— Сейчас тебе нужно снова зажмуриться, чтобы успеть, придётся лететь очень быстро.
— Куда?
— В храм, нас, кстати, уже ждут.
* * *
Остров фей, Храм Судьбы
Когда Хуан сказал, что их ждут в храме, она ожидала увидеть любой храм в этом мире, но только не рухнувший по их вине Храм Судьбы на Островах фэйри.
Нет, сейчас, его уже отстроили, и новый вариант смотрелся даже лучше прежнего. Но всё же, это было очень неожиданно. И в то же время безумно романтично.
Хотя самым удивительным было то, что в королевстве фэйри сейчас был закат… Получается, они действительно в некотором смысле этого слова вернулись в прошлое? Как символично!
— Беги к Храму, я догоню тебя, — дракон вновь взлетел в небо, сделав несколько кругов над Храмом, спикировал вниз.
Судя по всему, он даже одежду подготовил заранее.
Бегущая к Храму Беатриса не выдержала и рассмеялась, вспомнив, в каком виде Хуан приземлился на Острова во время из знакомства. Нет, та малиновая занавеска на его бёдрах смотрелась, конечно, весьма экстравагантно. Но всё же, к алтарю лучше идти в более приличном виде.
— Счастлив вновь видеть моих друзей! — пропел стоящий на пороге храма вэ Сэйорн.
За прошедшие годы жрец нисколько не изменился. Разве что, браслетов на его руках стало ещё больше. А судя по размеру драгоценных камней, дела у него шли более чем хорошо.
— И мы рады вновь встретиться с вами, — улыбнулась Беатриса, принимая из рук жреца огромный букет нежно-розовых лилий — традиционный букет невесты.
— Пойдёмте, леди, жених уже ждёт вас, — Вэ Сейорн отворил двери Храма, и Беатриса увидела генерала, стоящего возле статуи Триединой.
И вот как он успел проникнуть сюда раньше неё?! Ладно, в конце-то концов, какая разница. Главное, что сейчас они поженятся!
Не в силах поверить в реальность происходящего, Беатриса зажмурилась и, осторожно ущипнула себя за руку. Но к счастью, ничего не изменилось.
Она по-прежнему видела утопающий в цветах Храм и улыбающегося Хуана…
— Леди, у нас мало времени, — напомнил жрец.
Шаг, еще… вот она уже стоит рядом со своим любимым драконом, а вэ Сэйорн нараспев читает клятву Первых.
Древний ритуал в Храме Судьбы! Последние записи о подобных свадьбах датируются ещё Эпохой Раскола. Наверно, именно так должны были венчаться Алория и Аргварр, если бы не Рейнм…
— Беатриса ур шан Хелерсс, вы готовы разделить с Хуаном ди`эр Ривейрой свою жизнь и магию, связав ваши жизни отныне и навсегда?
— Готова, — ни секунды не колеблясь, ответила Заклинательница.
— А вы, Хуан ди`эр Ривейра, готовы разделить с Беатрисой ур шан Хелерсс свою жизнь и магию, связав ваши жизни отныне и навсегда?
— Готов.
— Шайяана! — воскликнул жрец.
Вокруг них штормовым вихрем взметнулась древняя магия. Серебряные нити чистого Хаоса, искристые сапфировые брызги магии Мечтателей, огненная энергия драконов…
Магия плясала вокруг них, сплетаясь в причудливых узорах, формируя нерушимую печать Истинной связи, витиеватыми татуировками расползающуюся по их рукам.
А в далёком небе Тинтары золотым огнём зажглась последняя девятая звезда.
* * *
Клюв грифона, берег Сапфирового озера
Небо заискрилось золотом и серебром, а Вечные звёзды пустились в пляс. Колесо времени закончило свой оборот и Избранники Девяти Богов прошли свои испытания. Но что это сулит им: спасение или новую беду?
Аббас задумчиво посмотрел на венчающую небеса корону. Звёзды пылали магическим огнём, пульсировали и кружили в безумном вихре, сплетаясь в единую цепь. Но от каждой звезды ответвлялось девять серебряных нитей, соединяющих её со следующим огоньком.
Девять звёзд. Девять судеб. Девять дорог.
Интересно, есть ли его имя среди героев, прошедших испытание?
Мастер последний раз затянулся горьковатым дымом, и бросил недокуренную сигариллу в костёр. Пожалуй, сегодня стоит заглянуть в Храм. Но для начала нужно разжиться дарами.
Недалеко от него прозвучал заливистый девичий смех и вихрем взметнулись сапфировые шелка. Эйнар всё-таки уговорил Аманду потанцевать с ним.
Красивая пара, отметил Аббас. Хорошо, что леди решила дать некроманту шанс. Он славный малый и никогда не обидит девушку.
— Леди позволит пригласить её на танец?
Услышав голос Хаука, Мастер замер, и удивлённо обернулся, выискивая взглядом ледяного демона. И с каких пор Каратель стал участвовать во всеобщем веселье? Обычно он вообще на праздниках не появлялся. А тут даже потанцевать решил? Мир точно изменился!
— Зачем вам меня приглашать? — тихо спросила Сандра.
Графиня Тайтарелла? Интересный выбор…
— А почему бы и нет? — рассмеялся Хаук. — Ну же, леди, хватит сидеть в тени, пытаясь слиться с ней. В конце концов, вы же не дитя Шёпота.
Сандра робко улыбнулась и протянула демону руку, а инкуб продолжил свой путь.
Что ж, после возвращения из подземелий леди сильно изменилась. Причём в лучшую сторону. Возможно, из неё ещё выйдет толк. Особенно, если за дело возьмётся Хаук.
Дойдя практически до берега, Мастер свернул налево. Кажется, где-то здесь должна быть поляна с фиолетовыми ирисами, любимыми цветами Шёпота.
Ага! Память его не подвела. На берегу озера, неподалёку от заброшенного алтаря Девяти Богов действительно росли ирисы. Аббас нарвал огромный букет цветов и, вдохнув их пьянящий аромат, на мгновение закрыл глаза, вспоминаю ту, о которой столько лет запрещая себе думать. Лейла…
Лейлиолин иссар Кейлер тоже любила ирисы. Настолько, что даже заказала придворному айшагирскому ювелиру несколько гребней в виде этих цветов. Она никогда не расставалась с ними, хотя у высокородных тёмных эльфиек считалось дурным тоном использовать гребни больше одного раза. Зато было принято дарить их понравившимся мужчинам, в знак своего особого расположения.
— Снова вспоминаешь Лейлу? — раздался неподалёку хриплый женский голос.
Сэйванна…
— Звёздной ночи, Хранящая Тишину, — Мастер Рейнгарс поклонился Богине-покровительнице Чёрного Братства и бросил к её ногам букет ирисов.
— Ты мог бы приходить ко мне чаще одного раза в год, — с лёгкой укоризной произнесла Шёпот, — я, в отличие от остальных Богов люблю общаться со своими детьми. А тебе я никогда не отказывала в аудиенциях.
— Я знаю, что ты не можешь напрямую вмешиваться в дела смертных. Поэтому и стараюсь не беспокоить по пустякам.
— По-твоему, то, что произошло с вами за последние дни — это пустяк? — тихий смех Сэйванны разлился по берегу шорохом осенних листьев.
— Смотря с чем сравнивать, — пожал плечами Мастер, — если с Эпохой Раскола…
— Ты невыносим, — вновь рассмеялась Шёпот, — такой же, как и Гаррет. Вы даже на лицо похожи настолько, что мне иногда, хочется назвать тебя его именем.
Сэйванна отвернулась к алтарю, вспоминая единственного мужчину, которого она любила. А Аббас молча уселся на валяющийся неподалёку валун. Он долго не мог привыкнуть к мысли, что Боги тоже умеют чувствовать и любить. Ещё сложнее было осознать, что он последний из потомков Гаррета и Шёпота.
— Ты догадываешься, что означает это кольцо в небе? — неожиданно спросила Сэйвана, выныривая из пучины своих воспоминаний.
— Девять Избранных прошли свои испытания. Кстати, не знаешь, где можно узнать имена героев? Вдруг среди них и я затесался.
— Тебе это так важно? — удивилась Богиня.
— Меня интересует не награда, если ты об этом. Просто хотелось бы знать обо всех своих подвигах, даже случайных.
— Есть. Только…
— Я никому ничего не скажу.
— Ингвард и Лесли отрыли дорогу Судьбы, принеся жертву во имя любви. Йохара прошёл испытание, когда попытался вырезать печать, связывающую его с Алиссией, осознав свои чувства к Мечтательнице. А Лесли — когда согласилась отдать часть силы ради спасения любимого.
— Но Эльверенна говорила, что ключом к снятию проклятья является Заклинательница? — удивился Аббас.
— Заклинатель должен был платить трижды, — кивнула Шёпот, — но Беатриса связана ша`йя с остальными ириями.
— Значит, когда другие Мечтательницы проходили испытания, это также считалось?
— Да. Но своё главное испытание она прошла вместе с генералом.
— Сегодня? — улыбнулся инкуб, поняв, куда клонит Богиня.
— Они принесли древнюю клятву и навек связали свои жизни. Поэтому я благословила их и подарила им то, чего они желали больше всего на свете — вязь Истинной пары.
— Но почему именно ты?
— Я покровительствую членам Чёрного Братства, любовникам, а также ищущим тайных знаний, укрытия или вдохновения.
— Значит, они прошли испытание, когда поженились?
— Они проходили своё испытание четыре года, Аббас. Беатриса запустила колесо времени в ночь их знакомства, когда попросила Триединую, подарить ей полковника ди`эр Ривейру. А с учётом того, что дракон загадал то же самое, Всевеликая решила дать им шанс. И они оправдали её доверие. Теперь, после ритуала Слияния душ они будут вместе не только в этой жизни, но и в следующих.
Что ж, подумал инкуб, они и впрямь выстрадали своё счастье.
— А остальные? — спросил Мастер. — Это ведь только две звезды.
— Ещё одну звезду зажгли Эдмунд и Эльза. Они принесли жертву Л`лаэре. Император — когда поставил счастье пары выше своего, а ирия — когда решила дать ему шанс, забыв старые обиды.
— Уже три, — инкуб загнул ещё один палец, чтобы не сбиться со счёта.
— Четвёртую зажгли ирии, когда согласись разделить дар Лесли. Иллавэра всегда помогала безрассудным, мужественным, смелым и благородным. Потому и приняла их дар.
— Логично, — согласился Мастер.
— Дай угадаю, пятую зажгла Сандра, когда отказалась убивать пленников?
— Угадал! — рассмеялась Шёпот. — Да. Её жертву принял Орней. Она признала свои ошибки и прошла испытание раскаянием.
— Ещё одна звезда зажглась после того, как адепт Сайвелли сражался с эльфийским послом.
— Тоже верно. Себастьян зажёг шестую звезду, когда принёс жертву во имя истинной любви и не пустил в своё сердце скверну. Тейринга пытался напустить на него морок и заставить из ревности убить Йохару. Но парень с честью прошёл все испытания Лайна`ара. Поэтому Триединая и подарила ему истинную пару в лице Лориан.
— Значит, осталось ещё три. Ты говорила, что я тоже успел отметиться?
— Конечно! За своё бесстрашие, благородство и несгибаемую волю ты был отмечен Хеймдаром. А твой друг Хаук прошёл испытание Ёрмунганда, когда не бросил гномов и Сандру в подземельях.
— Что ж, неожиданно, но всё же, приятно, — сказал Аббас, задумчиво глядя на алтарь Богов, — а девятая звезда?
— Трорин! — рассмеялась Шёпот, глядя на вытянувшееся лицо Мастера. — Поэтому я и просила тебя никому не говорить! Представляешь, что бы случилось с твоим другом Хорхе, узнай он о подвиге гнома?
Аббас несколько раз хватанул ртом воздух, а потом не выдержал и заливисто рассмеялся, воочию представив лицо Командира.
— Его бы удар хватил! — простонал инкуб, вытирая слёзы. — Нет, ты права, пусть чудо останется чудом. Но мне хоть расскажи, как гному это удалось?
— Арорин покровительствует безрассудным и неунывающим. А этого у Мастера точно не отнять.
— Значит, теперь проклятье полностью спало? — отсмеявшись, спросил Аббас.
— Проклятье истинных пар — да. Но ваши неприятности только начинаются.
— Дай угадаю, — инкуб печально вздохнул и достал из кармана портсигар, — ты не можешь рассказать подробности из-за Права Равновесия?
— Не могу, — покачала головой Шёпот. — Скажу лишь, что над вашими головами сгущаются тучи, а та, кто тебе дороже жизни в опасности. Её ищут и скоро найдут.
Портсигар треснул и разлетелся на куски, а любимые сигариллы Мастера рассыпались по траве.
— Скажи ещё хоть что-нибудь! Умоляю! Возьми любую плату!
Лейла… Во имя Девяти! Пусть лучше Боги возьмут его жизнь и душу!
— Тебе не хватит Вечности, чтобы расплатиться за этот ответ, — с болью в голосе ответила Богиня.
— Тогда хотя бы намекни! Это ведь не нарушение?
Сэйванна подняла с земли один цветок и отвернулась к озеру, открыв перед собой дорогу Теней:
— Кольцо Вечных звёзд означает не только уничтожение проклятья. Играэльса уже начала меняться. Колесо времени начинает новый оборот и только от вас зависит, каким будет новый мир, — голос Шёпота звучал всё тише, растворяясь в рассветном тумане, — вы были правы во многом, но ошиблись в мелочах. Истинное зло в деталях, а истина скрывается в Тенях. Берегите кровь Первых и не допустите повторения Раскола!
ГЛАВА 26: Победа начинается с диверсии
Клюв Грифона, комната Командора
Родгер ди`эр Кхаграэль ненавидел раннее утро и умиравших без предупреждения союзников, а о внезапной смерти Его Величества Фредерико Третьего ему сообщили в четыре утра.
С трудом сдержавшись, чтобы никого на «радостях» не удавить, сонный Командор выслушал посыльного, приказал своему помощнику отыскать Аббаса Рейнгарса и пошёл варить кофе. Он искренне надеялся, что в ближайшие десять минут больше никто не умрет, а он, по крайней мере, смирится с происходящим и постарается хоть немного ожить.
Если бы Родгера спросили, когда он нормально спал в последний раз, вряд ли ему удалось бы сходу ответить на этот вопрос. Из-за чудовищного количества скопившихся бед и проблем, в последнее время дракон перебивался кратким отдыхом и держался благодаря настойке эуринции[81]. Два часа назад, окончательно выжатый и злой, он рискнул прилечь, и вот, пожалуйста!
Фредерико, император Талиин Ваарго — мёртв, его полоумный младший сын захватил власть и бросил старшего брата в темницу. Мирные переговоры вновь висят на волоске, а от них напрямую зависит, будет ли очередная кровопролитная война с Тёмными или нет.
К новому витку войны Дхаргария не готова. Они даже не успели выловить всех предателей, просочившихся в Совет Старейшин, а тут такие известия!
Жаль, что Хуан вернётся только к полудню. Ладно, сделать они пока всё равно ничего не могут. О смерти императора ещё официально не объявили. А набросать первичный план действий можно пока и без генерала. В конце концов, ди`эр Ривейра и его прекрасная супруга заслужили день отпуска.
Тяжело вздохнув, Родгер сделал глоток ароматного напитка. Ну, хоть что-то в этой жизни было неизменно прекрасным!
Кофе целительным эликсиром растекался по организму, примиряя Командора с бренностью бытия, мёртвыми союзниками и их нервными, воинственно настроенными и непредсказуемыми наследниками.
Закрыв глаза, дракон попытался сосредоточиться на полученной информации. Исходя из того, что он знал о Фредерико Третьем, умереть без чужой помощи Его Императорское Величество не могло. Он был слишком молод, жизнелюбив и амбициозен.
Но судя по донесению шпионов, некроманты не нашли на его теле следов насильственной смерти. Хотя вызвать его дух тоже не получилось. И это настораживало.
Так убивала легендарная мэйлэрра, но наложить проклятье белой розы могли лишь единицы. Кроме самого Родгера во всей Дхаргарии было четверо Мастеров, владеющих этой древнейшей магией: Аббас Рейнгарс, Ингвард Йохара, Альтаир Эвэнгарда и альфа Э`ирлиоха — Раймонд Карханский.
— Что у нас случилось на этот раз? — угрюмо спросил зашедший в комнату без стука Мастер Клинка.
— Разведка донесла, что час назад был убит Фредерико Третий, его старший сын Джонатан в тюрьме, а престол захватил Ральф.
— А вот это неожиданно, — присвистнул Мастер, — подробности уже известны?
— Похоже на проклятье белой розы.
— Значит, убийство попытаются повесить на меня или Раймонда.
— Похоже на это.
В отличие от многих смертельных проклятий, мэйлэрра отличалась отсроченным механизмом действия. После внедрения плетения в ауру жертвы, белая роза несколько месяцев могла не подавать признаков жизни. Зато убивала она всегда внезапно и моментально.