А если учесть, что Аббас и Раймонд три месяца назад посещали императорскую резиденцию с дипломатической миссией, они идеально подходили на роль подозреваемых.
— Ральф Первый уже нашёл себе королеву? — неожиданно спросил Мастер. — Захватить престол дело не хитрое, но, если в течение месяца его не признают Жрецы Великого Отца, ему придётся отречься от короны.
А ведь точно! Как он сразу об этом не вспомнил?
Империя Талиин Ваарго до сих пор живёт по Золотому Кодексу. Значит, перед коронацией Ральфу придётся устроить отбор невест и найти себе королеву, а также отстоять титул лучшего Мечника своей империи на турнире Серебряного Ветра.
И если на турнир они никак не смогут повлиять, то на отбор Ральф вынужден будет пригласить представительниц всех королевств и империй, с которыми Талиин Ваарго находится в нейтралитете. А значит, они смогут заслать туда своих людей.
Гениальный план созрел внезапно. Губы Родгера растянулись в шалой улыбке, а в изумрудных глазах заплясали безумные огни. Остатки сонливости сняло как рукой, и теперь Командора переполняло предчувствие очередной безумной авантюры.
— Ты ведь думаешь о том же, что и я?
— Нам нужен хаос, — кивнул инкуб, — только в нём мы сможем затеряться и провести полноценное расследование.
* * *
Академия Мечтателей, кабинет ректора (Элиссандра)
— К вам Мастер Трорин, госпожа ректор, — отчитался начальник охраны.
— Хорошо. Проводите его в мой кабинет, — сказала Элиссандра, отключая миркалло.
Прекрасно. Через десять минут Мастер будет здесь и она узнает всё, что хотела об этом странном артефакте, который его племянник продал ириям.
Миркалло вновь завибрировало, а на охваченном голубым сиянием экране высветилась надпись «Родгер».
Та-а-ак, а вот это плохо. Что уже случилось в такую рань?!
— Слушаю, — коротко отчиталась Элиссандра, активируя переговорный кристалл.
— И тебе прекрасного утра! — рассмеялся дракон.
— А оно и впрямь прекрасное? — удивилась ректор.
— Нет, — вздохнул Командор, — ну да ладно. Ты уже осуществила свои кровожадные намерения относительно Трорина?
— Сейчас как раз собираюсь этим заняться. А почему тебя вдруг заинтересовала судьба гнома?
— Его только что назначили дипломатическим представителем Дхаргарийской Империи в Талиин Ваарго.
— Что-о-о-о-о?! — взвыла опешившая демоница, едва не выронив миркалло. — Ты сейчас шутишь или издеваешься?
— Ни то, ни другое, я абсолютно серьёзен.
— Родгер, — проникновенно произнесла Элиссандра, — если нам нужна война, давай лучше высадим эту банду на границе с Айшагирой, как и предлагал Хорхе. Уверена, Тёмные через неделю сами сдадутся. Да ещё и приплатят нам, чтобы мы гномов забрали обратно!
— Если мой план не сработает, мы так и поступим, — рассмеялся дракон, — но сейчас они нужны в Талиин Ваарго. Более того, туда же спешно выезжает и Глорин с близнецами Этельен.
— Ты понимаешь, что тогда обновление мирного договора нам не светит даже во сне?! — просипела ректор.
— Оно нам и так не светит, — отрезал Командор, — Фредерико скончался. Официально об этом ещё не объявлено, но…
— Не понимаю, — перебила его Элиссандра, — Джонатан наш старый союзник…
— Он в тюрьме. А Ральф спит и видит, как бы разорвать договор.
Элиссандра витиевато выругалась и обессилено рухнула в кресло.
— Родгер, пойми, есть Хранители Хаоса, есть его Стражи, но Трорин и его семья — это разносчики Хаоса! Он сеют его везде, где появляются! А Глорин и близнецы — это просто стихийное бедствие!
— Я именно на это и рассчитываю, — спокойно ответил древний дракон.
— Ты уверен, что справишься со штормом, который призываешь на наши головы?
— Да.
— А братья? Лин и Дин в Талиин Ваарго — вне закона. Их казнят, как только они переступят границу империи.
— Я знаю, но они поедут под прикрытием.
— В качестве кого?
Ректор плеснула себе в стакан сока и сделала маленький глоток.
— В качестве невест.
Тф-ф-ф-ф-ф! Элиссандра подавилась соком и всё-таки уронила миркалло на пол.
— Эли?! Ты меня слышишь?
— Лучше бы я этого не слышала, — прохрипела демоница, вытирая стекающий по подбородку сок.
— Элиссандра, я понимаю твоё удивление, но, поверь, это лучшее, что можно придумать в сложившейся ситуации.
— Даже не хочу знать, что в твоём понимании худшее. А что сказали близнецы?
— Они ещё не знают об этом, — улыбнулся Родгер, — а сейчас слушай внимательно, я расскажу тебе о задании, которое ты должна поручить Трорину.
* * *
Академия Мечтателей, кабинет ректора (Мастер Трорин)
Величайший специалист по магической оптике уныло осматривал гобелены, украшающие стены приёмной. Секретарь уверяла, что у госпожи Урналенкоиди появилось срочное дело, но ясно как день, что ректор просто хочет его запугать!
Она специально заставляет его, героя Дхаргарийской империи и лучшего друга короля Ямахо, сидеть в приёмной, ожидая разговора, словно приговора!
Никакого уважения к его авторитету и заслугам!
Нет, он понял, что в его жизни вновь началась чёрная полоса, как только их швырнули в казематы, а затем поспешно депортировали из Клюва Грифона, но всё же надеялся, что Его Величество сможет замять скандал с Элиссандрой…
Но, как выяснилось, проще приручить тхарга, чем договориться с госпожой Урналенкоиди.
Эх! Он же только заключил такой выгодный контракт с цвасхиями! Эксклюзивный договор на прямые поставки лучших рубинов прямиком из миджарских шахт! Его брат Глорин поднял все свои связи и выбил для леди небывалые скидки!
А их отец, между прочим, лучший ювелир Дхаргарии, готов был незамедлительно выехать в Тинтару вместе со всеми своими ассистентами.
Но из-за этого нервного Командира всё полетело дракону под хвост!
Во имя Арорина! Какие деньги уплывают прямо из под носа! Какие чудовищные потери!
Когда его, словно дворнягу, запихивали в фургон до Ямахо, он пытался вразумить Хорхе и даже соглашался взять его в долю! Но проклятый дракон злорадно заявил, что разрешит построить ему мастерскую только на болотах, окружающих штаб.
А там тхарги…
Хотя, если найти толковых наёмников, готовых отлавливать рептилий, можно запустить производство шикарных женских сумочек, а зубы тхаргов продавать Мастерам Алхимии. Но всё же, это слишком рисковая затея. Их просто могут сожрать еще до того, как они запустят и наладят производство.
— Госпожа ректор ожидает вас, — неожиданно объявила секретарь Элиссандры.
— Благодарю, — пробубнил Трорин, сглатывая вязкую слюну.
Сейчас главное не потерять лицензию! Хоть леди и настроена весьма воинственно, действуем согласно плану: молимся, каемся и предлагаем отступные. А если она соглашается, начинаем торговаться.
— Прекраснейшая леди Урналекоиди! — гном взмахнул огромной ярко-розовой шляпой и склонился в почтительном поклоне. — Позвольте засвидетельствовать вам моё искреннее почтение.
— Мастер Трорин, — сухо ответила ректор, даже не соизволив оторваться от лежащих на столе бумаг, — вы дорожите своей лицензией артефактора?
— Я ни в чём не виноват! — воскликнул гном. — Это было роковым стечением обстоятельств! Мой помощник случайно и совершенно без злого умысла продал прекраснейшим и совершеннейшим ириям, храни их Триединая, экспериментальный артефакт!
— Почему сразу не сознались?
— Из-за исключительной занятости мы не сразу обнаружили сию прискорбнейшую ошибку! А когда я узнал о том, что произошло, мой рассудок помутился от страха и стыда! Каюсь, грешен и слаб духом, но если вы проявите милосердие, являющееся главной добродетелью женщины…
— Хватит, — оборвала его Элиссандра.
— Я предлагаю вам долю в очень прибыльном деле, — заговорщически произнёс Трорин, решив зайти с козырей, — недавно, я заключил небывало выгодный контракт с паучьими леди. Если вы согласитесь забыть о наших былых разногласиях и уговорите господина ди`эр Эргоссу восстановить мой пропуск в штаб…
— Нет.
— Три процента от прибыли!
— Я сказала, нет, — с нажимом повторила Элиссандра.
— Пять! Ожидаемый годовой оборот капитала может составить около четырёхсот тысяч золотых!
— Хммм, — задумчиво произнесла ректор, откинувшись на спинку кресла.
— Десять! — елейным голосом произнёс Трорин, почувствовав вкус победы.
Если ему не придётся тратить золото на защиту от тхаргов, десять процентов — это не самая большая потеря!
— Двадцать.
— Кхе-к-кхе-кхе! — гном зашёлся в кашле, подавившись собственными мечтами.
— И я забуду про очки-философа.
— Согласен! — воскликнул моментально оживший Мастер.
— Если вы изготовите ещё три пары таких же очков, — продолжила Элиссандра.
— Зачем?
— Затем, что я так хочу, — отрезала ректор, — контракт на прибыль с продажи рубинов будет бессрочным. Вы ежегодно будете перечислять мою долю на счёт Академии.
Трорин достал из кармана ярко-зелёный платок и вытер стекающий со лба пот. Грабёж!
— Не переживайте, — иронично усмехнулась демоница, глядя на побледневшего гнома, — я дам вам прекрасную возможность озолотиться.
— Да? — с надеждой протянул гном.
Неужели, Арорин снова на его стороне?! Контракт с Академией Мечтателей! Богатство! Слава!
— Вы должны отправиться в Талиин Ваарго в качестве посла и кое-что украсть из императорской сокровищницы.
ЭПИЛОГ
Клюв Грифона
— Но почему именно гидры?! — взвыла Эльза, глядя на стоящих неподалёку ездовых рептилий. — Вы ведь можете открыть нам портал в Академию!
Мечтательница с надеждой посмотрела на Мастера Рейнгарса, но инкуб лишь виновато улыбнулся и развёл руками:
— Если бы мы ехали в Академию, то, конечно, можно было бы воспользоваться порталом. А так придётся перемещаться на гидрах.
— Что значит, если бы мы ехали в Академию? — хором воскликнули ирии.
— В связи с некоторыми новыми обстоятельствами, — осторожно начал Мастер, — вашу практику продлили на неопределённый срок. Зато у вас появилась прекрасная возможность поучаствовать в абсолютно незабываемой спецоперации!
— Мастер, — проникновенно произнесла Беатриса, — мы и эту практику никогда не забудем, поверьте.
— Вот и прекрасно! — воскликнул подкравшийся сзади Альтаир. — Зато, будет о чём вспомнить тихими вечерами, скучая у камина…
— Вы, правда думаете, что у нас когда-нибудь будут такие вечера? — искренне удивилась Лесли.
— Конечно, нет! Но можно ведь немного и помечтать? — демон заливисто рассмеялся и обернулся к Заклинательнице. — Леди Беатриса ур шан Хелерсс ди`эр Ривейра, позвольте принести вам мои искренние поздравления. Вы и генерал прекрасная пара, рад, что Боги подарили вам право на счастье.
— Благодарю, — смущённо ответила ирия, рефлекторно поправив обручальный браслет.
Беатриса ур шан Хелерсс ди`эр Ривейра. Как же это великолепно звучит! Хотя и немного непривычно…
Жаль, что они смогли побыть на Островах фей только до полудня. Хуан, конечно, обещал, что в ближайшее время попытается выбить себе отпуск, но судя по всему, ни ему, ни ей отдых в ближайшее время точно не светит.
— Кстати, а где Хуан, Ингвард и Хорхе? — спросил Альтаир. — Они нас уже в Э`ирлиохе встретят?
— В Э`ирлиохе?! — хором взвыли Мечтательницы.
Вот только поездки в княжество оборотней им не хватало для полного счастья!
— Да, — виновато крякнул Мастер, — нам нужно будет забрать там двух, прости меня Бездна, будущих невест.
— Каких невест? — прошипела Беатриса. — Мы же закончили с Секретным Отбором. Или нет?!
Несмотря на все истерики, принц Луиджи и его друзья всё же предпочли брак, а не службу. И теперь всё королевство Ямахо готовилось с размахом праздновать массовые свадьбы среди представителей высшей знати, и, в особенности, — свадьбу Его Высочества с княжной пещерных троллей.
Самым забавным было то, что приворотное зелье, при помощи которого принц когда-то хотел отомстить Беатрисе, давно перестало действовать на всех, кроме него самого. Хотя и на Его Высочество с тех пор зелье оказывало весьма странное влияние.
Теперь, как только княжна приближалась к Луиджи ближе, чем на двадцать шагов, Его Высочество терял голову от любви и волочился за тролихой, распевая ей серенады, читая стихи и клянясь в любви и вечной страсти.
Зато стоило леди отойти от жениха немного дальше, принц тут же пробуждался от действия зелья и пытался стремительно удрать от своего счастья. Поэтому Элина легко и быстро решила эту проблему, приказав Луиджи везде сопровождать её.
— Понимаете, — продолжил Мастер, — Линария и Динария, ещё не знают, что им предстоит поехать на отбор в Талиин Ваарго…
— Более того, даже сами Лин и Дин ещё не знают, что они теперь Линария и Динария, — перебил Аббаса давящийся смехом демон.
О, нет…
Только не близнецы Этельен!
— А сестры Глоринии у них, случайно, не будет? — спросила Заклинательница, молясь, чтобы её догадки не подтвердились.
— Нет, — успокоил её инкуб, — зато будет премудрый Глориний, настоятель храма Великого Отца.
— Вы не переживайте! — улыбнулся Альтаир. — Нам нужно будет только доставить невест во дворец и проследить, чтобы они не удрали по дороге в Талиин Ваарго.
— А вы думаете, они будут сопротивляться? — спросила Иримэ.
— Уверен, — печально вздохнул Мастер Рейнгарс, — но выбора ни у них, ни у нас нет.
— Леди! — из-за угла ангара неожиданно выскочил огромный пушистый паук, сжимающий в лапках какую-то корзинку. — Как я рад, что вы ещё не уехали!
Хотя Маркусу и удалось вернуть второе обличие, за годы пребывания в паучьем теле он разучился ходить как человек и теперь превращался в эльфа на пару часов в день, пытаясь постепенно привыкнуть к новому телу.
А остальное время Хранитель Хаоса пока предпочитал проводить в привычном для него облике кумо.
— Я хотел ещё раз попрощаться! — воскликнул паучок, протягивая Беатрисе корзинку. — И у меня было странное видение, поэтому я собрал то, что вам может пригодиться в дороге. Не спрашивайте, пожалуйста, почему вам нужны именно эти предметы, просто поверьте, они вам понадобятся! Я никогда не ошибаюсь.
— Спасибо, Маркус! — Заклинательница загрузила подарок в артефакт-хранилище и обняла пушистого паука.
— Вы ещё приедете меня проведать? — с надеждой спросил кумо, когда и остальные ирии бросились обнимать его на прощание.
— Конечно! — воскликнула Эльза. — Как только вернёмся с задания, сразу к тебе приедем!
— Хорошо, — кивнул Хранитель, — только не затягивайте с визитом, я буду скучать!
— Леди, нам пора, — сказал Аббас, глядя на наручные часы, — господин Маркус, ещё увидимся!
Что ж, усмехнулась, Беатриса, кажется, их приключения только начинаются. Недавно Хорхе говорил, что хуже Трорина и его племянников нет ничего. Пожалуй, его ждёт огромный сюрприз.
Глорин и близнецы Этельен — это ходячее стихийное бедствие. А уж если близнецов собираются нарядить в невест…
— И почему мы позволяем втягивать себя в это?! — воскликнула Эльза, подходя к своей гидре.
— Потому что мы не можем жить без приключений, — рассмеялась Беатриса.
— Знаешь, а ты права, — вздохнула Лесли, — но у меня такое чувство, что это путешествие переплюнет даже нашу практику в Тинтаре!
Конец