мной… Точно не со мной! Неужели я провалился?! Неужели… Путь в данж для меня навсегда закрыт? Нет! Я должен туда пойти! Должен доказать что все те смерти были не напрасными! Нужно обратиться к Дяде Аргхему. Он то точно знает ответ!
Глава 67. Странный отряд «Теневого Столпа». (Часть 4)
— Ну… Что я могу сказать. — Аргхем стал еще мрачнее, взглянув на мой синяк: — Это было… По крайней мере ожидаемо!
— Если ожидаемо, то почему не предупредили? — злобно вопросил я.
— Верил в людей до последнего. — пожав плечами, ответил Аргхем и утрамбовал в трубку табак: — Дело вот в чем… Я им говорил о том, что ты обычный человек. Странник, что ищет легкой наживы, как и все здесь! Старейшины ответили, что чувствуют в тебе дух избранного!
— Что за пафосные речи? Ауч!!! Микки!! Аккуратнее… — фыркнул я, когда розоволосый приложил к ушибу тряпку, вымоченную в травяных отварах.
— Они думают, что тебя послали Боги. Зачем именно — никто не знает. Может ты решил Арканар сровнять с землей? А может, и весь этот мир? Они очень опасаются! Поэтому вновь распустили слух о том, что ты Ночной Лис.
— Ох уж эти твои старейшины! Вбивают в головы необразованных людей всякую дичь… А те в свою очередь довольны! Нашли нового козла отпущения! Молодцы… — я приподнялся и вперил взгляд в Аргхема: — Из-за ваших друзей, те парни… Они положили головы за зря!
— Вообще-то, не реши ты сделать себе живой щит, тобой бы не заинтересовались. Сам же голосил соловьем на Приемной, что собираешь армию! Тебя запомнили… Проверили. Теперь, сделали соответствующие выводы. Они гонят тебя из города! И лучше бы тебе… Послушать их.
— Почему они не хотят сделать это на прямую?
— Так оснований нет! Да и напрягаться не хотят. Пускай лучше народ все сделает сам, а они лишь распустят слух. В любом случае тебя выжмут из города!
— Но я не могу! Латифа сказала…
— Латифа переживает за тебя и сейчас рискует своей жизнью во имя справедливости. — строго произнес Аргхем: — Пока ты почем не зря рискуешь своей за просто так!
— Я не могу сидеть на месте! Пока денег заработаю! Разве же это не правильно? Отплачу Латифе с полна!
— У нее есть деньги. На много больше твоего. Лучше бы ты ценил то, что у нее здесь. — Архем указал на сердце.
— Понимаю… Но тем не менее, я не отступлю! Я возьму тот данж! Прошу вас, Дядя Аргхем! Расскажите, где можно нанять солдат? — взмолился я.
— Эх ты… Ничему тебя жизнь не учит. И правда Ночной лис, раз так легко отпускаешь на смерть чужие жизни. Истинный командующий. — фыркнул Аргхем и вывалил пепел из трубки.
— Вы поможете? — с надеждой вопросил я.
— Только потому, что ты очень дорог моей дочери!
— И твоему сыну! — вставил свое веское слово Микки.
— Хорошо! И где мне найти солдат?
— Когда шахты работали, местный персонал обслуживали в одной деревеньке, что находилась к Востоку от гор. Хольмстоф, что с древнего языка переводится как снежная гора. Небольшая деревушка с населением в несколько сотен голов! Когда шахту закрыли, жители Хольмстофа были в ужасе! Отрубился их основной доход! Закупать ресурсы стало не на что. Теперь они переквалифицировались в… Искателей приключений. Готовы на все за гроши!
— Ого! Это мне подходит! Как попасть в Хольмстоф?
— Боюсь, пешком ты будешь идти несколько дней! Я свяжусь с Рубеном, он тебя довезет. К тому же у него там свои каналы! Точно подберешь себе хороших солдат!
— Отлично! Значит пора выдвигаться!
+++
Проехав по городу под брезентом, я услышал покашливание и наконец-то выполз на свежий воздух. Уж очень под покрывалом было пыльно!
— Они очэнь специфический! — предупредил меня Дядя Рубен, когда мы свернули на Восток: — Горная дорога выматывать! Поэтому многие туда не ходят. Увы и ах, ресурс кончается! Граждане умирать от голода, уасе! А потом мы думать, что это от плохой погода!
— А от чего они умирают? — вопросил я.
— От того, друг мой, что кое кто в большой-большой башня не хочет смотреть за простой смертний! Им не до этого. — сухо ответил Рубен.
— Корона?
— Именно, уасе! Корона смотрит на себя и на тех, кто рядом с ней! Увы и ах… На других ей наплэвать с високий колокольня! Я служил в королевский войска вера и правда! Честно слово! Сапога дырявый не спер… Но они выпнули меня, как жалкий собака! Как Пиздюка в свое время выпнули с фермы, сказав что ослов с крылом не бывать в реальный жизня! Но мне стало жаль Пиздюк. Хорощий парэнь! Только тупой. Но это не страшно… Сейчас куда не плюнь — а попадешь в тупого! Хе-хе-хе! Общество у нас такой! Чем тупее, тем Короне лучше! Можно всякий дичь по ушам курлык-курлык! И ведь верят… Я тоже верил. Тогда.
— А образование?
— Ох… Парэнь! С этим туго. С каждый год образование становиться все хуже в бесплатном сектор. Специально нанимают недотеп, который даже когда день весенний равноденствий сказать не знает! А ведь рэбенок — это будущий! Его как научишь, он так и поплывет!
— А есть что-то кроме бесплатного сектора?
— Конэщ! А как без этого? Те, кто у Короны, пузатые дворяне, что в носу ковырять и золото там искать! Их отпрыск учится в самый лучший школ! Создают академия! Там и магия и высший наука! Не то что в бесплатном сектор! Из академии и гимназии выходит умный человек! Образованный! Знает как стадо… — Рубен указал на кучку авантюристов, что столпилась возле дороги: — Бэээээээ! Управлять. А коли уж человек лезет на монстра с перочинный нож, и считает это легкий прибыль — много ли у него ума? И ладно бы выбора не был! А выбор есть! Хочешь — иди в пашню! Будешь херачить как шайтан! Но зато монстр тебя не трогать! Хочешь — иди в академий! Там только надо думать. Народ думать не любить. А хочешь — иди в торговцы! Вот это по мне! Да, Дядя Рубен может попа состричь и без выручка останься! Но в целом — все очень хорошо! Купил — продай! Купил — продай! Все просто!
— А зачем вы ездите в Хольмстоф?
— Потому что люди не виноват, что власть такой.
— То есть вы против Короны?
— Хе-хе-хе Я не против Корона! Никто не против Корона! А все кто против — висят на перекладина. Покачиваются на ветер! — Рубен усмехнулся и показал руками висилицу.
— Страсти какие… — я покачал головой: — Смутные у вас тут времена!
— А где оно не смутный? Страты будет всегда! Будет бедный мальчик, будет богатый мальчик. И делай что хотель!
— А равенство?
— Люди не равны с самого рождения. Ты хочешь, что бы кого-то специально повысили против воли, а кого-то понизили? Это не правильно по отношений к человек!
— И какой тогда выход?
— Найди свой щель! Запихнись сюда, и делай, что в голову всбредет! Лишь бы монета на хлеб была, а все остальное — шайтан с ним! О… Приехали! Лошадко! Цоп цо бэ! — Рубен потянул на себя поводья. Мы встали возле высокого забора. Дядя спрыгнул с телеги и подойдя к небольшой двери трижды постучал. Дозорная щелка открылась и на нас взглянул хитрый прищур.
— Ээээй! Веснушник! Не признал старого Дядя Рубен? — обиженно воскликнул дядька.
— Признать то признал! Уж не как сына привез?
— Это не мой сын! Бледноват слегонца! — усмехнувшись, ответил Рубен: — Это герой местный! Ему помощь ваш нужен!
— Помощь? — удивленно вопросил стражник и открыл дверь: — Надеюсь, речь идет о деньгах?
— Конечно, уасе! А о чем же еще? — Дядя Рубен схватил поводья и повел ослика с тележкой вперед.
— Очень хорошо! — стражник был мелким и пухлым пареньком в вытянутой рубахе и металлической каске. Казалось, что ему мама все купила на вырост.
— Веди к Старейшина! Разговор говорить будем. — произнес Рубен и кинул стражнику серебряную монету.
— Будет исполнено, Господин! — молодой человек просиял: — Прошу! Идемте за мной!
Глава 68. Странный отряд «Теневого Столпа». (Часть 5)
Хольмстоф — загадочное место, затерявшееся среди местных сопок много лет назад. Увы и ах, Дядя Рубен был прав — в селении царил бардак! Я бы даже сказал… Какая-то странная форма разрухи! Дома были ветхими и встретить среди сгнивших досок или поросших мхом камней огромную щель было нормой! Дороги были в листьях… Старых засохших листьях, что уже успели почернеть от времени. При чем, я не понимал откуда их намело, ведь в самой деревушке деревьев особо и не было. В огородиках копались люди… Ну, если присмотреться, то становилось ясно, что это зооморфы. Бабульки и дедульки в основном. Рубен поприветствовал их… Казалось бы, местный народ почитает его не хуже чем дворянина! Хотя нет… Он больше походил на спасителя. Таскаться в эти края по столь измотанной дороге — мало приятного. Я почувствовал всю прелесть отсутствия ремонта своей задницей! А тем временем, Веснушник подвел нас к старой хижине. Она была старше всех, судя по количеству мха на основании. Мнда… Надеюсь правду глаголят, что мол чем хуже условия, тем лучше армия. Рубен осторожно постучался в разбухшую от влаги дверь.
— Ась? Хто тама? — послышался старческий голос.
— Ай, братан! Это Дядя Рубенчик!
— Ооооо!!! — голос явно обрадовался. Дверь со скрипом отворилась и на пороге возник махонький такой старичок. Ростиком он был, ну дай то бог метр сорок! А то и меньше…
— Старейшина-дона!!! Как я рад тэбя видэть!!!
— А как я то рад! — старикан с налету запрыгнул на Дядю Рубена… Интересные у них… Отношения…
— Как твой старый задниц поживает?
— Ох… Да плохо, Рубенчик! Заходите! — старик улыбнулся и поманил в хижину. Внутри на удивление было более менее чисто, и я бы даже сказал, уютно. В одной из стен этой хижины-студии, была вмонтирована огромная печь. Видно было, что старик ходит плохо. Подойдя к кадке с дровами, он скрючившись бросил несколько поленьев в огонь и поставил огромный чугунный чайник: