В свою очередь, менее титулованные дамы, наоборот, готовы были выпрыгнуть из юбок, лишь бы стать фавориткой какого-нибудь высокопоставленного господина. Ведь при должном везении, постоянная любовница вполне могла получить статус временной жены[37].
— Хвала Бездне! — рассмеялся оборотень, — вот в чём дело! Нет, леди, вы нас неправильно поняли. Вы будете под личиной, поэтому вас никто не узнает.
— Тогда пускай с вами идёт Мастер Рейнгарс, — воскликнула Иримэ, игнорируя возмущённое шипение инкуба, — у него прекрасно получается принимать чужой облик!
— Боюсь, он не в моём вкусе, — Главнокомандующий виновато развёл руками и обольстительно улыбнулся.
— Какая разница, если на нём будет магическая личина? — Беатриса сощурилась и с подозрением посмотрела на Йохару, — что вы ещё задумали?
— Скандал и провокацию, — честно ответил оборотень, — но для этого придётся играть бурную и запретную страсть. А если под личиной будет Аббас, нас раскусят за мгновенье. При всём уважении, я не готов весь вечер шептать ему на ушко комплименты, целовать ручки и нежно обнимать. Даже ради безопасности Дхаргарийской Империи!
— Может, попросите леди Ольскую? — не сдавалась Лесли, понимая, что у неё и Аманды наибольшие шансы отправиться спасать государство, — на неё даже личину накладывать не придётся. Она и так на всё согласится.
При упоминании красавицы Ильнары бета э`ирлиохских оборотней скривился и возмущённо фыркнул.
— Во-первых, упомянутая вами леди не допущена к расследованию. Во-вторых, она и остальные провинившиеся временно подарены господину Вархангхе. В-третьих, она тоже не в моём вкусе. А в-четвёртых, я никогда не смогу ей потом объяснить, что между нами ничего нет и не будет.
Беатриса с надеждой посмотрела на Аббаса, надеясь, что всё это было просто глупой шуткой и сейчас им озвучат их настоящее задание, но Мастер Рейнгарс лишь вздохнул и поставил на стоящий поблизости столик флакончик с красной жидкостью.
— Это ваш единственный шанс умилостивить Элиссандру.
— Это шайганхарское зелье[38]? — хором воскликнули ирии.
— Да, Ингвард согласился выделить вам один флакон из личных запасов.
— Вы пьёте это зелье? — опешившая Лесли нервно икнула и плюхнулась на подлокотник стоящего рядом кресла.
— Все Ловцы его периодически пьют, — невозмутимо ответил Главнокомандующий, — это из-за особенности местного магического фона.
— Бедняга! Он же ещё так молод! — Эльза всхлипнула и искренним сочувствием посмотрела на оборотня, — Всевеликая! Почему ты отбираешь у женщин лучших мужчин?
— Великая Мать! Как неудобно получилось! — Беатриса смущённо отвела глаза и принялась гипнотизировать взглядом узор на ковре, — теперь понятно, почему он так отреагировал на предложение взять с собой Ильнару! Она ведь точно будет рассчитывать на продолжение!
— А мы ещё так себя вели грубо! — Лесли виновато улыбнулась Ингварду и бросила быстрый взгляд на флакончик с зельем, — ему ведь наверняка и так очень тяжело!
— Гх-хм! — Мастер Рейнгарс негромко кашлянул, привлекая к себе внимание, — вы всё обсудили? Уточню сразу, Элиссандра ничего не узнает о нашем договоре.
— Мы согласны, — ответила за всех Иримэ.
— Прекрасно! — заметно оживившийся Йохара умудрился моментально оказаться рядом с Лесли, — тогда, если вы не возражаете, на этот вечер я возьму вас в плен, моя прекрасная леди!
— Постарайся быть с ним помягче! — заботливо подсказала Аманда, — вспомните, наша преподавательница по целительству говорила, что для мужчин это очень болезненная тема!
— Да! — поняв, что Главнокомандующий не представляет ни малейшей угрозы её чести и репутации, племянница генерала осмелела и нежно улыбнулась, — я с радостью помогу вам!
— Возможно, мне даже удастся помочь вам побороть страх, перед… ммм…. котами, — Ингвард неожиданно замурчал, вызвав у ирии очередную улыбку.
— Он такой милый! Возможно, если он перейдёт на другую службу, у него всё само наладится?
— Господа, предлагаю перейти к делу, у нас осталось не так много времени, — Аббас спрыгнул с подоконника, на ходу принимая облик Лесли, — вам лучше сесть, с непривычки при накладывании личины может кружиться голова.
— Ого! — Мечтательницы дружно ахнули, с восторгом рассматривая двух абсолютно одинаковых дракониц.
— Всевеликая и Всеблагая! — всплеснула руками Эльза, — да мы сами-то не определим, где настоящая!
Умение менять обличье относилось к ещё одному тайному умению членов Чёрного Братства. Для «обезличивания» такого двойника его необходимо было просканировать высокоуровневым Истинным зрением. Однако это сложное заклинание даже в обычных условиях мог сотворить далеко не каждый маг, а уж в Клюве Гифона, с учётом тинтарского запрета на использование мощных плетений, выявить такую подмену было абсолютно невозможно.
— Невероятно, — заворожено прошептала Беатриса, глядя, как Мастер меняет облик её подруги.
Каштановые волосы Лесли отросли до самого пола и стали иссиня-чёрными, лицо заострилось, а глаза приобрели насыщенный аметистовый оттенок. Ещё мгновенье, и Мечтательница стала абсолютно неузнаваема.
Мастер Рейнгарс умудрился изменить не только её внешность, но и ауру. И теперь вместо племянницы генерала ди`эр Ривейры в кресле сидела потрясающе красивая тёмная эльфийка.
— Отличная работа! Хотя настоящий облик всё равно лучше! — Ингвард подмигнул смутившейся девушке и потянул её к зеркалу, — хмм, а мы очаровательно смотримся вместе.
— Погодите! — воскликнула Эльза, — кто эта девушка?
— Сайвэллия иссар Кейлэр.
— Бывшая королева Айшагиры?! — новоиспечённое Величество всхлипнуло и попыталось упасть в обморок, однако было незамедлительно подхвачено на руки улыбающимся Главнокомандующим.
— Моя возлюбленная леди, не стоит так нервничать!
— Вы сошли с ума! — воскликнула Беата, — близняшки иссар Кейлэр пропали во время битвы под Шэльгерой! И, погодите, откуда вы знаете королеву Тёмных? Ассасины ведь могут использовать в качестве личины только тех, с кем близко знакомы. Или я ошибаюсь[39]?
— Не ошибаетесь, ирия ур шан Хелерсс, — усмехнулся Аббас, — дело в том, что Лейлиолин и Сайвэллия не пропали, они сбежали. Но об этом знает только близкое окружение нынешнего Повелителя Айшагиры. А шпион, на которого мы открыли охоту, имеет достаточно высокое положение при дворе.
— Судя по полученной информации, — перебил мастера Ингвард, — он является доверенным лицом Повелителя, а значит, точно узнает Сайвэллию и начнёт искать встречи с ней.
— После Шэльгеры сёстры иссар Кэйлер считаются практически святыми, — задумчиво произнесла Заклинательница, — это будет чудовищным оскорблением.
— Именно! — рассмеялся Мастер Рейнгарс, — если Боги будут к нам благосклонны, мы сможем убедить его, что Йохара опоил Её Величество и сделал своей рабыней.
— Значит, мне придётся играть сходящую с ума от любви жертву приворота?
— Да, а я с радостью буду вам подыгрывать! По легенде, я болен вами, поэтому из-за моей патологической ревности, я никогда не брал вас с собой на светские мероприятия.
— Ты их и один никогда не посещал, — съязвил Аббас, — тебя последний раз не в военной форме видели в прошлом тысячелетии!
— Неправда, — оборотень закусил нижнюю губу и улыбнулся Лесли, — например, юные леди совсем недавно видели меня в абсолютно неформальной обстановке!
— Погодите! — встрепенулась Беатриса, пытаясь перевести тему раньше, чем Аббас успеет заинтересоваться подробностями «неформальной обстановки», — а мы в форме пойдём на бал?
— Разумеется, нет. Вам сейчас принесут наряды, туфельки, украшения, ну всё остальное, что может понадобиться при сборах. Правда, вам придётся собраться за час, — увидев ошалевшие лица ирий, инкуб рассмеялся и поспешил исчезнуть из комнаты, выкрикнув последнюю фразу уже из коридора — но, леди, я в вас верю!
* * *
Кабинет Командира
— Я должен выйти на поклон к фанатам!
— Нет! — Командир Ловцов швырнул в собеседника книгу и тихонько выругался, — Маркус, там будут женщины и дети!
— Дети любят необычных существ!
— Маркус, ты слишком необычное существо! Умоляю, просто сыграй Песнь Падающих звёзд, и всё!
— Но посол с Мэйярского кладбища приехал послушать именно меня! Я не могу играть из-за ширмы!
— Я лично проведу Темнейшего господина Арвангху за кулисы, — торжественно пообещал Хорхе, — но после концерта.
— И я хочу увидеть фаворитку Ингварда! Уже вся Тинтара знает, что это чудовище впервые соблаговолило показать миру своё сокровище!
— Хорошо, — Командир Ловцов обречённо застонал, — я вас познакомлю, но только, если ты пообещаешь не показываться гостям.
Из угла раздалось обиженное сопение.
— Маркус! — прорычал Хорхе, — не беси меня!
— Я подумаю.
* * *
— Во имя Бездны! — Лесли отшвырнула гребень и нервно тряхнула роскошными волосами, — да на то чтобы уложить это богатство в приличную причёску уйдёт полдня!
Хотя девушкам действительно принесли всё необходимое, времени на полноценную подготовку к балу катастрофически не хватало. И теперь нервные ирии наспех пытались накраситься, смастерить более или менее приличные причёски, выбрать платья и подобрать к ним туфельки и украшения.
Ситуацию спасало только то, что «бальные комплекты» явно собирала женщина, поскольку ко всем присланным нарядам прилагалось идеально подходящее бельё, чулочки и минодьер[40]. Мужчина никогда бы не учёл подобные мелочи.
— Может, тебе проще пойти с распущенными волосами? — Эльза оторвалась от нанесения косметики и внимательно осмотрела «Сайвэллию», — смотрится шикарно, остальные дамы умрут от зависти!
— Насколько я знаю, у тёмных эльфиек не принято появляться в обществе в таком виде, — Беатриса открыла присланную Мастером Рейнгарсом шкатулку с украшениями и извлекла оттуда изящную диадему, украшенную жемчугом и бриллиантами, — вот, возьми. Так будет и красиво, и не вызывающе.
— Королева-фаворитка — это уже слишком вызывающе, — возразила Иримэ.
— Никто не знает, как выглядит Сайвэллия, — Лесли надела диадему и, внимательно осмотрев своё отражение, удовлетворённо кивнула, — по традиции представительницы королевской семьи в обществе появляются в масках. Если Аббас прав, и шпион знает королеву в лицо, то он должен иметь очень благородное происхождение и высокий статус при Тёмном дворе.
— Аббас! — Аманда неожиданно подпрыгнула на кровати, уронив на пол несколько баночек с краской для губ, — кто его-то будет красить и причёсывать? Ингвард?
— Моя репутация! — племянница генерала застонала и закрыла лицо руками, — это конец! А как он собрался ходить на каблуках? Он опозорит меня на всю Империю!
— Девочки, успокойтесь! Возможно, ему будет помогать леди, покупавшая нам наряды и косметику?
— Это было бы прекрасно! — воскликнула «Сайвэллия», — тогда всё же есть шанс, что он, то есть я, в смысле, Мастер, который временно я, будет выглядеть прилично. Интересно, а Главнокомандующий, как обычно, будет в военной форме?
— Наверное, — Беатриса пожала плечами и вернулась к изучению присланных флакончиков с духами, — насколько я поняла, на этот бал приедут послы из дружественных кладбищ. А значит, после концерта будут неофициальные переговоры, нацеленные на мирное решение вопроса по спорным территориям.
Несмотря на то что отступников интересовала только карта тридцать седьмого уровня, споры из-за склепа Первой Королевы продолжали набирать обороты. Местная, несвязанная с заговором нечисть, действительно верила, что собирается сражаться за правое дело.
А судя по тому, что недавно личи удвоили охрану храма, они опасались нападения объединённых сил вурдалаков и мумий.
— Надеюсь, послам удастся договориться, — вздохнула Иримэ, — в противном случае, нас ждёт очередная порция приключений.
— Любимая! — раздавшийся из-за дверей крик Главнокомандующего сотряс стены и заставил девушек подскочить от неожиданности.
— Бездна! — Аманда схватила лежащий на кровати кружевной платочек и осторожно вытерла уголок глаза, — я из-за него себе чуть глаз кисточкой не выколола!
— Родная! — не унимался оборотень, — ты скоро?
— Уже бегу! — крикнула Лесли и уже шёпотом добавила, — чтоб вам провалиться с вашими гениальными планами!
— О! Моя леди, ваш чудный лик — услада для моих очей, а голос — прекраснейшая музыка! — Ингвард отвесил покрасневшей драконице шутовской поклон и послал остальным леди воздушный поцелуй, — даже ваше пожелание провалиться прозвучало так нежно и трепетно, что я не в силах таить на вас обиду! Но впредь, советую учитывать, что у меня абсолютный слух.
— Перестань нервировать и смущать окружающих, — Мастер «Лесли», одетый в традиционное ярко-синее платье жрицы Л`лаэры, грациозно вплыл в комнату и, увидев ошарашенные лица девушек, снизошёл до пояснений, — моей причёской и всем остальным занималась госпожа Лэйвонна, она же собирала ваши наряды и косметику.
— Лучшая модистка Империи?!
— Разумеется! — с притворным возмущением воскликнул Йохара, — у моей возлюбленной фаворитки должно быть всё самое лучшее!
— А как меня зовут? — неожиданно спросила «возлюбленная», — вы ведь не можете представить меня как королеву?
— Ирмаллия эйсэн Мэйлер, — ответил инкуб, — по легенде Ингвард три года назад похитил вас и запер в своём замке на Островах фей.
— Это объясняет, почему вас до этого никто не видел, — добавил Аббас, — а с учётом того, что в кабинете Командира есть старый портал на острова, эта версия выглядит наиболее логичной.
— То есть, я была пленницей? — уточнила «жертва неразделённой страсти».
— Да! Всё в лучших традициях жанра! — оборотень поцеловал запястье ирии и по-хозяйски обнял её за талию, — я сходил с ума, пытаясь добиться вашего расположения, но в один из дней счастье улыбнулось мне, и вы ответили взаимностью!
— Теперь вы счастливы и остальные мужчины вас не интересуют. Помните, чтобы шпион посчитал, что на вас приворот, вы должны весь вечер не сводить с Ингварда влюблённого взгляда.
— Но, Мастер, может, вы всё же расскажете, почему именно Сайвэллия?
— Всё очень просто, ирия ур шан Хелерсс, — Мастер Рейнгарс осторожно подхватил многослойные юбки и уселся в кресло, — сёстры иссар Кэйлер мечтали прекратить войну и подписать мирный договор, но это решение не устраивало Совет семи кланов. Поэтому перед битвой под Шэльгерой на Сайвэллию и Лейлиолин было совершено покушение, к счастью, неудачное.
— Откуда вам всё это известно? — удивилась Иримэ.
— Я в некоторой степени знаком с этими леди, — Аббас сдержанно улыбнулся и продолжил, — поняв, что они не могут ничего изменить, близняшки иссар Кэйлер и их ближайшие соратники перешли на сторону Империи.
— Что?!
— Сайвэллия и Лейлиолин не участвовали в том сражении, они покинули Айшагиру за два дня до Шэльгеры.
— Но Тёмные считают их едва ли не святыми! — воскликнула Эльза, — согласно официальным летописям они прикрывали отступление батальона Алых рыцарей!
— Эту версию придумал и распространил Совет семи кланов, дабы избежать ненужных слухов. А для тех, кто знает правду, эта тема слишком болезненна.
— Вы думаете, что увидев меня в образе Сайвэллии, шпион с радостью ухватится за идею, что королева не предавала свой народ? А на самом деле её околдовали и похитили?
— Именно так, леди, — усмехнулся Ингвард, — за день до исчезновения близняшек иссар Кэйлер, я посещал императорскую резиденцию, а значит, вполне мог опоить королеву и её сестру.
— А…, — Иримэ хотела ещё что-то спросить, но Мастер Рейнгар неожиданно встал и направился к выходу из комнаты.
— Нам пора, не стоит опаздывать на бал. Кстати, не удивляйтесь, если встретите там меня, мой облик временно одолжил адепт да Коста.