Я не дожидаясь приближения мечника швырнул в него воздушный таран, но он только слегка замедлил шаг. Вот это да. Впервые кто-то устоял на ногах после моего тарана. Я мгновенно закрутил вокруг себя потоки воздуха, формируя воздушный щит, и прилетевшая стрела подсказала, что я сделал это весьма своевременно. Прямо перед моим лицом она вильнула в сторону. Тут же в сторону лучника я метнул воздушное копьё, чтобы он не путался под ногами, но он как будто почувствовал его приближение и каким-то невообразимым кульбитом увернулся от него. И тут в мою защиту прилетел огненный шар, расплескавшись о неё как своеобразный коктейль молотова. Прожечь щит он не смог, но даже через плотные потоки воздушных масс я почувствовал нестерпимый жар, и поспешил ещё больше уплотнить защиту. Вовремя. Тут и мечник подоспел и сходу попытался прорубиться через мою защиту. Сила удара у него была чудовищная. Даже воздушный щит не смог до конца его погасить и я был вынужден сделать шаг назад. А потом ещё один... И ещё... Мечник как заведённый махал своим огромным мечом, не давая мне ни секунды передышки. Мне пришлось целиком сосредоточить свои усилия на защите, позабыв про атаку. Лучник с магом также не прекращали своего обстрела, и я чувствовал, что ещё чуть-чуть и моя защита спадёт. В груди всё сильнее поднималось раздражение и росла ярость. С удивлением я понял, что злюсь не на них, а... на себя. Глупо злиться на мишень, с которой не можешь совладать. Это лишь показатель твоей собственной слабости. Ну что, всё? Гейм овер? Это всё, на что я способен? Первые по настоящему серьёзные противники, и я сдулся? И это после того, как я с таким гордым видом заявил деду о своих способностях? Представляю, как ему смешно там наблюдать за моими потугами.
Почему-то именно последняя мысль о реакции деда на всё происходящее взбесила меня окончательно. Я забыв о защите, в яростном порыве сформировал воздушные тиски, схватил всех трёх докучающих мне букашек и стал долбить их о пол арены. Букашки вяло трепыхались в моих захватах, но почему-то были ещё живы.
- Да сдохните уже, твари! - взревел я, и со всей силы долбанул их о пол. По каменному полу пошли трещины, тела букашек тут же растаяли в воздухе, и в глазах у меня всё поплыло и стало раздваиваться.
- ВНИМАНИЕ! Внештатная ситуация! Обнаружена техническая неисправность! Вы будет принудительно удалены с арены. Текущее прохождение приостановлено и зафиксировано с результатом - успешно пройдено семь волн. Вы сможете продолжить своё испытание с восьмой волны после устранения неисправности, - набатом в ушах отозвался громкий механический голос, я моргнул, и вдруг обнаружил себя стоявшим у входа в арену. Ворота были закрыты и по ним периодически пробегали какие-то красные искры. Меня качнуло, повело в сторону и уже став падать, я почувствовал, как меня кто-то подхватил.
- Синдзи! Что с тобой? - приглушенно донёсся откуда-то взволнованный голос деда, но я уже не слушал, проваливаясь в спасительную темноту...
***
- Так что с ним, доктор? Что-то серьёзное? - едва дождавшись конца обследования, поинтересовался Акиро у вышедшего из комнаты врача.
- Всё нормально, Куросава-сан, не переживайте. Парень просто слегка перенапрягся. Не рассчитал силы. Ему надо выспаться и всё будет хорошо, - устало отозвался тот, - Не надо его будить. Организм сам решит, когда ему проснуться. Я оставил вашему помощнику список лекарств, которые надо будет купить для Канугава-сан. Ничего серьёзного, в основном витамины. А сейчас прошу прощения, мне нужно идти. Всего доброго, Куросава-сан, - поклонился он.
- До свиданья и... спасибо вам! - слегка поклонился в ответ Акиро. Доктор ушёл, а дед чуть заглянув в комнату и удостоверившись, что Синдзи спит, пошёл к себе в кабинет, где его уже ждал глава безопасности.
- Докладывай, - сухо произнёс Акиро, усаживаясь за стол.
- Первые выводы такие, - медленно начал безопасник, обдумывая каждое слово, - Суть испытания в седьмой волне состояло в том, что испытуемый должен был найти уязвимое место у каждого из противников и с помощью него избавиться от них. Но Синдзи пошёл другим путём. Он решил воздействовать грубой силой из-за чего и произошёл сбой. Нагрузка для Арены стала пиковой, в результате чего и произошла поломка.
- Прогнозируемые сроки восстановления?
- Неизвестно. Это первая поломка за всё время существования арены. Арена заблокировала все входы-выходы и не допускает никого к командному центру. На все запросы идёт стандартный ответ, что арена находится в режиме самовосстановления. Ученые прогнозируют, что восстановление займёт не меньше трёх дней.
- Ладно. Вернёмся к этому вопросу позже. Что скажешь по Синдзи? Есть мысли о его силе и возможностях?
- Явный стихийник, зависящий от эмоционального состояния. Уровень определить сложно. Может быть как адепт, так и повелитель.
- А не аватар?
- Очень вряд ли, - с сомнением покачал головой глава безопасности, - Вы же знаете, что аватар целиком заменяет носителя, навсегда, а у Синдзи замены личности не обнаружено. Да и при вселении, аватар бы полностью исцелил себя, а не продолжал бы кататься в инвалидном кресле. Вспышек немотивированной агрессии, которыми грешат аватары, у Синдзи также не замечено.
- Хорошо, если так, - недовольно проворчал Акиро, - Подобный сюрприз мне не нужен. Что там с дуэлью? Какие ставки?
- Кто-то поставил большую сумму на Синдзи, в результате чего ставки изменились с шестьдесят к одному на пятьдесят к одному.
- Ксо... Неужто где-то утечка? Разберись и проверь!
- Слушаюсь! - вытянулся безопасник, не став объяснять, что это исключено, - Разрешите идти?
- Иди. И позови мне моего помощника. Он в приемной должен ждать.
- Хай!
Через несколько секунд Тайширо уже стоял перед Акиро.
- Что по лекарствам? Всё купил?
- Да, господин. Передал сиделке. В основном, это восстанавливающие препараты да витамины.
- Хорошо. Так. Срочно займись ставками. Сними с наших счетов на оперативные расходы пятьдесят... нет, сто миллионов долларов и поставь на Синдзи!
- Анонимно?
- Нет! Пусть видят, что мы полностью уверены в победе. Кое-кому не мешает слегка понервничать. Представляю, какое осиное гнездо мы разворошим этой ставкой, - ехидно улыбнулся Акиро и тут же рявкнул, - Бегом!
- Хай! - помощника как ветром сдуло из кабинета.
Акиро Куросава задумчиво откинулся в кресле. Ну что ж. Игра началась. Немного раньше, чем он планировал, но это не критично. Синдзи, конечно, сумел его удивить. Мало того, что оказался одарённым, так к тому же и очень сильным одарённым. Честно говоря, Акиро и не припомнил, когда в последний раз появлялись одарённые подобного уровня. Но так даже лучше. Еще один козырь в рукаве будет на эту игру. Настало время делать очередной ход...
***
Я проснулся, потянулся, повернулся на другой бок, собираясь ещё немного поспать... и тут же рывком сел на кровати, вспомнив последние события. Голова тут же закружилась, и я упал обратно на подушку.
- Господин, вам пока нельзя делать резкие движения! - строго произнесла симпатичная служанка, подходя к кровати со стаканом в руке и какими-то таблетками.
- Что это? - подозрительно спросил я.
- Витамины. Пейте. Это доктор прописал. - всё также строго произнесла она, протягивая их мне. Я на секунду засомневался, но всё же взял и выпил. Вряд ли бы тут меня кто-то сумел отравить под дедовым-то контролем.
- Ну ты как тут? Живой? - помяни чёрта - вот и он. Дед зашёл в комнату, кивком головы отправил прочь служанку, и сел на край кровати.
- Не дождётесь, - буркнул я в ответ.
- Мне нравится твой настрой! Так держать! Когда дуэлиться будешь, не забудь также этим Рёцке по земле по дубасить. Очень забавно смотреть со стороны. Зрители будут в восторге! Только если и дуэльную арену сломаешь, ремонт сам оплачивать будешь. Дури у тебя, смотрю, вагон, а вот с мозгами что-то беда какая-то...
Вот ведь... Я аж невольно покраснел. Так и знал, что этот старый хрыч докопается.
- Сами же толком не объяснили ничего... Да и с нападавшими я справился всё же.
- Ага. Только очень затратным методом, после которого пластом лежишь. А у тебя, между прочим, дуэль сегодня. Через... - он глянул на часы, - Четыре часа. И как ты драться собираешься?
- Драться я никак не собираюсь, - всё также недовольно проворчал я и осторожно сел на кровати, отслеживая своё самочувствие. Голова прошла, вроде. Небольшая слабость имеет место быть, но это не критично, - Мне прыгать и в ближний бой лезть не надо. На дистанции его держать буду.
- Это правильно, - кивнул дед, - Только не убей его ненароком. Нам лишние проблемы сейчас не нужны. Проучи, конечно, как следует, но убивать не надо.
- Да я и не собирался, - пожал я плечами, - Поваляю слегка по арене, да правила хорошего тона вобью слегка.
- Вот и отлично, - дед встал, собираясь уходить.
- Погоди, - остановил я его, - Ты ставку сделал уже?
- Конечно. С этим делом затягивать нельзя.
- Скажи помощнику, пусть он из моих денег ещё десять миллионов на меня поставит.
- Зачем? Если тебе нужны деньги, я тебе и так могу дать?
- Пусть поставит! - с нажимом повторил я, - Деньги клана - это деньги клана, я не собираюсь ими пользоваться безх крайней необходимости. Но и о своём кармане забывать не собираюсь! К тому же с таким коэффициентом! Шестьдесят к одному, подумать только!
- Эмм... Поставить то мы поставим, конечно, вот только коэффициент уже упал до тридцати к одному. Мы же всё таки весьма значительную сумму на тебя поставили.
- Это вы поторопились... - с сожалением произнёс я. Возможный выигрыш уменьшился вдвое, - Ну да и ладно. Тридцать к одному тоже не плохо.
- Ладно, договорились. Сейчас дам команду, - дед вышел, а у меня зазвонил телефон.
- Здравствуйте, господин Накадзима.
- Привет, Синдзи. Ну что, готов к дуэли? - тихо прошелестел в трубке голос Сайшеро.
- Всё-то вы знаете, господин Накадзима. Впрочем, меня это уже не удивляет. Всегда готов.
- Ну и отлично. Тут такое дело, Синдзи... - Сайшеро на несколько секунд замолчал, и наконец продолжил, - Твою просьбу пока не получится выполнить. Вчера, сразу же после приёма, твой дядя нанял чартерный рейс до Нью-Йорка, но в Нью-Йорк самолёт прилетел уже без него. Команда самолёта на контакт не идёт, так что где он сейчас - мы пока не знаем. Я поднял все свои связи и, думаю, рано или поздно мы его найдём, но пока... Пока тебе надо очень внимательно следить за своей спиной, так сказать...
- Вот ведь... Прям змея настоящая. Скользкий, и не ухватишь, - недовольно прошипел я, - Я понял вас, Сайшеро, постараюсь быть осторожнее. Спасибо за предупреждение.
- Не за что, Синдзи. Удачи тебе на дуэли. Я поставил на тебя пару миллионов. Не подведи меня.
- Можете быть уверены, не подведу, - я попрощался и отключился. Ну что ж. Буду решать проблемы по мере их поступления. Сначала с дуэлью разберусь, а потом уже буду думать, что с дядей делать.
***
- И что они все здесь забыли? - раздражённо спросил я у деда, разглядывая битком забитую людьми арену, напоминающую древнеримский Колизей, ну, или футбольный стадион, с крытой крышей, навскидку, тысяч на десять зрителей. В центре находилось прямоугольное поле, покрытое газоном, ещё более напоминая футбольный стадион, - Я думал, ты шутил, когда о зрителях говорил?
- Ну какие тут могут быть шутки, когда идёт речь о таких деньгах? - меланхолично отозвался дед, не отрываясь от просмотра каких-то бумаг. Мы только что прибыли на арену. До начала боя еще было где-то полчаса, и дед решил пока заняться делами клана, - Да и не так часто у нас в последние годы дуэли происходят, вот и результат.
- Но это же средневековье какое-то! - продолжал возмущаться я, - Прямо, "хлеба и зрелищ"! Если уж им так хочется всем посмотреть, смотрели бы из дома! В век цифровых технологий лучше бы прямую трансляцию через интернет организовали.
- Не лучше. В, как ты говоришь, век цифровых технологий организовать трансляцию со сто процентной гарантией, что видео в итоге будет слито в сеть - практически невозможно. На этой арене полностью заглушена связь и все мобильные устройства при входе изымаются. Во избежание утечки информации. А так, да. Хлеба и зрелищ. Всё именно так. Времена изменились, а вот люди остались прежними.
- Ну хорошо. С этим, допустим, согласен, - нехотя согласился я. Не люблю быть в центре внимания, - Но зачем газон на поле? Конспирация? Под футбольное поле маскировка?
- Да какая там маскировка! - отмахнулся дед, - Если б немного подумал, сам бы догадался. У очень многих одарённых дар связан с влиянием на живую природу. Нет, для сильного одаренного и бетон, конечно, не помеха. Только где сейчас взять этого сильного одарённого? Ну, и на газон всё же помягче падать, чем на тот же бетон, например.
- А как же зрители? Не пострадают?
- Нет. Когда начнётся бой - вокруг поля появится магический щит. И хватит расспросов. Вон, тебя, кажется, распорядитель ищет.
У входа в вип ложу клана нерешительно мялся какой-то мужчина.
- Вы за мной? - нехотя поднялся я из кресла. Я решил идти на бой на своих двоих.
- Канугава-сан? - спросил он. Я молча кивнул.
- Прошу последовать за мной. - он развернулся, и, не дожидаясь меня, пошёл прочь. Я последовал за ним.
***
Я стоял на одном конце поля, пытаясь присмотреться к своему противнику на противоположной стороне. Между нами было метров восемьдесят, так что лица его я почти не видел, но у меня сложилось впечатление, что он слегка нервничает. Рёцке постоянно переминался с ноги на ногу и то и дело смотрел на трибуны. Тоже, видимо, не привык быть в центре внимания такого количества зрителей. Мы ждали звукового сигнала, оповещающего начало поединка. Блин, хоть гул трибун приглушили бы. Наверняка же можно какую-то звукоизоляцию сделать. Этот рёв трибун жутко раздражал и отвлекал. Волнения, как ни странно не было. Хотелось поскорее закончить с этим цирком и поехать уже на встречу с Миями. Ей, как не клановой, сюда вход был запрещён. Да и в игру пора бы заглянуть. Проверить, что там творится без меня. Хината, конечно, справится, но всё же не дело главе клана так по долгу отсутствовать в игре.
И тут мои размышления оборвал оглушительный рёв сирены. Я тут же сформировал воздушный щит и стал ждать противника, который уже стартовал ко мне с приличной скоростью. Он что, решил без всякой разведки меня атаковать сразу? Вот так, в лоб? Ну, мне же проще. Я выкинул руку вперёд, посылая в его сторону воздушный таран, но Рёцке, видимо среагировав на движение моей руки, скакнул в сторону и увернулся. Таран впечатался в магический экран, защищающий зрителей, от чего тот возмущённо загудел. Так, надо сдерживать силы, а то так точно насмерть пришибу парня ненароком. Рёцке ошеломлённо оглянулся на звук, а я не стал ждать, когда он в себя придёт. Пустил воздушную волну. От неё не отпрыгнешь. Кланового ушлепка сбило с ног, и протащило метров десять по земле. На трибунах установилась абсолютная тишина.
- Сюрприз! - удовлетворённо подумал я про себя. Чувствую, сегодня многие останутся в проигрыше. А вот нечего было против меня ставить! Рёцке, наконец, встал и побрёл в мою сторону. И куда только подевалась его резвость? Но в характере ему не откажешь, не сдаётся. Я приготовился добить его воздушным тараном в пол силы, когда он вдруг неожиданно исчез, и через секунду оказался напротив меня и попытался пробить мне с ноги, но она лишь бессильно отскочила от моего щита.
- Да как-то! - возмущённо завопил Рёцке, глядя на меня с таким выражением лица, как будто я его обманул.
- Ну, как-то так! - развёл руками я, - Ты, знаешь ли, тоже меня удивил своей телепортацией! Может, сдашься уже и мы закончим на этом?
- Никогда! Сам сдавайся! - Рёцке подскочил ко мне, и стал с сумасшедшей скоростью лупить кулаками. Да, скорость, конечно, впечатляет, но к ней бы ещё и силы немного, а так он может тут до посинения пытаться пробиться. Но пора бы и заканчивать на этом. Я спустил, наконец, в его сторону висящий таран, и Рёцке снесло от меня метров на двадцать, после чего он затих и уже не пытался встать. Я уже было даже испугался, не перестарался ли, но тут прозвучал сигнал об окончании боя, на арену выскочил медицинский персонал и подбежал к лежавшему телу. Через пару минут он начал приходить в себя, а я, удостоверившись, что всё нормально, пошёл к выходу, под оглушающую тишину трибун.