— Люби-и-и-мый! — кицунэ с воплем повила на шее у короля. — Я так боялась! Так боялась! Там та-а-а-кой шум был! Я так за тебя боялась, думала, на нас напали!
— Ну-ну, лисонька моя, — довольно промурлыкал король, собственнически поглаживая её по вздрагивающей от рыданий спинке, — со мной всё хорошо. А тебя охраняли мои люди. Успокойся, лапочка моя.
— Не могу-у-у-у! Я боялась, что потеряю тебя!
Джаред умудрился толкнуть ногой дверь, не выпуская при этом её из объятий.
— Тогда пойдём обратно в постель. Я знаю много крайне приятных способов успокоиться.
* * *
Вход в штаб
— Что это было? — растерянно спросила Беатриса, глядя на пикирующую с крыши лису.
— Кажется, леди Ольская развлекается, — меланхолично ответил Мастер Рейнгарс, — что ж, не будем ей мешать. Предлагаю воспользоваться чёрным ходом, и сразу отправиться к Лориан. Нужно проверить, получилось ли полностью восстановить человеческую форму Ингварда.
— Принято, — кивнул генерал, — пока мы не выясним, что у них успело произойти за время нашего отсутствия, лучше не высовываться.
— А мне что делать? — возмущённо прошипела цвасхия. — Меня зачем-то выкинули на поверхность?
— Успокойся, кошечка моя, — Альтаир обнял паучью леди за талию и коротко поцеловал в уголок губ, — мне здесь тоже не нравится. Но мы не можем вернуться прямо сейчас.
— Почему?!
— Нужно выяснить, что произошло. Почему здесь так тихо. Где раненые? Где мирные жители, пострадавшие после разрыва?
— А ведь точно, — генерал осмотрелся и подошёл к углу здания, — караульные на месте. Всё тихо.
Хорхе отошёл от остальных и поднял руку с мечом вверх. Через мгновенье раздался крик филина и воронье карканье.
— Все патрули на месте, происшествий не было.
— Тогда кто пытался выманить нас из подземелий? — нахмурился Аббас. — И как он смог получить доступ к миркаллу Родгера?
* * *
Кабинет Лориан
Горячий чай, камин и мягкое кресло! Как мало иногда нужно для счастья!
Беатриса блаженно зажмурилась и сделала ещё один глоток. Их путешествие по тинтарским уровням заняло меньше суток, а ощущение, будто они провели в подземельях несколько лет. Слишком многое им пришлось преодолеть за это время. Но сколько ещё проблем предстоит решить?
— Звериная ипостась полностью восстановлена, — отчиталась Лориан, завершив осмотр Ингварда, — следов проклятий или других угрожающих жизни плетений я не вижу.
— Значит, я могу перекинуться в человека? — с надеждой спросил Йохара.
— Сложно сказать, — эльфийка начала нараспев читать заклинание, позволяющее оценить состояние магического резерва оборотня.
Редчайший Дар, отметила про себя Беатриса. Истинные целители рождаются крайне редко, едва ли не реже Заклинателей. А ведь когда-то она была одной из лучших и в будущем могла бы превзойти даже свою мать, считающуюся величайшим целителем во всей Играэльсе.
Но магия Хаоса и Истинный Свет несовместимы. Она выбрала путь Мечтателя и теперь её способности к целительству далеки от тех, что были раньше. Хотя, видит Триединая, она ни разу не пожалела о сделанном выборе.
Жаль только, что её родители до сих пор верят, что можно повернуть время вспять и всё изменить. Им бы рассказать историю Алории, Аргвара и Рейна, так ведь не поверят.
— В теории, я не вижу препятствий для превращения в человека, — осторожно произнесла Лориан, — но с Маркусом было также, поэтому я бы посоветовала вам хорошо отдохнуть перед пробной трансформацией. Это может отнять слишком много сил.
— А их сейчас и так ни у кого нет, — уныло проворчала Эльза. — А ведь мы ещё даже с половиной проблем не разобрались!
— В чае, который вы сейчас пьёте, сложная смесь восстанавливающих трав, — улыбнулась эльфийка, — они не вызывают привыкания и работают без жёсткого отката. Скоро вам должно стать легче. Но будет лучше, если в ближайшее время вы хоть немного поспите.
Сон! Интересно, когда они в последний раз нормально спали? Судя по бледным и усталым лицам, никто из присутствующих не мог дать ответа на этот вопрос.
— Думаете, враги будут ждать, пока мы отдохнём? — рассмеялся Хаук.
— Вы все едва стоите на ногах, — упрямо возразила эльфийка. — Давайте честно признаем, толку от вас сейчас никакого. Вы должны отдохнуть.
— Для начала нужно дождаться генерала и Командира, — Мастер Рейнгарс потёр глаза и отложил в сторону карты. — Нужно в первую очередь выяснить, что произошло на самом деле.
— А ещё нам нужно как-то проникнуть в свои комнаты, — печально вздохнула Иримэ, — Хоть леди Ольской и удалось сбить короля со следа, но если его люди увидят, как мы бродим по коридору, он точно поймёт, что мы его обманывали.
— Это меньшая из всех наших бед, — зевнула Беатриса, — здесь мы что-нибудь придумаем, а вот что делать с артефактом Тёмных и поисками Эйрагирры, я даже не представляю.
— Эльвэренна сказала, что он здесь, наверху, — сонно пробормотала вынырнувшая из под тёплого пледа цвасхия.
— Осталось только понять, был ли он здесь с самого начала или приехал недавно, — продолжил её мысль Аббас.
— Наконец-то! — воскликнул Ингвард, увидев входящих в комнату генерала, Хорхе и Верховного Командора Дхаргарии.
— Вольно, — махнул рукой Родгер, когда Мечтательницы попытались подскочить со своих мест, — мы не на построении. Хаук, — дракон повернулся к Карателю, — рад, что ты и твои люди выбрались.
— Я тоже, — усмехнулся демон.
— Вам удалось выяснить, что произошло? — спросил Мастер Рейнгарс.
— Да, — коротко ответил Хуан.
— Судя по вашим лицам, хороших новостей можно было не ждать?
— Кто-то взломал нашу систему связи.
Командор сел в кресло напротив Мастера Рейнгарса, а Беатриса, воспользовавшись случаем, принялась разглядывать легендарного древнего дракона.
Растрёпанные каштановые волосы, смуглая кожа, правильные черты лица и ярко-зелёные глаза. Если бы не тёмные круги под глазами и прорезавшиеся от усталости морщинки на лбу и вокруг губ, Родгера можно было бы назвать редким красавцем.
Хотя она представляла его совершенно по-другому.
— Когда произошёл взлом? — спросил Хаук.
— Мы не можем назвать точную дату, но ваш патруль попал в ловушку именно из-за ложной информации. Вас намеренно заманили в ловушку, — ответил Хорхе, — мы не отправляли в тот день патруль на двадцатый уровень.
— Сейчас мы отключили внутреннюю связь, — продолжил Родгер, — и предупредили всех Ловцов, находящихся в штабе. Второй раз мы на это не попадёмся.
— Что ж, — рассмеялся Аббас, — кажется, Трорин заслужил амнистию даже на будущие прегрешения. Не устрой он обвал, мы бы также попали в ловушку.
— А я и мои люди погибли бы, — добавил Хаук, — согласен. Кстати, где он и остальные?
— Цвасхии не могут сейчас переместить их сюда, — ответил генерал, — поэтому им придётся погостить в Обители.
— Что мы пока будем делать?
— Отдыхать. А утром мы займёмся поисками Эйрагирры.
— Но если за это время что-нибудь случится? — попыталась возразить Лесли.
— Леди Лориан права, — согласился с целительницей Альтаир, — сейчас мы можем только пригрозить врагу пальчиком. Мы выжаты и истощены. А ещё у нас нет даже приблизительного плана действий, а импровизация в таких делах — это крайне плохая идея.
— Согласен, — кивнул Хуан, — к тому же мы уже отправили людей следить за главным кандидатом на роль Эйрагирры.
— У вас уже есть подозреваемый? — дружно встрепенулись Ловцы и Мечтательницы.
— Да. Два часа назад в Клюв Грифона прибыл Эйвон Тайгар.
ГЛАВА 22: Воинственные невесты и нервные личи
Комнаты ирий
— Да заткнись ты! — наплевав на приличия, Эльза выругалась и метнула в будильник небольшую молнию. — Ненавижу утро! Почему оно так быстро наступило?!
— Мы легли за два часа до рассвета, — Беатриса мужественно села на постели и даже свесила ноги вниз, честно собираясь найти тапочки и встать, но сила притяжения подушки оказалась сильней.
Рухнув обратно на постель, Заклинательница уставилась в потолок:
— И как мы будем ловить айшагирских шпионов, если у нас нет сил просто встать?
— Придётся всё же пить те стимулирующие зелья, которые нам дала Лориан, — пробормотала Лесли, — это наш единственный шанс выжить. Кстати, кто возьмёт на себя роль всеобщего спасителя и сходит за едой?
— Не я, — тут же ответила Эльза, — судя по самочувствию, я — недовоскрешённая нежить, которой вредно выползать на солнечный свет.
— Мы здесь все такие, — зевнула Аманда.
Второй кристалл зазвенел ещё громче первого и, когда Иримэ попыталась выключить его, не открывая глаз, будильник с грохотом рухнул на пол.
— Да сколько можно шуметь?! — раздался из соседних апартаментов возмущённый мужской голос. — Всю ночь то наверху непонятно кто, непонятно чем занимается, то в коридоре орут, то вы что-то роняете! Я стар! Мне нужен отдых! У меня мигрень, радикулит, язва…
Мечтательницы удивлённо переглянулись. В Тинтаре только одно создание могло часами перечислять свои проблемы и болячки.
— Темнейший Вальгорра? — воскликнула Беатриса.
— Да! — вновь завопил король личей. — Это я, но если мне не дадут отдохнуть, Тинтаре придётся искать нового Владыку! Я слишком стар для подобных потрясений!
Судя по тому, как Арман Вальгорра рвал на куски орков, напавших на них перед Советом Двадцати Кланов, Его Темнейшество могло пережить их всех, вместе взятых. Но по известной только ему причине, король обожал жаловаться на свои болячки, доводя окружающих до нервного тика.
— Вы знаете, каково это, полжизни провести с радикулитом и воскреснуть с ним же?!
— Мы приносим свои глубочайшие извинения, больше этого не повторится! — крикнула Беатриса и, не дожидаясь благодарностей, сотворила простенький полог тишины.
— Он нас уже не слышит? — спросила Иримэ, перейдя на телепатическую связь.
— Нет, можешь говорить нормально.
— Я понимаю, что нам сейчас не до этого, но почему бы не записать на кристалл его эмоции, вместо эмоций вурдалака? Нам достаточно один раз что-то уронить и его возмущения хватит на десяток кристаллов.
— Это идея! — оживилась Эльза. — По крайней мере, нам не придётся бегать по кладбищу за каким-нибудь вурдалаком.
— Нужно будет попросить Командира всё-таки прислать список альтернативных ингредиентов и посмотреть, что у нас уже есть. Мы ведь так и не разобрали то, что нашли в подземельях.
— Точно! — воскликнула Лесли. — Может получится хоть от этой проблемы избавиться. Я понимаю, что мы тут Империю спасаем, но от изготовления зелья нас это всё равно не избавит. Элиссандра не отменяет своих наказаний.
— Если мне не изменяет память, мы должны записать на кристалл мечты девственницы в присутствии лича, — зевнула Иримэ.
— Мы можем из под полога тишины начитывать на кристалл отрывки из книг Астайрона, пока он будет бубнеть, рассказывая про свой радикулит, — хихикнула Эльза.
— А вы уверены, что для Великого зелья мужской силы нужны именно эти эмоции? — с сомнением произнесла Беатриса.
— В Бездну! — махнула рукой Лесли. — Для начала давайте сварим хоть что-нибудь. Нам нужно проверить, как работает принцип замены ингредиентов.
Из гостиной донёсся звон колокольчика, к которому моментально присоединился настойчивый стук в дверь.
— Кажется, по наши души уже прибыл Мастер Рейнгарс, — вздохнула Беатриса.
— Главное, чтобы он пришёл с едой! — воскликнула Эльза, на ходу надевая халат. — Я не готова ловить врагов на пустой желудок.
— Леди! — раздался из-за двери голос инкуба, — откройте! У меня есть для вас задание.
* * *
Спальня короля
Леди Ольская посмотрела на одевающегося короля и печально вздохнула.
— Лисонька моя, — тут же обернулся Джаред, — ну что уже случилось?
— Я боюсь за тебя!
— Мы это уже обсуждали, — Его Величество сел на кровать и наклонился к лежащей на подушках кицунэ, — мне жаль, что идиоты-охранники сразу не догадались успокоить тебя, но уверяю, ничего страшного ночью не произошло, просто несколько кристаллов перегорело.
— Но я не понимаю, если там безопасно, почему я не могу пойти с тобой?
— Я буду заниматься скучными государственными делами, — улыбнулся Джаред.
— С леди ур шан Хелерсс? — спросила Ильнара дрожащим голосом.
Хотя ирии и сообщили ей о своём возвращении, и можно было уже не притворяться Заклинательницей, она так и не выполнила вторую часть своего задания — не расстроила помолвку Беаты и Луиджи. А она привыкла всегда доводить дела до конца.
— Она невеста моего сына! Я…
— Когда сообщили, что она исчезла, ты первый ринулся её искать! — обиженно всхлипнула Ольская. — Ты, а не твой сын! Разве не он должен был возглавлять поиски своей невесты?
— Мой сын бесполезная бестолочь! — с отчаянием воскликнул Джаред. — А леди ур шан Хелерсс умна, не склонна к истерикам и транжирству, отлично разбирается в политике, экономике и военном деле. Она моя единственная надежда на то, что Луиджи, взойдя на престол, не уничтожит труд всей моей жизни!
— Ты хочешь передать престол леди Беатрисе, а не сыну?
— Да, — Джаред устало потёр виски и с нежностью посмотрел на кицунэ, — разумеется, при условии, что со мной что-то случится до того, как ты подаришь мне сына.
Леди Ольская скромно опустила глазки, едва сдержавшись, чтобы не запищать от восторга. Ей удалось не только покорить короля, но и быстро закрепиться на завоёванных позициях. Ещё пара таких ночей, и Джаред станет счастливым отцом раньше, чем он смел мечтать.
Лисы были единственными оборотнями, которых миновали проблемы с продлением рода. И хоть в отличие от Беатрисы она не владела магией хаоса, благодаря крови сирен, она могла подарить королю и десяток абсолютно здоровых, магически одарённых наследников.
— Мне пора, лисонька моя, — Джаред легонько поцеловал её в губы и уже собирался направиться к выходу, но хитрая кицунэ, обняла его, утягивая обратно на постель.
— Мой дорогой король, — промурлыкала Ильнара, легонько царапнув шею мужчины, — если вы позволите мне сказать…
— Говори.
— Я знаю леди, которая подойдёт вашему сыну намного больше, чем леди ур шан Хелерсс.
* * *
Апартаменты ирий
— Я попрошу Лориан выдать вам дополнительную порцию зелий, — сочувственно произнёс Мастер, глядя на полуживых Мечтательниц. Но судя по тому, что цветом лица красавец-инкуб также напоминал несвежую нечисть, отдохнуть не удалось никому.
— Мы ещё те не выпили, — зевнула Лесли, — их нужно после завтрака принимать, а мы только встали.
— Один флакон вам уже не поможет, поверьте моему опыту, — покачал головой Аббас, — я попрошу дежурного принести вам еду и зелья.
Ирии горестно вздохнули и уселись на диванчик, ожидая нового задания, словно приговора. Хотя то, что их пообещали покормить, уже вселяло надежду на светлое будущее.
— Сейчас всё принесут, — Мастер Рейнгарс закрыл за собой дверь и направился к своему любимому подоконнику, — полчаса назад патрульные цвасхий нашли на дне пропасти тело Алиссии.
— Его Величество уже знает? — спросила Беатриса.
— Да, — кивнул Аббас, — Джаред Джинкостеэлли уже пообещал приставить Мастера Трорина к награде.
— Ничего не понимаю, — Эльза растерянно моргнула и посмотрела на инкуба, — судя по слухам, он её боготворил! Хоть и изменял периодически, но всё же…
— Леди Ольская обнаружила на ауре короля сложный и редкий приворот, с помощью которого Алиссия и удерживала его подле себя. Как только приворот был снят, Джаред напрочь забыл о чувствах к супруге. Более того, он моментально принял решение о разводе и отправил за ней людей в Храм, в который она якобы ездила молиться.