Диана Хант
В погоне за Иштар
Глава 1
О, Священная Мать Иштар!
Царица трех миров, украсившая себя кармой!
Благодарю за то, что снизошла к мольбам недостойного
и явила свою милость, открыв мне свое лицо!
Теперь лежит мой путь в дивную страну,
которой нет и не было никогда на карте –
Там, в священной обители Всесильной богини,
я обрету долгожданное освобождение от колеса сансары…
Не идет что-то из головы сегодняшний сон. Надо же, приснилось, что я мужчина, судя по одежде – странствующий монах, место действия – не знаю, по-моему, какая-то глубокая древность. И место странное, я никогда не была там, но во сне все было так отчетливо. Где-то в древней Азии… Стоп!
Азия, монахи, это все конечно очень интересно, но я, кажется, уже полчаса вишу над папкой «Новая папка». И что же выбрать?
Я выбрала, наконец, фотографию и навела курсор на «загрузить». Фото как фото, лицо вполоборота вбок, глаза надежно скрыты за толстыми стеклами солнцезащитных очков, локоны с эффектом небрежной укладки неузнаваемо меняют овал. И шляпа в стиле вестерн. Самое то для сайта знакомств. Не хватало еще встретить здесь кого-то знакомого.
Что еще? Выбрать цель своего пребывания на сайте… Ну, пусть будет флирт, переписка… А черт с вами, еще и свидание, ну и отношения с перспективой брака, а то примут еще... Так. Что тут дальше. Возраст, рост, вес, объем груди… А больше ничего не надо? Ну, там, цвет кожи, номер медицинской страховки и кредитной карты? Кто-то пишет здесь настоящий возраст? Мне кажется, что малолетки намеренно набавляют себе годков, а те, кто постарше, наоборот, сбрасывают… Следующий вопрос… Интересно, они это серьезно? Что вас возбуждает? И варианты ответов на выбор?! Так, посмотрим… Кожа, джинсы, запахи… Сайт для фетишистов. Однако это беда, когда возбуждают джинсы. Ей-богу, во двор же не выйти. А кожа? Ой, не могу. Ну, что тут еще? Ваше любимое занятие? Отвечать на идиотские вопросы, что же еще. Нет, на все это невозможно смотреть без юмора. Я бы даже сказала – без сарказма. Так, фото добавим еще вот это – издалека, в желтом сарафане, опять же в солнечных очках и это – в комбинезоне дальней разведки, и то, что в шлеме, право, такая ерунда. Все. Сохранить. Не дает. Что не так? О, я забыла сообщить свое имя. А представлюсь-ка настоящим. Я имею ввиду – полным настоящим. Все равно оно настолько редкое, что вряд ли кто из друзей, встретив на сайте девушку под ником «Истар» подумает на свою знакомую Тару. Теперь точно все. Ждем результатов.
Результаты не заставили себя ждать. М-да. А я еще боялась, что меня примут за девушку, приторговывающую телом… Фото в закрытой одежде выбрала... Неприличные вопросы анкеты проигнорировала. А судя по нескольким десяткам сообщений, меня приняли даже не за проститутку. За нимфоманку. Психически повернутую. И, судя по предложениям от альфонсов, поселенского такого вида, за стареющую нимфоманку. Хм. Права я была в четыре года, безапелляционно заявляя родителям, что после двадцати у гуманоидной расы наступает глубокая старость. М-да.
Нет, будь Марек порасторопнее, мне и в голову бы не пришло развлекать себя в ожидании Ри таким способом. Просто… Просто пока он не объявит наконец-то во всеуслышание о серьезности своих намерений (статус в Контакте-2 «Есть герла» не считается), то бишь о нашей сильно мной долгожданной помолвке, почему бы не поприкалываться немного... А Марек объявит, это точно. И очень скоро. Точнее – на сегодняшней вечеринке в честь Хэллоуина. На следующей неделе состоится знакомство с его высокородной семьей, потом мы наверняка куда-нибудь слетаем… На Венеру, например. После перевода ее на новую орбиту и превращения в курортную планету возить туда невест и жен на медовый месяц считается хорошим тоном. Потом… Что же будет со мной потом?
От рассуждений о будущем меня отвлек сигнал входящего сообщения от пользователя под ником Капитан. Просто Капитан? Не Загадочный Странник, не Твой Джек-пот, не Богатый и Знатный и даже не Капитан Очевидность? Капитан. И что, интересно, он пишет?
«Встретимся»
А капитан-то немногословен. Ни «здрасти», ни «досвиданья». И вообще, это что – вопрос, предложение?! Ненавижу таких типов, которые ведут себя так, словно мир у них в кармане! Я отхлебнула совершенно остывшего кофе, от чего настроение еще больше испортилось, и не удержалась, чтобы не съязвить:
«Не в этой жизни»
Тоже обойдусь без знаков препинания, подумаешь, экая важная птица! Следующее сообщение представляло собой результат эволюционного развития. Знаки препинания в нем были. Точнее один знак.
«В этой. Сегодня в полночь»
Нет, а он нахал!
Перед глазами опять встал Марек. Мареуш, - типичный поляк, с копной вьющихся крупными кольцами светло-русых кудрей, мраморно белой кожей и очаровательными ямочками на щеках. Даже в воображении Марек решил предстать передо мной в безумно дорогих часах – часы в наш век вживления чипов частью своего имиджа выбирают или очень богатые люди, или полные пижоны. И Марек подходит под обе эти категории. В подчеркивающем широту плеч кашне, начищенных до зеркального блеска туфлях, небрежно сидящих джинсах, стоимостью в годовой бюджет небольшой колонизированной луны – Мареуш Скрыльски привык улыбаться с первой полосы мобильных газет и журналов-голограмм. Да, он всем хорош, но его идеальные снимки с семьей иногда навевают на меня грусть. Трудно не покрыться холодком под цепким и колючим, пусть и прикрытым маской благожелательности взглядом мадам Скрыльски, его маменьки, которую запросто можно спутать с его младшей сестрой… Да, пластическая хирургия не стоит на месте, и пани Скрыльски – лучшее тому подтверждение…
Звук входящего сообщения опять вернул меня к реальности.
Опять Капитан?
Даже читать не буду!
Нет, отправлю, пожалуй, этого пользователя в папку «Игнорируемые», прямо к виртуальным извращенцам, чтобы даже не получать его наглую писанину! Вот только посмотрю, что он тут пишет...
«В полночь.»
И точку поставил. Надо же, каков! За кого он меня принимает?! За закомплексованную студентку из поражающего своей сложностью объединённого фильма? Нет, это он себя принимает за мачо, эдакого виртуального альфа-самца, к которому самки сбегаются по первому же свистку. Ну, а то, что самки виртуальные, право, не может его расстроить, ведь в реальной жизни, она наверняка какой-нибудь лысеющий аутсайдер с брюшком или прыщавый ботан.
«Не поздновато для первого свидания?»
Вот, не удержалась. Слишком уж я зла. Скорей бы Римма приехала, что ли!
Ответ пришел практически мгновенно.
«В самый раз, Тара»
Тара? Я вздрогнула. Нет, глупости. Он просто употребил производную от Истар. Надо отдать ему должное, это выглядит не настолько глупо, как приветствия десятков других пользователей, которые с первого-второго сообщения начинают ныть: «А как тебя зовут по-настоящему, куколка?» «Истар – это имя из айди, принцесса?» «А как тебя назвала мама? Ей зять, случайно не нужен?» И прочее в таком духе. Не все ли равно вам, как меня зовут, люди. Это Сеть, виртуальное пространство, пространство игры. Вместо того чтобы принять ее правила – все равно ведь вы уже играете по ним, раз зашли сюда, вы хотите выпендриться, и от этого все ваши послания воняют ни разу не эксклюзивным копипастом.
И единственный человек, который хоть немного воспользовался мозгом, оказался недалеким грубияном. Вот что это такое: «Встретимся», «В полночь»? И ни слова о «где». Естественно, нигде. Наш немногословный Капитан – мужчина-тамагочи, который пишет одну и ту же муру десяткам, если не сотням девушек на сайте. А потом наслаждается, читая ответы. Б-р-р-р… А может, он и вовсе бот, программа… А вот сейчас посмотрим!
«Договорились, Капитан»
Ну, и что ты на это ответишь, человек или программа под ником Капитан? Начнешь предлагать мне на выбор перечень злачных мест нашей столицы? Да сольешься ты, как пить дать…
Ответ пришел незамедлительно.
«До встречи, Тара»
И надпись от наведения курсора на иконку с расплывчатым изображением в солнечных очках – «Пользователь покинул онлайн-пространство».
Ну вот, что и требовалось доказать! Никуда он в действительности меня не приглашал. Виртуал, отряд Тамагочи, подвид На Редкость Обделенных Умом. Ну, или бот, написанный данным подвидом.
Глава 2
- Тар! Это невозможно! В магазине приколов не протолкнуться! Пришлось отстоять очередь человек в полтораста! Ну ладно, в двадцать! – влетевшая, как вихрь, Ри, вытряхнула мне на колени целый ворох небольших упаковок, пакетиков, коробочек, походя, чмокнула в щеку и заметалась по комнате в приготовлениях, не переставая при этом говорить.
- Я знала, что ты даже не думала еще собираться! Какие чулки лучше сюда? Черные? Телесные? Где у тебя зеленый чай? Что значит в магазине? Я же не прошу женьшеневый улун, но Тар, обычный зеленый чай должен быть в каждом доме! Что, и красного нет? Это возмутительно с твоей стороны, совсем не заботиться о подругах! Только кофе? И не говори мне, что растворимый! Ну, слава прогрессу, хоть кофе у нее человеческий! Я нарастила ресницы – новейшая технология, синтетический корень вживляется прямо в кожу и не больно совсем, так, чешется немного, но некритично. Мастер уверил меня, что полгода они точно продержатся, или компания вернет мне деньги! Прикольно смотрятся, правда? – и Римма захлопала кукольными густыми ресницами, с синими кончиками и добавлением нескольких серебряных нитей в уголках глаз. Смело, конечно, но в сочетании с ее голубыми глазами и смуглой кожей получилось прикольно.
- Откуда взялся срок в полгода? Ну, я сказала им, что завтра улетаю в экспедицию… Почему ты смеешься, Тар? – Ри нахмурилась и наконец-то умолкла.
- Да потому что, Римма, даже если эти твои ресницы облезут вместе с родными, причём безвозвратно уже послезавтра, что ты можешь предъявить им из глубокого космоса? Кроме гневных сообщений по Сети, которые, конечно, отбраковывает робот? Нет, ты поражаешь меня своей наивностью!
- Ты думаешь? – Римма подошла к зеркалу и задумчиво уставилась на собственное отражение, - Но там такая милая девушка… И она уверяла меня…
- Уверять – ее работа, Римма! Тем более за такие деньги! Впрочем – увидим, чего уж теперь. Но получилось и вправду здорово, тебе очень идет.
Римма, уже успевшая махнуть рукой отражению, сосредоточенно рассматривала мой стеллаж с обувью. Мало кто угадал бы сейчас в этой не умолкающей ни на минуту высокой стройной брюнетке с капризной линией губ выдающегося ученого, известного космического орнитолога Ри Цхинг Фун, в свои двадцать семь уже имеющую научную степень. На самом деле – Римма кандидат космической зоологии, космоорнитолог, если быть точнее, и мало что интересует ее, кроме науки. Не так часто ей доводится примерить маску светской львицы, эдакой завзятой тусовщицы. Но сегодня серьезный повод – завтра она улетает в длительную космическую экспедицию, на полгода где-то. Собственно, из больших и малых экспедиций и состоит ее жизнь. Но когда она на родине, отрывается по полной. И это она умеет! Мы познакомились восемь лет назад, еще будучи студентками, на подпольном мероприятии, а именно: на гонках на чёрными перекатчиках с планеты Всик. Само собой, участвовать в подобном действии на трезвую голову невозможно, да и просто невообразимо. Римма же, обойдя мня, пришла к финишной прямой первой, выведя из строя двух перекатчиков и отправив в глубокий нокаут студентку с Блезиуса, подставившую её перекатчику ножку. Признаться, пьяные заверения в том, что любит она только науку, а все это, – небрежный взмах вокруг, – суть пыль, произвели на будущего культуролога, сиречь меня, неизгладимое впечатление. С тех пор мы вместе. Идиллию нашей бурной дружбы портят только космические командировки подруги, признаться, мне жутко ее не хватает. Но летать вместе не представляется возможным.
Во-первых, не так-то это и просто – попасть в настоящую научную экспедицию, за пределы Солнечной Системы. А во-вторых… Как-то раз я летала с Риммой на один искусственный астероид-спутник Юпитера – заповедник орлов вырли. Так вот, более скучное мероприятие сложно себе представить. Начать нужно с того, что всю дорогу подруга просидела над микроскопом, тщетно пытаясь отгадать загадку кризиса космоорнитологии: остановки размножения этих самых орлов, так пришлось еще три месяца существовать в скромненьком таком шатре на одной из скалистых пик, со всех сторон немилосердно обдуваемом ветрами. Ибо жить в других условиях Римма наотрез отказалась – только в самом сердце гнездовья «ценной популяции». Сначала подобные жилищные условия могут показаться романтичными – еще бы, палатка установлена в самом центре пика, и выходя из нее, в твоем распоряжении целых три метра, диаметром расположенные вокруг. Не разгуляться особо, но вид облаков под ногами чарует. Надо, правда, быть осторожной, чтоб не сдуло в любой момент. Рим хотела забраться еще повыше – на такую маленькую площадку, что всю ее закрыла бы собой палатка, но, в конце концов, вняла моим слезным просьбам. Подруга умеет быть снисходительной. Вняла – и застыла за микроскопом и камерами наблюдения на три месяца, показавшимися мне тремя десятками лет. Потому что твердо решила разгадать причину антракта приплода популяции. И разгадала-таки, что похвально! Казалось, она и не заметила ни отсутствия горячей воды, да что там горячей, запас холодной, и притом синтетической, был в обрез, поэтому мечтать приходилось не то, что о горячей аромаванной, но и о холодном душе! Ни ветров, беспощадно обдувающих наше жилище сутками, ни заиндевевших стенок палатки. Да, комбинезон с подогревом частично спасал ситуацию, но какое же это слабое утешение, когда ты сидишь изо дня в день, спустив ноги в обрыв, привязанная тросом, как щенок на поводке, и единственные особи, с кем ты общаешься (подруга, превратившаяся в робота-андроида, не в счет) - эти самые орлы вырли – злобные твари с крючковатыми клювами и трехметровым размахом четырех крыльев! От их мерзкого нрава спасал только цвет комбинезона – розовый в пупырышки, словно кожа их птенцов. Ума не приложу, зачем подруге понадобилось вообще спасать их популяцию! По мне, так наша галактика не много бы потеряла…
Но зато, побывав с Риммой в одной из экспедиций, мне стало понятно, почему она отрывается на Земле словно последний раз…
…Итак, что мы тут имеем.
Римма выбрала для костюмированной Хэллоуин-вечеринки костюм графини-вампирши из бессмертной саги таинственного Барона Олшеври, того самого, написавшего «Вампиров», который сюжетно являются предысторией классической книги Брэма Стокера «Граф Дракула», ставшей классикой жанра...
Тот факт, что Ри, как брюнетке, больше подошла бы роль Риты (о похожести имён вообще молчу), а графиня по сюжету была блондинкой, подругой не рассматривался ввиду своей незначительности. В своих фантазиях Ри видит себя томной графиней.
Мне же, как культурологу, специалисту по древним космическим цивилизациям, надлежало бы проявить большую смекалку...
Я зачерпнула побольше ярко-красных теней и увлеченно принялась прорисовывать налобную ленту с третьим глазом посреди лба. Пришлось немного видоизменить костюм древней Курукуллы, совместив его с модными тенденциями Земли ХХIII века. Облегающие брюки, туфли на высоких каблуках, полуюкидка легким облаком спускается сзади до колен... Открытый корсет из живой растительной кожи и длинные, до самых плеч перчатки того же материала. Все красного цвета, естественно. Волосы небрежно рассыпать по плечам, и – последняя деталь – легкая вуаль на лицо, совершенно прозрачная, не скрывающая румянца на скулах и ярко-алой помады. Красный цвет особенно любила мама.
«Девочка моя, когда ты в красном, твое лицо сияет ярче зари…»