— Ну как там, на большой земле? Есть новости?
— О, Старейшина-дона! Ты бы знал, какой яблоки распустились в Цвилихинском саду! Просто вах! Хотя что тут знать? Держи! — Рубен вытащил из кармана огромное яблоко темно-красного цвета и швырнул в старика. Блин, таким только Белоснежек травить! Старейшина довольно ловко поймал фрукт и сразу заточил, подрагиваясь от удовольствия!
— Божественно! — простонал старик и аккуратно положил тонюсенький огрызок в урну: — Вы как, голодны?
— О, нет, Старейшина-дона! Увы, Драконы и Король этих земель сделали все, что бы простой люд долго не отдыхаль!
— Налоги?
— Дерут так, что я себя порой столичный проститутка чувствую!
— Мнда… Печаль! А про нас до сих пор никто и не вспомнил… Эх, освободил бы кто шахты от Оверлорда, так авось и нам бы работка была… — грустно вздохнув, произнес старик.
— Так ведь это… Ай! — начал было я, но Рубен больно наступил мне на ногу.
— Авось и освободят, как надо будет! Ты, Старейшина-дона, мне скажи… Подрабатывает ли твоя элитная отряд «Теневый столпы»?
— О… Еще как! Давненько им работенки не было. Авось уже и драться то разучились…
— А кто они такие? — вопросил я.
— Сынок — они лучшие из лучших! Невероятно сильные воины, что не бояться встречи лицом к лицу с настоящим злом!
— Эмм… А что же вы тогда шахты не освободили?
— Лучшие… Но не настолько! Уверенности в них нет. Им бы лидера, да посерьезнее! Тогда, авось что-нибудь и получилось бы. Но даже и без него они элита среди элит! — Старейшина ударил тоненьким кулачком себе в грудь: — Уж поверь! Если их хорошенько замотивировать, они и Оверлорда на тарелочке принесут!
— Видимо… Голод и разруха так себе мотивация… - выдохнул я: — А посмотреть их можно?
— А что смотреть-то… — старик заискивающе отвел взгляд: — Нанимай! Зуб даю — все как на подбор!
— Что-то… Меня терзают смутные сомненья… — я прищурился и затем взглянул на Рубена: — Не хотелось бы показаться некультурным, но… Он говорит правду?
— О! Старейшина-дона врать не будет! Он всегда за честный подход! Правда, Старейшина-дона?
— Таки да! — старик улыбнулся и по быстренькому сныкал свои четки: — Я только за правду, сынок!
— И все таки… Прежде чем заплатить, я хотел бы посмотреть на них. Это возможно? — я строго посмотрел на Старейшину.
— Конечно! Если хотите, то пойдемте посмотрим! — старик резво поднялся из-за стола и направился к выходу: — Они вас не разочаруют!
Мне оставалась только надеяться. Мы поднялись из-за стола, так не выпив чаю, и направились на улицу.
+++
— Почерк? — строго вопросила Латифа, проверяя пергамент на свет свечи.
— Идеальный! Даже профессионал не отличит! — восхищенно произнес Шмыг, прикуривая трубку: — Где ты этому научилась?
— Ой, да это же элементарно… Главное заметить все, до малейшей детали. — эльфийка аккуратно положила пергамент на стол: — Почерк говорит о многом… Я бы даже сказала, что он может полностью поведать о характере человека. Вот к примеру — Кейси была шумной особой… Такие дамы дома не сидят. Им нужно сразу в бой! И чем больше врагов — тем лучше! Вы только посмотрите на эти линии… Они словно бы, не говорят с нами, а кричат! Знаете, со словцом! Как будто старый капитан на торговом судне. Но в то же время, обратите внимание на толщину…. А все эти завитушки? Это подчеркивает то, что ни смотря ни на что, она оставалась истинной леди!
— Леди, что материться как старый пират. Очень занятно! Я, если честно, в этом не особо понимаю… Тоже больше шашкой на поле помахать. — усмехнулся карлик и выпустил густое облако дыма: — Письмо готово?
— Готово. Осталось только немного поколдовать с бумагой… — Латифа взяла темную жидкость и налила в плоское широкое блюдо: — Растворив ее, мы искусственно состарим письмо! Так они точно подумают, что записка пролежала долго.
— Здорово ты все придумала! И где она будет лежать?
— О, пещер с монстрами в округе много. Думаю, сможем подобрать что-нибудь. — улыбнувшись, ответила Латифа, аккуратно положив пергамент в черную жидкость: — Главное, что бы Вайз сильно не высовывался. Хотя… Он на самом деле тихий и явно не полезет на рожон. Я в него верю!
Глава 69. Странный отряд «Теневого Столпа». (Часть 6)
Небо постепенно покрылось серым металлом облаков с едва заметной дымкой. Воздух стал тяжелым… Скорее всего скоро начнется дождь. Старейшина привел нас к небольшому домику и торжественно встав возле калитки, положил руку, после чего чуть не упал, ибо старое дерево не выдерживало даже едва ощутимые прикосновения старика.
— Здесь у нас живут Монти и Сью! Первые в отряде «Теневого Столпа»! — гордо заявил старик, отряхивая колени от листьев: — Монти потрясающий стрелок, а Сью гениальный стратег! Они уже давно работают в тандеме, и я бы назвал их союз нерушимым! Истинные партнеры по войне!
— ДА ПОШЛА ТЫ В ЗАДНИЦУ, ИДИОТКА!!!! — раздался мощный женский крик из дома. Дверь распахнулась и на улицу вылетела миниатюрная девчонка в кожаной куртке. Перекувыркнувшись, она кое-как поднялась и злобно посмотрела на дом:
— Сама иди куда хочешь! И я не идиотка!
Из ее светлых волос торчали едва заметные маленькие ушки. Интересно, кто она? Девушка постоянно принюхивалась, и едва ее ноги коснулись земли, она начала суетливо носиться по огороду.
— Я не поняла, ты на драку нарываешься? — из дома вышла милая брюнетка. Ее волосы больше походили на косички, а из рук торчали странные шипы: — Еще раз прикоснешься к зерну, что я собрала на зиму — ты покойник! Поняла меня?
— Что хочу, то и ворочу!!! — фырчала миниатюрная блондинка и взяв с земли камень, швырнула в сторону брюнетки. Та в свою очередь встала в боевую позы и… То что произошло потом, я так и не понял! Девушка махнула рукой и из того места, где были шипы, вылетела длинная игла. Камень разлетелся на куски.
— Монти — дикобраз! Она может стрелять иглами из рук. Они очень твердые, и могут пробить даже тяжелую броню. А Сью у нас ежик… Она часто фырчит и суетится. А еще обожает лезть в залу… На рожон! — пояснил старик.
Блондинка побежала к забору, но брюнетка продолжила делать взмахи руками и в итоге пригвоздила «партнера»:
— Я повторять не буду, Сью! Еще раз тронешь запасы — я распотрошу тебя и пущу на шашлык! Поняла?
— Ути, какая ты строгая, Монти! — заулюлюкала Сью: — Я тебя не боюсь!
— Хорошо… — Монти подошла в плотную к девушке-ежику и наставила руку. Из ее плоти медленно вылезла еще одна игла: — Башку прострелю! Поняла?
— Да ладно — ладно… Прости меня! Я поступила глупо! — Сью опечалено вздохнула: — Только… Сними меня от сюда, пожалуйста!
— Ты мне тут зубы не заговаривай! Опять фокусы будешь показывать?!
— Клянусь чистым сердцем своей мамы! — Сью округлила глаза.
— У тебя нет никакой матери, дурында! — Монти вырвала иглы из забора и блондинка повалилась на землю.
— Я знаю! — весело усмехнувшись, Сью долбанула ногой по коленке Монти. Та заверещала и повалилась на землю:
— Ах ты сучка!! Оно же прострелено!!!!!
— Я знаю! Поэтому и бью… И кто теперь на коне, а? — блондинка хотела залезть верхом, но Монти ее перехитрила и повалила на землю. Началась типичная бабская драка с пыхтением и хватанием за волосы.
— Тандем? — неуверенно переспросил я.
— О, это их сестринские забавы! Разве не мило? — улыбнувшись, ответил старик.
— Сестринские… Забавы… — повторил я, глядя как Монти дубасит Сью под живот, а затем швыряет через бедро и душит ногой. Интересные забавы!
— Девчонки! — позвал старик: — Девчонки… Я вам тут клиента привел!
— Правда? — Монти резко встала и отряхнувшись от листьев, тут же подошла ко мне: — Доброго вечера, молодой господин! Я еще не опытна в этих делах, поэтому прошу… Будьте нежнее!
— Он не за этим пришел… Не пали запасной план!!! — старик ударил себя по лбу: — Ему нужны воины для квеста!
— Воины? — Монти взглянула на Сью, что продолжала валяться в старых листьях, а затем не с того не сего раскидала руки и ноги, и начала делать ангела.
— Да… Для похода в данж… — неуверенно произнес я, наблюдая за творящимся пиздецом.
— Так это не проблема! Мы с этой… Солдаткой к вашим услугам! — Монти довольно низко поклонилась, махнув шипастой рукой так, что иглы проплыли в двух сантиметрах от моего горла.
— Это… Я еще чуть по позже зайду… — махнув рукой, я поспешил пойти дальше. Старейшина побежал за мной.
— Это еще не все! Это лишь начало! — с доброжелательной улыбкой произнес старик.
— Начала еще большего пиздеца? — усмехнувшись, вопросил я.
— Да что ты! Сейчас увидишь во истину крутого воина! Пойдем — пойдем! — старик устремился к… Что это? Вигвам? Очень похоже на шатер… И от туда выходил подозрительный тонкий дымок. Судя по запаху — кто-то внутри смолил план!
— И где он? Этот ваш эпичный воин…
— Сейчас… Одну минуточку! — Старейшина зашел в вигвам. Его не было около трех минут, и затем, он наконец вышел в компании худощавого молодого человека. Из его головы торчали мощные серые уши. Эмм… Что это?
— Это Эйч! — старик кашлянул и я увидел, как из его ноздрей вышел серый дым: — Кхе — кхе… Эйч, это Вайз!
— Приветствую вас, о великий путник! Что привело вас в наше захолустье? — раскатистым голосом вопросил парень, и вытащив из кармана листья эвкалипта, начал жевать.
— Мне нужны воины! Я собираюсь идти в данж… — сразу ответил я: — Умеешь что-нибудь интересное?
— Я то? — Эйч вытащил из-за пазухи метательный топор и не глядя швырнул его в одну из целей, что стояли рядом с его шатром. Топор угодил точно в середину!
— Не плохо! — я аж воспрял духом! Неужели нормальный воин?!
— Это еще не все! — старик тоже загорелся: — Эйч! А покажи Вайзу свой фирменный скилл!
— О… Я, конечно, только что поел… Но попробую! — парень сходил до шалаша, и вытащил от туда два мачете! Хмм… А начало уже не плохое! Встав в боевую позу, он зачем-то задрал ногу, а потом как побежал… Сперва в этом не было ничего не обычного, но перед чучелами из соломы, он начал раскручиваться и светится золотым! Прям золотое торнадо! Головы чучел разлетались, как фейерверки на 9 мая! Вот это скорость! Прям пила!
— Видал че? — гордо вопросил старик.
— Вот это уже интересно! — я алчно потер руки.
— Во! — остановившись, произнес Эйч. А затем резко упал и захрапел.
— Что с ним?! — взволнованно вопросил я.
— О… Дело в том, что Эйч у нас коала! Он питается, в основном, эвкалиптом, поэтому энергии в его теле очень мало! После своего фирменного скилла, он обычно усыпает на пару часов. Зато потом — как огурчик! Готов на все! — заявил старик.
— Пиздец… Это ж Мегумин в штанах! — моя надежда угасала с каждой секундой. Неужели я тут так никого и не найду?!
Глава 70. Странный отряд «Теневого Столпа». (Часть 7)
Пока моя надежда умирала в канаве, и умоляла похоронить ее под плинтусом, старик вел меня странными тропками к небольшому дому, что стоял на отшибе.
— Здесь у нас живут двойняшки Кон и Лоли. Они потрясающие строители! — Старейшина постучался в дверь. Блядь, Кон и Лоли?! Он серьезно?!?!? Кстати дом и правда выглядел лучше остальных, но похоже из-за отсутствия ресурсов, он точно так же трещал по швам! Дверь распахнулась и к нам вышла миловидная девочка-подросток с плоским вытянутым хвостом. Бобер? Ну да… У нее же вон резцы торчат.
— Лоли! Доброго дня! — поздоровался Старейшина.
— Я Кон. Доброго. Что-то случилось? — строго вопросил лоли-трап мальчик бобродевочка.
— Хотел уточнить… Нам нужны те, кто будут строить заграждения и взламывать замки в данже. Пойдете?
— Клиент? — Кон подошел ко мне и деловито протянул тонкую ладонь в приветственном жесте: — Я Кон. Лидер в нашей паре! У вас есть деньги?
— Деньги есть! Но что важнее — какими боевыми навыками вы обладаете? — вопросил я, пожав тонкую руку бобренка.
— Вскрываем замки у дверей и сундуков! Очень полезное дело в данже. Можем заминировать завал! Я много чего умею!
— А сестра? — вопросил я.
— О! Лоли у нас застенчивая. Она стоит за дверью. Не может выйти! — ответил Кон: — Но она так же очень талантлива!
— Строители… Ладно. Я вас понял. Будем иметь ввиду! — я хотел уж было развернуться, но мальчик бобродевочка схватил меня за пояс и дернул на себя.
— Эй-эй! Человек! Не надо с нами, как с детьми! Мы полезные!
— Я не спорю. — сухо ответил я: — Отпусти ремень! Он не дешевый!
— Мерзкое поношенное дерьмо! — выругался Кон и обиженно нахохлился.
— Правда, он классный!? — тихо прошептал Старейшина и показал большой палец.
— Ладно, здоровяк. Авось на что-нибудь и сгодитесь. — я похлопал парня по плечу, а тот аж засиял:
— Правда?! Вы возьмете нас в данж?! Оооо… Я так давно мечтал об этлом!!!
— Да-да… Иди пока, я не знаю… Мышцы покачай! — моя надежда была растоптана. Просто уничтожена! Идти смотреть дальше уже, мягко так скажем, не хотелось. Но старик настаивал. Мне уже больше хотелось просто посмотреть и поржать!
Следующим чекпоинтом была полуразваленная хижина, что больше походила на заброшенную. Старейшина остановился возле потрепанной калитки:
— Ты это… Заходи! Там открыто!
— А чего сами не идете?
— Ну… Сердечко шалит, а эти ребята падки на неожиданности! Охе — сурикат, и специализируется на наблюдении. Умеет сливаться с окружающей средой. А Гао — опоссум! Она шпионка… И гениальная актриса! Если честно, то раньше она играла в уличной трупе. Пока не поняла… Что ее истинное призвание — авантюризм! — ответил старик и как то странно отвел взгляд.
— Да? Ну, окей… — я открыл калитку и направился к заброшенному дому. Нет, ну я не представляю — как в таком доме можно жить? У него же даже крыши нет! Выдохнув, я открыл дверь и чуть не обосрался! На пороге, словно каменный истукан, стояла бледная девушка в халате и огромными глазами смотрела на меня. Ее лицо было холодным… Совершенно ничего не выражающим. На душе стало страшно! Ее маленькие ушки суриката едва подрагивались в мою сторону.
— П… Привет… Ты Охе, верно? — вопросил я, чувствуя себя не в своей тарелке. Она продолжала пыриться на меня… Да что с ней такое?! Вдруг позади нее раздался шум и откуда-то из под пола вылезла вторая девушка. Ее длинные русые волосы были перевязаны в мощную косу. Глаза загадочно блестели. Судя по страшным ушкам и розовому лысому хвосту, смею предположить, что это Гао. Одета она была в потрепанную кожаную куртку и рваные штаны. Ох не от моды они были рваны… Ох не от моды!
— Добрый вечер! Право, я не думал, что ваша подруга не умеет говорить, но…
— ЧУЖАААААК!!! В НАШЕМ ДОМЕ ЧУЖААААКК!!!! — заверещала Гао и вытащив из кармана куртки… Бля, и по форме и по запаху, что тут же ударил по моим ноздрям, это точно была какаха!!! Так вот, вытащив фикалию, девушка принялась намазывать это вот все на лицо и голову, дико вереща. А затем резко встала, схватилась за сердце и повалилась на пол. Охе на это никак не отреагировала и продолжала безмолвно неподвижно стоять. Пиздец…
— Это… Старейшина-дона! А что это было?
— Охе наблюдает, а Гао претворилась мертвой. Все просто… Это ли не гений современного искусства? Я вот пару раз поверил! Ох и испугался же…
— Ну, не знаю. Нервишки теперь и правда будут пошаливать…
— Гао! Гао! Поднимись… Это клиент! — шикнул старик. Девушка-опоссум тут же поднялась и мило улыбнувшись, подошла ко мне:
— Доброго дня, Господин! Прошу прощения, за этот неловкий спектакль… Просто мы реально думали, что вы чужак и атакуете нас! Поэтому храбро встретили вас у входа!
— Но встречала только Охе… И это… Вы не могли бы отойти, а то воняет!
— Ох, простите… — Гао сделала два шага назад: — Так как? Вы оценили нашу доблесть и отвагу?
— Я все понял… Простите, но мне нужны убийцы, а не клоуны.
— КЛОУНЫ?! — Гао была вне себя от ярости: — Это кого вы клоуном обозвали?! Живо извинитесь перед Охе! Она с детства такая… Уникальная! И вы не в праве смеяться над ней! Понятно?
— Хорошо. Простите меня, что потревожил… А теперь, мне пора идти. Время — деньги. — сухо бросил я и направился к выходу.