В любом случае, если его не исправит брак, исправит служба!
* * *
В зал ручейком стекались леди в масках, разряженные в разноцветные шёлковые балахоны, а взбудораженные наставлениями отцов женихи уже вздрагивали от предвкушения, словно охотничьи псы, почуявшие добычу.
— Спорим на тысячу золотых, что моя невеста будет самой прекрасной? — нарочито громко воскликнул принц Луиджи, бросив беглый взгляд на Беатрису.
— А я ставлю на то, что моя будет самой красивой! — рассмеялся Девид Сейнаарский.
— Ставлю две тысячи на принца!
— А я полторы на Девида!
— А я три на Джека! Ему всегда везёт.
Стоящая в углу Эльза, едва успела зажать рот рукой, замаскировав смешок под чих.
— Всевеликая и Всеблагая! — воскликнула белокурая ирия. — Как же я хочу быстрее увидеть их лица, когда невесты сбросят эти зачарованные балахоны!
— Они это заслужили! — рассмеялась Беатриса. — Давайте говорить начистоту, обычная леди с таким счастьем не справится, а вот княжна горных огров или пещерных троллей — вполне!
— Леди! — с укоризной произнёс Аббас. — Прекратите развлекаться и сосредоточьтесь на работе. Сейчас сюда «случайно» проникнут люди Тайгара и начнётся самое интересное.
— Генерал уже что-то сообщил? — встрепенулась Беатриса.
— Да, — ответил Мастер Клинка, — он и его люди пропустили три десятка Тёмных в Хрустальный дворец, а остальных перебили ещё в туннеле.
— Прекрасно!
Заклинательница проверила заряд висящего на поясе арбалета и сосредоточилась на сканировании помещения. Пока самым удивительным было то, что всё шло по плану.
Судя по полученной информации, Тайгар поверил в распущенный ими слух о поднятом на поверхность Сердце Тьмы. Благодаря установленной Аббасом и цвасхиями прослушке Хаук правильно вычислил туннель, по которому во дворец должны будут проникнуть айшагирцы. А Хуан и Ингвард перебили Тёмных, которые должны были помогать Эйвону штурмовать штаб, пока второй отряд будет отвлекать Ловцов и ирий в Хрустальном дворце.
Как-то всё слишком гладко идёт. Или у неё уже просто паранойя начинается?
— Щит! — закричалАббас, подавая тем самым сигнал к началу главного представления.
Как только Мечтательницы растянули над головами гостей щит, прозвучал взрыв и с потолка, как и в прошлый раз, дождём посыпались стрелы.
Интересно, Тайгар их совсем за идиотов держит? Эта атака практически один в один повторяет предыдущую!
Раздался чей-то истошный вопль, и началась паника. Причём запаниковали женихи…
Одна из невест сорвала балахон и, материализовав огромную секиру, кинулась на врага, обгоняя отряд Ловцов. А за ней, решив не отставать, помчались и другие леди.
— А наша помощь точно нужна? — растерянно протянула Лесли, когда княжна пещерных троллей одним ударом снесла голову здоровенному гулю.
— Пока нет, — давясь смехом, сказал Аббас, — по крайней мере, я бы не рискнул мешать этим дамам.
— Тогда пускай они атакуют, а мы будем страховать их щитами, — согласилась Беатриса, — и смотреть, чтобы сюда не проникла новая партия врагов.
— Не думаю, что это возможно, — ответил Мастер, — но вы правы, пока генерал не сообщит, что взял Тайгара с поличным и не зачистил штаб, лучше не терять бдительность.
* * *
Через пять минут
— Если в э`ирлиохских пословицах есть хоть доля истины, то мы сейчас наблюдаем формирование самых крепких брачных союзов в истории Играэльсы, — вздохнула Эльза, когда в их магический щит врезалось тело айшагирского огра.
— Ты сейчас про то, что хорошая свадьба должна начинаться с драки? — задумчиво произнесла Беатриса, глядя, как княжна пещерных троллей с воинственным рёвом замахивается секирой на очередного врага.
— Ну, да.
— Прошу заметить, что это ещё даже не свадьба, а всего лишь массовая помолвка! — воскликнула Аманда, закончив уплетать очередное пирожное.
Несмотря на начавшийся бедлам, вампирша как-то умудрилась утащить со стола два подноса со сладостями и теперь, укрывшиеся магическими щитами Мечтательницы, меланхолично наблюдали за побоищем из угла, бодро уплетая десерты.
— Боюсь, это скорее похоже на драку в портовой таверне, — присоединился к разговору Аббас.
— Вот бы все наши задания так проходили! — восхищённо выдохнула Иримэ, когда двоюродная сестра княжны подняла в воздух перепуганного орка и вышвырнула его в окно.
— Согласен, — сказал стоящий возле колонны Альтаир, — я думал, нам придётся защищать перепуганных аристократок, но, похоже, что ещё немного и нужно будет спасать орков!
Беатриса окинула бальный зал беглым взглядом. Ей бы радоваться, но на душе с каждым мгновением становилось всё тревожнее и тревожнее.
Всё слишком легко! Так не бывает, Тайгар не глупец…
— Ирии и отряд Альтаира за мной! — Мастер Клинка неожиданно подскочил с пола и ринулся к выходу из зала. — Остальные следят за дворцом. Хуан запрашивает подкрепление.
* * *
Ирии мчались за Аббасом, на бегу подготавливая плетения, которые могут пригодиться в бою. Хуан не успел сообщить подробностей, и теперь они спешили на помощь даже не зная, с чем им придётся столкнуться.
— Всевеликая, только бы успеть! — прошептала Заклинательница.
С каждым шагом страх и тревога усиливались, опутывая душу ледяными щупальцами. Что же должно было случиться, если генерал запросил помощи?!
С ним ведь был отряд Карателей и тридцать Ловцов, а большую часть врагов они перебили ещё в туннеле. Неужели, Тайгар смог всех переиграть?
Только не это! Она не может потерять Хуана. Всё что угодно, только не…
— Все живы! — коротко сообщил дракон, словно почувствовав её боль и отчаяние.
Хвала Великой Матери!
Беатриса облегчённо выдохнула. Хоть генерал и уверял её, что не умеет читать мысли и не обладает даром эмпатии, за время, проведено с ним, она многократно убеждалась в обратном. Он всегда безошибочно чувствовал её эмоции даже на большом расстоянии.
— У нас прорыв. Такой же, как был в Кайране. Не приближайтесь слишком близко, мы сместили их к полигону.
Телепатическая связь снова оборвалась. Бездна! Сколько же монстров успело переместиться в штаб?!
— Если они пытаются загнать монстров на полигон, нам лучше разделиться, — сказал Аббас, — Альтаир, бери людей и заходи со стороны оружейного склада. Леди, за мной, атакуем их сверху, со смотровой площадки.
— Хуан говорил, что большая часть кайранских монстров была невосприимчива к магии, — вспомнила Беатриса.
Если эти чудовища похожи на кайранских — это катастрофа. Тогда в бою от ирий будет вреда больше, чем пользы. Но с другой стороны, если генерал позволил Аббасу взять с собой Мечтательниц, значит ситуация хоть и непростая, но всё же, не критичная.
— Они чувствительны к шуму и яркому свету, — крикнул инкуб, сворачивая за угол, — за мной, срежем путь.
Шум и свет…
— Дополним цепные молнии и огненные шары звуковой волной, — предложила Заклинательница.
— Отлично!
— одобрил её идею Мастер. — С крыши штаба не телепортироваться, даже если внизу случится что-то непредвиденное. Вас может просто разорвать во время перехода.
— Не используйте мощную магию! — неожиданно предупредил Хуан. — Завеса слишком нестабильна. И ждите моего сигнала.
Последнее он мог бы и не говорить. По мере приближения к источнику неприятностей, ирии уже чувствовали, как вибрирует повреждённая Паутина. А теперь, когда они, наконец, добрались до смотровой площадки, Мечтательницы смогли полностью оценить масштаб катастрофы.
Магия Хаоса толчками выплёскивалась через трещины в Завесе, напоминая активизировавшийся вулкан. А там, где разрывы были особенно крупными, через порталы просачивались чудовища.
Огромные пауки, отдалённо напоминающие изуродованных магией Изнанки цвасхий, странные долговязые тени, с шипами вместо рук и ног, пульсирующие сгустки магической энергии, пытающиеся атаковать Ловцов длинными щупальцами.
Безумные твари Паутины были похожи скорее на страшный сон, чем на реальность. Слишком невозможные, чтобы существовать на самом деле, но при этом смертельно опасные.
На них попытался спикировать здоровенный серебристый мотылёк, но Аббас метнул в монстра кинжал раньше, чем ирии успели выставить щиты. Лезвие с противным чавканьем рассекло брюшко твари, и она замертво рухнула на крышу.
— Хуан был прав, они искусственные. Это не истинные обитатели Паутины! — ошарашенно воскликнула Беатриса.
— Да, — ответил Аббас, доставая из прикреплённых к бедру ножен второй кинжал, — не отвлекайтесь на них. Я прикрою. Ждите сигнала и начинайте.
Долго ждать не пришлось. Раздался оглушительный треск, и часть купола над полигоном обвалилась, погребая под собой чудовищ.
— Стреляйте по уцелевшим! — приказал дракон.
— Эс`шаах миег`гоох айдж`эерэхо ми`эршах ур ди`майяарасх! — не сговариваясь, ирии атаковали врагов, бросившихся в рассыпную.
Твари не настоящие! Тёмные всё-таки смогли вывести искусственных монстров Паутины, с ужасом отметила Беатриса, глядя на пытающихся спастись чудовищ.
Истинные обитатели изнанки не знали страха. Они чувствовали только ненависть и вечный, неутолимый голод.
— Эс`шаах миег`гоох айдж`эерэхо ми`эршах ур ди`майяарасх! — в монстров полетела вторая порция усиленных шаровых молний.
Завеса вновь предупреждающе завибрировала. Воздух уже искрился от магии, а уши закладывало от взрывов плетений и воплей умирающих тварей. Но останавливаться было рано. Хуан и Ловцы не справятся со всеми уцелевшими чудовищами.
Оглушительный треск. И купол окончательно обрушился, добивая не успевших выбраться монстров.
Вспышка и серебристый росчерк. Аббас вновь метнул кинжал, сбивая подлетающего к ним мотылька. Но на его место тут же приходят новые враги.
— Я призову души истинных обитателей! — крикнула Беатриса.
Если она права, и эти разрывы не настоящие, то Тени помогут им. А если она ошиблась… Что ж, в любом случае им уже нечего терять. С таким разрывом без магии Мечтателей они не справятся.
— Шальвэ`эррэ миег`гоох айдж`эерэхо маян`айэли! — пропела Заклинательница, вкладывая в призыв всю свою силу.
Видит Триединая, сейчас она готова отдать всё ради спасения тех, кто ей дорог. Её любимый дракон, друзья, ищейки, Ловцы, к которым она уже успела привязаться…
Она обязаны спасти их!
Мечтай, ведьма! И Я услышу твои мольбы!
Незнакомый голос прозвучал тихо, словно шелест осенних листьев, но неведомым образом придал уверенности и сил.
— Шальвэ`эррэ маян`айэли! — пропели Эльза, Иримэ и Аманда, соглашаясь тем самым поддержать безумную затею подруги.
— Ша`йах эрмин`ко`али`янхая! — Лесли взмахнула кинжалом, рассекая завесу между миром Изнанки и явью.
— Эс`шаах, ми`эршах ур ди`майяарасх!
Поверхность окружающего их магического щита забурлила словно штормовое море, а через мгновенье он разлетелся на осколки, падая на головы врагов хрустальным дождём.
Призванные Заклинательницей духи с оглушительным рёвом бросились на мечущихся монстров, а сбоку взметнулась и тут же рухнула замертво неясная тень. Мастер Рейнгарс держал слово и надёжно прикрывал тылы.
Голова закружилась, и Беатриса упала на колени. Она потратила слишком много сил, но ещё рано. Ещё немного, ещё чуть-чуть…
Сражайся, ведьма! И да падут в бою твои враги!
— Шальвэ`эррэ миег`гоох айдж`эерэхо маян`айэли! — крикнула Заклинательница, вкладывая в заклинание последние силы.
— Беата!
Испуганный голос Эльзы звучал словно далёкое эхо, а мир затягивала непроглядная тьма…
— Беата! Очнись! Закрывай Завесу!
Гори, ведьма! Живи и создавай новый мир!
Голова шла кругом, сил практически уже не оставалось, но…
Губы заклинательницы искривились в шальной ухмылке. Рано! Ей ещё рано умирать. Сила Мечтателей зависит от их чувств и желаний, а, значит, ещё повоюем!
Мечтай, ведьма!
Забыв о битве, Беатриса закрыла глаза, сосредоточившись на своих самых сокровенных мечтах, черпая силу из надежд и снов.
И магия ответила. Услышав призыв истинного Заклинателя, она вновь забурлила, наполняя силой измученное тело. Давая шанс спасти тех, кто дорог её Хозяйке.
— Эс`шаах, ми`эршах ур ди`майяарасх шальвэ`эррэ миег`гоох!
Дикий звон, прощальное пение духов и вязкая тишина, через мгновенье взорвавшаяся победными криками уцелевших Ловцов.
— Тисса!
Он жив! Мы победили!
— Люблю тебя! —
прошептала Заклинательница, перед тем как потерять сознание.
* * *
Клюв Грифона, лазарет
Тьма, укрывающая её словно пушистый плед, была тёплой и уютной, а ещё она пахла можжевельником и табаком. Такой родной и знакомый запах…
Беатриса попыталась сосредоточиться на ускользающих мыслях, но сквозь туманное марево сна неожиданно донёсся знакомый мужской голос:
— А почему им можно здесь всей бандой сидеть, а нас к Себастьяну вообще не пускали?
Ответом ему стал короткий женский смешок. А через мгновение к разговору присоединился второй мужчина:
— Адепт Мэйгорра, мне не послышалось? — в хриплом низком голосе проскользнул неприкрытый сарказм. — Вы сейчас действительно обозвали нас бандой?
— Прошу простить меня, Мастер!
Адепт… Мастер…
Слабость и сонливость медленно отступали, а мысли постепенно приходили в порядок. Она, наконец, вспомнила говорящих: Сантьяго и Аббас.
— Ваш капитан был серьёзно ранен, а у леди просто истощение.
Высокий женский голос, звонкий и чистый, словно горный ручей — эльфийка. Кажется, её зовут Лориан.
— К тому же, она связана ша`йя с другими ириями, поэтому присутствие леди Эльзы, Иримэ, Аманды и Лесли ускоряет восстановление Заклинательницы, — добавил Мастер.
— Но…
— Адепт Мэйгорра, будьте добры, покиньте лазарет. Вы ведь собирались отнести Маркусу подарок?
Хуан! Услышав бархатный, с лёгкой хрипотцой голос дракона, Беатриса окончательно проснулась и даже попыталась открыть глаза. О чём тут же пожалела.
— М-м-м-м, — Заклинательница зажмурилась, ослеплённая ярким солнечным светом.
— Тисса!
— Беата! — хором воскликнули ирии и а`й`шары.
— Отошли от неё, быстро! — неожиданно рыкнула эльфийка. — Кыш! Мне нужно осмотреть леди. Генерал, будьте добры, отойдите уже от адептки ур шан Хеллерсс!
Хуан нежно погладил её по волосам, но просьбу целительницы всё же выполнил. Запах можжевельника сменил аромат восстанавливающих микстур и каких-то трав, а на глаза легла тёплая влажная ткань.
— Леди Беатриса, потерпите немного, — сказала Лориан, — это обычный магический откат после использования регенерирующих и восстанавливающих зелий, но скоро к вам полностью вернётся зрение.
Заклинательница хотела поблагодарить эльфийку и спросить у Хуана, удалось ли ликвидировать прорыв, но вместо слов получились сдавленные хрипы.
— Это тоже пройдёт.
Пройдёт, мысленно согласилась Беатриса, вспоминая принцип действия таких эликсиров. Сейчас Лориан снимет с её глаз повязку, пропитанную настоем ауркалии, и даст ей выпить сок эрельвэнги.
— Выпейте, пожалуйста, — сок был горьким и дурно пах, но зато прекрасно бодрил и возвращал способность нормально мыслить.