* * *
— Алория и Аргвар действительно любили друг друга, — продолжила Эрверэнна, — хотя и не были истинной парой. Но в те времена и не существовало запрета на брак между неистинными.
— А как же дети? — неожиданно спросила Лесли. — Ведь у чистокровных драконов и оборотней дети могут быть только от истинной пары!
— Это сейчас так, — печально вздохнула девушка, — а раньше, до проклятья Рейнма, у неистинных могли быть дети, хоть и рождались они реже, чем у истинных пар.
— Но…
— Если вы перестанете меня перебивать, — прошипела Эльверэнна, я и так вам всё расскажу.
— Извините, — смущённо прошептала ирия.
— Рейн был могущественным Заклинателем и безгранично талантливым архитектором, но его сгубили тщеславие и гордыня. Хотя сложно не сойти с ума зная, что ты можешь материализовать свои желания и изменять весь мир по своему усмотрению. Ему не было равных, но он никогда не мог остановиться на достигнутом. С каждой покорённой вершиной его эго разрасталось и, вскоре он нарушил Кодекс, начав использовать магию Мечтателей при создании своих шедевров. Его работы с каждым разом становились всё невероятнее и неповторимее, но Хаос всегда берёт своё, и в один прекрасный момент он понял, что для воплощения в жизнь всех его безумных фантазий, собственной силы у него слишком мало. Тогда он начал искать дополнительные источники энергии…
— И нашёл Алорию?
— Именно. Чувства к Майолиссэ давали ему силу, но этого тоже было мало. Чтобы он мог черпать из неё магию и вдохновение, она должна была постоянно быть рядом.
Эльверэнна подошла к висящему на стене зеркалу и провела рукой по краю рамы.
Серебристую гладь передёрнуло рябью, а через мгновение вместо отражения Сердца Тьмы, в зеркале возник образ высокого темноволосого мужчины.
— Вэрльнгоста был богат, высокороден, талантлив и красив. Но Алория любила только своего дракона. А Ферэнна Лиоваррэ, императрица Эльвессы, любила Рейнма. А, может, и не любила, а просто хотела с его помощью укрепить свою власть. Этого нам уже никогда не узнать.
Эльверэнна замолкла, как будто рассказ причинял ей боль. Словно она лично присутствовала при этой трагедии и знала всех её жертв.
— Рейнм решил подставить Аргвара и сделать так, чтобы Алория возненавидела его. Он нашёл молодого дракона, обладающего прекрасной магической совместимостью с Майолиссэ, и внушил всем, что он её истинный.
— И тогда обезумевший от ревности Аргвар…
— Нет, — перебила Ингварда Эльверэнна, — король любил её больше жизни и никогда бы не причинил вреда ни ей, ни её близким. Но Рейн, поняв, что его план может провалиться, решил изменить Аргвара при помощи магии Заклинателя. Вот только не рассчитал силу и тогда, абсолютно обезумевший от магии дракон действительно совершил то, что описано в Серебряной летописи.
— Бездна! — выругался Ингвард. — Теперь я понимаю, почему Боги до сих пор не даровали архитектору прощения! Он заслужил вечные муки.
— Это ещё не всё. План Рейнма провалился. После предательства возлюбленного, Алория превратилась в жалкую тень самой себя и перестала быть его музой. А Аргвар… Здесь летописцы ошиблись… Когда магическое наваждение схлынуло, Аргвар действительно вырезал на груди тейвалл, но ко мне он пришёл не за тем, чтобы повернуть время вспять и вымолить прощение. Он хотел избавить любимую от боли. Когда он выкрал меня, он умолял забрать его жизнь, но подарить Алории шанс на счастье. Он хотел, чтобы она забыла свою боль и снова могла улыбаться.
В комнате повисла напряжённая тишина, а Беата едва сдержала слёзы. Сколько жизней было разрушено из-за одного безумного чудовища…
— Но Ферэнна Лиоваррэ не могла допустить, чтобы Алория стала прежней. Догадавшись, зачем король отправился в Храм, она послала жрице письмо, в котором рассказала о поступке Рейнма. Узнав правду, Майолиссэ ринулась спасать Аргвара, но не успела. Пытаясь пробиться к нему, сквозь орду хлынувших из Паутины чудовищ, она также погибла.
— А её дневники?! — воскликнула Иримэ. — Ведь судя по ним, она не только выжила в бою, но и смогла остановить выброс энергии из Сердца Тьмы!
— Алория была сильным магом и любимицей народа. Эти дневники после её смерти от её имени вела одна из жриц. Она же притворялась ею на праздниках, скрывая лицо под ритуальной маской Илавэрры.
— Но зачем?
— Жрицам Триединой нужен был герой, за которым пойдут люди. В отличие от остальных, они действительно пытались остановить раскол, но, к сожалению, проиграли.
— А Рейнм? — спросила Беата. — Вы говорили о каком-то проклятье, которое он создал.
— Проклятье истинных пар, — кивнула Эльверэнна, — узнав, что Алория собирается спасать Аргвара, Вэрльнгоста также кинулся в Храм, преследуя личные интересы, но и он не успел. Поняв, что Майолиссэ умерла, а без неё он полностью потеряет свою мощь, он вложил всю свою силу в предсмертное проклятье. Он пожелал, чтобы все драконы, которых отвергла истинная, также как и он сходили с ума и в муках умирали. А поскольку Рейнм был наполовину эльфом, наполовину оборотнем, проклятье затронуло всех, имеющих вторую ипостась. А эльфы… эльфов изменила уже моя магия, вышедшая из под контроля.
На глаза вновь навернулись слёзы и Беата, не в силах больше удерживать их, отвернулась.
— Не плачьте. Они вместе, — тихо произнесла Эльверенна, — в другом мире, в другое время, но они до сих пор вместе. Они слишком сильно любили друг друга, но в этом мире между ними лежало слишком много боли. Поэтому Триединая позволила им возродиться в другом мире.
— А это проклятье, — генерал обнял плачущую ирию, и повернулся к Сердцу Тьмы, — его можно снять?
— Можно. Для этого и создано пророчество Девяти. Проклятье наложил Заклинатель, поэтому он же и был ключом, позволяющим открыть Дорогу Прощения. Когда все девять Испытаний будут пройдены, проклятье исчезнет.
— А Айшагира? — спросил Аббас. — Её ведь тоже создало проклятье?
— Не совсем. Айшагиру основал сын Рейнма и Императрицы.
— Что?! — хором воскликнули Ловцы и ирии.
— Император Тёмных — Эйрагирра, это сын Вэрльнгосты. Дитя кровавой расплаты, единственная надежда Ферэнны Лиоваррэ вернуть утерянную во время Эпохи раскола власть.
— Вы сейчас хотите сказать, — прошептала Лесли, — что они до сих пор живы?
— Да. Моя магия превратила их в могущественных личей. Но, как и все Тёмные они могут лишь выпивать чужую силу. Поэтому им и нужна я.
— Они хотят создать вечный источник магии?
Эльверэнна молча кивнула и вновь подошла к портрету Алории.
— Откуда вы всё это знаете? — спросила Беата.
— Я впитываю часть души и память всех, до кого дотягивалась моя магия. Но вам пора, я открою вам портал на поверхность. Если вы не поторопитесь, моя магия начнёт менять и вас.
— Но мы ведь так и не нашли артефакт, вытягивающий из вас магию!
— Эйрагирра здесь, наверху. Найдите его и найдёте артефакт.
— Хрустальный Источник! — воскликнуда Эльза. — Умоляю! Ответьте на последний вопрос! Кто придумал использовать её для подавления воли пары?
— Ферэнна Лиоваррэ и преданные ей Советники. Так они хотели ослабить драконов и оборотней.
— Но…
— Время! — Эльвэренна взмахнула руками, и их окружило ослепительное золотое сияние портала.
— Мы на поверхности, — прохрипел Ингвард, когда к нему вернулось зрение, — она выбросила нас прямо перед входом в штаб.
ГЛАВА 21: Лисьи бега и новые проблемы
Клюв Грифона
Ещё раз осмотрев жалкие клочки ткани, бывшие некогда роскошным платьем и чулочками, Ильнара тихо выругалась. Нет, темперамент Его Величества, конечно, приятно поражал, но в чём она отправится на задание?
Эх, видимо, остаётся только один вариант…
Леди Ольская отбросила простыню обратно на кровать, подняла с пола выпавшую из волос шпильку и тихонько подошла к двери.
Стражники продолжали увлечённо обсуждать её выдающиеся достоинства, даже не подозревая, что их могут подслушать.
Как же хорошо, что Саймон Рэдхорра и его маги отправились на поиски Алиссии, а охранять короля остались обычные вояки!
Сейчас это ей на руку, но после свадьбы она обязательно проследит, чтобы Джаред стал серьёзней относиться к собственной безопасности. Он, конечно, мужчина сильный и бесстрашный, но нормальная охрана лишней не бывает.
Убедившись, что охранники не слышат её манипуляций, Мастер Бытовой магии осторожно вскрыла замок, не забыв при этом удержать дверь в закрытом состоянии.
А теперь, мальчики, готовьтесь к хаосу.
— Кэ`лкхэ вэ`йрээ`н кэ`льнм`эргоксхт! — практически беззвучно прошептала кицунэ, активируя удалённый доступ ко всем находящимся в апартаментах бытовым артефактам.
— Что это? — встрепенулся первый стражник, услышав звук льющейся воды.
— Пойди, проверь. Леди, не покидайте пределов спальни, здесь может быть опасно.
— Да-да, конечно! — «испуганно» пискнула Ольская.
Дождавшись, пока первый стражник отойдёт на достаточное расстояние, она включила чайник и открыла воду на кухне.
— Бездна! — выругался второй охранник. — Да что здесь происходит?
— Наверно, это артефакты из-за тинтарской магии чудят! Здесь всё чисто!
Хлопок! И на кухне взрывается лампочка, а чайник загорается из-за замыкания в кристалле.
— Бездна! Вырубай здесь всё!
— А-а-а-а-а-а! — в лицо стражнику полетел поток ледяной воды, а свет внезапно погас. — Я ничего не вижу!
В ванной раздался грохот и звук падающего тела, видимо, координация всё-таки подвела парня.
— Твою…, — второй охранник, наконец, покинул пост, ринувшись поднимать с пола товарища.
Дилетанты!
Ольская возмущённо фыркнула и вышмыгнула в гостиную, на ходу трансформируясь в лису. Взмахнув пушистым рыжим хвостом, звёрек лапой захлопнул дверь в спальню и проворно юркнул к выходу из королевских апартаментов.
Как же хорошо, что вторая дверь магическая, а ключ-плетение у неё уже есть. Мысленно активировав его, Ильнара выскочила в коридор и, уловив запах короля, шустро помчалась по следу. Но далеко бежать не пришлось. Выскочив из-за угла и заметив в конце коридора Джареда, леди-лиса едва успела затормозить и юркнуть обратно.
Всевеликая и Всеблагая! Он что, решил вломиться в спальню ирий?!
И что ей теперь делать?
— Как вы вообще додумались выдернуть меня из постели, предварительно не проверив их комнаты?!
Отлично! Судя по всему, в двери они ещё не стучали.
Что же делать, что же делать?!
Лиса панически закружила вокруг своей оси, пытаясь придумать выход из положения.
— Алонсо, дери тебя болотный тхарг! Если они тебе не ответили, ты обязан был найти Командира и потребовать ключи от комнат!
— Ключи от комнаты леди? — проблеял секретарь короля.
Балкон! Она может попасть в комнату ирий через балкон. Так, что находится над ними? Над ними библиотека. Прекрасно!
— Леди! Если вы там, откройте! Именем короля!
Беги, Ильнара! Беги!
Ступеньки! Благо, лестница недалеко! Поворот, коридор, поворот, библиотека, чей-то вопль… В Бездну! Где нужное ей окно?
Лиса выглянула в первое окно, свесив передние лапы и мордочку вниз. Мимо! Так-с, третье, ей нужно третье окно!
Рывок, прыжок! Ещё прыжок!
Ох, бедные её лапки!
— Леди! Я начинаю ломать двери!
Всевеликая и Всеблагая! Ну, откуда ж в тебе столько лишней энергии?!
Ольская в панике перекинулась в человека, кубарем рухнув на пол.
— Слышали?! — раздался за дверью крик секретаря. — Там кто-то есть!
Кицунэ быстро перевела дух и сосредоточилась на голосе Беатрисы. Как же давно она не подражала чужим голосам! Благо, её король не слишком хорошо знаком с леди ур шан Хелерсс.
— Леди?! Вы здесь? — снова крикнул король.
— Конечно, мы здесь! — гневно зашипела Ольская, голосом Беаты и тут же перешла на голос Лесли. — Где же нам ещё быть ночью?
— Откройте!
— Вы сошли с ума?! В такой час! — возмутилась «Эльза»
— Это приказ!
— Здесь мы подчиняемся только приказам Командира Ловцов! — голос Аманды и крик Иримэ. — Вы не имеете права врываться к нам ночью! Вспомните о своих манерах, Ваше Величество! Как вы себя ведёте? Разве так обращаются с порядочными леди?!
Вот так, мой дорогой король, вспомни, что Мечтатели тебе не подчиняются.
— Что здесь происходит? — кажется, этот спокойный голос принадлежал красивому, но безгранично нудному князю морских змеев. — По какому праву вы пытаетесь выломать двери в покои моей невесты?
Ого! Это кто уже успел окольцевать милорда да Косту?!
— Вашей невесты? — удивился король.
— Иримэ Ирталендис, моя невеста, — спокойно ответил князь.
Ай, да ирия! Какая умница! Хороший улов! Ольская одобрительно кивнула и вновь навострила уши.
— Мне сказали, что леди пропали. Я хотел лично убедиться, что с ними всё в порядке.
— Леди есть кому охранять, — жёстко отрезал Джастин, — можете не переживать за них.
У-у-у-у-х! Какой характер!
Кажется, она серьёзно недооценила парня. Хоть ёрмы и не подчинялись ни королю, ни императору, так разговаривать с Джаредом мог себе позволить далеко не каждый.
— Что ж, пожалуй, мне стоит принести леди извинения, за доставленные неудобства.
— Ничего страшного, Ваше Величество! — пропела Ольская голосом Эльзы. — Мы принимаем ваши извинения и благодарим за заботу, но, право, у нас всё хорошо. Мы просто отдыхали.
— А что это был за грохот? — всё же спросил подозрительный Джаред.
— У нас были проблемы со светом, видимо, кристалл перегорел, — смущённо ответила «Лесли», — вот я и споткнулась. Благо, девочки успели меня подхватить.
— Хм, — раздалось из-за двери.
Бездна! Хоть бы они вернулись до утреннего построения! Иначе ей придётся искать Марику и снова надевать личину. Джаред утром точно не отступит, и будет пытаться лично увидеть Беату.
— Ваше Величество, — недовольно прорычал Джастин да Коста, — как вы уже могли убедиться, единственная неприятность с леди произошла, когда вы и ваши люди разбудили их и, нарушая все правила приличий, потребовали открыть двери. Если это всё, будьте добры, позвольте им всё же отдохнуть. Поверьте, практика в Тинтаре и так отнимает слишком много времени и сил, мы работаем на износ. У нас и так слишком мало времени на отдых. Сейчас вы лишаете леди бесценных минут сна, а ведь никто не знает, что нас ждет завтра.
— Разумеется, князь, — голос короля вибрировал от недовольства и плохо скрываемого раздражения, — леди, ещё раз прошу простить моё поведение, но, поверьте, я действовал из лучших побуждений. Господа, пройдёмте со мной, мы возвращаемся в мои покои.
Что?!
Ольская в панике отпрыгнула от двери и метнулась к стоящему на столе графину с водой.
Глоток холодной воды немного помог успокоиться, но действовать следовало незамедлительно.
Так, через дверь она не сможет зайти в покои короля. У неё нет времени снова отвлекать стражу, да и не факт, что они попадутся на эту уловку второй раз. Значит, остаётся только балкон.
Ильнара за мгновенье перекинулась в лисью форму и, запрыгнув на подоконник, осмотрелась. Так, второй этаж, слева кусочек крыши, а там и до земли недалеко.
Оказавшись внизу, кицунэ опрометью ринулась обратно в штаб, решив воспользоваться чёрным ходом, ведущим на крышу. Теперь, главное, успеть до прихода Джареда и не перепутать балконы!
Задыхаясь от развитой скорости, лиса стрелой вылетела на крышу и с разбегу сиганула на королевский балкон, едва успев в последний момент зацепиться лапами за перила.
Давай, лезь, Ильнарочка!
Фух! Полуживая от усталости, Мастер Бытовой магии рухнула на пол, пытаясь отдышаться, как вдруг из-за двери раздался голос Джареда.
Бездна! И как она объяснит ему своё загнанное состояние?!
Думай, Ильнарочка, думай!
— Что значит, все артефакты сошли с ума? — взревел король. — Что с моей Ильнарой?
Гениальный план созрел внезапно.
Ольская едва успела расплакаться и закутаться в простыню, как дверь с грохотом отворилась, впуская разъярённого Джареда.