Когда же Беатриса выпила зелье, Лориан сняла с её глаз повязку и промокнула остатки настоя сухой тканью.
Отлично! Она всё правильно вспомнила, обрадовалась маркиза. Значит, память не повреждена. А это уже хорошо.
Выждав ещё пару мгновений, Заклинательница всё же рискнула открыть глаза.
— Сколько пальцев вы видите? — тут же спросила эльфийка.
— Два.
— А сейчас?
— Четыре.
— Правильно! Сейчас я принесу ещё один настой, и через полчаса вам нужно будет перекусить.
— Хорошо, — коротко ответила Беата.
После сока эрельвэнги нещадно драло горло, и голос был непривычно сиплым. Но это скоро должно пройти.
— Сколько я…
— День! — тут же перебили её подруги, поняв, что она хочет спросить.
— Ты проспала практически сутки, — добавил Хуан, вновь присаживаясь на край постели, — и благодаря твоей безумной идее мы победили. Разрыв полностью закрыт, а Тайгар мёртв.
— Частично…
— Адепт Мэйгорра! — рявкнул Мастер Рейнгарс. — Поставьте, наконец, подарок и немедленно уйдите отсюда.
— Подарок? — просипела Беатриса, удивлённо глядя на огромного игрушечного паука, перевязанного алой ленточкой.
— Это для Маркуса, — рассмеялся Хуан, — когда он не приехал с концертом в Кайран, фанаты его творчества завалили весь лазарет букетами, игрушками и конфетами, узнав, что он болен.
— Да, — улыбнулась Лориан, — это, например, от дочери губернатора — Динарии Ульфаннес. Она не пропустила ни одного концерта Маркуса, думаю, ему будет особенно приятно получить от неё такой подарок.
— Она ещё и огромную корзинку со сладостями прислала, — добавил Себастьян, проворно вынырнув из-за ширмы, — рад видеть, что вам лучше, леди!
— Спасибо! Я тоже рада видеть вас в добром здравии, — маркиза попыталась сесть, но бодрящая настойка ещё не успела подействовать, и она рухнула обратно на подушки.
— Если все убедились, что с Беатой всё в порядке, будьте добры, оставьте нас, — сказал Хуан, помогая ей усесться на кровати.
Мечтательницы, хихикая вышмыгнули за дверь, утягивая за собой любопытных Сантьягу и Себастьяна. Молчаливый Джастин вышел самостоятельно, не забыв при этом почтительно поклониться Заклинательнице и пожелать ей скорейшего выздоровления.
А Лориан покачала головой, бросив на дракона укоризненный взгляд:
— Леди нужно отдыхать!
— Всё хорошо, — улыбнулась маркиза, — оставьте нас вдвоём, пожалуйста.
— Люблю тебя, — прошептал дракон, как только за целительницей закрылась дверь, — больше никогда так не рискуй!
— Но…
— Тисса, я благодарен тебе за помощь, но если бы с тобой что-то случилось…
— Я бы тоже не смогла жить, случись что-то с тобой, — перебила дракона Заклинательница.
Генерал склонился ближе, запечатлев на её губах короткий нежный поцелуй.
— У меня для тебя есть подарок.
— Какой? — оживилась Беатриса, тут же забыв про слабость и сонливость.
Подарки она обожала, в принципе, как и любая леди.
— Закрой глаза.
Маркиза послушно исполнила просьбу дракона, но через мгновенье всё же попыталась подсмотреть. За что тут же получила лёгкий щелчок по носу.
— Ай!
— Ты маленький рыжий плутишка! — рассмеялся генерал, беря её за руку.
А через мгновенье на её запястье с тихим щелчком сомкнулся браслет. Неужели…
— Беатриса ур шан Хеллерсс, — торжественно объявил дракон, — вы станете моей женой?
— Да! — воскликнула Заклинательница, давясь смехом. — Только ты мог вначале надеть мне на руку обручальный браслет и уже после этого сделать предложение!
— Это маленькая предосторожность, — промурлыкал дракон, вновь целуя её в губы, — я боялся, что ты снова начнёшь искать отговорки и пытаться перенести свадьбу.
— После всего, что произошло — не начну, — серьёзно ответила Беатриса.
— Отлично! — обрадовался Хуан. — Значит, я не зря уже всё подготовил.
— Подготовил?!
Паника подкралась внезапно. Нет, она давно мечтала стать его женой, но свадьба, сейчас?!
— Не волнуйся, тебе понравится, — заговорчески подмигнул генерал, — я всё спланировал ещё неделю назад.
— Но почему ты мне ничего не сказал?!
— Хотел сделать сюрприз.
— Ну, это тебе удалось, — улыбнулась Беатриса, — а что с Советом? Согласием ректора? И…
— Я всё уже решил. Но подробности расскажу позже.
— Так нечестно!
— Честно, — прошептал Хуан, целуя её в шею, — я люблю тебя больше жизни и уничтожу любого, кто попытается помешать нашему счастью.
— Я тоже тебя люблю! Но разве сейчас подходящее время?
— Завтра Ночь падающих звёзд.
Ох! Выходит, она очень вовремя очнулась. Если они не поженятся сейчас, то придётся ждать ещё год. Хуан ведь говорил, что благодаря лазейке в Кодексе, они смогут официально заключить брак во время шэ`йе`льны.
— А сейчас отдыхай, — дракон нежно погладил её по волосам, — мне нужно ненадолго отойти.
— Подожди! — воскликнула маркиза, схватив его за рукав форменной куртки. — Что с Тайгаром? Почему Сантьяго сказал, что он частично мёртв?
— Это долгий разговор, — вздохнул Хуан, — давай это обсудим позже.
Беатриса возмущённо зашипела и уже собиралась высказаться по поводу привычки генерала умалчивать информацию, но дракон, видя её состояние, всё-таки решил рассказать правду.
— Вы были правы, когда сказали, что настоящий Тайгар давно мёртв. Эйрагирра использовал его тело как оболочку-марионетку, управляя им из Айшагиры.
— Значит, мы уничтожили только куклу?
— Да, но, к счастью, артефакт, выпивавший силу из Сердца Тьмы, был напрямую связан с Тайгаром.
— Значит, с его смертью артефакт сломался? — с надеждой протянула Беатриса.
— Да, — вновь кивнул генерал, по крайней мере, так утверждает Эльверенна. Она передала свою благодарность через цвасхий, но предупредила, что Эйрагирра и его мать наверняка повторят свою попытку завладеть Сердцем.
— А Звёзды и проклятье?
— Кольцо Девяти Звёзд ещё не замкнулось, — пожал плечами Хуан, — но сейчас это не главная наша проблема.
Это точно, вздохнула Заклинательница.
— А…
— Я скоро вернусь, и мы обо всём поговорим, — генерал бросил беглый взгляд на часы и встал с кровати, на прощанье бегло поцеловав Беатрису в губы, — сейчас тебе нужно отдохнуть, а мне — закончить работу.
* * *
Клюв Грифона, лазарет
— Леди Беатриса, я понимаю ваше желание вернуться в строй, но после такого магического истощения вам лучше несколько дней отдохнуть!
— Я обязательно отдохну, когда закончится расследование, — ответила Заклинательница, отыскивая взглядом второй сапог.
— Ха! — воскликнула Лориан. — Вы сами-то в это верите?!
Мечтательница печально покачала головой. Она хотела бы возразить, но отрицать очевидное было глупо. Не будет никакого отдыха. Как только закончится это расследование, начнутся отработки пропусков в Академии, практика, новые задания…
Но, в конце концов, она сама выбрала свою судьбу.
— Леди Лориан, я понимаю ваше беспокойство, но, поверьте, я знаю, что делаю. Я истинный целитель в двадцатом поколении, а моя мать — Верховная жрица в Храме Лайна`ара. Мне прекрасно известно обо всех возможных побочных эффектах восстанавливающих эликсиров. Но я не могу отсиживаться в лазарете, зная, что способна помочь в поиске и уничтожении айшагирских шпионов.
Эльфийка возмущённо фыркнула и посмотрела на остальных ирий, надеясь, что они примут её сторону.
— Вы же знаете, что мы связаны ша`йя, — виновато ответила Эльза, — мы не можем нормально работать без Беатрисы.
— Зато мы можем поддерживать её за счёт своей магической энергии! — тут же добавила Иримэ.
— Ну, в последнем точно нет необходимости, — сказала Лориан, — генерал влил в леди столько своей Силы, что от неё сейчас фонит как от магического накопителя.
Беатриса смущённо покраснела и отвернулась, делая вид, что не может найти второй сапог. Для обычных магов разделение энергии было очень личным ритуалом. Далеко не каждая пара готова была делиться друг с другом своей энергией. Поэтому то, что дракон отдал часть магии неистинной паре, было вдвойне невероятным.
Хотя, они изначально были абсолютно невозможной парой.
Заклинательница украдкой поправила браслет, украшающий её левую руку. Даже не верится, что они завтра поженятся! Всевеликая, хоть бы всё получилось!
Жаль, конечно, что приходится прятать украшение под одеждой, но Хуан прав. Пока эту новость лучше держать в тайне.
— Леди с вами всё хорошо? — осторожно уточнила Лориан. — Голова закружилась? Или просто приступ слабости?
Голова? Слабость? О чём это она?
Ой! Беатриса едва подавила смешок, поняв, как странно должна смотреться её поза со стороны. Она ведь хотела только наклониться за вторым сапогом, но отвлеклась на размышления о свадьбе, так и оставшись сидеть в полусогнутом положении.
— Нет, — виновато улыбнулась Заклинательница, наконец, подняв злосчастный сапог, — всё хорошо. Я просто задумалась.
— Главное, чтобы вы так во время боя не задумались! Ладно, я сейчас выдам вам ещё одну порцию бодрящего эликсира. Только посидите здесь ещё хотя бы полчаса! За это время мир без вас не рухнет.
— Соглашайся! Лориан не отстанет, — хихикнула Эльза, — она даже Мастера Рейнгарса заставила три часа поспать в лазарете!
— Мы тебе как раз все новости расскажем, — добавила Аманда.
— Хорошо, — кивнула Беатриса, — но только полчаса!
— Прекрасно! — эльфийка мигом метнулась в соседнюю комнату и принесла оттуда стакан с водой и три флакончика с каплями.
Закончив смешивать зелье, Лориан протянула его Беатрисе:
— Оно подействует примерно через двадцать-тридцать минут, а заряда бодрости должно хватить примерно на семь часов. Только потом вам нужно обязательно выспаться!
— Я знаю, спасибо.
— Вот и замечательно. Отдыхаете, а я пока проверю, как себя чувствуют остальные.
Как только заботливая эльфийка покинула палату, ирии переметнулись ближе к подруге. Эльза и Лесли уселись на её кровати, а Аманда и Иримэ оккупировали тумбочки из миджандского дуба.
— Ингвард закончил допрашивать дух Максимилиана, — объявила Лесли, решив, видимо, начать с самых важных новостей, — и час назад упокоил третьего Верховного советника окончательно и бесповоротно!
— Прекрасная новость! — обрадовалась Беатриса.
Что ж, уже одной проблемой меньше.
— Он выяснил, что в отличие от Тайгара, Максимилиан, Алиса и посол не были куклами. Они осознанно предали Дхаргарию и перешли на сторону Айшагиры.
— Тело бывшей королевы уже осматривали некроманты?
— Да, но ничего интересного не нашли. Воскресить её для допроса было уже невозможно, прошло слишком много времени с момента смерти.
— Зато при допросе Тейринги и советника всплыло много интересного! — добавила Эльза. — Эйрагирра всем обещал безграничную власть и могущество. А ещё он обещал, что будет до бесконечности воскрешать всех своих союзников. Поэтому даже трус Максимилиан не боялся смерти. Но Повелитель Тёмных лгал. Он никого не собирался воскрешать. Похоже, что ему вообще плевать на жизни союзников.
Это и не удивительно, подумала Беатриса. Истинные Тёмные не способны испытывать любовь, привязанность, сочувствие. Им неведомо понятие долга и чести. Они никогда не держат обещания.
Айшагирцы похожи на порождение Изнанки. Их также как и монстров Паутины ведёт вперёд лишь ненависть, жажда крови и власти.
— Максимилиан, Алиссия и посол даже не догадывались, что Эйрагирра лично управляет телом Тайгара, — продолжила Лесли. — Они думали, что Эйвон просто один из приближённых Повелителя.
— Кстати, Ингвард, Хуан и Мастер считают, что Эйрагирра вообще не собирался похищать Сердце Тьмы, — печально произнесла Иримэ, — он хотел, чтобы мы поверили в свою полную и окончательную победу.
— Отлично! — маркиза едва сдержала ругательства и проклятья. — Выходит, наши неприятности только начинаются?
— А они у нас когда-то заканчиваются? — рассмеялась Аманда.
— Ну…, — Беатриса задумалась и честно ответила, — нет. Неприятности — это единственное в нашей жизни, что стабильно и неизменно.
— Но, знаешь, что самое интересное? — заговорщически прошептала Эльза. — Генерал и Командор решили подыграть Эйрагирре. Они считают, что если сейчас мы активно продолжим расследование, то спугнём его.
Логично. Учитывая, что этой твари уже более семи тысяч лет, то в умении выжидать, ему нет равных. Если он поймёт, что его план раскрыт, он может затаиться на пару сотен лет и тогда они окончательно потеряют все нити, ведущие к нему.
— Значит, мы будем показательно праздновать победу, восстанавливать штаб и ждать?
— Да, а ещё будет суд над пойманными сообщниками Тайгара, — добавила Аманда.
— Но отца Сандры уже казнили вчера на закате, — тихо добавила Иримэ, — все были в шоке, когда она согласилась дать показания против него. Но он столько натворил, что там не было других вариантов, кроме эшафота.
— Если честно, теперь мне её безумно жаль, — вздохнула Эльза. — да, я ненавидела её, когда она была беспечной и везучей гадиной, отравлявшей нам жизнь. И я сейчас не пытаюсь оправдать её поведение, но ненавидеть Сандру сейчас, когда она потеряла всё, я не могу.
— А я была безумно удивлена её поступком, — сказала Аманда, — никогда бы не подумала, что у неё сохранились какие-то зачатки благородства. Мастер рассказал, что она пошла против воли отца и пыталась спасти гномов, думая, что это мы. А ещё она отказалась убивать пленных Ловцов.
— Думаю, нам всем лучше забыть наши прошлые распри и просто сделать вид, что ничего не было, — предложила Беатриса, — да, Сандра часто устраивала нам подлянки и распускала слухи, но я рада, что она оказалась неспособной к убийству. И с учётом последних событий, она с лихвой заплатила за свои поступки.
— Согласны! — ответили ирии.
— А что с гномами и Секретным отбором? — спросила Беатриса, пытаясь перевести тему.
— Ой! — Эльза тут же рассмеялась, а остальные Мечтательницы заулыбались. — Там смех!
— Трорина и его племянников Хорхе в профилактических целях запер в казематах, — фыркнула Лесли, — а чтобы они не смогли там ничего взорвать или организовать подкоп, он всех рассадил по разным камерам и забрал все артефакты, украшения и даже одежду, выдав им тюремную робу.
— Крики Мастера были слышны на всю Тинтару! — хихикнула Эльза. — Но, должна признать, Командир поступил благородно. Гномов хорошо кормят, им выдали удобные матрацы, а сами темницы вполне комфортабельные.
— В общем, он решил их просто немного напугать? — улыбнулась Беатриса.
— Да, сегодня вечером им предложат добровольно покинуть штаб и вернуться в Урсаю. Правда, там их ждёт Элиссандра…
— На месте Трорина я бы выбрала казематы! — воскликнула Заклинательница. — А что с женихами?
— После того, как всплыла правда о невестах, многие милорды попытались удрать, но были тут же пойманы Ловцами, — ядовито произнесла Эльза, — кстати, король объявил, что отказавшиеся от брака, лишаются наследства и титула, а также должны будут выплатить невестам огромную сумму компенсации из своих личных средств.
— Из каких таких личных средств? — удивилась Беатриса. — Если их лишат наследства, они же будут нищими!
— А Его Величество сказал, что «отказники» должны будут десять лет отслужить на миджарских болотах. А компенсацию будут выплачивать с жалования.
— Вот это да! — восхищённо присвистнула маркиза. — Уже кто-то выехал на болота?
— Нет! — хором воскликнули ирии.
— Зато уже трое лучших друзей принца стали счастливыми и добропорядочными семьянинами, — добавила Аманда. — Хотя сам принц ещё держит оборону, считая, что сможет уговорить отца пощадить его.
— Сильно в этом сомневаюсь, да ну его к тхаргам! — улыбнулась Беата. — Если он выедет на болота, я ему даже мстить не буду! Честное слово!
— Ой! Да я ему даже комплект тёплых носков и шерстяные панталоны подарю! — добавила Эльза.
— Поддерживаю! — фыркнула Заклинательница. — Но давайте забудем о болотах и принцах, нам пора. Почему-то я уверена, что Мастер уже подготовил для нас кучу поручений.