Подошла средних лет полная женщина в джинсовом костюмчике. Достала ключ, вставила в дверь.
– Вы кого-то ждете?
– Мы на работу! – ответил Павел. – Нас вчера приняли в БДУ.
Дверь распахнулась, женщина щелкнула выключателем, высветив лестницу вниз в полуподвал.
– На кухню? – спросила она.
– Так точно, – ответил Денис.
– Заходите. Олег Игоревич подойдет, скажет, что с вами делать. А пока подождёте в зале.
Небрежно вымытая бетонная лестница упиралась в фанерную дверь подсобки. Налево – сумрачный коридор. В коридоре дверь влево – кабинет начальника, вправо – зал, прямо – хранилище продуктов.
Женщина включила свет в зале. Пять квадратных столиков. Каждый на четыре персоны. Скатерти, солонки, салфетки. Барная стойка. И две двери. Одна широкая – на кухню, другая небольшая зеленая с надписью WC.
– Вот тут садитесь, – показала женщина.
Через пять минут висящие на стене круглые часы выстроили стрелки на семь утра, и в зал, оживлённо болтая, ввалились трое. Двое мужчин и девушка.
Нормальным человеком в троице была только девушка. Лет двадцать на вид. Длинные чёрные волосы. Чёрные веселые глаза. Розовая рубашка с широкими рукавами, синие джинсы и белые кроссовки.
Мужчины были в фирменных чёрных костюмах БДУ и чёрных галстуках. Один коренастый, крепкий, с большим носом и очень внимательными глазами. Плеснул в гостей холодным презрением. Второй совершенно лыс, отчего голова напоминала вытянутое страусиное яйцо. Не только без волос, но и без бровей, и даже без ресниц.
– Вы пожрать? – грозно спросил носатый.
– Мы на работу, – встал Денис. – Вчера на собеседовании нас приняли.
– Это хорошо! – неожиданно добродушно отозвался безбровый. – Нам на кухне люди нужны. А ты раньше на кухне не работал?
– На практике после техникума работал в столовой БТЖТиС. И в армии поваром.
– Неплохо. А ты?
– А я научусь. Я философский закончил.
– Брахман? – спросил странное лысый.
– Сочувствующий, – ответил Павел.
Что тоже было непонятно.
Однако безбровый улыбнулся.
– Вас Юлия Андреевна впустила?
– Да, она сказала, чтобы мы Олега Игоревича подождали.
– Классно. Тогда, как Игорич скажет. Если к нам, здорово. Сочувствующим всегда рады.
И они пошли туда же, куда скрылась женщина. У самого входа носатый обернулся, вглядываясь в новичков. Потом скользнул за дверь, быстро как тень.
Олег Игоревич появился через полчаса.
– Абитуриенты? – спросил он.
– Ага, – кивнул Павел.
– Так точно, – вскочил Денис.
– Военный, что ли?
– Демобилизованный, – четко доложил Денов.
– А ты?
– Я философ.
– В каком смысле?
– По диплому.
– А чего в столовую?
– А куда еще с таким дипломом?
Начальник заулыбался:
– Четко! Молодца! Держись, как говорится, основ! Ладно, чего сидеть, у вас же первый рабочий день. Пойдем, я вас к Андреевне отведу. Оформит, а потом ко мне в кабинет. Первое задание БДУ получите. Чувствуете торжественность момента?
Парни кивнули.
– За мной!
Они прошли коридор, отдел хранения и за деревянной дверью в комнатушке, где помещались только стол, кресло, шкаф с папками и два стула, обнаружили утреннюю женщину.
– Юлия Андреевна, оформите ребят по-быстрому и я их отправлю на задание.
– Паспорта, трудовые книжки принесли?
– Паспорт есть, а трудовой книжки у меня… – Денис глянул на Павла, – у нас нет.
– Первое трудоустройство?
– Ага.
– Ничего, заведем. Давайте паспорта.
Через двадцать минут вопросов-ответов и заполнения бумаг женщина отпустила новичков. У двери шефа остановились.
«ДИРЕКТОР СТОЛОВОЙ РОГАЧЕВ ОЛЕГ ИГОРЕВИЧ»
Постучали.
– Да-да, входите!
Кабинет был в два раза просторнее бухгалтерии Юлии Андреевны, но всё-таки невелик. За окном, верхней половиной возвышавшимся над асфальтом улицы, прошествовали чьи-то ободранные ботинки.
– Давайте знакомиться. Олег Игоревич!
– Денис.
– Паша.
– Не пойдет! Вы теперь работаете в серьёзной организации. БДУ! Звучит! Значит, надо представляться как положено. По имени-отчеству. Повторим. Олег Игоревич!
– Денис Иванович.
– Павел Владимирович.
– Ну вот! Неплохо. Теперь к делу. У нас доставщики выпали. Один заболел, второй в отпуске. Оплата раз в неделю. По пятницам. Сегодня у нас что?
– Пятница.
– Ну нет… так быстро я денег не дам. А вот в следующую пятницу получите по десять тысяч.
– Десять тысяч, это в неделю? – осторожно поинтересовался Денис.
– Ну не в день же!
– Ого.
Мама получала столько за месяц. А тут в месяц сорок! И это простой разносчик еды!
На лице Паши восторга не наблюдалось. Увидел, что Денис смотрит, улыбнулся.
– Будьте неподалеку от столовой и ждите звонок. Номера телефонов оставили Юле?
– Да.
– Хорошо. На связи. Если посетителей нет, можете сидеть в зале… Только… Ох, черт. С центрального хода войдите, поднимитесь на второй этаж. Кабинет 22. Пусть вам форму выдадут. По два комплекта. Аккуратно. Выдается раз в год. Стирать и гладить самостоятельно. Ясно?
– Так точно!
– Вот, возьмите квиточки. Один комплект наденете сразу. А второй и ваши шмотки положите вон в тот шкаф. Потом, как рабочий день закончится в 20.00, заберете. Ясно?
– Да.
Нужную дверь на втором этаже нашли не сразу. Извилистый коридор поначалу привел не туда. Все закончилось номером 21. Пошли в другую сторону. Очень светло. Окна от пола до потолка. За стеклом внизу дорога, машины, остановка, люди, зелень. В самом конце коридора 22.
Вошли. За деревянной перегородкой дремал усатый старичок в очках. Густая седая шевелюра стянута назад в длинный хвостик.
Проснулся, встрепенулся, заметил вошедших.
– Новенькие?
– Так точно!
– Так. Сорок восьмой. Ага. Рост. Сейчас-сейчас.
Ушел за чёрную занавеску и через минуту вынырнул обратно с кипой вещей.
– Вот, это вам, а это вам, молодой человек. Вон, слева примерочная. Надевайте, посмотрите, надеюсь, подойдет.
– А поворотись-ка, сынку! – начальник осматривал Дениса. – Экой ты смешной какой! Что это на вас за поповские подряс… Тьфу, черт… Ну нормально Василич приодел. Красавчики! Ладно! Вещи в шкаф. В двадцать нуль-нуль заберете. Я тут буду. Надеюсь. Давайте! За работу!
10. Кофе
Посетителей за два часа случилось трое. Первый сильно спешил, перехватил гречневой каши с котлеткой, запил апельсиновым соком и сбежал. Ещё двое в чёрных пиджаках конторы зашли часов в девять, чтобы не спеша распить по чашечке эспрессо с круассанами.
Часов в десять барменша оживилась.
– Ребята! – улыбнулась она ярко-красной скобочкой, – посмотрите тут, я пойду на склад, фруктов принесу.
– Хорошо, – согласился Паша.
Скрылась в коридоре.
– Красивая, – кивнул вслед Денис.
– Серьёзно?! Тебе какие нравятся?
– Такие вот, яркие.
– Брюнетки?
– Необязательно. Главное, чтобы как взрыв, прям раз и в сердце!
– Женат не был?
– Не-а.
– Понятно. А девушка хоть была?
– Ну, в принципе…
– Я про секс.
– Не-ет.
– Ясно… Готов броситься на что угодно чуть красивее бревна?
– Она, правда, классная!
– А мне нравятся настоящие.
– Алёнка что ли ненастоящая, по-твоему?
Павел пожал плечами.
– Господа! – в зал вошел и осматривался мужчина в тёмно-синих джинсах и коричневой рубашке, сплошь усыпанной белыми контурами листьев и цветов. – А где Алёна Валерьевна?
Явно не БДУ-шный персонаж.
– А вы покушать хотели? – осторожно поинтересовался Денис.
– Нет, ключ дома забыл.
– А зачем вам Алёна?
– Я муж, а у неё ключ.
Ты смотри, замужем. Обидно, досадно… Почему всегда так, если нравится девушка, уже занял кто-то?
– Сейчас я за ней на склад схожу!
Нырнул в коридор. Дверь в отсек хранения приоткрыта. Коридор. Шесть комнат. Холодильник, овощи-фрукты, посуда, а тут за шторкой…
Денис замер. У разделочного стола спиной к нему стоял мужчина в спущенных до туфель штанах. Его полный голый зад ритмично подергивался. Влево и вправо от плотного накачанного тела, как антенны, раскинулись ноги в белых носочках. На полу – кроссовки Алёны Валерьевны и синие джинсы.
Денис отпрыгнул назад в проход между комнатами. За шторкой поскрипывал разделочный стол. Звякали ножи. Пахло морковной ботвой и рыбой. Оглянулся. Тихо. На кухне за стеной ворчал шеф, поминая криворуких посудомоев. В бухгалтерии постукивали настенные часы. Ситуация…
Медленно пошел через коридор в зал. Муж ждал.
– Ну что?
– Сейчас.
Осмотрел барную стойку. Сколько бутылок! Везде. Даже под прилавком. Стаканы, бокалы, рюмки, тряпка, розовая лужа на паркете, зажигалка, сигареты, кошелек… Раскрыл кошелёк, на фотографии лицо этого самого мужа, значит не врёт. Что тут ещё? Три зелёные тысячные купюры и связка ключей с магнитным брелком. Поднял ключи над прилавком.
– Эти?
– Да! – муж улыбнулся и шагнул к стойке.
– Она сказала, чтоб я отдал.
Взял.
– Спасибо. А она придёт?
– Не может. Рыбу разделывает.
– Что за контора! Даже рыбу разделывают бармены. Ну ладно, скажите, что был. Всё хорошо. Встречу дома. Люблю.
– Передам.
Денис посмотрел на Пашу. Сидит задумчивый. Уставился в картину на зеленой стене. Репродукция, кажется, Моне… или Мане. Что-то такое знакомое из молодости, когда в художку ходил. Кувшинки в пруду.
Чёрно-белая рубашка исчезла в полумраке коридора.
Только сейчас ощутил, как жарко в этом пиджаке. Подошел к Паше. Сел рядом. Помолчал. Потом встряхнулся.
– А знаешь, я согласен на кофе.
11. Малозаметные странности
Движение началось в час дня. Сотрудники и сотрудницы по одному и компаниями тоненькой струйкой потянулись в столовую. Обед по распорядку, в отличие от многого остального.
Заказы девушка вводила в компьютер, монитор светился на столе под прилавком. Из кухни блюда выносил носатый, оставлял на прилавке, и только тогда Алёна называла номер заказа, а посетители забирали вкусняшки.
В том, что это были вкусняшки, Денис не сомневался. На обоняние не жаловался. Качество еды определить по запаху легче лёгкого.
– Ух ты! – воскликнул он, когда на прилавок водрузили чашку с каким-то варевом. – Нет, Паш, ты веришь, что может быть неприторная солянка? Надо узнать, что там за колбаса, и как получился такой бульон.
Павел улыбнулся:
– С чего ты взял, что это солянка, нам же даже не видно, что в чашке!
– А у тебя что, нос заложило? Аромат на всю столовую!
Когда волна обедающих схлынула, из кухни вышел безбровый.
– Пацаны! Солянку будете?
Денис кивнул, не веря счастью.
– А чего-то без мяса нет? – осторожно спросил Паша.
– Веган? – удивился шеф-повар.
– Нет, просто мясо не очень.
– Ахимса?
– Ну… Типа…
– Ладно сабджи у меня есть чутка.
Солянка была божественна.
– Что это за колбаса? – спросил Денис у обедавшего рядом шеф-повара.
– Начальник на хорошие продукты не жалеет. Он сам покушать не дурак. Говорит, нет в этой дыре толковых ресторанов, только в нашей столовке и можно прилично похарчеваться. Чего смеешься? Он так и говорит «похарчеваться». Не я придумал.
– Нормальное слово – «харчеваться»! – начальник с порога внимательно разглядывал обедающих. – Держись основ, как говорится! Избегай крайностей! И всё срастется. Вы давайте, заканчивайте! Тут заказ на Кирова, 13. Там Алёна продублировала. Полчаса на готовку, двадцать минут на доставку. Время пошло. Я у себя.
Ровно через двадцать девять минут два свежеиспеченных сотрудника БДУ вышли из полуподвала с огромными рюкзаками за спиной. Чёрными рюкзаками, разумеется.
Денис отвечал за картофельное пюре и котлетки. Павел за маринованные огурчики и салаты. Кирова, 13, судя по карте – девятиэтажка в центре города. Квартира на верхнем этаже.
– А ты когда из армии вернулся? – спросил Денис.
Паша встряхнул плечами, перекидывая лямки поудобнее.
– Не был я на срочной. Я ж в универе учился. Потом чуть пиджаком послужил в Новочеркасске и домой.
– А чего на повара, ты ж философ?
– Люблю вкусную еду. Интересно, как это всё готовят. Научусь, буду друзей угощать.
– Родителей.
– Нет, родителей нет. А друзья, надеюсь, будут, когда научусь.
– А у тебя родители… Погибли?
Паша улыбнулся.
– Да я не знаю. Я ж детдомовский.
– В детдоме жил?
– У матери, ну не родной. Она меня взяла. Да тут рядом, на Заводской. Я и сейчас там живу, только мама уехала в Питер. У неё там новый муж, работа. А дом мне оставила, не насовсем, чтоб присмотрел.
– А сколько тебе?
– Лет? Двадцать два. А тебе?
– Тоже. Слышь, Паш, а ты вот спрашивал. А у тебя девушка, ну ты понял, была?
– Я женатый был, Дэн.
– Как это был?
– Ну как… Развелся.
– А чего?
– Да так.
Павел помрачнел. Не надо с ним на эти темы. Потом расскажет, если захочет.
– Солянка, кстати, классная. Зря ты отказался.
– Да сабджи тоже ничего.
– Это рагу? Которое тебе шеф готовил?
– Ага.
– А чего название странное?
– Индийское. Там еще панир вкусный.
– Что за панир?
– Ну сыр обжаренный.
– А. Не знал.
– Мы мало что знаем. Думаем, что видим всё. А потом порыв ветра шевельнет занавеску и приоткроется что-то, что не должен был увидеть. И картина мира меняется.
Денис похолодел, вспомнив движения за занавеской в подсобке.
– Сразу видно, философ. Глубоко копаешь.
Протопали весенний парк имени вождя мирового пролетариата. Вышли на улицу Кирова. Она же прогулочная аллея. Уютные лавочки, блуждающие толпы, прозрачные тени едва распустившихся лип.
– Вон та девятиэтажка? – спросил Павел.
– Да, смотри, номер нарисован на стене – 13.
Набрали на домофоне номер квартиры. Гудки.
– Кто там?
Голос резкий, напряженный. Денис наклонился к панели:
– Доставка БДУ.
– Понял. Входите.
Запиликало. Щелкнул замок.
Лифт с гулом и скрипом согласился подняться на девятый этаж.
Дверь квартиры. Паша придавил кнопку звонка.
На пороге человек-невидимка. Нет, видимка, но как персонаж из Уэллса. На голове чёрная шляпа, чёрные очки. Чёрный платок закрывает нос и рот, как у ковбоев Техаса, грабящих экспрессы. И, опять же, чёрный костюм работника БДУ.
Осмотрел доставщиков внимательно.
– Выкладывайте.
– Может, зайдем? – предложил Денис.
– Не надо, – отклонил ковбой. – Я приму здесь.
Выставили тарелки прямо за порог. По подъезду пополз запах жареного мяса.
Стало видно, что в глубине коридорного полумрака притаился второй парень в маске. Смотрит внимательно и недобро.
– Всё, пацаны. Деньги мы перечислили.
– Сейчас уточню, – отозвался Павел и набрал номер Олега Игоревича. – Это мы. Доставили. Получили? Хорошо. Возвращаемся. Скоро будем.
Невидимка кивнул и закрыл дверь.
Молча вышли из подъезда.
Обошли дом. Напротив Кирова, 13, в ресторане «Осака» гудела то ли свадьба, то ли масштабный юбилей. Нарядно одетые граждане смачно курили и громко беседовали у входа. Внутри зажигали соучастники мероприятия. Пили, танцевали, просто балдели, откинувшись на спинки мягких диванчиков.
– Вот сюда меня не взяли! – сказал Денис.
– Вот видишь, к лучшему же! Теперь попал на самую крутую кухню города.
– Ну, в каком-то смысле да. Хотя, тут тоже неплохо готовят, но солянка…