– Если что, я за вами, – многозначительно сказал Денис и видя, как женщина кивнула, пошёл к знакомому.
Паренек тыкал средним пальцем в экран телефона. Денис присел рядом, заглянул. Квадрат, цифры. Судоку. Убийца времени. Самое то в очереди.
– Привет, – негромко шепнул в ухо разноглазому.
Тот вздрогнул, увидел. Улыбка до ушей.
– Здоров! Ты тоже сюда? В «Мясной оргазм» не взяли?
– «Мясной соблазн», – смутился Денис. – Сказали, перезвОнят.
– ПерезвонЯт!
– Ну я и говорю, перезвОнят.
– На «я» ударение. ПерезвонЯт.
– Блин. Всегда путаюсь. Ты во что играешь?
– В «Судоку». А ты не сообразил?
Денис совсем растерялся.
– Да знаю я «Судоку». Играл.
– А почему спрашиваешь, во что я играю?
– Ну так положено, интересоваться. Для поддержания разговора.
– Прикольно. Ты разбираешься в искусстве разговора?
– Где ты таких «словов» набрался?
– Шутишь? Интересно. А в самом деле, в чём ты профессионал? Ну что умеешь делать хорошо?
Денис задумался.
– Ем неплохо. И сплю.
– Значит, ты хороший повар. Раз ешь хорошо.
– Ну, не знаю… Вроде нормальный. Никто не жаловался.
– А хвалили?
– Ну, бывало.
– А почему ты всегда говоришь «ну»? Демонстрируешь неуверенность? Не хочешь показаться прямолинейным болваном?
– Ты прикалываешься? Юморист?
– Ну… не совсем.
Засмеялись оба.
– Слушай, – вспомнил Денис. – Ты же тоже на повара? Получается, мы конкуренты? Может, сам, проходи это… собеседование, а я найду другое место. Чего я буду четыре часа в очереди торчать. Тут вчера в полицию звали. Пойду. Буду бандитов ловить. Говорят, у них зарплаты получше, чем у поваров. И на пенсию рано уходят.
– Не получится.
– Чего это?
– По тебе видно, что не получится у тебя с работой. Так легко отказываешься ради мимишного незнакомца. Так трудно что-то найти. Хоть где. А вдруг в полиции тоже будет конкурс? Пять человек на место. Ты подожди. Осмотрись. Тут ещё человека три на кухню хотят. Так что подумай сам. Уйдёшь, а я не пройду, и возьмут кого-то из них. Обидно же будет.
– Нет. Не обидно.
Парень посмотрел с интересом.
– Меня Паша зовут. Павел.
Денис пожал протянутую руку.
– Денис.
– Знаешь, Денис, давай, если ты поступишь на работу сюда, проставляешься банкой колы. А если я, то… Ты что любишь пить?
– «Доктор Пеппер».
– Вот, тогда я тебе «Пеппера» банку. Пойдёт?
– Пойдёт.
Рукопожатие.
– Если ты не против, я продолжу «Судоку». Тут уже немного осталось.
– Не вопрос!
Денис достал новенький смартфон. Что тут есть? Нажал на чёрного паучка. Пасьянс. Карты одной масти выстроить от короля до двойки и туза.
Время понеслось шустрой лошадкой. Очередь таяла. Новых ожиданцев не прибавлялось. Павел оторвался от экрана.
– Там моя женщина зашла. Ну не в том смысле. Ты понял. Да ладно, хватит ржать. Ну понял-понял. Она передо мной была. Я пойду к двери.
– Давай! Ни пуха, ни пера!
– К чёрту, кажется, говорят…
И пошёл. Денис видел, как распахнулась дверь, выскочила раскрасневшаяся женщина, зашёл Паша. Интересно, ему тоже скажут перезвоним, ну, в смысле, «перезвонИм». Или возьмут? Минут через десять Павел вышел. Лицо растерянное. Задумчиво добрёл до Дениса, присел на стул.
– Ну что там?
– Непонятно. Сказали, перезвонят.
Денис вздохнул.
– Все ясно. Отмазались.
– Думаешь?
– Уверен.
– Лицо у него, знаешь, было не такое, как обычно, недовольное. А, знаешь, такое прикольное. Заинтересованное. Он спросил, что я умею готовить, а я ответил «всё».
– Прям так и сказал «всё»?
– А не надо было?
– Ну, сказал бы, мясо, рыбу. Ну, суп какой-нибудь.
– Серьёзно? Вот я глупый!
– Да ладно, не переживай. Ты на работу в первый раз устраиваешься?
– В последнее время да.
– Вот. Ничего страшного. Я их уже столько обошёл. Это сначала обидно. А потом привыкаешь. Почти…
– Вон смотри, твоя зашла.
– Ага, я тогда тоже к двери подойду.
Денис стал у надписи «Отдел кадров». Фойе пустое. Сколько прошло? Часа два как минимум. Ну хоть не четыре. Паша всё сидит. Заметил. Помахал рукой. Интересно, почему домой не уходит? А! Точно! Кока-кола.
Денис улыбнулся. Если бы Паша заходил вторым, он тоже дождался бы. Доктор Пеппер – это вещь.
Выскочила вихрастая. Весёлая.
– Вот и всё, а ты боялся!
Денис не понял, чего боялся и шагнул в кабинет.
Стены обтянуты коричневой кожей. Как в огромном кожаном диване. На полу ярко-красный ковёр. У окна большой стол. За столом человек в привычном чёрном пиджаке. Увидел Дениса, показал на кресло:
– Садитесь. Там много ещё народу?
– Двое.
– Ну, хоть когда-то закончится. Вы к нам на какую должность?
– Повар…ну, или по кухне рабочий… Или заготовка.
– Работали, что ли?
– В армии.
– Много людей в части?
– Три тысячи.
– Неслабо. А что умеете гото… Хотя, ясно. Раз в армии. Серьёзная школа. Что-то сегодня одни повара. И все со стажем. Вы как узнали, что требуются?
– Мне один человек сказал. На похоронах. Левон Игоревич.
– Левон? А кто умер?
– Папа.
– Простите. Соболезную. Ну хорошо. Телефон ваш продиктуйте.
У Дениса всё ухнуло куда-то к земному ядру. Опять телефон.
– Восемь, девятьсот четыре, пятьсот четыре, сорок один…
– Записал. Ну, давай. На телефоне. Позвоню завтра по результату.
– Спасибо.
– Там следующему скажи, пусть заходит.
– Хорошо.
– Ну! – в Пашиных глазах светилась большой красной банкой надежда на кока-колу.
– Позвонят.
– Круто!
– Чего ж крутого?
– Ты «позвонят» правильно сказал.
– Да ну тебя! – Денис улыбнулся. – Слушай, тут рядом магазин продуктовый. Пойдем я тебе колу куплю!
– Так я ж не заработал, – хитро прищурился Павел.
– Да пофиг, просто пить хочется сильно.
7. «Водка»
Денис нащупал в кармане скомканную тысячу, вчера дядя Витя сунул на похоронах. На колу хватит. Расслабился.
Вышли к старинному двухэтажному дому, построенному в послевоенные времена из красного кирпича. В левой части первого этажа пестрел рекламными плакатами магазин «Водка». Правую половину этажа арендовали коммунисты. Их красный флаг лениво трепыхался над входом.
У подозрительной вывески Павел притормозил Дениса рукой.
– Я, если что, не пью.
Денис посмотрел серьёзно.
– Да?
– Точно.
– А говорил, кола!
– Колу пью.
Денис ухмыльнулся:
– Определись уже. То пьёшь, то не пьёшь. Тут же не только водку продают.
Они зашли в прохладу, пахнущую дымом дешёвых сигарет.
Продавец, средних лет высокий мужчина в синем хлопчатобумажном халате, с лихо зачесанным назад чубом, курил прямо за прилавком. Сигарета тлела в правом углу его рта, нависая серым сталактитом пепла над листом городской газеты «Вперёд».
Торговец напитками так погрузился в чтение, что не заметил вошедших.
– Вон, – показал Денис Павлу, – кока-кола! Какую взять? В банках или в бутылке?
– Давай по баночке ноль двадцать пять. Она самая вкусная.
– Издеваешься? Они ж из одной бочки разливаются!
– Нет, правда, там разное содержание сахара и наполнителей.
– Ну ладно. Извините! Нам две баночки колы!
Продавец вздрогнул, хлопья пепла обвалились на портрет какого-то чиновника из областной администрации, мгновенно ставшего похожим на кошерного раввина с седыми пейсами.
– А? Что?
– Колы, – повторил Денис. – В баночках. Ноль двадцать пять. Две. Ему. И мне.
– Да понял, понял, – хрипло забормотал продавец, двигаясь к холодильнику.
Достал банки, поставил на прилавок.
– Семьдесят рублей!
– Вот! – Денис положил тысячу.
– А мельче нет?
– Нет.
– Где же я вам сдачу возьму?
– А вот! – Павел положил синий полтинник и два коричневых десятирублевых кружка.
– Спасибо за подрасчёт! – улыбнулся продавец и сгрёб деньги. – А тысячу заберите.
– Вот ты и попался, гад!
В дверях возбуждённо подпрыгивал упитанный мужчина в больших очках, белом свитере с короткими рукавами, чёрных штанах и сандалиях на красные носки. Его короткие волосы торчали во все стороны, как наэлектризованные.
Интересно, кого из троих он назвал гадом?
Похоже, продавец тоже думал об этом, переводя взгляд с Дениса на Павла.
– Странный, – шёпотом заметил Павел. – Видел надпись на свитере?
Денис только сейчас увидел на груди вошедшего слово «Водка». Даже стиль как у магазинной вывески.
Тем временем чудной человек подошел совсем близко к прилавку, и стало понятно, что обращается он к продавцу.
– Ты Савелий Егоров? – спросил грозно.
– Ну я, – не менее грозно прохрипел продавец, – а что?
– Ты убил мою жену! Я убью тебя!
Человек выхватил из кармана большой столовый нож и прыгнул прямо через прилавок, целясь в горло.
Продавец успел отскочить вбок, оглянулся лихорадочно и схватил деревянную швабру. Посетитель стонал на полу за прилавком.
– Мужики! – крикнул продавец. – Позвоните в полицию!
Павел прищурился.
– А вы правда его жену убили?
– Вы чего? Какую жену?
Денис сунул было руку в карман за телефоном, но простая мысль остановила. Если мужик с ножом, то пока приедет полиция, зарежет продавца. И перемахнул прилавок.
Нападающий ещё стонал на полу, видно, не рассчитал бросок. Нож валялся рядом. Удар по ручке – оружие шурхнуло далеко под полки. Теперь не достать. Наклонился к очкарику.
– Вы целы?
Тот развернулся, сел на полу. Левая рука висела плетью, видимо, сломал или сильно вывихнул. В глазах обида.
– Ты… Ты… Я убью! – хотел встать, но и нога была повреждена.
Охнул, осел. Заплакал.
– Люди, что же это делается! – выхлипывал неудавшийся киллер. – Убейте его уже кто-нибудь! Ну пожалуйста! Я прошу! Умоляю!
Павел зашел за прилавок приличным способом, откинув барьер. Посмотрел на агрессора с сочувствием:
– Вы почему решили, что этот человек убил вашу жену?
– Я… Я читал в деле, у следователя, что зовут Егоров. Савелий! А тут вчера увидел на стене магазина его портрет, – он ткнул грязным пальцем в продавца, – и написано. Передовик Савелий Егоров! Это он! Я вам говорю! Он!
– Но Савелиев Егоровых может быть сотня. Вы их всех будете убивать?
– Не может! Я не встречал других! Он один!
– Ну вот, смотрите, – Паша взял газету, стряхнул пепел, и показал пострадавшему. – Вот, читайте под портретом! Как зовут мужчину?
– Е… Егоров… Савелий! – сквозь слёзы пробилось удивление.
– Вы и его потом поедете убивать, когда подлечитесь?
Мужик уставился в пол.
– Пацаны, – продавец отставил швабру. – Может, скорую вызвать, а то чего-то совсем худо человеку?
Пока ждали скорую, в магазин заглянули двое полицейских в серых одеждах. Один совсем юный, помладше Павла с Денисом, а второй опытный, лет под сорок, с толстыми густыми бровями.
– Извините, – сказал бровастый, – к вам человек в очках не заходил?
– В очках? – переспросил Денис.
– Да, такой, в свитере с надписью «Водка».
Денис посмотрел на притихшего внизу «мстителя», потом на полицейских:
– Вы знаете, он…
– А что он натворил? – неожиданно перебил продавец.
– Да схватил нож и из дома сбежал. Нам родственники позвонили. Он тут в соседнем доме живет. Немного не в себе. Только из тюрьмы вышел. Десять лет. За убийство жены. Как бы еще кого не зацепил.
– А как зовут? – заинтересовался Паша.
– Егоров Савелий Федорович! – бойко отрапортовал молодой.
Бровастый обдал говоруна осуждением.
– Будем иметь в виду! – пожал плечами продавец, наблюдая, как уходят полицейские.
– Вылечат, – Павел говорил уверенно. – Там вывихи. Просто вставят на место.
Они шли по Комсомольской, переживая историю в магазине.
– Паш, ну откуда ты знаешь! Ты доктор, что ли?
– Да тут доктором не надо быть. Кости целые, только возле суставов проблемы. Слышал же, что врачи сказали?
– Ну хорошо бы. Кстати, колу забыли же!
– Точно!
Они растерянно остановились, развернулись. По тротуару летел продавец.
– Вот! – тяжело выдохнул он, подбежав, – вы баночки оставили!
– Спасибо вам! – растерянно сказал Денис.
– Да ладно, – отмахнулся мужик, – я в магазин. А то бросил всё. Вам спасибо за подрасчёт!
8. Звонок
После ужина Денис открыл «Суперджоб» – на мониторе высветилось: «Работа должна доставлять удовольствие!» Ну, как-то так. Страница сообщала, что в городе его, молодого специалиста Денова, «задыхаясь от нежности» ждут тринадцать предприятий. Просто рыдают: «Дениска! Ты где? Мы мечтаем дать тебе работу!»
Сладкие иллюзии интернет-поисковиков.
Экран телефона вспыхнул зелёным. Плакал Эд Ширан. «White Lips, Pale Face…»
– Алло!
– Это Денов?
– Да.
– Слушай, Денов, я Левона уважаю. Но штат забит. Ты ему скажи, что мне не разрешают никого брать.
Говорящий запинался, как пьяный человек, стремящийся не потерять нить разговора.
– Это БДУ? – уточнил Денис.
– Добрые услуги. Точно! Ну не можем мы тебя, брат, взять на повара…
На том конце связи послышалось приглушенное: «Повара?! Какого повара?! Ну-ка дай трубу!», «Олежа, отстань! Наливай!», «Дай трубу, а то обижусь!», «Да на!».
– Аллё?! – этот ещё пьянее. – Повар?
– Повар.
– А скажи мне, повар… Сколько картошки нужно класть в лагман?
– В лагман? – Денис на секунду растерялся. – Ну, это узбекский. А в настоящий лагман картошку не кладут. В дунганский.
– Ма-ла-дец! – голос удовлетворенно хрюкнул. – Короче ты принят! Завтра в столовой БДУ в семь утра. Понял?
– Так точно!
На том конце послышалась возня: «Отдай!», «Да пошел ты! Говна понабираешь!», «Сам ты говно!». И тишина. Отключились.
За окном истерила собака, женский голос приказывал: «Рэмбо! Фу! Стоять, Рэмбо!»
Нужно позвонить Паше. Завтра хотели встретиться, вместе искать работу… Наверное, расстроится? А если это только пьяный базар, и никто из «работодателей» не вспомнит про какого-то там Денова? Тогда звонить смысла нет. Короче, как станет понятно, что точно взяли, будет звонок Пашке и кафе вечером, надо ж проставиться. Ну а если нет, звонить незачем. Встретились и вперёд – по предприятиям…
9. Столовая №13
Шесть утра.
Мимо облезлых зелёных заборов, пессимистично свистящих щелями на ветру. Мимо сонных собак, неуверенно тявкающих вслед. Мимо платкастых бабулек с векторами в сторону рынка.
Без радости. Откуда, если не веришь, что на работу. И матери утром шепнул: «Искать».
В «Яндексе» вчера ввёл: «БДУ» – о чудо! Восемьсот тридцать ссылок! Как так?! Да бог с ним. Допустим, комп тупил. Зато узнал, что столовая БДУ и отдел кадров БДУ – в разных районах. Столовая за рынком на Заводской.
Ещё квартал и вот она, трехэтажка. Сумрачная в утренней серости, несуразная. Вход в столовую справа со стороны Луначарского. Ага. Там уже человек. Работник кухни? Одежда как у Паши… Так это Паша!
– Денис?!
– Пашка?!
Обнялись.
– Ты как тут? – выдохнул Денис.
– Да вот, вчера позвонили вечером, «это ты можешь готовить всё?». Я говорю, да. Тогда, говорят, приходи в семь утра к столовой.
– А чего мне не позвонил?
– Голос пьяный. Я подумал, протрезвеет и не вспомнит, что приглашал. Думаю, схожу, точно узнаю. А если нет, чего звонить, мы ж и так должны встретиться.
– Я всё так же думал.
– И тебе звонили?
– Ага.
– Прикольно! Вдруг будем вместе работать?
– Было бы зашибись.