Всего лишь видение, Золан. Всего лишь видение…
Покрытый кровью с головы до ног, «я» сидел посреди спальни и с ничего не видящим взглядом пялился в стену. Рядом лежали разорванные драконьи тела, — как оказалось, после смерти дракон принимал изначальную форму, — а за окном по небу крайне быстро двигалось солнце.
А глубокой ночью дракон-предатель покинул свой дом, и на этом история подошла к концу. Несколько веков минули, по субъективным ощущениям, за считанные часы, но я понял всё и даже больше. Создатели этого отпечатка вложили в них душу, проработав даже самые мелкие, кажущиеся совершенно незначительными детали. И пусть увиденное не повергло меня в тот шок, на который намекал Марек, но для дракона подобное действительно могло стать потрясением.
Потрясением — и хорошим уроком на будущее, заключающимся в том, что им не стоит идти против предназначения. Но, по крайней мере, мне теперь полностью понятна мотивация предка-предателя. Он не смог изменить сородичей — и решил стереть драконов с лица земли, заменив их куда более совершенными в плане ограничений демонами — его потомками. Ведь они оказались не только сильнее, но и не испытывали никаких неудобств вида эфемерного предназначения, из-за которого драконы на протяжении многих тысячелетий не развивались и поддерживали свою численность в строгих рамках.
Менялись эпохи, а хранители оставались всё теми же. Даже без вмешательства предателя, я уверен, их рано или поздно настиг бы крах.
— Насколько это видение правдиво?
— Абсолютно. Если драконы о чём-то доподлинно не знали, то просто опускали этот момент — ты должен был заметить, насколько много в этой истории пустых пятен.
— А финал? Разве там были зрители?
— Служанка, что успела спрятаться в соседней комнате незадолго до того, как предок перебил собственную семью. Он не заметил её лишь потому, что сначала был поглощён гневом, а после — отчаянием и апатией.
— Вот это уже догадки. — Сказал — и, между тем, кивнул я. Хоть слова Марека лишь предположение, но вряд ли далёкое от правды. — Ты показал мне это потому, что со мной происходит что-то похожее?
— Во много раз слабее, ибо ты — не он, но… — Демон вздохнул. — Да. С тобой происходит то же самое, и способ побороть это проклятье я тебе дать не могу. Не потому, что не хочу, а потому, что он мне неизвестен — мой род уже был лишён этого недостатка, с которым боролся прародитель.
— Теперь я хотя бы знаю, что это не паранойя. Спасибо, Марек.
— Я же говорил — ты не враг нам, Золан. Если надумаешь пожертвовать собой ради восстановления канала…
— Как только — так сразу. — Ухмыльнулся я, отчётливо ощущая, как приближаюсь к своему пределу пребывания в пространстве души. — Если от меня что-то понадобится — я готов.
— Увы, но в таком состоянии тебе самому нужна помощь. — Качнул головой Марек, посмотрев на меня с каким-то сожалением. — Я буду ждать результатов твоей борьбы с проклятьем.
Напоследок махнув рукой, я рывком вернулся в реальность, отметив, что солнце уверенно клонилось к горизонту, а на моих коленях кто-то лежал. Долго гадать не пришлось — сначала я нащупал особенно крепкую эмоциональную связь, а потом опустил глаза на дремлющую Гессу. Хоть согревающее заклинание догадалась поставить — и то хорошо.
Вот только сейчас, глядя на неё, я не мог не признать — я не дракон. Всего лишь демон, в венах которого струится жалкая пара капель существа, обладающего воистину колоссальной мощью. Он поборол многократно более сильное проклятье, но и сам был сильнее. Что, если мне сопротивляться будет не легче, а то и сложнее?
Я не хотел становиться угрозой для Гессы, Астры и всех остальных. Но и уходить в затворничество не хотел тоже. Да и не мог, так как моя сила могла в любой момент потребоваться для защиты города. Что оставалось? Только приложить максимум усилий и, вероятно, всерьёз взяться за перестройку собственного разума. Агрессия, подсознательное давящее чувство, жажда битвы — всё это не тело делает, а мозги.
Вот только провернуть это будет очень непросто…
Глава 18. Начало конца. Часть I
— В конечном итоге всё упирается в то, что наша ментальная магия строится на совершенно иных принципах, и методы тренировки драконов не оказывают какого-либо эффекта. — Подытожила Гесса, и я кивнул, подтверждая правдивость её слов. Собравшиеся в зале маги, — лучшие умы гильдии, — молчали, так как своё они уже высказали, и именно их слова обобщила демонесса. Прошло два с половиной месяца после того, как я начал искать способы стать сильнее в ментальном плане. Всё ближе становился момент возвышения, но — увы, пока все эксперименты оканчивались неудачей. Побочные результаты в лице нахождения способа безопасно проверять, способен ли человек попасть в пространство своей души, конечно, сложно назвать бесполезными, но от моей цели они были так же далеки, как слон — от луны. — И это же означает, что уже второй раз мы попали в тупик с единственным выходом — начать всё заново.
— Глава, позволите? — Один из ещё не обзавёдшихся сединой магов, получив от Гессы дозволительный кивок, привстал на своём месте и поправил сползшие на нос очки. — Мы пытаемся добиться результата, привлекая сильных волей демонов, но что, если их уровня сил недостаточно даже для малейшего отклика? Мы должны максимально приблизиться к исходным данным, прежде чем закрывать направление.
— Большую часть опытов продублировал и я лично. — Подопытных, участвующих в неопасных для жизни экспериментах в принципе набрали лишь для большего охвата и повышения шанса на нахождение верного пути. Мне же оставалось лишь тратить всё своё свободное время на проверку наиболее перспективных вариантов, предлагаемых учёными головами приглашённых магов. — Или ты хочешь сказать, что и моей силы для этого недостаточно?
— Не сочтите за оскорбление, Лорд, но драконы прошлого с ваших же слов уже в детстве обладали значительно большей силой, а их связь с магией и вовсе выходила за все границы разумного. У нас нет свидетельств касательно того, могли ли их детёныши общаться мысленно, из-за чего особенно высока вероятность существования существенного нижнего порога. Так же, как маг в ранге эксперта не добивается никакого эффекта при попытке использования императорской магии, мы все впустую сотрясаем воздух…
— Предположение весьма занимательное… — Я на мгновение замолчал, подавив решившую было проявить своеволие ярость — в последнее время мою хорошую спутницу. После осознания причины и взятия её под контроль она практически не доставляла неудобств, и даже приносила пользу на тренировках, но я знал — долго это едва ли продлится. — … И я, как и все здесь присутствующие, с удовольствием послушаю прочие ваши доводы. Они же наверняка есть?
— Верно, мой Лорд. Иначе я бы не посмел говорить при вас. — Я посмотрел на него одобрительно, на что маг ответил перечислением интересующих меня фактов. — Несмотря на то, что благодаря вам наше понимание магической науки продвинулось на много шагов вперёд, мы всё ещё ничего не знаем о причинах именно такой реакции маны на слова, лежащие в основе магического искусства. Что или кто отвечает за соответствующее поведение элементов в то время, когда сам маг не понимает, что происходит с его маной и, соответственно, не участвует в процессе? Ребёнок, читающий заклинание впервые в жизни может и не представлять, что именно должно произойти. А некоторые отсталые народы и вовсе не знают языка магии, просто повторяя услышанное — и в их руках магия не то, что не не работает, но и не теряет в эффективности. Из этого следует первый довод, которым я хочу подкрепить свою теорию: вне зависимости от того, кто пытается использовать магию, она всегда работает одинаково. Единственное ограничение — это уровень силы.
Я кивнул, параллельно обратившись к своему навыку [Магии]. Он давно уже потерял свою актуальность, застыв на одном месте и не открывая доступа к новой информации, но в качестве справочника ему просто не было цены. Правда, воспоминания из детства пришлось подтягивать самостоятельно, влезая в самые дебри.
И — действительно: мои первые попытки использования заклинаний нисколько не напоминали то, что я проделывал с магией сейчас. Конечно, о детской непосредственности и незнании говорить не приходилось из-за того, что это была моя третья жизнь, но о магической системе я поначалу имел самое общее представление. Начитать заклинание в уме, своими силами собрав его словно конструктор и до использования убедившись в том, что оно сделает именно то, что от него требуется? Составить собственное, методом научного тыка подбирая слова заклинания и ими же компенсируя недостатки симуляции? Нет — я просто сначала устно, а после и невербально читал заклинания, довольствуясь заранее известным эффектом.
Да и тот факт, что в каталоге [Магии] появлялись составленные мною заклинания должен был о чём-то говорить…
Как жаль, что я тогда не выбрал дополнительно более узкоспециализированное! Ведь [Магия] была в первую очередь основой основ, и многое попросту опускала. Артефакты? Кровь? Ритуалистика? Только поверхностно, и то — если очень повезёт. Из-за этого по навыку невозможно было сказать многого, что, в свою очередь, приводило меня всё туда же: к необходимости изучения прочих источников.
Так или иначе, но эта глубокая и важная мысль действительно приводила нас к тому, что магия может и должна работать одинаково. Чем, скажем, Доу отличается от крайне сильного мага божественного ранга? Он ещё не обладал огромной силой, которую получил, едва сошёл с пути Хранителя, но уже тогда мысленно со мной общался. И то, что он поведал о приобретаемых каждым драконом ментальных способностях действительно могло сработать в том случае, если я перешагну через минимальную планку силы.
— Я считаю это абсолютно верным. Что-то ещё…?
Парень, — чьё имя я хоть и помнил, но его приходилось намеренно выкапывать из памяти, — заметно приободрился. Очевидно, он был крайне доволен собой и тем, что его теория не разбилась о те скалы, которые я, обладая большими знаниями, мог возвести в считанные секунды. Теперь в его голосе не проскальзывало ни тревожности, ни опасения, которые имели место быть до этого момента.
Не просто так Гесса отобрала именно этих исследователей. Знала, что они обладают хорошим потенциалом во всём том, что требует не таланта и силы, а мозгов и гибкости мышления. Жаль только, что две последние черты не всегда позволяют своим обладателям возвыситься в среде магов — Кларк тому лучший пример.
— Пространство души, мой Лорд. К сожалению, мне пока не довелось там побывать, так как моя предрасположенность к этой науке оказалась слишком низка, но обобщив ваши слова и записи моих коллег я могу сказать, что эта область, возможно, является составной частью единого целого — ментальной магии. Мне пришлось перебрать множество книг, а так же уточнить некоторые моменты у миледи Гессы, но в итоге я пришёл к тому, что, вероятно, Альцы унаследовали свою способность именно от драконов. Будучи их далёкими потомками, они потеряли в силе, но этого хватило, чтобы освоить малую часть целого направления магии, и на её основе выстроить эмоциональную связь. — Маг рукой сдвинул пачку листов на столе, быстро найдя взглядом именно тот, что сейчас был ему нужен. — Меня допустили к статистике, касающейся экспериментов с пространством души, что позволило выявить определённые зависимости. Во-первых, наибольшее число освоивших свободное вхождение в пространство души магов — это иллити. Как нам известно, ваш, Лорд, род — прямая линия от одного конкретного дракона. Успех в семидесяти трёх процентах случаев является практически абсолютным значением с учётом того, что не все отобранные иллити обладали усидчивостью или значительным талантом в магии. Помимо иллити пространство души так же было освоено некоторыми отдельными демонами и даже людьми, но в первом случае наблюдается цепная реакция, охватывающая отдельные виды. Касательно людей я пока ничего сказать не могу, но одного того, что часть демонических рас относительно свободно осваивает пространство, а другая часть не имеет и малейших успехов на этом поприще можно предположить, что успех действительно зависит от наследственности.
— Среди моих знакомых есть тот, кто никоим образом не мог иметь отношения к драконам, но, между тем, именно он научил меня пользоваться пространством души…
Задумчиво произнёс я, постукивая по столу указательным пальцем. Передо мной лежала проекция бумаг, с которыми сверялся собеседник, — ничего сложного для мага моего уровня, — и по ним действительно выходило, что успеха добивались в основном отдельные виды демонов плюс редкие люди-одиночки. Авалон, будучи космическим чем-то, обладал этой способностью, но это не значит, что её нельзя превратить в наследуемую силу или точно так же освоить отдельно. Это может оказаться труднее, чем тем, кто имеет предрасположенность, но не невозможным.
Мы так же не имели никаких сведений касательно того, насколько больших результатов добивались драконы в ментальной магии, и что стало с этими самыми результатами по прошествии тысячелетий. Стало ли им легче осваивать телепатию, или талант наоборот стал слабеть? Большой вопрос, на который у Доу может и не найтись ответа. С учётом того, что единственным способом связи с ним оставался Марек, а дёргать дракона по пустякам я не хотел, спросить едва ли выйдет.
Точные ответы даст лишь время — провалившиеся не останавливали тренировок, и если они достигнут успеха…
— … что пока можно списать на то, что наследственность даёт лишь предрасположенность.
— А Альцы обладают эмоциональной связью с рождения из-за того, что целыми поколениями пользовались этой способностью? — Спросила Гесса — и сама же ответила: — Да, скорее всего так оно и есть. Условия, в которых обитает мой народ, вынуждает нас часто прибегать к этой связи и редко — разговаривать. Те, кто не был на это способен… просто вымер.
Вот только всё это происходило слишком быстро, если смотреть на это со стороны привычной мне эволюции. Сколько там человек обыкновенный с палками по лесам бегал? А за какой срок поднялся от палки до смартфона? Сравни эти два временных отрезка — и можно подумать, что прогресс подстегнули пришельцы или боги, вот только для этого самого прогресса достаточно наличия свободного времени, которого становилось всё больше вместе с совершенствованием технологий.
Впрочем, чёрт с ней, с классической эволюцией — у меня тут альцы максимум за десяток тысяч лет обзавелись врождённой чертой… или появились как раса уже ею обладая. Вариант? Вариант.
— Альцы сохраняли свою историю?
— Кочевой образ жизни слабо способствует ведению записей, Золан. — Ответила нахмурившаяся Гесса. Впрочем, она на меня не злилась — просто отреагировала так на не самую приятную тему, ведь альцев можно было смело записывать в дикари, а она вышла из этого народа. — Есть сказки, песни, легенды. Но что-то определённое из всего этого вычленить попросту невозможно.
— Эта тема, скорее, для отдельного обсуждения. Сейчас же я хочу выслушать мысли собравшихся касательно того, что… — Раздавшийся стук в дверь заставил меня замолчать. — Гесса, продолжите собрание без меня. Без серьёзной причины беспокоить нас никто бы не стал.
Демонесса кивнула, а я — поднялся со своего места и быстро вышел в коридор, смерив внимательным взглядом одного из своих секретарей.
— Лорд Золан, прибыли донесения от разведчиков. — Мужчина передал мне распечатанный конверт, и не дожидаясь, пока я его прочту, взялся за пересказ его содержания. — Сутки тому назад на территорию нейтральных земель ступила дипломатическая миссия Зараши, а три месяца назад из столицы Бригантии выступил отряд под предводительством героя. Свою миссию люди отправляли в строгой секретности, так что удалось узнать лишь о том, что героя сопровождают крестоносцы и, вероятно, дипломаты. Оба сообщения были получены час назад.
Я уже скользил взглядом по тексту, так что быстро понял — в двух словах передать можно только суть, с чем секретарь с успехом справился. Совсем скоро к нам наведаются гости из Зараши, а, предположительно, с небольшой задержкой — и из Бригантии.