Я обернулся; взгляд, направленный на меня, я ощутил ещё три минуты назад.
— О, — хмыкнул я, снимая с плеча упавший туда глаз демона. — Герда. Ты ведь из Крейнов?
Даже занятно, как она сумела вырваться от тех «Гризли», что потащили её в лагерь. Впрочем, это вопрос десятый и чисто умозрительный; я с любопытством глядел на свою цель — теперь наконец выдался случай рассмотреть её вблизи.
А девчонка была… хороша, надо сказать. Лучшие черты её матери, доведённые до абсолюта; красные волосы приковывали к себе внимание, а лицо было почти идеальным, как у какого-нибудь суккуба. Фигура, причёска, осанка… Да, с такой дамой не стыдно и в высший свет выбраться.
Разумеется, дети не виноваты в грехах своих родителей. Но… ей попросту не повезло.
Просто вырвать Майклу хребет — всё равно что потратить силы даром. Нет; нужно заставить его ощутить то же, что и я. Он должен потерять всех и всё. Понять, каково это.
Сынишка Гюнтер, уже убитый мой, на папиного любимчика явно не тянул, раз его смерть не стала главным инфоповодом последних дней. А вот дочурка, для спасения которой собрали такой знатный рейд, явно ценна для него. Именно с её смерти и начнётся настоящая, осмысленная и жестокая месть. Если до встречи с этими «Гризли» я ещё раздумывал, как же мне с ней поступить, то теперь всё решилось. Я хочу убить их всех, быстро и максимально болезненно.
Жить Герде Крейн ровно до того момента, как она выведет меня из Тумана.
Видимо, она слышала мои слова о вырезании её семьи, а может, разглядела что-то такое на моём лице, потому что попятилась.
- Погоди! — она поглядела на меня. — Я просто хотела сказать…
- Да? — я неспешно шагнул ей навстречу, перешагнув через окровавленные внутренности её демона. — Что ты хотела сказать?
- Я хотела сказать… спасибо! — выпалила она.
Чего? Я застыл. Это какой-то способ заморочить мне голову, или… тут что-то интереснее?
- Это ещё за что? — я держал монтировку опущенной, и даже Сенат сейчас скрылся из глаз, вновь втянувшись в мою тень, но Герда всё равно инстинктивно закрылась руками. Судя по этому жесту и тому, как быстро она тараторила — девушка всерьёз опасалась, что я прикончу её на месте.
Ну, справедливости ради, будь у меня карта Тумана, так бы оно и было.
- Не знаю, — закивала она, продолжая чуть отступать, — куда ты меня тащил, и зачем… Но ты только что прикончил мудака, который отравлял мне всю жизнь.
Я лишь вопросительно поднял бровь. Возможно, она и не лжёт, демоны на то и демоны, чтобы их мало кто любил.
- Ты хочешь убить меня, — выпалила Герда, — но, пожалуйста, сначала выслушай.
- Так я вроде и слушаю, — пожал я плечами. — Но мне плевать на то, как отравлял тебе жизнь этот говнюк. Я сделал это не ради тебя, а твои проблемы — это твои проблемы.
И я — главная из них.
- А что, если мои проблемы и твои — это наши… общие проблемы? — фраза звучала как-то по-дурацки, но девушка была предельно серьёзна. — Слушай. Я могу быть тебе полезной. Могу помочь, могу… выполнить любой приказ.
- А зачем тебе это? — я лениво подкинул в руке монтировку. Вот только давай без этого. Прежде, чем строить из себя роковую женщину, нужно стать женщиной.
Тебе сколько, восемнадцать?
- Всё просто, — она криво улыбнулась. — Ты же… хочешь убить мою семью. Убить Крейнов. И я тоже этого хочу. Я ненавижу их так, как никто другой не ненавидит.
Ну, или это просто судорожная попытка сберечь свою жизнь.
- Вот здесь, — снисходительно заметил я, — ты сильно заблуждаешься.
- Заблуждаюсь? — в глазах девушки блеснуло возмущение; она даже прекратила пятиться. Неужели всё искренне?
- Насчёт ненависти, — кивнул я. — Не говори о том, чего не знаешь.
- Я не знаю? — лицо девушки горело; она подняла огненную катану. — Ещё пять минут назад я была готова сдохнуть здесь, только бы не возвращаться к этим уродам.
Если честно… если всё сказанное сейчас было правдой, то некоторые детали встают на своё место. Это не значило, что я тут же взял и безоговорочно поверил стоящей передо мной девушке, и всё-таки… ведь она же каким-то образом добралась до Сената. Самостоятельно. Каким-то образом провела с ним уйму времени и осталась жива. Каким-то образом прикончила двоих «Гризли» (я узнал клинок, который ещё десять минут назад принадлежал одной из них) и вернулась сюда.
Действительно умереть в бою? Слегка абсурдно, но других причин я не видел; ей было бы куда безопаснее идти отсюда, а не сюда.
Чокнутая? Я покачал головой, оглядывая Герду.
- Как ты вообще выжила здесь? — я решил начать с расплывчатого общего вопроса.
- А, это, — она неловко хихикнула и почесала затылок рукой с катаной в ней (что, если задуматься, выглядело довольно опасно). — Ну… у меня есть небольшой секрет.
Вот как. И почему у меня лишь усиливается ощущение, что я говорю с сумасшедшей?
- Думаю, ты не из тех, кто очень этому удивится и сочтёт меня чокнутой, тем более, что… — она кивнула на меня; я опустил глаза вниз и увидел, что глаза Сената по-прежнему ползают по моей рубашке.
- Говори уже, — я пожал плечами.
- Я… так уж вышло, что я… полудемон, — выдохнула она.
Так, ладно.
- А вот с этого момента поподробнее, — кивнул я.
- Дитя греха, — она страдальчески поморщилась. — Так это у них называется. Много лет назад мой отец… я отцом-то его называю только по привычке… в общем, он заключил с демонами сделку. Власть, успех во всех делах. Одним из условий было… моё рождение. Он отдал мою мать…
- Демонам, — кивнул я. — Я знаю, что означает «Дитя греха» в их обиходе.
Полудемон не родится от союза человека с человеком. Я и раньше слышал о подобных сделках — правда, не разговаривал с их плодами. А учитывая бурный нрав демонов, их похоть, жестокость и необузданность — уверен, это выглядело как оргия с элементами садо-мазо. Анна Крейн, моя бывшая невеста, выглядела на фото счастливой и любящей женой… но что скрывалось за этим фасадом?
- Вот именно, — Герда уже практически кипела. — Он отдал им свою собственную жену. И наблюдал за этим — тоже их условие. Он ни на секунду не задумался, идя на это ради власти — и он получил свою власть. Всё, что он имеет, строилось и держится на поддержке демонов. А я… меня он ненавидит всем сердцем — неродную дочь, появившуюся в результате изнасилования его жены. Как и я его.
Вероятно, поэтому он уготовал похожую участь моей сестре? Вымещал злость, хотел, чтобы и кто-то другой прошёл через то же, что и его жена?
Мне даже стало любопытно, а любил ли он хоть каплю Анну. Потому что любовь к дочери и правда оказалась… под вопросом.
- Если он так тебя ненавидит, — уточнил я, — то что здесь забыл весь этот фарш, посланный за тобой?
Я обвёл рукой площадь, заваленную кусками трупов и ошмётками экзоскелетов.
- Да он бы задушил меня, если бы было можно, — фыркнула Герда, — но я залог его могущества и союза с демонами. Разумеется, он боится им перечить. Прекрасно понимает, что человек, посмевший кинуть демонов — труп без шансов на выживание.
Я хмыкнул, покачав головой.
- Ну… обычно да. Как правило.
- Вот, собственно, и всё, — она поглядела на меня в упор, подняв глаза. — А я в гробу видела все их планы, и его амбиции, и всё остальное. И готова пойти за тобой — туда, куда ты меня собирался утащить — только чтобы получить шанс им помешать.
Она помотала головой.
- Кстати, куда ты меня тащил-то? И зачем?
- Да так, — неопределённо отозвался я. То, что я услышал, заставило меня задуматься. Да уж… Крейну было мало уничтожить мою семью — он и своей был готов пожертвовать, лишь бы дорваться до власти. Видел я таких людей, которые из-за зависти и жадности были готовы пойти на всё.
Но если Крейну плевать на дочь, и даже более того — он её ненавидит… то убивать её бессмысленно. Это никак не заденет мерзавца за живое. Да, проблем добавит, но на серьёзное горе никак не потянет. Тут нужна другая тактика, тут нужно найти…
Способ воспользоваться ею?
Поверю ли я Герде Крейн прямо сейчас, на слово? Хрена с два. Попробую ли я её использовать?..
Начнём с проверки.
- Ладно, — я с улыбкой поглядел на девушку. — Скажи мне вот что, Герда. Что твой отец любит больше всего?
- Власть, — она произнесла это, не задумываясь.
- А кроме? — уточнил я. — Что-нибудь конкретное, не столь… размытое. Скажем так, что он любит больше всего сразу после власти?
Последовала пауза; затем я увидел, как на лице девушки повисла торжествующая улыбка.
- Мою мать, — заключила она.
Глава 28
Сознание медленно возвращалось в трещащую черепушку; первым, что он уловил, был запах — запах крови. Сильный, как никогда прежде, слегка противный.
А?
Долговязый парень сел, тяжело дыша, и огляделся по сторонам. Трупы. Кругом одни трупы. Разорванные на куски и целые, с гримасами боли на лицах и без лиц вообще. И… он посреди всего этого.
Что произошло?
Лицо Джонни-лидера растянулось в безумной улыбке; он зашарил по земле в поисках меча; вот в руку ткнулось что-то твёрдое. Клинок? Нет, это оказалась чья-то кость, торчащая из распоротого бедра.
- Ха… Ха… — Джонни оглядывал всё вокруг, и всё вокруг было в крови. Даже он сам покрыт кровью с головы до ног. Медленно, пошатываясь, парень встал.
- Ха… — снова выдохнул он. Запах крови, стоящий вокруг, начал пьянить его не хуже алкоголя. Все они мертвы. Все. Он — выжил. А это значит…
- Я Избранный, — медленно проговорил Джонни-лидер, скидывая с бронежилета налипшие на него кишки. — Я, сука, Избранный!
* * *
В голове у Александра всё спуталось, и, наверное, то, что он сейчас испытывал, было смешанными чувствами.
С одной стороны — он опоздал. Совсем ненадолго, судя по внешнему виду валявшихся вокруг трупов, но достаточно, чтобы увидеть… это. От простёршейся вокруг картины резко захотелось закурить, что он и сделал. Сто с лишним бойцов элитнейшей гильдии Плутающих превратились… в мясо. Повсюду — разорванные трупы людей. А ещё простреленные тела тварей, с виду слегка смахивавших на собак.
С другой стороны — не опоздай он, сейчас был бы таким же фаршем, как и остальные, тут уж к гадалке не ходи. Интуиция сразу говорила Александру, что в этом деле что-то нечисто, что здесь замешано больше, чем просто человеческое вмешательство. И теперь его подозрения оправдались.
Сделав долгую затяжку, он медленно выпустил дым. Интуиция интуицией, вот только… довольно сложно вести расследование, когда место преступления — Туман, из подозреваемых у тебя — только призрак из прошлого, а свидетели представляют из себя гору разорванных тел.
Он пришёл сюда за зацепками, а зацепок… не было. Туман тебе не то место, где можно повесить камеру, и тайна гибели этих людей может остаться нераскрытой. Выживших тут нет, это точно. Только следы развернувшейся битвы.
Конечно, всегда можно предположить самое простое и банальное: что всю эту бойню устроили какие-то твари из Тумана. Обычное дело, если вдуматься, и многие Плутающие — даже их уровня и выше — заканчивали подобным образом.
Но кое-что по-прежнему не складывалось. Трупы… здесь были только человеческие тела — и этих монстров, собачьи. Вот только в битве определённо была и третья сторона, кто-то ещё. Часть собак была безжалостно разорвана — так же, как и элитные солдаты из «Гризли». Не люди же разорвали их на куски.
Чертыхнувшись, Александр швырнул сигарету под ноги и растоптал её. Не лучший из видов, чтобы просто так стоять тут и любоваться; пора за работу. Засучив рукава и определив взглядом самые целые из трупов, мужчина опустился на колени и принялся осматривать тела.
Везде одно и то же. Раны либо от чудовищных когтей, либо от зубов, разных размеров. Бойцов рвали либо грызли. Не сдержавшись, Александр хмыкнул. Грызли. Иронично, если вспомнить название гильдии.
К чёрту. Нужно продолжать работу.
Удача — если, конечно, это можно было так назвать — улыбнулась ему примерно через полчаса. Первое тело в этой куче, убитое из огнестрела — а точнее, из дробовика, снёсшего ему почти всю голову. Впрочем, даже окровавленная нижняя челюсть сразу вызвала в нём идею, кто бы это мог быть — а старый армейский жетон на груди лишь подтвердил его подозрения.
Балу. Александр давно знал этого старого бойца, и искренне уважал его — несмотря на все ребяческие повадки вроде любви к «медвежьим» позывным. Уважал как человека твёрдого и целенаправленного, ветерана двух войн, одного из тех, кто разведывал Туман, когда тот только начал появляться. Как бойца до мозга костей.
И то, что Балу смогли подстрелить в упор, в лицо — уже само по себе было любопытным фактом. В нормальной ситуации Балу никогда бы так не подставился под выстрел; учитывая его опыт и послужной список, сложно даже представить, какие обстоятельства могли заставить старого вояку так открыться.
Что ж, тело было целым — если не считать головы. Имело смысл пошарить у него по карманам; в конце концов, Балу был тут главным, и у кого искать зацепки, как не у него.
Сигары, зажигалка, патроны, ещё патроны… Рука Александра замерла, нащупав в кармане заляпанную в крови карточку. Вытащив её наружу, он хотел было стереть кровь…
- Я Избранный, — неожиданно раздалось позади него, где-то метрах в пятидесяти. — Я, сука, Избранный!
Бл*ть. Похоже, всё только началось.
* * *
На фоне общей мясорубки это казалось каким-то издевательством, несмешной шуткой судьбы — четыре полных новичка, без малейшего опыта в Тумане, без оружия, без брони… и живые.
Трое из четырёх выглядели, впрочем, побито — ничего и близкого к тому, что случилось с «Гризли», но по паре костей каждый из них переломал, и теперь лица их уж точно не светились от счастья и желания снова шагать в Туман на поиски приключений и богатств.
А вот лицо четвёртого — светилось, и именно этим. Он не мог усидеть на месте, постоянно расхаживая туда-сюда; впрочем, попыток скрыться этот парень не делал — просто кипел эмоциями. Единственный из всех, кто выбрался всего с парой царапин, он взирал на расчленёнку вокруг с таким вдохновенным лицом, словно увидел что-то невыразимо прекрасное.
- Это все? — Александр хмуро поглядел на первого из новичков. Тот сидел на большом камне, неестественно вывернув сломанную ногу, и старался по возможности не шевелиться.
- Все? — тот испуганно поглядел на него. — Я не знаю, сколько…
- Я про ваш отряд, — Господи, а ведь это только началось. — Вы четверо — все? Или был кто-то ещё?
- Нас было пятеро, но где пятый, я не знаю, — пробормотал хромоножка. — Наш лидер… э… Джонни, он должен знать его имя, может, и видел что-то…
- А ты что скажешь? — Александр повернулся к другому. У этого ноги были целы, зато сломаны обе руки, и лицо выражало сильную боль. — Может, ты видел что-то? Куда делся ваш пятый, что тут произошло?
- Я ничего не помню, — торопливо помотал головой тот. — Я вообще шёл в арьергарде, так сказал Джонни.
Похоже, троица откровенно боялась этого Джонни; Александр же хотел немного прояснить ситуацию прежде, чем приступать к допросу этого типа. Тот выглядел… довольно безумным.
- И ты его слушался? — уточнил он у безрукого парня.
- Да, — кивнул тот. — Конечно, я его слушался… он же наш командир.
- Я командир, — Джонни-лидер быстрым шагом подошёл к Александру и остальным. — Да, я им так сказал…
Парень на адреналине, скорее всего, получил сотрясение мозга. А ещё возможно, что его просто контузило. Александр видел такое не раз. Ладно, раз уж вылез сам…
- Ты — командир, — кивнул он. — А почему тебя выбрали командиром?
- Ну… это смешной вопрос, — фыркнул Джонни. — Я лучший из всех, я подготовился, я уже бывал в Тумане…
- Бывал?
- Да, это третий поход, и…
- Так ты лучший, — Александр поглядел на него.
- Я — Избранный! — с абсолютной верой в голосе подтвердил Джонни.
Ох. Это будет тяжело.